Готовый перевод Fake Prince Consort, Real Empress / Моя фальшивая принцесса: Глава 13

Выйдя за двери зала, Хэ Гу всё ещё размышлял о том, как он только что показал себя перед императором и императрицей, пытаясь по их лицам понять, на какую оценку он мог рассчитывать.

Лицо Его Величества оставалось невозмутимым, как водная гладь, не выражая никаких эмоций. А вот Ее Высочество императрица, казалось, была им весьма довольна — с ее лица не сходила улыбка. При мысли об этом Хэ Гу немного успокоился, рассудив про себя, что император на то и император, чтобы не выказывать ни радости, ни гнева. К счастью, императрице он, судя по всему, пришелся по душе.

Молодой маркиз Хэ с самого детства пользовался успехом у женского пола: в раннем возрасте его обожали бабушки и нянечки, а когда он немного подрос, в нем души не чаяли тетушки.

Став еще старше, он, конечно, не дошел до того, чтобы его повозку забрасывали фруктами, как в древних легендах о непревзойденных красавцах, но как минимум добрая половина знатных девиц во всем Бяньцзине втайне мечтала стать будущей супругой маркиза Чанъяна.

К сожалению, в прошлой жизни Хэ Гу так и не женился. Многие девушки вздыхали по нему, томясь в своих покоях в ожидании замужества, и продолжали вспоминать о нем даже после того, как вышли замуж и обзавелись детьми. А вот с женитьбой самого маркиза Хэ всё никак не складывалось.

Из мечты тысяч юных дев Бяньцзиня он превратился в развеянную по ветру, недосягаемую юность тысяч замужних женщин столицы.

Поэтому Хэ Гу ничуть не удивился тому, что понравился императрице.

Вот только интересно, что подумала о нем Ее Высочество старшая принцесса...

Они виделись всего раз, да и то мельком. А поскольку императрица ранее расспрашивала его о том, зачем он посещал Башню Цветочной Луны, то, должно быть, и старшая принцесса об этом знает. Не сочтет ли она его легкомысленным повесой?

Чем больше Хэ Гу думал об этом, тем сильнее тревожился и пугался. Ему не терпелось, чтобы расспросы оставшихся кандидатов поскорее закончились и началось литературное испытание.

Наверное, только заняв первое место и получив указ Его Величества о даровании брака, он сможет обрести покой.

Пока он предавался этим мыслям, последний участник бесед — тот самый член клана Вэй из Лохэ — наконец вышел. Следом за ним шел внутренний чиновник У.

При его появлении все юноши, ожидавшие перед дверьми зала, тут же взбодрились.

Хэ Гу не знал, показалось ли ему, но хотя на лице внутреннего чиновника У играла улыбка, в его мутных глазах, когда он смотрел на них, читалась жалость, словно он разглядывал котят или щенков.

Хэ Гу опешил от этой внезапно возникшей странной мысли.

— Молодые господа, прошу за мной в зал, литературное испытание сейчас начнется, — произнес внутренний чиновник У.

Войдя в зал, Хэ Гу, согласно своему номеру, сел за отведенный ему стол. На нем уже были приготовлены кисть, тушь, бумага и тушечница. Под пресс-папье лежал лист с заданиями. Хэ Гу убрал пресс-папье, развернул бумагу и невольно замер.

Требовалось выбрать цитату из Четверокнижия и написать толкование канонов, причем ответ на каждый вопрос должен был состоять не менее чем из ста иероглифов. Также нужно было выбрать один вопрос по Пятикнижию, а на выбор — составить императорский указ, судебное решение, докладную записку на высочайшее имя или высочайшее повеление.

Эти задания... были чересчур сложными.

Формат вопросов походил на провинциальные экзамены нынешней династии, однако сложность выбранных тем по толкованиям канонов значительно их превосходила. Много лет назад, когда старший молодой господин Ван, Ван Муцзэ, сдавал весенние столичные экзамены, он в непринужденной беседе с младшими братьями обсуждал, какие вопросы могут попасться в этом году. Хэ Гу тогда был поражен тем, с какой легкостью старший брат Ван жонглировал этими сложными и непонятными каноническими текстами.

Сегодня же, взглянув на задания для отбора супруга принцессы, он понял, что по сложности они почти не уступали тому, о чем тогда разглагольствовал старший брат Ван.

Евнух Ван уже предупредил их, что на литературное испытание отводится всего лишь один час. Время не ждало, и Хэ Гу пришлось спешно схватить кисть и приступить к ответам.

К счастью, перед тем как прийти сюда, он несколько дней в поместье усиленно зубрил Четверокнижие и Пятикнижие. Он думал, что это вряд ли пригодится, и сделал это лишь на всякий случай, чтобы исключить любую оплошность, но кто бы мог подумать, что эти знания действительно понадобятся ему прямо сейчас.

Хотя Хэ Гу отвечал с некоторым трудом, благо юношеская память не подводила. Благодаря зубрежке в последнюю минуту ему всё же удалось дать ответы на все вопросы и не сдать пустой лист.

Что же касается остальных, то они оказались в положении немого, проглотившего горький корень коптиса — страдали, но не могли вымолвить ни слова.

Большинство этих юных господ обладали весьма посредственными знаниями и прекрасно понимали, что на государственных экзаменах им ничего не светит. Ни в науках, ни в боевых искусствах они не преуспели, потому и позарились на те блага, что сулил статус супруга принцессы. Никто из них и в страшном сне не мог представить, что для женитьбы на принцессе придется сдавать экзамены на знание канонов и писать политические трактаты, отчего все они были застигнуты врасплох.

Обстановка в зале стала крайне неловкой: кто-то в отчаянии чесал затылок, кто-то грыз кончик кисти.

Император, сидя на троне, внимательно оглядывал присутствующих: лишь несколько человек внизу сохраняли хоть какое-то подобие хладнокровия.

Второй молодой господин Ван, разумеется, выглядел самым невозмутимым. Глядя на то, с каким пренебрежением он читает экзаменационный лист, император даже начал сомневаться: неужели задания оказались слишком простыми?

Тот самый так называемый член клана Вэй из Лохэ, заранее знавший ответы, должен был лишь переписать их по памяти на бумагу, поэтому его лицо тоже оставалось бесстрастным.

Что же до остальных — Хэ Гу из поместья маркиза Чанъяна и Лу Гуйнина из поместья графа Жунъюаня, — то хотя они и слегка хмурились, а на их лбах выступила испарина, оба всё же усердно строчили кистями.

Как только время вышло, У Дэхуай собрал экзаменационные работы и почтительно положил их на стол перед императором.

Император заговорил:

— Ранее я обещал старшей принцессе, что при составлении заданий и проверке работ на сегодняшнем литературном испытании всё будет решать она. Мне смотреть не нужно, отдай их принцессе.

У Дэхуай почтительно склонил голову и ответил согласием, после чего действительно отнес стопку бумаг за жемчужную ширму и положил на стол перед старшей принцессой.

Хэ Гу же невольно сглотнул слюну.

«Боже правый... Эти до безумия сложные задания Ее Высочество составила лично!»

Хотя Хэ Гу и раньше слышал, что старшая принцесса с детства отличалась необычайным умом, пользовалась горячей любовью императора, воспитывалась наравне с принцами и даже начала обучение грамоте вместе с наследным принцем и вторым принцем, он всегда считал это лишь пустыми слухами.

Только сейчас он понял, что всё это, вероятнее всего, было правдой.

Молодой маркиз Хэ снова не удержался и поднял взгляд на жемчужную ширму. Его глаза блестели. «Она достойна быть женщиной, которая мне нравится!» — подумал он.

Сидевший рядом Ван Мучуань внезапно протянул руку и ущипнул его за зад. Застигнутый врасплох, Хэ Гу от боли едва не вскрикнул. Он повернул голову и свирепо уставился на второго молодого господина Вана. Хэ Гу не посмел издать ни звука, но по его губам можно было легко прочитать возмущение:

— Ты что творишь!

Взгляд Ван Мучуаня, подобный взгляду дохлой рыбы, равнодушно скользнул по нему. Ничего не сказав, он лишь отвел глаза и снова опустил голову.

Только тогда Хэ Гу понял, в чем дело: вероятно, его невиданная дерзость — смотреть прямо на старшую принцессу — в глазах второго молодого господина Вана была верхом неприличия и возмутительным поведением.

«Второй брат Ван такой зануда, везде сует свой нос, даже указывает мне, смотреть или не смотреть на девушку, которая мне нравится! — сердито подумал Хэ Гу. — Вот стану супругом принцессы, так не только смотреть буду... А еще и целовать! Целовать много-много раз! Пусть этот рыбьеглазый второй Ван лопнет от злости!»

Хотя У Дэхуай и стоял возле государя с опущенными глазами, краем глаза он подмечал каждое движение этих горячих и заносчивых юношей в зале. В душе он тяжело вздохнул.

Кто бы мог подумать, что император и впрямь позволит принцессе самой проверять работы. Если она теперь заупрямится и закатит истерику, заявив, что никто не прошел испытание, разве не сможет она так поступить?

Вот только если принцесса действительно так поступит, императрица ни за что с этим не смирится. Придется разыграть спектакль, чтобы одурачить всех, заставить императрицу сдержать обещание и впредь не поднимать вопрос о выборе супруга.

И почему Ее Высочество так отчаянно противится замужеству... Она же благородная дева из императорской семьи. Даже выйдя замуж, если соскучится по родителям, сможет навестить их во дворце по первому же слову.

К тому же, среди нынешних кандидатов явно есть весьма достойные юноши.

Пока У Дэхуай предавался этим мыслям, из-за жемчужной ширмы раздался спокойный голос старшей принцессы.

— Прошли испытание четыре человека.

Хэ Гу невольно вздрогнул от напряжения.

— Ван Мучуань, Вэй Шихэн, Лу Гуйнин...

Уже трое, и его имени среди них нет. Остался только один...

Неужели он... вот так просто провалился?!

Молодой маркиз Хэ невольно сглотнул слюну.

— ...Хэ Гу.

Хэ Гу с облегчением выдохнул. Огромный камень наконец-то свалился у него с души.

У Дэхуай произнес:

— Остальных молодых господ, чьи имена не были названы, прошу следовать за мной, чтобы получить награду. После этого вы можете покинуть дворец.

Лица этих юношей, как и ожидалось, поникли и побледнели. Среди них был и тот самый юноша в белом с квадратным лицом, который у ворот дворца злословил о Хэ Гу и повздорил с Ван Мучуанем.

В то время как остальные уже развернулись, чтобы уйти, этот юноша остановился как вкопанный. Пока все недоумевали, он вдруг опустился на колени посреди зала, поднял взгляд на императора и выкрикнул:

— Ваше Величество! Это несправедливо!

У Дэхуая дернулся глаз. «Этот безумец, неужели от того, что не прошел отбор, решил устроить скандал прямо перед Их Величествами? Совсем страх потерял, пользуясь добротой государя!» — подумал он.

Император вскинул бровь и спросил:

— О? И в чем же здесь несправедливость?

Юноша отвесил земной поклон, затем повернулся к Хэ Гу и с возмущением на лице произнес:

— Второй молодой господин Ван и наследник Лу — люди выдающихся талантов, уже имеющие ученые степени. Этот старший брат из семьи Вэй с первого взгляда производит впечатление человека степенного и прилежного. В том, что они прошли литературное испытание, я искренне убежден и не имею возражений.

— Однако этот Хэ Гу, которому всего шестнадцать лет, еще молоко на губах не обсохло! Да он, небось, и грамоте-то выучился всего пару лет назад! Хэ Гу целыми днями бездельничает со своим кузеном Янь Динъе и не занимается делом. Много ли книг он прочитал? Много ли в нем истинных талантов и знаний?

— Он лишь пользуется своей смазливой внешностью, чем и привлекает к себе внимание бесстыдных и распутных певичек из музыкальной палаты столицы. Эти невежественные и поверхностные девицы превозносят его до небес, как нечто небывалое. Эти нелепые слухи дошли даже до моего дома и сбили с пути мою тринадцатилетнюю младшую сестру, рожденную от наложницы! Она теперь целыми днями только и твердит, что если удостоится хоть одного взгляда господина Хэ, то умрет без сожалений!

Чем больше он говорил, тем больше распалялся от негодования. Хэ Гу же слушал его в полном недоумении.

«Когда это он целыми днями болтался без дела с Янь Динъе???»

— Я понимаю, что благородные особы тоже были обмануты этим ничтожеством, поверив в его мнимые таланты. Я не смею указывать Вашим Величествам, кого вам ценить, и уж тем более не смею таить обиду. Но я не могу стерпеть того, что меня вот так, без всяких объяснений, обошел какой-то бездельник!

«...»

«Этот человек, должно быть, болен?»

«Насколько же сильно нужно его ненавидеть, чтобы осмелиться на такую дерзость перед самим императором? Неужели он не боится навлечь на себя гнев Его Величества?»

Хэ Гу даже усомнился в реальности происходящего. В прошлой жизни он и не замечал, что вызывает у людей такую ненависть.

«...Неудивительно, что позже столько людей подавали на него жалобы наследному принцу».

В этот момент из-за жемчужной ширмы раздался спокойный голос старшей принцессы.

— Тех, кто прошел литературное испытание, определяла я. Раз ты не согласен, значит, ты недоволен тем, как я проверила работы?

Юноша опешил. До этого момента он был слишком поглощен своим негодованием, и только сейчас осознал, что его слова, по сути, были равносильны обвинению старшей принцессы в несправедливом судействе.

По логике вещей, сейчас он должен был немедленно пасть ниц и молить о прощении, объясняя свою несдержанность и дерзость по отношению к принцессе. Однако в душе этот человек... и впрямь считал, что принцесса — всего лишь женщина, откуда ей знать труды великих мудрецов и разбираться в науках?

Возможно, в последние дни ему доставалось дома, а по пути сюда он еще и повздорил с Ван Мучуанем, поэтому в груди у него скопился глухой гнев. И, видимо, у него в голове что-то перемкнуло, раз он поклонился и хмуро произнес:

— Ваш подданный действительно считает, что задания для литературного испытания должны проверяться Его Величеством или же образованными мужами. Если же оценивать их, опираясь лишь на личные предпочтения Ее Высочества, это неизбежно приведет к предвзятости.

http://bllate.org/book/15879/1614195