Ледяная вода непрерывным потоком хлынула в рот и нос Шэнь Чэцзяна, плотно обволокла всё его тело и потянула на дно.
Рефлексы заставили Шэнь Чэцзяна барахтаться, пытаясь всплыть, но, казалось, чья-то рука тянула его вниз. Развевающиеся пряди волос скользили по его лицу, а огромное чувство удушья, смешанное с холодом, пронизало его тело.
— По…мо…гите…
Сознание Шэнь Чэцзяна помутнело, перед глазами пронеслось видение его самого десятилетней давности — с растрёпанными волосами, покрытого кровавыми рубцами.
Подобно злобному духу, требующему его жизни.
Ты и должен был умереть, зачем ты продолжаешь жить в этом мире?
Нет, нельзя умирать! Я ещё должен восстановить доброе имя семьи Шэнь!
Правда прямо перед тобой, почему ты отказываешься верить? Твой отец и был тем самым злодеем! Из-за беспорядков в столице погибли десятки тысяч невинных жизней от рук принца Шэня! Твои грехи тяжки, тебе их не искупить!
Шэнь Чэцзян, умри же!
Тело погружалось всё глубже, словно в бездонную пропасть.
Да… Я и должен был умереть…
— Учитель!
Кто это?
Шэнь Чэцзян изо всех сил открыл глаза. В свете, падавшем с поверхности воды, появился знакомый, полный беспокойства силуэт. У него не было сил разглядеть, кто это, и он позволил своему ослабевшему телу безвольно плыть по течению, словно опавшему листу.
—
Очнувшись, Шэнь Чэцзян обнаружил, что лежит на постели, укрытый золотисто-пурпурным стёганым одеялом с вышитыми сложными узорами в виде драконов-манг. Лёгкий полог ниспадал с самого верха, и у него возникло смутное ощущение, будто он перенёсся в другой мир.
Где это он…
Возможно, из-за того, что он слишком долго пробыл под водой, мозг тоже набрался воды. Шэнь Чэцзян, когда-то поразивший столицу своими талантами, даже не сообразил, что узор в виде мангов означает (Узор в виде мангов (蟒纹, mǎng wén) — это в китайской культуре и искусстве стилизованное изображение дракона с четырьмя когтями, в отличие от пятикогтевого дракона (龙纹, lóng wén), который был символом исключительно императора.).
Он уже собирался приподняться, как вдруг почувствовал резкую боль в груди, будто лёгкие разрываются на части, и разразился сильнейшим кашлем.
— Кх-кх! Кха-кха-кха!
Полог заколыхался, и перед глазами возникло крупным планом лицо, полностью перекрывшее обзор.
— Учитель, вы наконец очнулись! — Сяо Чжинянь был одновременно и рад, и встревожен. Он похлопывал Шэнь Чэцзяна по спине, помогая откашляться, но видя, что тот кашляет поистине пугающе, обернулся и крикнул наружу: — Старина Чжао! Где люди? Ты что, черепаха из пруда Долголетия, что так медлишь?! Катись сюда!
Шэнь Чэцзян одной рукой прикрывал рот, другой вцепился в одеяло, изо всех сил прикусывая нижнюю губу, пытаясь сдержать приступ, но, в отличие от обычных дней, ему не удалось подавить этот кашель.
— Кха-кха-кха-кха!!
Казалось, кашель сотрясает небо и землю.
— Учитель!
Сяо Чжинянь поддерживал его, на лице появилась тень тревоги. Увидев подоспевшего придворного лекаря Чжао, он рявкнул:
— Чего уставился?! Быстро останови кашель! Или тебе нужен личный пригласительный билет от вашего ученика?
— С-сию минуту, сию минуту…
Врач Чжао вытер пот со лба. Он думал, что тот, о ком так заботится наследный принц, обязательно окажется прекрасной девушкой. Увидев же пациента, он чуть не рухнул на колени от изумления.
Великий наставник Шэнь забрался на постель наследного принца?!
Сяо Чжинянь, не ведая о его потрясении, торопливо подгонял:
— Быстрее!
Не смея больше размышлять, врач Чжао тут же достал иглы и быстро сделал уколы в ключевые точки, слегка облегчив страдания Шэнь Чэцзяна. Затем он взялся за пульс и, пощупав его, выражение его лица стало ещё более серьёзным.
Шэнь Чэцзян испугался, как бы он не выведал всю правду о его состоянии, и снова тяжело кашлянул. В горле возник привкус крови, который он незаметно проглотил:
— Пустяковая болезнь, не стоит так беспокоиться.
И он попытался отдернуть руку.
Но врач Чжао придержал её, поглаживая седую бороду, и осторожно произнёс:
— Господин Шэнь, простите за прямоту, но это у вас не обычная простуда. Ваш пульс очень похож на один случай, который мне доводилось наблюдать. Это…
— Я знаю, — Шэнь Чэцзян забрал руку, спокойно сказав: — Я знаю состояние своего здоровья. Пожалуйста, просто пропишите мне какое-нибудь средство от простуды.
Сяо Чжинянь, слушавший рядом, совсем запутался и с ещё большим беспокойством стал допытываться:
— Старина Чжао, что же это за болезнь у учителя? Говори быстрее!
Шэнь Чэцзян сказал:
— Попал под воду, простудился, ничего серьёзного.
Сяо Чжинянь отнюдь не собирался верить сказкам Шэнь Чэцзяна о том, что с его здоровьем всё в порядке, и продолжал наседать на лекаря Чжао:
— Ты говори.
