– Постой.
Любао ещё не ушёл, когда вдруг услышал слова Сяо Чжиняня. Его только что поднявшиеся колени снова с глухим стуком ударились о землю:
– Какие будут указания, Ваше Величество?
– Позови придворного лекаря – господин ранен, – Сяо Чжинянь на мгновение задумался. – Нет, сначала сходи в лечебницу и принеси баночку мази для ран.
Любао не посмел больше расспрашивать и, повинуясь указу, ответил:
– Будет исполнено. Ваша рабыня сейчас же отправится.
Сяо Чжинянь вошёл во внутренние покои. Внутри топили «земляного дракона» (Прим.: система подогрева пола), было очень тепло. Он скинул верхнее платье и бросил его стоящему рядом прислужнику. Окинул взглядом комнату, но Шэнь Чэцзяна нигде не было видно.
Выпалил:
– А где господин?
Но как только слова слетели с губ, он осознал, что здесь находится тётушка Лань.
Нет!
Наконец Сяо Чжинянь понял, что во дворце Яньцин было не так. Он огляделся – тётушки Лань тоже не было.
Сердце его упало. Неужели она обнаружила, что Шэнь Чэцзян – тот самый человек, которого он привёз из-за пределов дворца?
– Где тётушка Лань?
– Ваше Величество, во дворец Сянхэ передали, что великая императрица-вдовствующая простудилась. Тётушку Лань срочно отозвали к ней присматривать за ложем.
Значит, это не то, что он подумал. Слава богу.
С облегчением выдохнув, Сяо Чжинянь тем не менее нахмурился:
– Бабушка заболела, а мне даже не доложили... Ладно. Лекаря приглашали?
Прислужник ответил:
– Да, лекарь Чжао осмотрел её и прописал рецепт. Великая императрица-вдовствующая приняла лекарство и только что легла спать.
– Хорошо, – кивнул Сяо Чжинянь, но, когда он начал надевать один рукав, его рука замерла. Он задумчиво пробормотал: – Раз так, я пока не буду мешать бабушке отдыхать, навещу её завтра. А, кстати, где господин?
– Господин Шэнь в задней части дворца, в Тёплом источнике Хуа, принимает ванну. Он велел приготовить постельные принадлежности и перенести их в боковой дворец, сказал, что отныне будет спать там. Мы не посмели ему перечить...
Эти слова были подобны маслу, подлитому в огонь.
– Я ещё не согласился, а вы уже осмелились своевольничать?
Сяо Чжинянь немедленно помрачнел, с трудом сдерживая гнев.
Спать раздельно? Как он мог на это согласиться?
Увидев это, все придворные слуги попадали на колени и, дрожа от страха, проговорили:
– Это... это было требование господина Шэня... Мы не посмели ослушаться...
Сяо Чжинянь снял и верхнее платье, швырнул его на пол, глубоко вздохнул и холодно оглядел слуг. Затем, чеканя каждое слово, ледяным тоном произнёс:
– Эй! Всех их – убрать с глаз моих! Палки!
Сколько бить – не сказал, значит, до тех пор, пока он не останется доволен. А если палачи ударят слишком сильно – то это уже вопрос жизни и смерти.
Слуги побледнели от страха. Когда это император гневался так сильно? Они тут же принялись бить челом об пол, моля о пощаде:
– Пощадите, Ваше Величество! Пощадите! Мы больше никогда не будем своевольничать! Умоляем о снисхождении!
Но всё было напрасно.
Сяо Чжинянь, холодный, словно девятое небо в зимнюю стужу, громко крикнул:
– Убрать их!
Крики и рыдания огласили дворец Яньцин изнутри и снаружи. Слуг потащили к выходу стражники. Их лица исказились от боли и страха. Вскоре вопли разнеслись по всему дворцу.
Сяо Чжинянь и так был в дурном расположении духа, а тут ещё жар от нагретого «земляного дракона» беспрестанно поднимался кверху, обжигая его и вызывая ещё большее раздражение.
Чёрт возьми!
Сяо Чжинянь выругался про себя и, взметнув полы одежды, зашагал прочь из внутренних покоев.
Он не смотрел на царящий во дворе хаос, никого не брал с собой и быстрым шагом направился под навесом в сторону Тёплого источника Хуа.
Расстояние было небольшое. Сяо Чжинянь шёл очень быстро и вскоре добрался.
Тёплый источник Хуа был устроен в соответствии с рельефом горы. Входом служила арка в форме полумесяца. Пройдя через неё, вы попадали на дорожку, вымощенную галькой «дождевой камень». Вокруг росли цветущие деревья на все времена года – даже тёплой весной и холодной зимой было пышно и многоцветно. За занавесом с вышитыми мандаринками, резвящимися в воде, от горячего источника клубами поднимался туман, дымка окутывала всё – словно попадаешь в небесные чертоги.
Сяо Чжинянь не был охоч до удовольствий. Этот источник два года назад велела отремонтировать великая императрица-вдовствующая Лян, издав соответствующий указ министерству работ. От обсуждения проекта до завершения прошло не больше пяти месяцев. Смысл был ясен: она хотела, чтобы Сяо Чжинянь больше прилеплялся к гарему, а не разъезжал по горам да водам.
Однако Сяо Чжинянь не оправдал её надежд. Впоследствии он бывал здесь несколько раз, но это было уже после возвращения Шэнь Чэцзяна во дворец.
Сейчас же, как бы ни была прекрасна картина, у Сяо Чжиняня не было настроения любоваться ею. Он быстро пошёл по каменной дорожке и отдёрнул занавес.
Взгляду сначала предстала ширма. Сквозь неё смутно виднелась спина Шэнь Чэцзяна, погружённого в воду спиной к нему. Волосы были высоко собраны на затылке, открывая гладкие и крепкие очертания лопаток. Издали они то поднимались, то опускались, словно пара бабочек, трепещущих крыльями.
Шэнь Чэцзян стоял у края бассейна, о чём-то задумавшись, голова чуть склонена. Он не заметил шагов Сяо Чжиняня, но даже в этой лёгкой водной ряби его тело было напряжено.
– ...
Кадык Сяо Чжиняня дрогнул. Он обошёл ширму, скользнул взглядом по аккуратно сложенной на деревянной подставке одежде и снова уставился на Шэнь Чэцзяна. Его глаза потемнели.
Он постарался говорить мягче:
– Неужели Хань Цзытан для тебя так важен? Стоило мне сказать о нём пару слов, как ты уже устроил скандал.
Шэнь Чэцзян внезапно открыл глаза, но не обернулся. Его голос сквозь влажный туман коснулся ушей Сяо Чжиняня:
– Ваше Величество так и не понял моего намерения. Раз уж Ваше Величество исполнено сомнений, не буду вам мешать. Разве не по нраву вам, чтобы я сам вызвался переехать?
– Я всегда следовал воле господина. Что господин скажет – то и делаю, – Сяо Чжинянь направился к нему. – Ты сказал, что ваши с Хань Цзытаном отношения – пустое. Хорошо, я поверил. Но что же ты? Ты защищаешь его!
– ... – Шэнь Чэцзян понял, что продолжать этот спор бессмысленно. – На сегодня хватит. Уже поздно. Я слышал, великая императрица-вдовствующая нездорова. Вам, Ваше Величество, следует пойти навестить её и проявить сыновью почтительность. Выходите, я оденусь.
Но в следующий миг одежда с деревянной подставки была сброшена в воду, промокла насквозь и утонула в глубине бассейна.
Шэнь Чэцзян остолбенел.
Это он не даёт ему уйти?
А Сяо Чжинянь тем временем начал снимать свой пояс. И вещь за вещью тоже бросал в воду. Шэнь Чэцзян насторожился, хотел отступить, но Сяо Чжинянь, который уже запрыгнул в бассейн, схватил его за плечо и толкнул к краю.
Край тёплого источника был выложен камнями примерно одинакового размера. Даже гладкими и отполированными, но удар о них был всё равно болезненным.
Шэнь Чэцзян только немного пришёл в себя, как перед глазами у него совершенно заслонил свет высокий Сяо Чжинянь. Такой Сяо Чжинянь внушал ему страх.
Сяо Чжинянь смотрел на него, сжимая его талию, и говорил:
– Ты можешь быть только моим. Кто посмеет на тебя заглядываться – я убью каждого.
Только он договорил, как Шэнь Чэцзян почувствовал острую боль. Его ногти, покрасневшие от тёплой воды, впились в край бассейна и побелели от напряжения. Стиснув зубы, он прорычал:
– Сяо Чжинянь, ты сошёл с ума?
Сяо Чжинянь не слушал:
– Господин хотел съехать? Ладно, я разрешаю. Съезжай в Тёплый источник Хуа. Там есть кровать. Я не против каждый день здесь с тобой... как птицы Феникс переворачиваться (Прим.: эвфемизм, обозначающий половой акт).
– Ты... Ах!
Шэнь Чэцзян вскрикнул.
Сяо Чжинянь припал к его уху. Сердце его наполняла горечь, но он продолжал говорить злые слова:
– Господин уже так долго услаждает меня в моём гареме, а я всё ещё не пожаловал тебе титул. Это делает меня скупым. Через пару дней я велю Академии Ханьлинь составить указ и возведу тебя в «наложницы Шэнь». Как тебе? А потом объявлю всему свету – и отобью у всех этих алчных желание зариться.
Шэнь Чэцзян отчаянно замотал головой. Он не мог говорить – пальцы Сяо Чжиняня сжимали его кадык.
Как Сяо Чжинянь мог произносить такое...
– Ах да, забыл сказать господину: всех тех придворных, кто перетаскивал твою постель в боковой зал, я наказал. Поглядеть на время – их, должно быть, уже почти забили насмерть, – продолжал Сяо Чжинянь. – Любао сейчас ждёт снаружи. Господин, будь послушнее, дай государю насладиться. Может, тогда государь проявит милость и пощадит их.
Шэнь Чэцзян схватился за ладонь Сяо Чжиняня, глаза его от боли заволокла мутная влажная дымка. С величайшим трудом он проговорил:
– ... Я учил тебя ... любить народ ...
Сяо Чжинянь ответил:
– Вместо этого господин лучше бы силы поберёг. Удовлетвори меня – и кричи погромче!
http://bllate.org/book/15908/1641790
