Готовый перевод Fake Prince Consort, Real Empress / Моя фальшивая принцесса: Глава 12

Когда все собрались, император взял из рук У Дэхуая список, мельком просмотрел его и спросил:

— Трое не явились?

У Дэхуай опустил голову, пряча взгляд, поклонился и ответил:

— Отвечая на вопрос Вашего Величества: уже наступил полдень, а трое молодых господ так и не прибыли к Вратам Высшей Гармонии, поэтому старый раб, следуя вашему указу, вычеркнул их имена из списка.

Император слегка кивнул. Его взгляд скользнул по семи-восьми сыновьям чиновников, стоящим на коленях в зале, и, остановившись на Хэ Гу, он чуть задержался, а затем повернул голову и посмотрел на императрицу.

Императрица Чэнь, как и ожидалось, с первого взгляда заметила Хэ Гу, и радость в ее глазах невозможно было скрыть.

Император вновь перевел взгляд на присутствующих в зале. На этот раз он обратил внимание на юношу в белых одеждах. Опешив на мгновение, он произнес:

— Ты... второй сын семьи Ван?

Ван Мучуань совершил земной поклон и ответил:

— Простолюдин Ван Мучуань бьет челом Вашему Величеству.

Император нахмурился и сказал:

— Ты пришел на отбор супруга для принцессы... Твой отец знает об этом?

Ван Мучуань ответил:

— Отвечая Вашему Величеству: мой отец не знает.

Уголки губ Хэ Гу дрогнули. «Даже если не знает, не обязательно же быть таким прямолинейным перед самим императором...» — подумал он.

Разве это не равносильно прямому заявлению императору о том, что старый господин Ван не желает, чтобы его сын женился на принцессе, и что тот пришел сюда тайком?

Император, как и следовало ожидать, нахмурился. Он смотрел на стоящего перед ним на коленях Ван Мучуаня, и в его взгляде читалось нескрываемое разочарование из-за неоправданных надежд.

— О том, что ты провалился на весенних столичных экзаменах в этом году... я слышал от старого господина Вана. Однако для твоих юных лет успешно сдать провинциальные экзамены и получить степень — уже большая редкость. Даже если ты один раз не сдал столичный экзамен, возвращайся, хорошенько подготовься, и кто знает, возможно, через три года ты добьешься успеха.

— Но вместо того, чтобы усердно учиться и ждать следующих весенних экзаменов, ты пришел сюда, чтобы поучаствовать в этой суете с выбором супруга для принцессы. По какой причине?..

Он не успел договорить, как старшая принцесса за жемчужной ширмой тихо кашлянула. Услышав это, император осекся и действительно больше ничего не сказал.

Семья Ван славилась своей неподкупностью и честностью. Ван Мучуань ни за что не стал бы губить свое будущее ради какой-то награды.

Но именно из-за этой кристальной чистоты семьи Ван на протяжении двух правлений, будь то сам старый господин Ван Тинхэ или его старший сын, уже служивший при дворе, они оставались истинными подданными, преданными лишь государю. Они никогда не ввязывались в грязные политические интриги и междоусобицы.

Будучи выходцем из такой семьи, Ван Мучуань тоже был прямолинеен. Получив из дворца приглашение принять участие в отборе, он, разумеется, не стал уподобляться другим, кто, не желая этого, просто не явился.

Семья Ван была поистине предана, но эта преданность была чрезмерной, доходящей до милой глупости.

Что же касается того, кто именно послал приглашение второму молодому господину Ван, так это, естественно, была императрица Чэнь, которой не терпелось собрать всех мало-мальски известных в столице талантливых юношей, чтобы выбрать для дочери самого лучшего.

Император невольно вздохнул про себя.

Наследник Хэ, второй молодой господин Ван... Он хотел дать этим юношам шанс избежать этого, но кто бы мог подумать, что они послушно явятся.

Стоя на коленях в зале, Хэ Гу слушал этот разговор со странным чувством. Он смутно ощущал, что что-то не так, но, как ни старался, не мог понять, в чем дело.

Всё потому, что молодой маркиз Хэ прожил две жизни холостяком, никогда не был женат и, конечно, не знал, каково это — быть отцом.

Иначе он бы обязательно догадался: как бы сильно Его Величество ни ценил таланты, какой отец в мире, выбирая зятя для своей дочери, при виде выдающихся молодых людей вместо радости будет демонстрировать столь глубокую скорбь?

Ван Мучуань же продолжал стоять на коленях. Его лицо ничего не выражало, а глаза казались полными насмешки. Как ни крути, весь его вид кричал о нежелании.

— Этот подданный желает жениться на принцессе, — произнес он.

Император:

— ...

Хэ Гу еле сдержал смех.

После долгой суматохи наконец-то начались расспросы перед троном.

Хэ Гу осмотрелся. Еще до прибытия сюда он навел справки: большинство из присутствующих были посредственностями, не представляющими для него особой угрозы.

Исключением был лишь мужчина лет тридцати на вид, которого не было в списке, составленном Хэ Гу. Только сейчас он узнал, что это был член клана Вэй из Лохэ. Выглядел он совершенно заурядно, и Хэ Гу не обратил на него особого внимания.

Он считал, что стоит опасаться лишь двоих:

Во-первых, Ван Мучуаня, который превосходил его в литературном таланте отнюдь не на йоту.

А во-вторых, наследника графа Жунъюаня, Лу Гуйнина, чьи всесторонние качества были весьма высоки.

Сначала проводились расспросы перед троном. Хэ Гу и остальных вывели за двери зала. Внутрь могли войти лишь те, кого вызывали по одному, чтобы император, императрица и старшая принцесса могли задать им вопросы лично.

Хэ Гу полагал, что эти так называемые расспросы будут представлять собой лишь шеренгу кандидатов, которым зададут пару вопросов для проформы. Он и представить не мог, что всё будет настолько серьезно.

Поначалу он не слишком волновался, но теперь, глядя, как евнух У уводит кандидатов одного за другим, он невольно начал нервничать.

Его очередь была четвертой, а прямо перед ним шел второй брат Ван.

Как только Ван Мучуань вошел, на сердце у Хэ Гу стало неспокойно. Когда тот вышел, Хэ Гу тут же спросил его:

— Второй брат, о чем спрашивал Его Величество?

Ван Мучуань приподнял веки, бросил на него взгляд и холодно произнес:

— С какой стати я должен тебе рассказывать?

Хэ Гу:

— ...

У Дэхуай произнес:

— Наследник Хэ, прошу.

Хэ Гу оставалось лишь сердито зыркнуть на второго брата и последовать за У Дэхуаем в зал.

Пройдя всего несколько шагов, Хэ Гу почувствовал, что его ладони покрылись испариной. Внезапно он подумал: «Кажется, даже в прошлой жизни, когда я в доспехах и с клинком в руках шел на штурм дворца, я не нервничал так сильно...»

— Наследник Хэ, — обратился к нему император. — Маркиз Чанъян не желал, чтобы ты становился супругом принцессы, но ты сегодня всё же явился. Это было твое собственное решение?

Хэ Гу ответил:

— Отвечая Вашему Величеству: это было решение вашего подданного.

Лицо императора оставалось бесстрастным, но императрица, увидев его, была явно обрадована и с улыбкой спросила:

— Почему? Почему ты ослушался отца и пришел на этот отбор?

У Хэ Гу перехватило дыхание. Он закрыл глаза и мысленно сказал себе: «Не волнуйся, не волнуйся. Ты прожил две жизни. Это всего лишь сватовство, ничего страшного».

В последние дни Хэ Гу расспрашивал Чжэн Е, нянечек со двора Хэ Жун и даже Янь Динъе, который лучше всех умел общаться с женщинами. Все они говорили одно и то же...

Искренность — вот что трогает больше всего.

Старшая принцесса — жемчужина в руках Его Величества и Ее Высочества. За исключением самой императрицы, она — самая знатная женщина во всей Великой Юэ, выросшая в роскоши и достатке.

Старшая принцесса ни в чем не нуждалась, и он не мог дать ей ничего материального.

Все говорили, что искренность важнее всего, и молодой маркиз Хэ тоже не хотел произносить пустых, красивых слов.

Он считал, что достаточно просто выразить свою симпатию к старшей принцессе, показать императору и императрице свою искренность и просто сказать правду.

Пока молодой маркиз Хэ молчал, император и императрица не догадывались о его внутренних терзаниях. Они уже собирались переспросить, как вдруг Хэ Гу поднял голову и посмотрел в определенном направлении. Выражение его лица было серьезным, а взгляд — острым как стрела, словно желая пронзить плотную жемчужную ширму.

— Ваш подданный... ваш подданный влюбился в принцессу с первого взгляда и искренне восхищается Ее Высочеством. Если... если мне удастся стать мужем Ее Высочества, я буду беречь ее всю жизнь и не позволю принцессе терпеть ни малейшей обиды.

Произнеся это, Хэ Гу почувствовал, что у него пересохло в горле — возможно, из-за чрезмерного волнения.

Жемчужная ширма перед столом старшей принцессы, изготовленная Ведомством внутренних дел, была чрезвычайно искусно сделана: снаружи было невозможно разглядеть, что происходит внутри, а вот сидящему за ней всё было видно как на ладони.

За жемчужной ширмой взгляд старшей принцессы неотрывно следил за юношей, стоящим на коленях в зале.

Юноша опустил голову, полагая, что благородные особы его не заметят, и украдкой высунул бледно-розовый кончик языка, чтобы облизать пересохшие губы.

Услышав слова Хэ Гу, император немного помолчал, а затем произнес:

— О? Мужем принцессы?

Хэ Гу слегка занервничал. Его изящный кадык дрогнул, и он, вновь поклонившись, ответил:

— Отвечая Вашему Величеству: да. Дворец проводит отбор супруга, но я пришел сюда не ради того, чтобы стать фума-дувэем, а чтобы стать мужем Ее Высочества старшей принцессы.

Услышав это, император снова замолчал. Он повернул голову к императрице и, как и ожидалось, увидел нескрываемое восхищение в ее глазах. На ее лице было написано одобрение по отношению к Хэ Гу.

Наверное, именно так теща смотрит на зятя — чем больше смотрит, тем больше он ей нравится.

Император не смог сдержать еще один мысленный вздох.

— Можешь идти, — сказал он.

Хэ Гу опешил.

И это всё?

Внутренний чиновник У уже подошел к нему и произнес:

— Наследник Хэ, прошу.

В полнейшем недоумении Хэ Гу пришлось выйти.

Как только он покинул зал, императрица посмотрела на императора и сказала:

— Я считаю, что больше никого выбирать не нужно. Этот юноша прав. Кроме него, все остальные пришли только ради титула супруга принцессы, и никто из них не хочет быть мужем Юй-эр. Только этот ребенок искренен к ней.

Сказав это, она посмотрела на старшую принцессу:

— Юй-эр, а ты что скажешь?

Однако император не проронил ни слова, а старшая принцесса лишь подняла со стола чашку с чаем, опустила глаза и произнесла:

— Матушка, нельзя пренебрегать этикетом.

Императрица поперхнулась от ее ответа. Она немного рассердилась и возмущенно сказала:

— Какой еще этикет? Вы, отец с дочерью, хватит меня дурачить! То литературные испытания, то военные! Разве раньше при выборе супруга для принцессы было столько проверок? Мы выбираем мужа для принцессы, а не сдаем государственные экзамены! Какой толк, даже если мы выберем самого талантливого, но он тебе не подойдет?

Видя недовольство императрицы, император поспешил сгладить углы:

— Ладно, ладно. Юй-эр изначально не хотела устраивать этот отбор. Раз уж мы с тобой пообещали ей, что если на этот раз никто не пройдет испытания Управления внутреннего двора, мы больше не будем поднимать вопрос о браке, то я, как Сын Неба, сказав слово, не возьму его обратно. Я держу свои обещания.

Императрице нечем было крыть. Она лишь сердито зыркнула на него своими прекрасными глазами и, не сдержавшись, тихонько фыркнула:

— Да родной ли ты отец Юй-эр...

Император оставался невозмутимым, глядя прямо перед собой, словно не замечая ее упреков.

Вернувшийся снаружи У Дэхуай, наблюдая эту сцену, лишь мысленно вздохнул. Он подумал про себя: «Старшая принцесса твердо решила не выходить замуж, а Его Величество намерен ее защищать. Ее Высочество императрица, хоть и является матерью нации уже столько лет, все еще сохранила свой наивный, как белый лист, характер. Разве она сможет переиграть Его Величество и старшую принцессу — отца и дочь, у которых на двоих десять тысяч хитростей...»

Жаль только юношей за дверью, которые даже не догадываются, что тот самый потомок клана Вэй из Лохэ на самом деле — тайный страж, много лет служащий Его Величеству.

Человек, воспитанный во дворце, видевший кровь и настоящее оружие... Разве могут эти неопытные юнцы тягаться с его навыками?

Что касается литературного испытания...

Даже если второй молодой господин Ван так хорош в литературе, боюсь, он не сможет превзойти этого мошенника, который заранее узнал вопросы и кому сам экзаменатор подготовил правильные ответы.

Если никто не пройдет литературное испытание, это еще полбеды... Но если кто-то все же справится, то на боевом испытании этому человеку придется хорошенько проучить этих самонадеянных молодых господ.

И тогда либо супруг не будет выбран вовсе, либо им станет этот тайный страж, подосланный Его Величеством.

Боюсь, этот брак Ее Высочества...

Так и не состоится.

http://bllate.org/book/15879/1614194