Глава 42
Тем временем во дворе семьи Чжан то и дело раздавались мучительные стоны.
Накануне вечером Чжан Шицю, возвращаясь домой, был кем-то атакован. Неизвестные сломали ему ногу, и от нестерпимой боли пострадавший потерял сознание прямо у ворот, где и пролежал два часа. Лишь благодаря соседу, который, обнаружив его, достучался в дом, юношу удалось занести внутрь.
Его руки и ноги были сильно обморожены, а травмированная конечность, лишённая своевременной помощи, приобрела пугающий сине-фиолетовый оттенок. Пришедший лекарь, осмотрев повреждение, вынес суровый вердикт: ампутация.
Услышав это, сюцай мгновенно пришёл в ярость. Он осыпал мужчину бранью, называя его шарлатаном. Как он сможет сдавать экзамены, если ему отпилят ногу? Уж лучше сразу умереть!
Лекарь, оскорблённый до глубины души, лишь махнул рукавом и удалился, оставив родителей пострадавшего в полной растерянности.
— Какому же злодею понадобилось калечить моего сына? — причитал отец Чжана, заливаясь слезами.
— Это он, точно он! — вдруг вскричал Чжан Шицю, пытаясь сползти с кровати.
— Лежи спокойно, тебе нельзя двигаться!
— Это Чэнь Цинъянь нанял людей, чтобы сломать мне ногу! Он хочет помешать мне сдать экзамены, но я ему не позволю!
Мать юноши испуганно ахнула:
— Кто такой Чэнь Цинъянь? Зачем ему калечить тебя?
— Он завидует, что я сдал на сюцая! Сам попался на мошенничестве и теперь не может участвовать в экзаменах, так решил и меня лишить будущего! Отец, скорее иди в ямынь, заяви на него!
— Да, да, я сейчас же пойду, ты только лежи спокойно…
Старик торопливо поспешил в уездное управление и по счастливой случайности наткнулся на Хуан Саня, который с несколькими помощниками как раз выходил на патрулирование.
— Господа чиновники, смилуйтесь, умоляю, помогите моему сыну!
— Почтенный, встаньте, — сказал Хуан Сань. — Что случилось?
Отец Чжана, косноязычный от горя, не мог толком ничего объяснить, лишь твердил, что его сыну сломали ногу. Чиновник решил отправиться с ним в дом пострадавшего. Увидев представителя власти, сюцай тут же разразился рыданиями:
— Господин чиновник, умоляю, восстановите справедливость!
— Говорите по порядку, что именно произошло.
Чжан Шицю, приукрашивая и сгущая краски, поведал о событиях прошлой ночи.
— Я — сюцай, в следующем году должен был сдавать провинциальные экзамены. А он… он велел сломать мне ногу, разрушил моё будущее! Лучше бы он просто убил меня!
Родители пациента вторили ему, заливаясь слезами. Хуан Сань, хоть и сочувствовал пострадавшему, в душе был на стороне семьи Чэнь. Он не раз имел дело с Ван Ином и находил этого гэ'эра хватким и щедрым, а кто платит, тот и заказывает музыку.
— Ты утверждаешь, что ногу тебе сломали люди из семьи Чэнь. У тебя есть доказательства?
— Прошлой ночью было слишком темно, я не разглядел нападавших, но я уверен — это были они!
— Бездоказательные обвинения — это пустая клевета!
Юноша вздрогнул и поспешно добавил:
— У меня вражда только с Чэнь Цинъянем, никто другой не пошёл бы на такую низость!
— Тогда расскажи мне о причине вашей вражды.
Тот повторил свою старую песню: Чэнь Цинъянь завидовал его успехам, оклеветал его, подбросив шпаргалку в пенал, да ещё и ударил.
Выслушав его, чиновник заключил:
— Это лишь твоя версия событий. Я должен посетить семью Чэнь и выяснить их точку зрения.
Покинув дом Чжанов, Хуан Сань направился прямиком к предполагаемым обидчикам. Когда он прибыл, Ван Ин как раз учил госпожу Ли, Чэнь Жун и нескольких детей играть в ецзыпай. Карты он нарисовал сам, а правила, похожие на маджонг, но гораздо проще, помнил с детства — часто наблюдал за игрой бабушки.
Внезапно в комнату вошёл привратник.
— Из ямыня пришли, требуют нашего молодого господина.
Сердце Ван Ина ёкнуло.
— Я пойду, посмотрю, — поспешно поднялся он.
Госпожа Ли и Чэнь Жун тоже хотели пойти с ним, но он их остановил:
— На улице холодно, оставайтесь здесь. Мы с Цинъянем сами разберёмся.
— Хорошо, — согласились они.
Ван Ин прошёл в приёмную залу и велел слугам подать горячий чай.
— Господин Хуан Сань, с Новым годом.
— С Новым годом, лавочник Ван, — с улыбкой ответил собеседник, поднимаясь и складывая руки в приветствии.
Вскоре подошёл и Чэнь Цинъянь. Обменявшись любезностями, хозяин дома перешёл к делу.
— Чем обязаны вашему визиту, господин Хуан Сань?
— Есть одно важное дело. Сегодня утром некто заявил, что люди из вашей семьи сломали ему ногу. Я пришёл выяснить, было ли такое?
Чэнь Цинъянь замер от удивления.
— Кто мог сказать такое?
— Человек по фамилии Чжан, имеет степень сюцая.
— Чжан Шицю?!
Хуан Сань кивнул.
— Именно он.
— Ему… сломали ногу?
— Да, вчера ночью.
Молодой человек бросил на Ван Ина встревоженный взгляд и тут же решительно покачал головой:
— Мы этого не делали! У меня действительно был с ним конфликт, но ведь он сам спровоцировал его, подставив меня. Если бы я хотел отомстить, я бы сделал это сразу после возвращения с уездных экзаменов. Зачем мне было ждать так долго?
— Я и сам не поверил его словам, — сказал чиновник, — но его статус сюцая обязывает меня провести расследование.
— Несколько дней назад я отпустил своих слуг домой в деревню на праздники, — вмешался Ван Ин. — Остались только привратник Линьцзы и дядя Чэнь. Вы их видели — один стар, другой мал. У кого из них хватило бы сил совершить подобное?
Хуан Сань кивнул.
— Действительно, непохоже, чтобы это была ваша работа. Я вернусь и допрошу его ещё раз.
Когда чиновники собрались уходить, супруги вышли их проводить. Ван Ин велел дяде Чэню вынести четыре коробки с пирожными.
— Ох, что вы, не стоит. Нельзя же приходить с пустыми руками, а уходить с подарками.
— В новогодние праздники мы доставили вам столько хлопот, господин Хуан, — сказал лавочник Ван. — Это пустяк, просто угостите братьев.
Помощники Хуан Саня заулыбались. Такие пирожные стоили не меньше пятидесяти вэней за коробку — не зря съездили.
Как только патруль скрылся из виду, Чэнь Цинъянь схватил супруга за руку и потащил на задний двор. Войдя в комнату, он тут же запер дверь на засов.
— А-Ин, это твоих рук дело?
— О чём ты говоришь?
— Не лги мне. Это ты сделал?
Ван Ин опустил глаза.
— Да. Я не мог стерпеть, как он унижает тебя.
— Ты… как ты мог, не посоветовавшись со мной? Как ты мог пойти на такое?..
— Он раз за разом пытался уничтожить тебя, и мы должны были это терпеть? Если за зло воздавать добром, то чем воздавать за добро!
Чэнь Цинъянь схватил его за руки.
— Я не виню тебя, я боюсь за тебя! Такое дело… если раскроется, тебя ждёт суровое наказание!
Ван Ин радостно привстал на цыпочки и поцеловал мужа.
«Значит, он просто волновался за меня, — пронеслось в его голове. — Не зря я пошёл на такой риск»
— Не переживай. Даже если он догадывается, у него нет доказательств. Он причинил тебе столько страданий. Сломанная нога — это ещё дёшево.
— Только больше так не делай.
— Угу, — кивнул Ван Ин. Ему и самому было страшно. В конце концов, он не какой-то отъявленный злодей, и если бы не крайние обстоятельства, он бы никогда не пошёл на такой шаг.
Чэнь Цинъянь вздохнул. Признаться, когда он услышал, что Чжан Шицю покалечили, в его сердце промелькнуло злорадство, но его тут же сменили грусть и разочарование. Когда-то они могли бы стать друзьями, соучениками. А в итоге всё закончилось обоюдным крахом…
***
Хуан Сань, выслушав обе стороны, вернулся к пострадавшему и сообщил, что это дело рук не семьи Чэнь. В древние времена расследования велись именно так; всё было далеко не так гениально, как показывают в сериалах. Без свидетелей и улик дело становилось «висяком», и чиновники ямыня ничего не могли поделать.
— Нет, невозможно, это точно они! — Чжан Шицю не верил своим ушам. Он сполз с кровати и вцепился в ногу Хуан Саня. — Господин чиновник, умоляю, расследуйте как следует, добейтесь для меня справедливости!
Хуан Сань брезгливо отстранил его.
— Если у тебя будут доказательства, что это сделали они, я непременно помогу тебе. Но у тебя нет ни свидетелей, ни улик. Чем я могу помочь? Послушай моего совета: не связывайся больше с этой семьёй. Дядя Чэнь Цинъяня — правитель области Лайчжоу. Если ты действительно разозлишь их, тебе не поздоровится.
— И что с того, что он правитель области? Разве это даёт ему право безнаказанно калечить людей?!
Видя, что увещевания бесполезны, Хуан Сань махнул рукой.
— Тогда иди в уездный ямынь и бей в барабан. Мы тебе помочь не можем.
Когда чиновники ушли, Чжан Шицю рухнул на пол и зарыдал в голос. Мать хотела поднять его, но он яростно оттолкнул её.
— Прочь!
— Да что ты бесишься? Хочешь валяться на полу — валяйся! — Женщина и без того была на взводе. Под Новый год такая напасть! Ещё неизвестно, удастся ли спасти конечность. А если нет, то и с экзаменами покончено. Значит, все подарки, что она набрала, придётся возвращать?
Юноша сжал кулаки, глаза его горели ненавистью. Он понимал, что от родителей помощи не дождёшься. Внезапно он вспомнил о Лу Чанъане и ухватился за эту мысль, как утопающий за соломинку.
— Мама, скорее сходи в дом семьи Лу!
— Зачем ещё?
— Я и Лу Чанъань — лучшие друзья. Он мне точно поможет!
Мать, хоть и сомневалась, но всё же пошла. К её удивлению, молодой господин Лу не только пришёл сам, но и привёл с собой лекаря. При виде друга Лу Чанъань даже прослезился.
— Брат Шицю, мы всего день не виделись, как ты мог дойти до такого состояния?
Тот, заливаясь слезами, лишь качал головой, всем своим видом показывая, что боится говорить.
— Это сделали люди из семьи Чэнь? Какая дерзость!
— Брат Лу, не вступай с ними в конфликт из-за меня. Дядя Цинъяня — правитель области Лайчжоу. Если мы его разозлим, нам не поздоровится!
— Оставим это. Пусть лекарь сначала осмотрит твою ногу.
Новый специалист был куда опытнее предыдущего. Он внимательно осмотрел пациента и сказал:
— Кость срастётся, но травма слишком тяжёлая, да и времени много упущено. Боюсь, ходить как прежде вы уже не сможете.
Это означало, что, даже вылечившись, юноша останется хромым. А по законам династии У людям с физическими увечьями запрещалось участвовать в государственных экзаменах. Иными словами, надежды на карьеру чиновника больше не было.
Чжан Шицю всё ещё не мог смириться.
— Господин лекарь, взгляните получше. Я ведь сюцай, в будущем должен стать цзюйжэнем!
— Травма слишком серьёзна. Даже бессмертный святой не смог бы вернуть ноге прежний вид.
— Брат Цю, — вмешался Лу Чанъань, — пусть лекарь сначала вправит тебе кость. Обо всём остальном не беспокойся. Я непременно добьюсь для тебя справедливости!
Процесс лечения был сущим мучением. Палочка, зажатая во рту, едва не переломилась от напряжения. Пострадавший в мыслях кромсал Чэнь Цинъяня на тысячи кусков, ни на миг не задумавшись, почему он оказался в таком положении.
Вернувшись домой, молодой господин Лу тут же велел слугам готовиться к поездке в уездный ямынь — он собирался бить в барабан в знак протеста за друга. Отец, узнав об этом, вызвал сына к себе.
— Что ты творишь под Новый год?!
— Отец, старший сын семьи Чэнь перешёл все границы! Из-за пустяковой ссоры он велел искалечить моего друга! Я должен помочь ему добиться справедливости!
— Не смей!
— Отец…
— Я не против твоей дружбы с этим сюцаем, но я не позволю тебе враждовать с семьёй Чэнь из-за него! Я знаю Чэнь Сяня больше тридцати лет. Хоть мы и не были близкими друзьями, я знаю его и его родных как честных и добрых людей. Они не способны на такое!
— Отец не знает, что между ними произошло, — возразил Лу Чанъань и пересказал ему историю их конфликта.
— Тем более ты не должен в это вмешиваться! Ты выслушал только одну сторону. Откуда ты знаешь, что этот человек не лжёт?
Юноша запнулся.
— Шицю не стал бы меня обманывать.
Старший Лу холодно хмыкнул.
— Нужда рождает коварство. Я таких людей видел предостаточно. Ты помог ему вправить кость — это уже предел твоего великодушия. Впредь запрещаю тебе с ним общаться!
— Слушаюсь… — на словах согласился Лу Чанъань, но втайне уже начал распускать слухи о «злодеяниях» Чэнь Цинъяня, твёрдо решив отомстить за друга.
http://bllate.org/book/15812/1436474
Готово:
