Готовый перевод The Butcher’s Son-in-Law Groom / Зять семьи мясника: Глава 32. Весенние овощи и фрукты

Второй дядя Чжоу в душе ругнул этого зайчонка за острый язык – это был явный намек на то, что его сын, Ючэн, учился столько лет и с трудом смог сдать экзамен на степень туншэна.

Хотя второй Чжоу и старший Чжоу были родными братьями, их характеры различались как небо и земля. Родители в свое время баловали смышленого младшего сына, поэтому отправили старшего учиться ремеслу мясника.

Мальчишку отдали в ученики в семь-восемь лет, не платя ни гроша. Какой только грязной и тяжелой работы он не переделал, прежде чем освоил ремесло.

Младшего же сына, смышленого, оставили при себе. Старший Чжоу жил у мясника, у которого учился. Хотя работа была грязной и тяжелой, его учитель оказался неплохим человеком – хоть и использовал его по полной, но и навыки передавал честно.

Раз или два в месяц он возвращался домой, принося с собой немного мяса. Только когда пришло время завершать обучение, он вернулся домой.

Когда пришла пора женить сыновей, для старшего выбрали неспособного к деторождению гэра, а для младшего – настоящую девушку. В то время сердца стариков полностью склонились в сторону младшего сына.

Старший Чжоу был простодушным и честным. Он знал, что родители были пристрастны, но основные расходы на их содержание и похороны все равно легли на него. Только после смерти стариков семьи разделились, и даже землю поделили так: у семьи старшего Чжоу – три му, а у второго Чжоу – четыре.

В то время Чжоу Нин был еще маленьким и не знал о делах отца. Старший Чжоу не рассказывал ему об этом, поэтому он ничего не знал.

Второй Чжоу был мастером болтать. Услышав, как Шэнь Линьчуань исподтишка насмехается над тем, что его Ючэн столько лет учился и лишь недавно получил степень туншэна, он еще больше возненавидел зятя, но на лице сохранил улыбку:

— Ючэн усердно учился все эти годы и наконец добился успеха. В следующем году он будет сдавать экзамен на сюцая. В нашей семье Чжоу только он один – ученый человек.

— Очень хорошо. В следующем году я тоже буду сдавать.

— А? Разве ты не прекратил учебу? Я слышал от деревенских, что ты забрал свои вещи из города.

— Второй дядя, я не бросил учебу. Просто в семье только что сыграли свадьбу с Нин-гэром, и сейчас денег не хватает. Плата за обучение в городе высока, поэтому я планирую год заниматься дома.

Услышав это, второй Чжоу в душе еще больше разозлился. Столько лет не мог сдать экзамен на сюцая, а теперь собирается пытаться снова! Он знал, что Шэнь Линьчуань покинул городскую школу, но не ожидал, что этот зайчонок еще не оставил надежды учиться!

Если Шэнь Линьчуань продолжит учебу, то его старшему брату придется содержать двух учащихся. Тогда ресурсы, предназначенные для его Ючэна, придется делить с этим мерзким зайчонком!

Сегодня второй Чжоу пришел, чтобы прочитать нотации Шэнь Линьчуаню: как зятю, живущему в семье жены, следует знать свое место. Но заговорив об учебе, он совсем забыл о первоначальной цели визита. Как же так, этот Шэнь Линьчуань все еще хочет учиться?!

Второй дядя Чжоу кашлянул:

— Линьчуань, раз уж ты знаешь, что у твоего отца сейчас нет денег, тебе следует оставить мысли об учебе. Говорят, твоя старшая семья, Шэнь, обеднела как раз из-за твоей учебы. Твой отец трудолюбив, и если ты не будешь учиться, ваша семья будет жить неплохо.

Если бы эти слова говорили старшие братья Шэнь, Шэнь Линьчуань понял бы, что они из добрых побуждений. Но слова второго Чжоу были продиктованы лишь страхом, что если его отец будет финансировать его учебу, то Чжоу Ючэну может не хватить. В деревне редко какая семья могла позволить себе содержать двух учащихся.

Старший Чжоу сказал:

— Второй брат, не говори таких мрачных слов. Если у ребенка есть стремление, мы, старшие, должны его поддерживать.

— Да, конечно, — пробормотал второй Чжоу. Узнав, что Шэнь Линьчуань собирается продолжать учебу, он не мог усидеть на месте и поднялся. — Ладно, я просто зашел проведать. Старший брат, я пойду.

— Хорошо. Иди осторожно, после дождя дорога грязная.

Второй Чжоу вежливо попрощался и отправился домой. Выйдя за ворота дома старшего Чжоу, он в ярости плюнул:

— Тьфу! Этот Шэнь Линьчуань учится так плохо, а все равно собирается сдавать экзамены! Если он сможет стать сюцаем, то я, второй сын семьи Чжоу, поменяю фамилию!

Сегодня он хотел поговорить со старшим братом, чтобы тот поставил зятя на место. В конце концов, Шэнь Линьчуань всего лишь зять, живущий в семье жены, как он может возвышаться над семьей Чжоу? Но вместо того чтобы убедить брата усмирить Шэнь Линьчуаня, он сам стал объектом насмешек этого зайчонка!

Второй Чжоу в гневе зашагал домой, но, не заметив скользкого места, шлепнулся на землю. С криком «ай-яй» он поднялся, весь в грязи, и его злость только усилилась.

Он чувствовал, что с тех пор, как появился Шэнь Линьчуань, его семье не везет. В день свадьбы они опозорились на всю деревню, а теперь даже не могут получить мяса у старшего брата. Уже сколько времени он не ел мяса! Раньше он мог позволить себе его каждые несколько дней!

А сейчас, едва выйдя из дома старшего брата, он поскользнулся и упал. Этот проклятый зайчонок Шэнь принес ему несчастье!

Второй Чжоу, опираясь на грязную землю, поднялся и, прихрамывая, побрел домой.

Ху Цайюнь сидела у входа в главную комнату, щелкала семечки и болтала с дочерью Чжоу Фанцзе, которая вышивала. Она ждала возвращения мужа и, увидев его всего в грязи, ахнула:

— Что случилось? Неужели в семье старшего брата дошло до драки?

— Нет, поскользнулся по дороге. Просто невезение, — пробормотал второй Чжоу, держась за поясницу.

Чжоу Фанцзе, боясь, что отец испачкает ее платье, поспешно отодвинулась:

— Папа, ты поговорил с дядей? Этот Шэнь Линьчуань совсем обнаглел! Почему он запрещает нам брать мясо? Раньше дядя никогда не возражал, а теперь, с появлением Шэнь Линьчуаня, мясо стало недоступным!

— Хватит! Похоже, этот Шэнь Линьчуань приносит нам несчастье! Я только вышел из его дома и сразу упал! — Второй Чжоу продолжил: — Я даже не успел завести речь о том, чтобы старший брат поставил Шэнь Линьчуаня на место. Не знаю, как, но разговор зашел об учебе Ючэна, и вдруг выяснилось, что Шэнь Линьчуань тоже собирается сдавать на сюцая в следующем году!

— Что?! — взвизгнула Ху Цайюнь. — Разве он не бросил учебу? Почему вдруг решил сдавать экзамен? Если он будет учиться, это отнимет ресурсы у нашего Ючэна!

— И я о том же. Поэтому поспешил вернуться. Нельзя позволить Шэнь Линьчуаню учиться – это помешает нашему Ючэну.

— Верно! Нельзя допустить, чтобы Шэнь Линьчуань учился! Старший брат совсем спятил! Наш Ючэн – Чжоу, а Шэнь Линьчуань – Шэнь. Ючэн – настоящий член семьи Чжоу! — Ху Цайюнь уже собиралась выходить. — Я пойду поговорю со старшим братом!

— Вернись! — остановил ее второй Чжоу. — Что толку от твоих слов? Шэнь Линьчуань сейчас не в школе, он учится дома. Разве мы можем запретить ему читать книги? Надо сделать так, чтобы он не мешал Ючэну. Когда Ючэн вернется, пусть навестит старшего брата, проявит сыновнюю почтительность.

Второй Чжоу чувствовал себя униженным. Шэнь Линьчуань действительно принес им несчастье. Раньше две семьи содержали одного Ючэна, и старший брат еще уважал их. Ючэн был единственным мужчиной в семье и к тому же ученым. Если бы Нин-гэр выдали замуж, старший брат в будущем мог бы рассчитывать только на них. Сколько бы он ни зарабатывал, все равно все досталось бы Ючэну.

Но теперь Шэнь Линьчуань вошел в их семью, и не только наследство ускользнуло, но и им самим приходится заискивать перед старшим братом. Ведь старший брат все еще содержит Ючэна, и эту поддержку нельзя терять!

Когда Чжоу Нин долго не мог найти жениха, второй Чжоу волновался даже больше, чем старший Чжоу. Они пытались выдать Нин-гэра замуж уже в четырнадцать, чтобы старший Чжоу мог зарабатывать только для них. Ху Цайюнь изо всех сил искала женихов для Чжоу Нина, но тот оставался незамужним до девятнадцати.

Семья второго Чжоу была уверена, что Чжоу Нин никогда не выйдет замуж и будет помогать отцу зарабатывать. Это их немного утешало – пусть оба работают на них. Но вдруг Чжоу Нин неожиданно объявил о помолвке и женился через три дня, застав их врасплох.

Услышав, что Шэнь Линьчуань собирается продолжать учебу, Ху Цайюнь скривилась от злости:

— Если Шэнь Линьчуань действительно сдаст экзамен, разве семья Шэнь позволит ученому мужчине жить в семье жены? Пусть он провалится! Пусть никогда не сдаст! В семье Чжоу должен быть только один ученый – наш Ючэн!

Ху Цайюнь злобно проклинала Шэнь Линьчуаня, желая ему вечных провалов. Если в следующем году ее сын станет сюцаем, а Шэнь Линьчуань нет, то старший брат, желая разделить их успех, будет вынужден содержать Ючэна.

Второй Чжоу хотел унизить Шэнь Линьчуаня, но вместо этого сам остался ни с чем. Старший Чжоу даже не понял намеков младшего брата и просто радовался его визиту.

Хотя Чжоу Нин был простодушным и прямолинейным, он понял, что второй дядя презирает Шэнь Линьчуаня и насмехается над тем, что тот столько лет оставался туншэном.

Старший Чжоу, сказав пару слов, ушел в дом. Его зять был усердным, и он не хотел ему мешать.

Как только старший Чжоу ушел, Шэнь Линьчуань притянул Чжоу Нина и усадил к себе на колени:

— Что случилось? Вижу, злишься. Лицо такое хмурое.

Было еще светло, и Чжоу Нин стеснялся. Недавно Шэнь Линьчуань хотел поцеловать его, но их чуть не застали, поэтому теперь он тем более не хотел сидеть у него на коленях. Шэнь Линьчуань обнял гибкую талию своего фулана и не отпускал:

— Сиди спокойно, а то оба упадем.

Чжоу Нин лишь слегка присел, боясь раздавить своего маленького мужа:

— Кто-нибудь увидит.

— Везде грязь, никто не пойдет сюда просто так. Разве что наш «любезный» второй дядя пришел с недобрыми намерениями. — Шэнь Линьчуань поцеловал своего фулана. — Говори, ты правда злишься?

— Немного. Второй дядя просто хочет вмешиваться в наши дела и недоволен, что ты учишься. Он боится, что отец перестанет содержать Чжоу Ючэна.

— Ты довольно проницателен.

Чжоу Нин сердито посмотрел на Шэнь Линьчуаня:

— Я не дурак! Раньше его семью содержали, потому что отец считал, что раз уж в семье появился ученый, нужно поддерживать. Я боялся, что если выйду замуж, отцу некому будет помогать, поэтому терпел их выходки. Но они совсем обнаглели. Непонятно, зачем сегодня второй дядя приходил.

