Глава 11
Маленький дурачок
Чу Ван широко раскрыл глаза, не отрывая взгляда от Чэн Яня.
— Помолвочный дар... Разве ты сказал это не просто так, чтобы меня утешить?
Чэн Янь видел, что юноша всё ещё терзается сомнениями, а потому притворно нахмурился и вопросом на вопрос возразил:
— Неужели ты думаешь, что я стал бы шутить такими вещами?
Юноша замер, глядя на него, и долго не мог вымолвить ни слова. В его глазах читались волнение и радость, но больше всего в них было робкого неверия.
Он не стал больше подтрунивать над ним и мягко произнес:
— Раз уж ты заговорил о равенстве сословий, то, по совести говоря, это я тебе не пара.
— Вовсе нет! — поспешно возразил Чу Ван. — Ты такой выдающийся... Стоит тебе только пожелать, и любые богатства, любая слава будут у твоих ног!
Он уже слышал, что любой рецепт, выписанный Чэн Янем, заставляет столичных лекарей слетаться к нему как на мед. Разве стали бы почтенные врачи так превозносить его, не будь он мастером своего дела?
Лекарь рассмеялся:
— Но у меня ничего нет. Я сейчас гол как сокол, и живу лишь на милости цзюньвана.
Он произнес это без тени смущения. Чу Ван же, напротив, застенчиво отвел взгляд и прошептал:
— Но я ведь всё равно дурачок, я не достоин... Ты что творишь?!
Чэн Янь вдруг протянул руку и бесцеремонно ущипнул его за щеку. Стоило Чу Вану начать что-то бормотать себе под нос, как его щеки невольно раздувались, и лекарь, наблюдая за этим, просто не смог сдержаться.
Юноша от неожиданности вздрогнул, вскинул голову, и его щеки надулись еще сильнее.
Мужчина еще пару раз сжал податливую кожу, а затем, потирая пальцы, усмехнулся:
— Решил проверить, не прячешь ли ты там чего втайне от меня. Уж больно они у тебя округляются, когда ты ворчишь.
— Ты... Я ничего не прячу! — сердито буркнул Чу Ван. — Я с тобой о серьезных вещах говорю!
Наконец он отпустил его и со вздохом покачал головой:
— Ты просто не заметил, что уже давно поумнел.
Маленький цзюньван опешил и глупо переспросил:
— Я... поумнел?
Лекарь беспомощно улыбнулся:
— Ты сам только что сказал, что я великий мастер. Неужто не доверяешь моему искусству?
Чу Ван и раньше частенько спрашивал его, стал ли он сообразительнее, но в глубине души он и понятия не имел, что это значит на самом деле. Чэн Янь хвалил его, и юноша принимал эти слова за чистую монету, но позже ему всегда казалось, что его просто балуют, как ребенка.
— Ты прочел множество книг, — продолжал он, — преуспел в счете. А помнишь мой недавний фокус? Ты ведь первым его раскусил. Твоя беда в том, что ты не видишь перемен, потому что сам в них находишься.
Чу Ван ошеломленно слушал, как лекарь перечисляет его достижения, и снова, словно в забытьи, пробормотал:
— Я и впрямь стал умным?
Он не выказал ни капли нетерпения. Лишь кивнул с улыбкой:
— Именно так. Наш маленький цзюньван — самый смышленый на свете.
Придя в себя, он поджал губы:
— Ты... Ты снова со мной как с маленьким.
Чэн Янь тут же парировал:
— Вовсе нет. Я хвалю тебя от чистого сердца.
Юноша поднял на него взгляд, и его глаза заблестели, точно звезды:
— Значит... Ты больше не считаешь меня дурачком или ребенком?
Лекарь не удержался и легонько ухватил его за нос:
— Стал бы я испытывать влече... Кхм, стал бы я объясняться в любви ребенку?
Всё-таки он не был настолько лишен человеческого облика, чтобы зайти так далеко!
Юноша надулся:
— То есть мы сейчас... объясняемся в любви?
Он склонился к нему почти вплотную.
— А ты как думаешь?
Яркий лунный свет окутал крышу, словно прозрачная белая вуаль. Тот же свет отразился в глазах Чу Вана — точно блики на весенней воде, в которой дрожали затаенные чувства и робкая страсть.
Чу Ван, ведомый внезапным наитием, приоткрыл губы:
— Поцелуй меня... Тогда я пойму.
Чэн Янь и так был совсем рядом. Он бережно обхватил лицо юноши ладонями и медленно прильнул к его губам. Как он и ожидал, они оказались мягкими и на диво сладкими.
Не в силах сдерживаться, он углубил поцелуй, коснувшись его своим языком.
Когда они наконец отстранились, свет в глазах Чу Вана задрожал еще сильнее. Его губы, влажные и раскрасневшиеся, казались лепестками созревшего бутона.
Он опустил взгляд и большим пальцем нежно провел по нижней губе юноши. Тот приоткрыл рот и, воспользовавшись моментом, обхватил его палец губами.
— Ты...
Лекарь на мгновение лишился дара речи. Высвободив палец, он снова ущипнул Чу Вана за щеку и, дважды кашлянув, чтобы вернуть голосу твердость, проговорил:
— Ты играешь с огнем.
Чу Ван непонимающе склонил голову:
— А?
Он со смехом вздохнул. Похлопал юношу по макушке и сказал:
— Уже поздно. Спускаемся, пора отдыхать.
— Тогда веди меня за руку! — тут же потребовал Чу Ван.
Чэн Янь покорно кивнул:
— Ладно. Могу даже на руках спустить, если хочешь.
Сказано это было, конечно, в шутку — если только когда-нибудь он не вложит очки навыка в «искусство легкости».
Впрочем, когда они оказались на лестнице, Чу Ван, не дойдя до земли каких-то полметра, спрыгнул сам, прямиком в объятия Чэн Яня.
Лекарь успел лишь порадоваться тому, что в последнее время усердно занимался физическими упражнениями, прежде чем ощутил в руках приятную тяжесть теплого тела.
Однако тот, кто был в его объятиях, вовсе не думал о романтике. Юноша весело расхохотался:
— Как здорово! Можно мне еще раз прыгнуть?
Лекарь крепче обхватил Чу Вана и, легонько шлепнув его ниже спины, со смехом возмутился:
— Нет уж. Бегом спать!
Пусть «дурачок» и стал сообразительнее, в делах сердечных он всё еще оставался чистым листом бумаги.
Юноша снова решил поторговаться:
— Чэн Янь, а мы можем спать вместе?
Лекарь судорожно вздохнул.
— Пока нет.
— А когда будет можно?
Он выдумал на ходу:
— Разумеется, только после того, как мы поклонимся небу и земле и поженимся.
Тот уставился на него, внезапно густо покраснел и, поджав губы, со всех ног бросился в свою комнату.
Чэн Янь замер на несколько секунд, осознав, что юноша просто смутился, и негромко рассмеялся.
***
На следующий день.
Дворцовый пир был лишь предлогом. Устроили его в спешке, даже не придумав достойного повода.
Но даже при этом танцы и песни были великолепны, а блюда, хоть и успели немного остыть, оставались изысканными деликатесами, недоступными простому люду.
Чэн Янь рассудил, что если иметь достаточно толстую кожу, можно совершенно спокойно сидеть подле цзюньвана и с наслаждением дегустировать яства под музыку, не обращая внимания на любопытные и изучающие взгляды со всех сторон.
Чу Ван ел мало. Чаще всего его палочки тянулись к тарелке со сладостями. Заметив, что лекарь слишком увлеченно следит за танцовщицами, он ревниво буркнул:
— Так уж красиво?
Лекарь подцепил палочками стеклянную креветку, тщательно прожевал её и ответил:
— Сойдет.
— Я... — юноша в нетерпении подался к нему и прошептал: — Я ведь тоже могу для тебя станцевать!
Он едва не поперхнулся. Пару раз кашлянул, прежде чем проглотить кусок, и недоуменно взглянул на юношу.
Чу Ван округлил глаза, пристально глядя на него:
— Ты... Не смей мне не верить! Вернемся, и я сразу пойду учиться!
— Кхм, нет, — он прикрыл рот ладонью, подавляя смешок. — Конечно, я тебе верю. Просто думаю: чем же я заслужил такую честь, чтобы сам цзюньван для меня танцевал?
Тот обиженно надулся:
— Лишь бы ты не заглядывался на других.
Уголки губ Чэн Яня дрогнули:
— Хорошо, не буду.
Сказав это, он больше ни разу не поднял глаз на сцену. Всё его внимание было сосредоточено на еде и на том, чтобы подкладывать лучшие кусочки Чу Вану.
На подобные приемы приглашали лишь императорскую родню и высшую знать, так что новое лицо быстро заметили. Те, кто не знал Чэн Яня, пытались разузнать о нем втайне; те же, кто слышал о его существовании, были знакомы с массой нелепых слухов, и теперь в их головах роились догадки.
Чэн Янь нисколько не беспокоился о чужом мнении, продолжая невозмутимо трапезничать.
Нынешнему императору было почти пятьдесят — по меркам этой эпохи возраст весьма почтенный. Если не считать рано умершего второго принца, наследный принц и третий принц были в самом расцвете сил. Борьба за престол не прекращалась ни на миг. Чу Ван в свое время оказался втянут в эти распри лишь потому, что род его матери был как-то связан с наследником. И тот, кто намеревался через маленького цзюньвана устранить верных людей наследного принца, был, разумеется, третьим принцем.
Государь взошел на трон в результате переворота, но с годами утратил былую жестокость. Единственной его страстью остались красавицы: сегодня перед гостями выступали дворцовые наложницы и служанки — все как на подбор белолицые, нарядные и очаровательные.
Впрочем, едва закончились танцы, император покинул зал, оставив гостей на попечении императрицы.
В этот момент за спинами Чу Вана и Чэн Яня возник маленький евнух. Склонившись, он тонким голосом пропищал:
— Лекарь Чэн, государь желает видеть вас в Зале Взращивания Сердца.
Чу Ван, сидевший рядом, отчетливо слышал эти слова. Он с удивлением повернулся к спутнику:
— Зачем старший брат-император зовет тебя?
Чэн Янь был готов к этому, а потому ответил с полным спокойствием:
— Есть одно дельце. Я скоро вернусь.
http://bllate.org/book/15870/1437670
Готово:
