Глава 6
Даже мертвая тишина не могла в полной мере описать эту сцену — казалось, в залы отеля заглянула сама Смерть. В это мгновение многим почудилось, будто перед их глазами промелькнула вся жизнь.
Шэнь Чжо открыл глаза. Молниеносным движением он оттолкнул Бай Шэна, развернулся и прижал к полу едва опомнившегося Чжао Цзюня. Тот не успел даже дернуться, как раздался глухой удар — Шэнь Чжо с силой впечатал его в плитку, вывернув руки за спину. Керамика под головой торговца разлетелась вдребезги.
— Ах ты, сука!.. — окровавленный Чжао Цзюнь яростно взревел, пытаясь вырваться, но инспектор оказался куда хладнокровнее и решительнее, чем тот мог вообразить.
Не колеблясь ни секунды, Шэнь Чжо выхватил пистолет и приставил его к уху преступника. Грянула серия выстрелов: бах, бах, бах, бах, бах!
Пули вспахивали пол в сантиметрах от лица Чжао Цзюня. Из-под ствола вырывалось пламя, а гранитная крошка разлеталась колючим облаком. Когда эхо затихло, торговец окончательно обмяк от ужаса. Его колотила крупная дрожь; он не мог даже пошевелиться, когда Шэнь Чжо, схватив его за волосы, рывком заставил поднять голову.
— Номер комнаты покупателей с черного рынка? — ледяным тоном спросил Шэнь Чжо.
— Шест... шест...
— Номер!
— Шестнадцать-двадцать-пять...
Глухой удар рукоятью пистолета оборвал его слова. Чжао Цзюнь, захлебываясь кровью из разбитого носа, лишился чувств.
Охранники отеля застыли в немом оцепенении. Бай Шэн, наблюдавший за сценой, едва заметно дернул уголком рта:
— Инспектор?..
В этот момент в конце коридора распахнулась дверь. Несколько теней выскочили наружу и, не разбирая дороги, бросились к пожарному выходу. Это были те самые покупатели источников эволюции из 1625-го номера.
Объясняться было некогда. Шэнь Чжо сорвался с места в погоню. Следом за ним, не отставая ни на шаг, несся Бай Шэн. На бегу он умудрился прокричать:
— Простите за нескромный вопрос, инспектор, это что — была «медовая ловушка»?!
Шэнь Чжо проявил поистине ангельское терпение. Окажись на его месте любой другой, он бы первым же делом развернул ствол и пристрелил этого своего новоявленного «парня».
Преступники ворвались в пожарный проход. Двое, сообразив, бросились вверх по лестнице, а трое недоумков толпой ломанулись вниз — прямо в руки Чэнь Мяо и его оперативникам. Группа захвата Инспектората, подобно стае голодных волков, накинулась на беглецов и мгновенно скрутила их.
— Стоять! Не двигаться!
— Лицом в пол! Уводим их!
— Инспектор! — выдохнули бойцы с таким облегчением, что едва не завыли от радости прямо на месте.
Чэнь Мяо поднял голову и увидел Шэнь Чжо: тот стоял пролетом выше, тяжело дыша. Ворот рубашки был расстегнут, ткань, пропитанная алкоголем, облепляла тело, подчеркивая изгиб талии.
Бедный оперативник ощутил, как мощный разряд тока прошивает его от копчика до макушки. Он едва не рухнул на колени:
— Сэмпай...
Инспектор не собирался тратить время на сантименты:
— Подозреваемый обезврежен у лифтов на шестнадцатом этаже. Взять под стражу!
Чэнь Мяо надрывно закричал вслед:
— Сэмпай, вы не ранены?! Сэмпай, я виноват! Простите, что мы опоздали!..
Шэнь Чжо уже мчался наверх. Однако двое оставшихся преступников оказались эволюционировавшими. Их скорость намного превосходила возможности обычного человека: подобно урагану, они взлетели на восемьдесят восьмой этаж, выбили дверь и скрылись в коридорах.
Там, на самом верху, в разгаре была светская вечеринка.
Шэнь Чжо замер на мгновение. Перед ним раскинулся блестящий мир роскоши: благоухание дорогих духов, изысканная музыка и элита города в вечерних нарядах, лениво потягивающая шампанское. Двое беглецов, загнанные в угол, ворвались в банкетный зал, сметая всё на своем пути.
— А-а-а!
— Что происходит?!
— Кто это такие?!
— Назад! — один из преступников перехватил проходящего мимо официанта и, прикрываясь им как живым щитом, неистово заорал: — Всем стоять! Не подходить, иначе убью! Дайте мне уйти!
Поднос с грохотом упал на пол. Официант, побелев от страха, пролепетал:
— Помогите... спасите...
Толпа в панике хлынула в стороны, мгновенно образовав вокруг преступника пустое пространство.
Среди этого хаоса лицо Шэнь Чжо оставалось пугающе спокойным. Он стремительно шагнул вперед и вскинул пистолет. Грянул выстрел.
Пуля чиркнула официанта по шее и угодила точно в плечо преступника. Брызнула кровь.
— А-а-а-а!
Зал наполнился истошными криками. Раненый эволюционировавший рухнул на пол. Из-за воздействия специальных электрических пуль его тело забилось в судорогах — подняться он уже не мог.
Шэнь Чжо произнес звучно и властно:
— Инспекторат города Шэньхай! Всем оставаться на своих местах!
— Шэнь... Шэнь Чжо... — кто-то, дрожа всем телом, узнал его. — Это же Великий инспектор Шэнь Чжо...
Прямой начальник двадцати тысяч эволюционировавших города Шэньхай. Это имя подействовало мгновенно: светские львы и львицы побледнели, на мужчину устремились тысячи взглядов — от восторженных до исполненных ужаса. В зале воцарилась тишина.
И в этой тишине одна тень метнулась к выходу. Последняя зацепка!
Шэнь Чжо нажал на курок, но беглец кувырком ушел от пули. Он рванулся к панорамному окну и взмахом руки выпустил ледяную стрелу — преступник оказался носителем способностей водного типа.
Звон разбитого стекла оглушил присутствующих. Огромное окно рассыпалось мириадами осколков, и эволюционировавший сиганул вниз с высоты восемьдесят восьмого этажа.
Шэнь Чжо закрыл лицо рукой от летящих осколков и уже хотел броситься следом, но чья-то рука легла ему на плечо. Голос прозвучал пугающе непринужденно:
— Не спешите так, инспектор.
Это был Бай Шэн.
Шэнь Чжо нахмурился:
— Ты...
Бай Шэн с улыбкой приложил палец к губам, призывая к молчанию, а другой рукой звонко щелкнул пальцами. В то же мгновение ослепительная молния сорвалась с его руки и ушла под потолок. Гости в ужасе отпрянули.
— Что это?!
— Эволюционировавший! Еще один!
Инстинктивный страх перед носителями способностей всегда соседствовал в людях с благоговейным трепетом. В зале началась давка. Молния, скрутившись в сияющий канат, змеей промелькнула сквозь толпу, вспыхнув нестерпимым белым светом.
Когда разряд рванулся в пролом окна, Шэнь Чжо почувствовал, как чья-то ладонь мягко и бережно накрыла его глаза, защищая от вспышки, способной ослепить.
Спустя полсекунды пойманный беглец, опутанный электрическим лассо, был затащен обратно в зал и с грохотом швырнут на ковер. Электричество исчезло так же внезапно, как и появилось.
Сияние померкло, оставив после себя едкий запах гари. Преступник, от которого исходил легкий дымок, неподвижно лежал на полу, содрогаясь от остаточных разрядов.
— Вон они!
— Всем лежать!
Чэнь Мяо ворвался в зал во главе отряда. Время было рассчитано идеально. Оперативники набросились на полуживых покупателей и быстро заковали их в наручники.
— Уводим! Живее!
Только тогда Бай Шэн убрал ладонь от глаз Шэнь Чжо. Он посмотрел на него с ехидной усмешкой:
— Вы что, инспектор, собирались прыгнуть за ним, чтобы вместе погибнуть от большой любви?
— …
***
Спустя полчаса гости, пришедшие в себя после пережитого шока, начали расходиться. Председатель Бай, рассыпаясь в извинениях, пожимал руки каждому на прощание.
Сотрудники Инспектората заканчивали осмотр места происшествия. Шэнь Чжо стоял чуть поодаль, засунув руки в черных кожаных перчатках в карманы брюк, и молча слушал доклад подчиненного.
— Это правда был Шэнь Чжо?
— Неужели тот самый?..
Пост Великого инспектора был слишком значим. В Шэньхае власть Шэнь Чжо была почти безграничной, и именно поэтому он всегда оставался в тени. Даже самые влиятельные магнаты редко имели шанс увидеть его воочию. Сейчас многие из них едва сдерживались, чтобы не подойти и не попытатать счастья в знакомстве.
— Простите, проход закрыт. Территория под временным контролем Инспектората, — оперативники вежливо, но твердо пресекали любые попытки. — Наш инспектор не общается с посторонними. Согласно протоколу, вам придется ждать официального вызова на допрос. Да, начальник Чэнь тоже занят. Мы можем передать информацию... Спасибо за сотрудничество, пожалуйста, следуйте к выходу.
Председатель Бай, несколько раз порываясь подойти, наконец набрался смелости:
— Инспектор... Инспектор Шэнь.
Подчиненный прервал доклад. Шэнь Чжо медленно обернулся.
Эти несколько секунд показались Председателю Баю бесконечными. Все заготовленные слова лести застряли в горле. Под этим холодным, пронзительным взглядом его разум словно опустел.
Мужчина судорожно сглотнул и, повинуясь какому-то странному порыву, стянул с себя пиджак. Протянув его дрожащими руками, он пролепетал:
— Не желаете ли... надеть?
Воздух в зале, казалось, застыл.
Шэнь Чжо отвел взгляд, взял свой собственный пиджак из рук Чэнь Мяо и молча надел его, поправляя воротник и манжеты.
— Нет, благодарю, — вежливо ответил он и зашагал к выходу, даже не обернувшись.
Председатель Бай застыл, чувствуя, как его мир окончательно рушится. Чэнь Мяо, взглянув на него с сочувствием, спросил:
— С вами всё в порядке?
Старик мертвой хваткой вцепился в его рукав и с искренней дрожью в голосе спросил:
— Я всю жизнь честно платил налоги и делал добрые дела. Если я в чем-то согрешил, пусть меня накажет налоговая, но за что мне, несчастному старику, такие испытания на склоне лет?!
Чэнь Мяо изумился:
— Да что вы такого натворили?
Председатель Бай замолчал. Перед его глазами снова всплыла картина: его племянник, по-хозяйски обнимающий Великого инспектора за талию.
Спустя мгновение он с глубокой печалью произнес:
— Жаль, что я не успел выколоть себе глаза.
— А?
***
— Пятеро задержанных, включая посредников и продавца Чжао Цзюня. Средства связи и наличные из номера 1625 изъяты, — четко рапортовал оперативник. — Метеорит, который нес Чжао Цзюнь, отправлен на экспертизу. Результаты будут через восемь часов.
— Возвращаемся в Инспекторат, — распорядился Шэнь Чжо.
— Есть!
Группа захвата начала сворачиваться. Шэнь Чжо направился к выходу, но у самого порога дорогу ему преградила рука.
— Вы ничего не забыли, инспектор? — Бай Шэн, прислонившись к дверному косяку, ослепительно улыбнулся.
Воротник черного пиджака Великого инспектора был застегнут под самое горло. На фоне темной одежды его лицо казалось фарфорово-белым, а разрез глаз — необычайно изящным. Когда он опускал ресницы, в его облике появлялась аура ледяного безмолвия, словно того чувственного, пропахшего виски человека никогда не существовало.
— Благодарю за содействие, господин Бай, — сухо произнес Шэнь Чжо. — Но надеюсь, что больше не увижу вас на месте преступления.
— Как официально, инспектор, — отозвался Бай Шэн. — Я из тех, кто делает добро бескорыстно. Я здесь не за благодарностью.
Шэнь Чжо окинул его взглядом, который ясно говорил: «Тогда зачем ты здесь паясничаешь?»
Бай Шэн огляделся, засунул руку в карман и слегка наклонился к инспектору. Его губы оказались почти у самого уха Шэнь Чжо, а в голосе послышались вкрадчивые, соблазнительные нотки:
— Инспектор, я еще три дня назад подал прошение о зачислении в Шэньхайский инспекторат. Неужели вы не хотите обладать мною?
Чэнь Мяо, на ходу выслушивающий отчеты, замер как вкопанный. Вся группа оперативников синхронно остановилась.
Шэнь Чжо отступил на полшага, разрывая дистанцию, и вежливо, но абсолютно бесстрастно посмотрел на Бай Шэна:
— Центральный инспекторат города Б обладает приоритетным правом на призыв эволюционировавших нашей страны. Насколько мне известно, они уже направили вам приглашение. Благодарю за любезность, господин Бай, но Центральный инспекторат имеет на вас больше прав, чем я.
Бай Шэн не сдавался:
— Но я хочу следовать только за вами. Разве это запрещено? Я решил это еще тогда, когда впервые увидел ваше фото в газетах.
— …
— Следовать за вами — мечта всей моей жизни, инспектор Шэнь.
Шэнь Чжо пристально смотрел в молодое, полное искренности лицо Бай Шэна. Его глаза слегка сузились. Возможно, из-за яркого света люстр никто не заметил тени странных чувств, промелькнувшей во взгляде Великого инспектора.
***
— Вы и есть директор Шэнь, верно?
Тот жаркий летний полдень... Ветер гулял по коридорам исследовательского корпуса. Молодой начальник управления из Центрального инспектората, прислонившись к перилам лестницы, преградил ему путь. От его камуфляжной формы еще пахло порохом после учений, а в глазах плясали задорные искорки.
— Меня зовут Фу Чэнь. Я из Центрального инспектората. Узнал о вашей научной работе и очень заинтересовался. Хочу подать заявку на вступление в вашу исследовательскую группу.
В конце коридора замерла стайка лаборантов. До Шэнь Чжо донесся их шепот:
— Это Фу Чэнь?
— Точно он!
— Говорят, институт из кожи вон лезет, чтобы его заполучить...
— Зачем он пришел к директору Шэнь?
Шэнь Чжо только что вышел из лаборатории. Засунув руки в карманы белого халата, он стоял на ступенях выше и несколько мгновений разглядывал Фу Чэня, прежде чем холодно ответить:
— Разве вы, эволюционировавшие, не протестуете в ООН каждый день, обвиняя меня в пытках и экспериментах над людьми? Зачем вы здесь?
Фу Чэнь ответил искренне и мягко:
— Я узнал от ректора об истинной сути ваших исследований.
Шэнь Чжо прищурился, не проронив ни слова.
— Я хочу следовать за вами. Хочу своими глазами увидеть, куда этот путь, презирающий этику, в итоге приведет колесо эволюции... — Фу Чэнь поднял голову, встречаясь взглядом с холодными и ясными глазами инспектора, и протянул руку ладонью вверх. — Или же, если вы не против... позвольте мне искать вашего расположения.
Они стояли друг против друга на разных уровнях бетонной лестницы, а стрекотание цикад и голоса вдалеке сливались в неразличимый фон.
Взгляд Шэнь Чжо стал задумчивым. Выдержав паузу, он спустился на одну ступеньку и склонился к самому уху Фу Чэня. Его поза была властной и полной скрытого интереса. Он не ответил на вопрос, лишь негромко произнес:
— Я слышал, вы редкий S-уровень...
***
Под сиянием люстр гранд-отеля Шэнь Чжо наконец тихо выдохнул.
— Мне это не нужно, господин Бай.
Бай Шэн хотел было возразить, но Шэнь Чжо властным жестом прервал его. Он подошел ближе и, чеканя каждое слово, предупредил так тихо, чтобы слышал только его собеседник:
— Прекратите лезть в мою личную жизнь.
Шэнь Чжо выпрямился. Его лицо снова стало холодным и непроницаемым. Не глядя больше ни на кого, он прошел мимо Бай Шэна и покинул зал.
http://bllate.org/book/15845/1432207
Готово:
