Глава 39
Этот звук разрезал тишину, словно лезвие.
В палате, и без того погруженной в безмолвие, стало еще тише. Воздух будто застыл, превращаясь в колючий лед. У каждого в голове набатом отозвалась одна и та же мысль.
«Кошка. Она появилась»
Что делать? Как быть?
Вэнь Сэньян, оказавшийся в эпицентре событий, сохранял относительное спокойствие. В конце концов, он с детства привык к своему феноменальному невезению, так что роль первой мишени для призрака его почти не удивила.
В густой темноте он коснулся руки Чу Шэнханя, а затем, нырнув под одеяло, быстро набрал сообщение на телефоне.
«Я сейчас использую навык и попробую как-нибудь ее прогнать»
Система требовала избавиться от кошки, но ничего не говорила о том, будет ли та сопротивляться или нападать. Вдруг это существо — не просто зверь, а нечто вроде той «сестрицы с голенями»? Написано «кошка», а читать следует — «свирепый призрак», способный выпустить кишки одним движением когтей.
Для подстраховки Сэньян решил установить точку-якорь. Всего восемь минут — если они будут действовать вдвоем, шансы на успех возрастут.
На первый взгляд правило казалось простым, но на деле задача была почти невыполнимой: во-первых, нельзя заглядывать под кровать; во-вторых, запрещено шуметь. Инструментов в их распоряжении практически не было. Ни лакомств, ни игрушек, ни чего-либо, чем можно было бы отпугнуть животное — в этой жалкой палате шаром покати.
Чу Шэнхань едва заметно кивнул.
[Точка-якорь установлена. Пожалуйста, совершите откат в течение восьми минут, иначе это станет невозможным!]
Активировав навык, Вэнь Сэньян первым делом легонько похлопал по матрасу, надеясь, что глухой звук напугает незваного гостя. Безрезультатно.
Тогда Шэнхань поднялся и, сев на край кровати, уперся руками в стену. Он попытался оттолкнуться, чтобы сдвинуть койку и вытеснить кошку из-под нее. Колеса на ножках были, но они оказались заблокированы. Чтобы снять стопоры, нужно было присесть, а кровать стояла довольно высоко — в таком положении они неизбежно увидели бы то, что скрывалось внизу.
Сэньян, ориентируясь на тусклый свет экрана, оглядел пространство внутри занавесок. Юноша взял прикроватный термос и осторожно опустил его на пол. Легкий толчок — и тяжелый сосуд покатился под кровать с характерным «гуль-гуль-гуль». Звук менялся: то становился глуше, то звонче, когда металл касался пола, а жидкость внутри плескалась с отчетливым ритмичным хлюпаньем.
В мертвой тишине ночи это казалось оглушительным.
Прилежный ученик рассчитал силу идеально: термос пролетел ровно от одного края кровати до другого. Однако внизу ничего не произошло — очевидно, сосуд никого не задел.
Впрочем, они и не рассчитывали на быстрый успех. Чу Шэнхань, понимая напарника без слов, перебрался на другой край, перехватил покатившийся термос и толкнул его обратно.
Под кроватью по-прежнему было тихо. Но на третий раз, когда Сэньян снова запустил «снаряд», звук катящегося термоса внезапно оборвался на середине пути. Спустя пару секунд снизу донеслось странное шуршание.
Стало ясно: существо не только не испугалось, но и прихлопнуло термос лапой.
Дело принимало скверный оборот. Какие еще оставались варианты? Сэньян никогда не держал кошек и понятия не имел, как бороться с ними в таких условиях.
Остальные игроки в палате буквально сгорали от тревоги, но не смели издать ни звука. Время неумолимо утекало, драгоценные минуты отката таяли на глазах.
Чу Шэнхань быстро набрал сообщение:
«Если я полезу туда с закрытыми глазами, схвачу ее и выкину из палаты — это ведь не будет считаться за "проверку подкроватного пространства"?»
«...Возможно?» — ответил Сэньян.
Шэнхань явно умел находить лазейки в правилах.
«Я попробую. Если умру — делай откат. Так мы сэкономим пять очков уровня духа»
Вэнь Сэньян замер. Его напарник лишь слегка изогнул губы в усмешке.
— Прилежный ученик, ты ведь не дашь мне умереть окончательно, верно?
Не дожидаясь ответа, он бесшумно соскользнул с кровати.
[Ого, Чу Шэнхань доверяет Вэнь Сэньяну на все сто!]
[Боже, я сейчас расплачусь от этой химии! Какая пара!]
Шэнхань зажмурился и, опустившись на корточки, начал медленно заползать под койку, прощупывая руками пустоту. Сэньян ничего не видел — он мог ориентироваться только на звуки возни под матрасом.
Вдруг перед глазами Сэньяна всё померкло.
[Текущий уровень духа: 40 очков.]
«Что?! Что случилось? Почему он погиб?»
Опять какой-то баг?
Сэньян резко схватил Чу Шэнханя за плечо, когда тот только собирался повторить попытку в реальности. Пораженный, юноша выхватил телефон и еще раз перечитал описание своего навыка, где после привязки напарника появилась новая строка.
[В режиме отката, если привязанный напарник нарушает правила, система немедленно возвращает вас к точке-якорю.]
[P.S. Если правило со смертельным исходом нарушает игрок, не связанный с вами, он умирает мгновенно, без автоматического отката.]
Ну и дела!
Раньше Сэньян уже замечал эту особенность: «стоит нарушить правило, и ты сразу у точки-якоря». Это избавляло от ужаса и боли самой смерти, но лишало возможности понять причину гибели. Однако в командной игре, если напарник готов рискнуть собой ради разведки, это ограничение можно было бы обойти... если бы система не предусмотрела и такой вариант. Оказалось, она перекрыла все лазейки, даже для сторонних игроков.
Вэнь Сэньян вернулся к реальности. Эксперимент подтвердил одно: мелкий шум не прогонит «кошку». И лезть туда с закрытыми глазами бесполезно. Слово «проверять» в правилах подразумевало не только визуальный контакт, но и любое физическое проникновение в зону под кроватью.
Так как же быть? Как заставить ее уйти? По идее, кошки — существа осторожные и пугливые, почему эта такая наглая?
«Точно! Фонарик!»
Кошки ненавидят резкие вспышки света. Это должно сработать.
Сэньян снова активировал навык. Он включил фонарик на телефоне и, положив его на край кровати, несколько раз качнул им вниз, освещая пространство под собой. Смерть наступила мгновенно.
[Текущий уровень духа: 25 очков.]
В этот момент в палате, до этого хранившей гробовое молчание, раздались чьи-то сдавленные рыдания — кто-то из новичков не выдержал напряжения. Остальные игроки нервничали, но помалкивали, боясь привлечь внимание существа. Пусть оно сидит под чужой кроватью, пока оно там — они в относительной безопасности.
Но правила требовали «немедленно выгнать». Что будет, если промедлить?
Все были на взводе. У Вэнь Сэньяна осталась последняя попытка использовать навык. В такие моменты он, вопреки всему, становился неестественно хладнокровным. При таком количестве ограничений выгнать кошку было практически невозможно. Но Система никогда не дает невыполнимых заданий.
Значит, оставался лишь один вариант... А кошка ли это вообще?
Сердце Сэньяна пропустило удар. Стоило этой догадке зародиться, как он начал замечать: мяуканье едва уловимо отличалось от настоящего. У живой кошки каждый звук уникален — длиннее, короче, резче или жалобнее. А то, что доносилось снизу, звучало слишком механически, с одинаковыми интонациями и интервалами.
Он уже собрался написать об этом Чу Шэнханю, как из-под кровати снова донеслось:
— Мяу-у...
Этот звук стал громче, и у Сэньяна волосы на затылке встали дыбом. Теперь он был уверен. Это не кошка!
Оно издавало похожие звуки, но это было другое существо. Имя ему — человек. Под кроватью прятался кто-то из людей.
«Там человек»
Когда Вэнь Сэньян показал эту фразу на экране Чу Шэнханю, у зрителей в чате трансляции мороз пошел по коже.
[Матерь божья, как жутко!]
[Кто там может быть?! Старички, проспойлерите!]
[Да никто не знает, в этой копии до второго дня почти никто не доживал...]
Это объясняло, почему Сэньян погиб, когда посветил вниз фонариком. Видимо, он снова «нанес оскорбление» соседу по палате. Но кто именно из них решил там обосноваться?
Раз это не кошка, значит, правило номер восемь на него не распространяется. Если не заглядывать под кровать, они должны быть в безопасности.
Придя к этому выводу, напарники решили больше не обращать внимания на звуки. Однако другие игроки ситуации не понимали. Видя, что Сэньян затих, опытные участники занервничали. Дэн Бо издал серию «тактических» покашливаний, призывая их действовать.
Но зная, что внизу человек, юноша боялся даже дышать. Вдруг тот решит, что с ним пытаются заговорить?
Мужчина продолжал покашливать, поторапливая их. Сэньян лихорадочно соображал, как передать остальным информацию, не нарушая тишины. Но Брат Цуньтоу не выдержал первым. Он сорвался и прошептал, едва слышно:
— Вэнь Е-е, ты чего застыл? Быстро придумай, как вышвырнуть эту тварь! Жизнь не дорога?!
Правило гласило: «выгнать немедленно». Кто знает, что начнется, если эта «кошка» останется в палате?
Опасения Сэньяна подтвердились мгновенно. Цуньтоу сам навлек на себя беду: стоило ему заговорить, как «кошка» тут же переместилась под его кровать. В темноте он ничего не видел, но чувствовал, как под ним что-то шевелится.
Плохо!
Прежде чем он успел сообразить, из-под кровати раздался тонкий детский голос:
— Братик, ты не спишь? Помоги мне найти мою кошку, я нигде не могу ее найти.
Вместо кошки — ребенок?! В фильмах ужасов дети-призраки уступают по степени жути разве что утопленницам.
Брат Цуньтоу похолодел. Он зажмурился, притворяясь спящим, но было поздно — он уже выдал себя. Мальчик продолжал:
— Братик, ну помоги мне. Моя кошка куда-то убежала, я так по ней скучаю.
Что делать?! Что делать?!
Видя, что Цуньтоу молчит, ребенок начал терять терпение. В нежном голоске прорезались нотки раздражения.
— Эй, братик, я же знаю, что ты не спишь! Ну ладно. Раз ты не хочешь помогать мне искать кошку... тогда, братик, может, ты сам станешь моей кошкой?
Это был предел. Чэнь Чжаньбан не выдержал и распахнул глаза. Трижды использовав навык обездвиживания на мальчике, он вскочил и бросился к выходу. Но у самой двери он замер как вкопанный. Перед ним высилась фигура, усеянная кровавыми дырами — это был Брат Хуаби!
Цуньтоу едва не врезался в него. С трудом подавляя ужас, он пролепетал:
— Брат... подвинься, а?
Хуаби стоял неподвижно, не делая попыток напасть, но и не уступая дорогу. У игрока остался всего один заряд навыка — он не был уверен, что сможет сдержать такую махину.
Всё, конец. Впереди призрак, сзади — мстительный ребенок. Цуньтоу охватило полное отчаяние. Понимая, что смерть неизбежна, он сорвался и прошипел остальным:
— Да делайте же что-нибудь! Если он прикончит меня, вы следующие! Если я буду подыхать — я заору так, что нас всех здесь обнулят!
— Черт, — тихо выругался Чэнь Сян. — Мать твою, ну зачем так радикально?
На самом деле, все и так лихорадочно искали выход. Мальчик в палате был ходячей катастрофой, неизвестно, кого он выберет следующей жертвой. Выманить его, заморозить и вышвырнуть за дверь? Но путь преграждал Брат Хуаби.
Согласиться искать кошку? Но где ее искать?! Мало того что снаружи смертельно опасно, так еще и в случае неудачи финал будет тем же. Но, кажется, это был единственный способ потянуть время.
Вэнь Сэньян был вынужден снова использовать навык.
[Точка-якорь установлена. Пожалуйста, совершите откат в течение восьми минут, иначе это станет невозможным!]
Как только действие паралича закончилось, Сэньян негромко произнес:
— Малыш, иди-ка сюда, ладно?
Мальчик замер. Он уже собирался броситься на Брата Цуньтоу, но, услышав голос, обернулся. Остальные игроки в палате затаили дыхание.
«Что он задумал?»
Ребенок передвигался ползком. Шаг за шагом он подобрался к кровати Вэнь Сэньяна.
— Братик, ты поможешь мне найти кошку?
Сэньян на мгновение задумался.
— А как она выглядит?
— Ну, это Сяохэй. Она больше всего любит приходить в эту палату и прятаться под кроватями.
— И как она пропала?
— Сегодня вечером, перед ужином. Я думал, старшая сестрица-медсестра снова ее выгнала, но сестрица Ли сказала, что старшей сегодня нет на работе.
— Может, тебе поискать в других палатах? У нас тут кошек точно нет.
— Но я искал весь день! И нигде не нашел. Братик, поищи со мной, а? Пожалуйста...
Мальчик не поддавался на уговоры. Его голос, по-детски невинный и жалобный, звучал так убедительно, что если бы не гора трупов за плечами этого «ребенка», Сэньян бы и сам поверил, что перед ним просто потерявшийся малыш.
Интуиция кричала юноше: «Не соглашайся!» Он подозревал, что как только кто-то полезет под кровать «помогать», ребенок тут же его прикончит, если кошка не найдется сию минуту. Скорее всего, именно так погиб Чу Шэнхань в первый раз.
Видя, что Сэньян молчит, мальчик снова начал закипать. Его лицо вот-вот должно было исказиться в приступе ярости.
Внезапно за спиной Сэньяна вспыхнул свет. Шэнхань развернул свой телефон экраном к мальчику. В тусклом сиянии они наконец разглядели его лицо. Жуткое зрелище: голова деформирована, всё лицо в крови, которая продолжала сочиться из ран. Даже Сэньян невольно отшатнулся.
И только Чу Шэнхань, человек со специфической закалкой, не дрогнул. Спокойно, почти буднично, он протянул телефон поближе к лицу призрака. Мальчик замер на несколько секунд, его глаза округлились.
Когда ребенок потянулся к телефону, Шэнхань вложил ему в руки еще и Bluetooth-наушники. Только тогда Сэньян разглядел экран.
Там шел мультфильм — «Си Ян Ян и Хуэй Тай Лан».
Ну конечно. Лучший способ заставить современного ребенка сидеть смирно — дать ему в руки смартфон. А мультики — это вообще тяжелая артиллерия.
[???]
[666, я просто в ауте! Какие же они гении!]
[Серьезно?! Мультики против призрака?! Я сейчас умру от смеха! А-ха-ха!]
Вэнь Сэньян: «...»
«Всё это, конечно, здорово, но... откуда у тебя на телефоне ЭТО?!»
***
http://bllate.org/book/15813/1435950
Готово:
