Глава 22
***
_Швейцария, Базель_
***
_Международное главное управление инспектората_
— Режим чрезвычайной ситуации в Шэньхае полностью снят, так что не беспокойтесь. Произошедшее — лишь досадная случайность...
Фрич Нильсен стоял у панорамного окна конференц-зала. Зажав сигарету в пальцах, он неспешно выпустил облако белесого дыма и задумчиво уставился в хмурое небо. Его серебристо-серые волосы были безупречно зачесаны назад, а холодные серо-голубые глаза напоминали снежную бурю на бескрайних равнинах севера. На его волевом лице с резкими, аристократическими чертами проступила мягкая улыбка.
— Я всё понял, — перебил он докладчика на том конце провода. — Главное, что ты в порядке.
Никто бы и в самом страшном сне не заподозрил, что «Волк Одина» — эволюционировавший номер один в мировом рейтинге — способен на подобную теплоту. В этот момент он казался совершенно иным человеком, далеким от образа властного диктатора, коим его привыкли видеть.
— Юэ Ян звонил из Центрального инспектората и сообщил, что твоей жизни ничего не угрожает, но я всё равно места себе не находил, пока ждал твоего звонка. Теперь, когда я знаю, что ты очнулся, я спокоен. Любые материальные потери — сущая чепуха, ими можно пренебречь.
Из трубки донесся тихий голос Шэнь Чжо, в котором слышались извиняющиеся нотки:
— Не ожидал, что в моем округе произойдет нечто подобное. По правде говоря, в этот раз мне очень помогло вмешательство господина Бая...
— Степень серьезности этого покушения беспрецедентна даже по мировым меркам, — Нильсен снова мягко, но властно перебил его. — В любом другом регионе это привело бы к катастрофе, но Инспекторат Шэньхая сработал идеально. Это целиком и полностью заслуга твоего блестящего руководства. Что же касается этого господина Бая, то для носителя S-уровня помощь властям — прямая обязанность. Когда я разберусь с делами здесь, в Управлении, я лично приеду в Шэньхай, чтобы выразить ему благодарность.
Наступила секундная пауза, наполненная неясным смыслом.
— Что ж, тогда это ложится на ваши плечи, — ответил Шэнь Чжо.
Он стоял в туалетной комнате больницы и, прищурившись, рассматривал свое отражение в зеркале. На внутренней стороне его нижней губы алела отчетливая кроваво-красная точка — след от клыка, оставленный Баем в пылу недавней неразберихи.
У Шэнь Чжо была от природы тонкая кожа, а физическая сила носителя S-уровня была настолько велика, что тот, казалось, попросту не умел контролировать свои порывы.
В трубке послышался едва уловимый смешок Шэнь Чжо, в котором при внимательном прослушивании можно было различить скрежет зубов:
— В конце концов, мы с господином Баем... не так уж близки.
— Отдыхай, Шэнь Чжо. Поисками этого Жун Ци я займусь лично, — Нильсен улыбнулся. — И помни: я всегда на твоей стороне.
— Я понимаю, — коротко отозвался Шэнь Чжо.
Связь прервалась. Генеральный директор опустил телефон и медленно обернулся.
Конференц-зал за его спиной был полон людей. Точнее, это были трехмерные виртуальные проекции высокопоставленных чиновников Совета Безопасности ООН. Лица их выражали странную смесь чувств, но в помещении царила гробовая тишина, пропитанная невыразимым напряжением.
— Ну и что это за мины? — Нильсен искривил губы в насмешливой, исполненной сарказма улыбке. — Я-то полагал, что, услышав о чудесном спасении Шэнь Чжо, вы все прольете реки слез радости и броситесь в объятия друг друга, вознося хвалу небесам.
Присутствующие хранили молчание.
— Неужели ты не рад, Камерон? — Нильсен перевел взгляд на одну из проекций.
Элтон Камерон, находившийся в своей резиденции в Нью-Йорке за тысячи миль от Базеля, сидел, закинув ногу на ногу и расслабленно сплетя пальцы. В любой ситуации этот человек сохранял облик безупречно вежливого, но глубоко циничного дипломата.
— У меня никогда не было сомнений в поразительной живучести Шэнь Чжо и его необъяснимом везении, — ответил Камерон. — Но вместо того чтобы беспокоиться о его спасении, лучше бы нам подумать, способен ли его заржавевший мозг вернуться к работе над проектом HRG. В конце концов, это его единственная ценность.
— Позволь мне поправить тебя, господин Камерон, — ледяным тоном произнес Нильсен. — Теперь Шэнь Чжо — наш Великий инспектор. И у него нет ни малейшего шанса вернуться к вашему проекту HRG. Вы сами когда-то выбросили его, и он достался нам.
В зале воцарилась мертвая тишина. Будь это живые люди, а не проекции, кто-нибудь из чиновников наверняка попытался бы вцепиться Нильсену в горло.
— О, неужели? — обтекаемо отозвался Камерон, стряхивая невидимую пылинку с рукава своего темно-синего пиджака. — Что ж, раз мы убедились, что Шэнь Чжо жив, цель сегодняшней встречи можно считать достигнутой. Господа, совещание окончено.
Виртуальные фигуры начали одна за другой исчезать. Элтон нажал кнопку выхода и мгновенно перенесся в реальность своего садового павильона.
***
_Нью-Йорк, резиденция Камерона_
В лицо ударил влажный воздух, пропитанный солью — верный признак сезона дождей.
Элтон Камерон сидел в глубоком кресле под навесом галереи. Небо затянули тяжелые тучи, ветер яростно раскачивал верхушки деревьев, а струи фонтана тонули в мириадах всплесков от проливного дождя. Помощник, почтительно склонившись, подал ему чашку горячего чая.
— Господин Камерон.
На лице Элтона всегда играла тень фальшивой, натянутой улыбки, но его глаза холодного серо-зеленого оттенка оставались ледяными. Когда он переставал улыбаться, маска вежливости спадала, обнажая его истинное, хладнокровное лицо.
— Фрич Нильсен полностью подчинил Шэнь Чжо своей воле, — негромко произнес он, глядя на стену дождя. — Мы должны найти способ устранить Нильсена. Иначе нам не вернуть контроль над проектом HRG.
Помощник выразил сомнение:
— Но... неужели всё так серьезно? Доктор Шэнь обладает незаурядным интеллектом и весьма твердым характером...
— Твердым? — Камерон издал короткий издевательский смешок, словно услышал несусветную глупость. — Ты совсем не знаешь Шэнь Чжо. Он мягкотел, сентиментален и легко поддается чужому влиянию. Он от природы притягивает к себе тиранов и фанатиков контроля. Именно поэтому вокруг него всегда крутились такие люди, как Фу Чэнь, Нильсен... а теперь и этот Бай Шэн. Если бы не его роль в проекте регенерации всего человечества, он был бы не более чем невыносимым бременем и бесполезным...
Он осекся и опустил взгляд. Его рука лежала на подлокотнике кресла. Видимо, привлеченный влагой, крошечный муравей взобрался на его кожу, вызывая едва ощутимый, почти незаметный зуд.
Такой ничтожный. Такой хрупкий. Один щелчок пальцев — и его не станет.
Камерон завороженно смотрел на насекомое, на его беззащитное тельце и растерянно шевелящиеся усики. Долгое время он оставался неподвижен, и лицо его не выражало никаких эмоций.
***
_Воспоминание_
— Там... дождь... плавится... тепло молекул... диффузия...
В ушах Элтона зазвучал сбивчивый детский голос. Он снова видел того маленького мальчика, сидящего на корточках в грязи перед началом грозы. Ребенок пытался приманить муравьев растопленным медом, и на его бледном лице читалось отчаяние от собственного бессилия.
Шестилетний ребенок промок до нитки под ливнем, а затем эта вода в воспоминаниях Камерона начала медленно окрашиваться в багровый цвет. Кровь стекала из его широко распахнутых глаз, пропитывая больничные простыни под мерный писк медицинских мониторов.
«У него и раньше были проблемы с развитием речи, а теперь, после облучения... генетический ущерб может быть необратим»
«Смерть родителей на его глазах стала слишком тяжелым ударом. Похоже, развитие мозга серьезно нарушено...»
«Возможно, он навсегда останется в вегетативном состоянии. Семье нужно быть готовой к худшему...»
В палате интенсивной терапии царила мертвая тишина, лишь блики ламп отражались от стерильно чистого пола.
Молодой Камерон присел на корточках у кровати, заглянул в пустые зрачки мальчика и прошептал:
— В этом мире выживают сильнейшие. Слабых полагается оставлять позади, ты ведь понимаешь?
Глаза ребенка не выражали ничего. Они были похожи на стекляшки, безучастно вперившиеся в пустоту. На лбу и руках самого Элтона тогда тоже белели бинты, сквозь которые проступала кровь. Он выпрямился, глядя на эту крошечную, лишенную души куклу. Он хотел что-то добавить, но слова застряли в горле. Он лишь тяжело вздохнул. Тихий вздох мгновенно растворился в стерильном воздухе.
— Прощай, брат, — прошептал он тогда. — Прощай навсегда.
Элтон развернулся и вышел. В тот момент, когда дверь начала закрываться, ему показалось, что мальчик на койке шевельнулся, словно пытаясь протянуть к нему руку. Но когда он вгляделся, палата была пуста и неподвижна. Одинокая маленькая фигурка сидела там, подобно изваянию.
«Наверное, почудилось», — подумал тогда Камерон.
Металлическая дверь бесшумно закрылась. Он больше не оглядывался. Шагнув навстречу ослепительному свету коридора, он оставил свою тень позади, растворяясь в новом, жестоком мире.
Это была их последняя встреча. С того мгновения их пути разошлись окончательно, уводя каждого к своей судьбе.
***
Ливень не утихал, его рокот заполнял всё пространство. Камерон открыл глаза.
Струи воды стекали с карниза галереи. Помощник всё так же стоял рядом, не смея пошевелиться. Камерон молча сорвал листок с куста розы, осторожно пересадил на него муравья со своей руки и перенес его на сухой подоконник в стороне, наблюдая, как черная точка поспешно скрывается в щели.
— Если дать букашкам слишком много меда, они не станут тебя благодарить. Они станут жадными и свирепыми, они потеряют голову и в конце концов всей толпой утонут в этой сладости...
Помощник в замешательстве молчал.
Камерон отрешенно смотрел вдаль. Его взор, казалось, пронзал пространство и время, сквозь пелену дождя он видел ту одинокую маленькую фигурку в саду из своего прошлого.
— Все они — и люди, и эти эволюционировавшие — не более чем муравьи, Шэнь Чжо, — едва слышно прошептал он. — Не пытайся стать их спасителем. Не становись святым, пригвожденным к кресту.
Время неумолимо шло вперед, пролетая над бескрайними горизонтами. А внизу, под мерцанием светофоров, бурлил океан людской суеты. Многомиллионная толпа, подобно муравьиному рою, неслась вперед, подхваченная бурным потоком эволюции, навстречу своему крошечному и неведомому будущему.
***
_ТОМ ВТОРОЙ_
***
http://bllate.org/book/15845/1436794
Готово:
