Шэнь Чэцзян вышел из Императорского кабинета и заспешил прочь.
Члены семьи Сяо — те ещё лицемеры. Десять лет назад они уничтожили род Шэнь, оставив в живых лишь его одного, Шэнь Чэцзяна, разыграли перед простым народом спектакль о милосердии и добродетели, лишь бы прославить род Сяо как любящий народ как собственных детей.
Министр военных дел Ван Шоучи, обладающий огромной властью, слепо подчинялся приказам императора Укуня. Тот пожаловал ему в жёны свою старшую дочь, дабы, во-первых, оградить Сяо Чжиняня от его запятнанной репутации, а во-вторых, поставить преграды на его пути.
Подавленный гнев клокотал в груди. Когда он дошёл до того места, откуда пришёл, внезапно почувствовал, как встречная волна поднимается изнутри, подобно морскому прибою.
— Кхе! Кхе-кхе!!
Он больше не мог сдерживаться. Шэнь Чэцзян упёрся ладонью в алую дворцовую стену, другой рукой прикрыл рот и закашлялся так сильно, будто все внутренности сотрясались. Выражение его лица было крайне мучительным.
Его лёгкое, будто невесомое тело, казалось, в следующую секунду должно было рассыпаться в прах.
Сяо Чжинянь не побежал следом, как раньше, когда лип к нему, словно репейник. И Шэнь Чэцзяну отчего-то стало непривычно.
Когда приступ кашля прошёл, он сглотнул металлический привкус крови в горле, его губы были совершенно бескровны. Одинокий и жалкий, он поплёкся за ворота дворца.
—
Хуайвэнь стоял на каменных ступенях у входа и с тоской вглядывался в повозки и лошадей на улице и в переулках. Его господин не возвращался уже целую ночь. Продолжаться так дальше нельзя — придётся подавать заявление в управление по поддержанию общественного порядка и розыску людей.
И тут вдалеке он увидел шатающуюся, будто готовую упасть, фигуру, приближающуюся словно тростинка на ветру, и лицо его озарилось радостью.
— Ваша честь! Вы наконец-то вернулись!
— Угу.
Неизвестно, простудился ли Шэнь Чэцзян по дороге, но, пройдя такое расстояние, он уже покрылся холодным потом, а его смертельно бледное лицо создавало впечатление, будто он вот-вот лишится сил.
Хуайвэнь испугался и с удивлением спросил:
— Ваша честь, что с вами?
— Ничего, — голос Шэнь Чэцзяна звучал слабо, каждый его шаг казался ступанием по мягкой вате. Но он по-прежнему упрямо приказал: — Приготовь всё как следует, согласно установленному порядку собери приданое, пригласи гостей. Три послания и шесть обрядов* — ни один нельзя упустить.
*Три послания и шесть обрядов (三书六礼) — традиционная китайская брачная церемония, включающая сложный цикл сватовства, обмена подарками и ритуалов.
Хуайвэнь пришёл в ещё больший ужас:
— Кому делать предложение?!
Шэнь Чэцзян переступил порог, его взгляд стал мрачным:
— Старшей дочери министра военных дел, барышне Ван Сюи.
— А?..
Не то чтобы… господин не возвращался всю ночь, как же так, что, едва вернувшись, он уже собирается посылать сватов? И откуда вообще взялась эта барышня Ван?
Он никогда не видел, чтобы господин с ней общался.
Хуайвэнь так и не смог ничего понять. Но потом подумал: господину ведь уже почти тридцать, пора и семью заводить, и дело продолжать. Будь он другим, у него уже давно был бы полный дом жён и наложниц, и дети бегали бы повсюду.
И потому в сердце Хуайвэня невольно зародилось чувство восхищения: «Ваша честь, наконец-то ваш тупой ум прозрел!»
Шэнь Чэцзян вернулся в комнату, тело и душа его были измождены. Он повалился на кровать и проспал невесть сколько, не разбирая дня и ночи.
За ним пришли кошмары.
— По велению Неба, исполняя волю императора! Преступный чиновник Шэнь Чжиюань в сговоре с князем Шэнь замыслил мятеж. Немедленно конфисковать всё имущество, заключить в тюрьму и ожидать приговора. Ввиду его более чем десятилетней преданности и усердия, я, император, являю милость — оставляю в живых одного потомка рода Шэнь.
Пронзительный, тонкий голос Хай Саньцина прорезал небеса. За ним бесшумно ворвались гвардейцы и окружили всех в усадьбе Шэнь. Плач и вопли потрясли небеса.
Под беспощадным небосводом лишь Шэнь Чэцзян избежал смерти.
— Сынок! Ты должен жить хорошо. Не мсти и не держи зла. Мать лишь надеется, что ты будешь в безопасности. Впоследствии найди спокойное место, чтобы жить, не возвращайся в столицу, запомнил?
Мать держала его за руку, её облачная причёска* была в беспорядке, слёзы текли по лицу.
*Облачная причёска (云鬓) — поэтическое описание пышных, красиво уложенных волос женщины, подобных облакам.
— Чэцзян, я знаю, что в сердце твоём — стремления высокой птицы*, ты хочешь посвятить жизнь служению народу. Но у меня тоже есть дело, которое я обязан совершить. Я предвидел сегодняшний исход и не жалею. Отныне мы разлучены навеки, береги себя.
*Стремления высокой птицы (鸿鹄之志) — идиома, означающая великие, возвышенные устремления, амбиции. «Хунху» — лебедь или дикий гусь, птица, летающая очень высоко.
Отец стоял, заложив руки за спину, между небом и землёй, и издали кивнул ему.
— Отец! Мать!
Шэнь Чэцзян бросился за ними, но расстояние между ними, казавшееся в паре шагов, лишь увеличивалось, пока он не смог их догнать.
Чёрный туман, возникший неизвестно откуда, сгущался вокруг него с невиданной скоростью, погружая всё в темноту.
Зачем?
Зачем оставили его?
Десять лет он бесчисленное количество раз оказывался в ловушке этого сна. Эти слова, словно неупокоенный дух, преследовали его, куда бы он ни шёл, от них нельзя было избавиться.
Величайшая жестокость семьи Сяо заключалась в том, чтобы оставить его одного в этом мире, мучить, заставить вечно нести бремя вины.
— Нет! Отец не делал этого! Я обязательно восстановлю вашу добрую память!
Шэнь Чэцзян резко проснулся.
— Тук-тук!
Снаружи послышался стук в дверь.
— Что случилось?
Хуайвэнь доложил:
— Ваша честь, пришёл чиновник Хань.
Волосы на лбу Шэнь Чэцзяна были мокрыми от холодного пота. Он провёл по ним рукой, опустил глаза, повернулся и сел:
— Пригласи его войти.
Зачем Цзытану понадобилось приходить в такое время?
Пока он размышлял, гость уже поспешно вошёл.
— Почему император внезапно издал указ о твоей помолвке?
Хань Цзытан сразу перешёл к сути.
Шэнь Чэцзян поднял на него взгляд и полуправдиво ответил:
— Всё это — лишь средство контроля. Он знает, что я всё ещё расследую старое дело, вот и подсылает соглядатая.
— И что ты собираешься делать?
— Что ещё остаётся? — Выражение лица Шэнь Чэцзяна не изменилось. Он сжал губы и произнёс следующие слова отчётливо, по слогам: — Жить в гармонии с барышней Ван, уважать её, дожить вместе до седин.
Хань Цзытан помолчал немного, осколки света в его глазах постепенно погасли. Он достал из рукава пачку бумажных банкнот:
— За эти годы я скопил немного. Этого хватит, чтобы купить дом в Цзяннане*, где можно будет спокойно жить. С твоими талантами найти занятие для пропитания нетрудно. Чэцзян, уезжай из столицы.
*Цзяннань (江南) — «к югу от реки», исторический регион к югу от нижнего течения Янцзы, известный своим богатством, живописными пейзажами и культурой.
Шэнь Чэцзян слегка опешил и отказался:
— Ты уже помог мне достаточно. Я не могу принять твою доброту.
— Это не просто доброта. На самом деле, я к тебе…
— Цзытан, достаточно, — Шэнь Чэцзян вовремя прервал его. — Как бы то ни было, наши дружеские отношения ни на йоту не уменьшатся из-за этого.
Дружеские отношения. Только и всего.
В глазах Хань Цзытана мелькнула боль, и он с горечью произнёс:
— Я обещал твоему отцу помогать тебе. Если понадобится — только скажи.
Шэнь Чэцзян кивнул:
— Девятого числа третьей луны* у меня свадьба с барышней Ван. Выпьем по стопке?
*Третья луна — примерно соответствует апрелю по григорианскому календарю.
— … Хорошо.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/15908/1421224