Раз Шэнь Чэцзян так сказал, значит, он не хочет, чтобы наследный принц узнал. Врач Чжао стал выкручиваться:
— Ваше Высочество, у господина Шэня давняя хроническая болезнь, а в этот раз он ещё и упал в воду, повредив лёгкие. Получилось, что болезнь наложилась на болезнь, поэтому симптомы проявились ярче, чем у обычных людей. Я сейчас пропишу рецепт, чтобы господин Шэнь восстановился за некоторое время.
— Иди, иди быстрее! — Сяо Чжинянь отмахнулся и затем уселся на край кровати поближе к Шэнь Чэцзяну, затараторив: — Учителю теперь лучше? Вы даже не представляете, как я тогда испугался! Хорошо, что удалось вас спасти.
Шэнь Чэцзян откинулся на спинку кровати, намеренно сохраняя дистанцию с Сяо Чжинянем:
— Почему Ваше Высочество здесь?
— Это мои покои, если ваш ученик не здесь, то где же ещё? — Услышав такой вопрос, Сяо Чжинянь рассмеялся.
Покои наследного принца в Восточном дворце?
Шэнь Чэцзян огляделся и, конечно же, понял: выходит, он лежит на постели Сяо Чжиняня.
«…»
Это осознание заставило его сердце пропустить удар, лицо застыло.
Неудивительно, что вначале врач Чжао смотрел на него со странным, необъяснимым выражением. Всё из-за этого.
Сяо Чжинянь не заметил его неловкости и радостно, громко объявил:
— В покоях вашего ученика учитель может делать всё, что пожелает! Учитель любит кисло-сладкое — просто прикажи поварам императорской кухни приготовить. И все слуги здесь к твоим услугам. Если тебе не нравится обстановка, можно всё переставить заново. Учитель почитает факсимиле (высококачественная, точнейшая копия) произведений Ху Шэня — у отца-императора как раз есть один экземпляр, я прикажу его принести.
Он напоминал виляющего хвостом щенка, жаждущего преподнести самые лучшие сокровища мира своему любимому человеку.
К сожалению, Шэнь Чэцзян не оценил его порыва, думая лишь о том, что были нарушены все правила. Он сбросил одеяло и поднялся с постели:
— Ваш покорный слуга в смятении. Уже то, что я здесь, — неподобающее нарушение субординации. Позвольте мне удалиться из дворца.
— Учитель ещё не поправился, останьтесь пока.
Сяо Чжинянь потянул его.
Шэнь Чэцзян оттолкнул его, с твёрдым взглядом заявив:
— Нельзя.
Один изо всех сил рвался уйти, другой тянул его, пытаясь удержать. Никто не хотел уступать.
В этой суматохе Шэнь Чэцзян, будучи ослабленным, от резкого рывка Сяо Чжиняня не удержался и повалился прямо на него.
В этот момент за дверью покоев раздался пронзительный окрик.
— Входи!
Вслед за этим, дрожа от страха, в комнату вкатился грязный, оборванный нищий и упал лицом в пол.
Вслед за ним вошёл слуга наследного принца Любао — он пришёл доложить о ситуации, но стал свидетелем того, как Его Высочество и Великий наставник Шэнь предаются флирту прямо при всех.
Более того, Великий наставник Шэнь лежал всем телом на Его Высочестве, одежда его была в беспорядке, обнажая соблазнительный вид на груди, а бессовестный наследный принц всё ещё вцепился в воротник одежды Великого наставника Шэня и, не мимоходом, а целенаправленно, прильнул губами к его ключице.
Холодный пот прошиб Любао.
Выходит, Его Высочество был внизу?! Не может быть!
— Ой-ой!
В тот миг миллионы способов умереть пронеслись в голове Любао, словно кадры из спектакля. «Конец, конец, — подумал он. — Наверное, Его Высочество выколет мне глаза, изрубит на куски и скормит собакам».
Увидев, что нищий тоже уставился на эту сцену, Любао пнул его и тут же поднял:
— Вон отсюда!
Нищий: «…» Ох уж эти царственные семьи, какие они беспорядочные.
Одни вошли, другие вышли, и в покоях осталась лишь атмосфера, одновременно неловкая и двусмысленная.
Ну вот, теперь окружающие поняли всё ещё более превратно.
Шэнь Чэцзян неодобрительно взглянул на ладонь Сяо Чжиняня, сжимавшую ткань его одежды, молча, но с силой выдернул её, оттолкнул Сяо Чжиняня и поднялся на ноги. Каждый сантиметр одежды он аккуратно и тщательно привёл в порядок, пока не осталось ни одной складочки, способной вызвать фривольные мысли.
Воистину… бесстыдство.
Ругал он, конечно, самого себя.
Шэнь Чэцзян успокоил дыхание и сказал:
— Ваше Высочество, я удаляюсь.
Мягкое ощущение исчезло из ладони Сяо Чжиняня, но он не только не расстроился, а наоборот, обрадовался ещё больше.
Ведь он поцеловал учителя!
Сяо Чжинянь облизнул губы, уголки его рта задорно поднялись. Даже если бы на них повесили гирю в тысячу цзиней (цзинь – 0.5 кг), они бы не опустились. Он снова бросился за Шэнь Чэцзяном:
— Учитель, не спешите уходить. Ваш ученик нашёл того, кто намеренно столкнул вас в воду. Разве учитель не хочет знать, кто стоит за этим?
http://bllate.org/book/15908/1421219