— А зачем еще? Конечно, из-за меня, зятя. Наверное, решил, что я мешаю им пользоваться благами, хотел, чтобы отец или ты поставили меня на место. Но как только речь зашла о Чжоу Ючэне, он сразу потерял самообладание. — Шэнь Линьчуань опустил голову и прижался к шее Чжоу Нина: — Твой муженек сейчас под большим давлением. Если в следующем году не сдам экзамен на сюцая, моему фулану точно придется несладко.

Услышав это, Чжоу Нин поспешил утешить его:

— Не бойся, отдохни немного, я буду с тобой.

— Ты должен хорошо защищать меня! Семья второго дяди – злые демоны, а я всего лишь беспомощный ученый, как я могу с ними справиться?~

— Угу, я защищу тебя!

Шэнь Линьчуань мастерски изобразил жертву, обнимая Чжоу Нина и пользуясь моментом, прежде чем неохотно отпустить. Действительно, стоило ему притвориться слабым, как его фулан сразу становился послушным – сидел у него на коленях, такой стройный в талии!

Бизнес Шэнь Линьчуаня на рынке уже приобрел небольшую известность. В первые дни все раскупали полностью, но количество товара было ограничено, и многие, кто приходил позже, оставались ни с чем.

Бацзыжоу Шэнь Линьчуаня – тушеная свинина – получалась нежной и ароматной: жирная часть – сочной, но не слишком жирной, постная – ароматной и не сухой. Даже тофу и яйца, приготовленные вместе с мясом, пропитывались его вкусом.

Даже свиные потроха теперь продавались отлично – раскупали в первый же день.

Последние пару дней люди собирались вокруг еще до того, как лоток был готов. Несколько человек, похоже, ждали какое-то время и, увидев Шэнь Линьчуаня с Чжоу Нином, наперебой начали пробиваться вперед:

— Я первый пришел!

— Отойди, я первый!

— Не волнуйтесь, — успокоил их Шэнь Линьчуань. — Сейчас людей немного, всем хватит.

Утром у Шэнь Линьчуаня было даже больше клиентов, чем у старшего Чжоу, поэтому Чжоу Нин перешел помогать ему, быстро собрав их небольшой лоток.

Один из покупателей торопливо сказал:

— Мне кусок бацзыжоу, два куска тофу и пучок сушеной стручковой фасоли.

Шэнь Линьчуань кивнул:

— Хорошо, подождите немного, мясо еще не разогрелось.

Постоянные покупатели уже изучили график работы Шэнь Линьчуаня. Он выходил вместе с мясной лавкой своего тестя старика Чжоу – два дня подряд раз в три-четыре дня. В первый день всегда были дешевые потроха – десять монет за цзинь. Всего за несколько медяков можно было купить целую миску.

Кроме того, все знали, что за использование посуды с лотка нужно внести залог, который легко возвращался – стоило принести миску обратно, как деньги сразу отдавали. Можно было пользоваться ею несколько дней, но все же удобнее было приносить свою. Поэтому те, кто хотел купить бацзыжоу или потроха, заранее клали в корзину свою миску.

Сегодня в продаже были и бацзыжоу, и потроха. Шэнь Линьчуань продавал еду, а Чжоу Нин собирал медяки.

Большинство покупателей были обычными местными жителями или владельцами лавок. Обычно брали один-два куска, максимум четыре. Даже самые обеспеченные не покупали много. Если приходили пораньше, обычно все удавалось купить.

Когда Шэнь Линьчуань обслужил первых клиентов, к лотку подошел тощий мужчина с большой сине-белой миской:

— Мне десять кусков бацзыжоу и десять кусков тофу.

Не успел Шэнь Линьчуань ответить, как сзади раздались возмущенные голоса:

— Почему ты берешь так много? Мы тоже стоим в очереди! Тебе не съесть столько!

— Верно, верно!

Мужчина злобно оглядел их:

— Какое вам дело? У меня полно серебра, сколько хочу – столько и куплю!

Шэнь Линьчуань сразу понял, что это перекупщик – покупает у него по низкой цене, чтобы потом перепродать дороже:

— Извините, но у нас ограничение – не больше двух кусков бацзыжоу в одни руки.

— Раньше такого правила не было! Вы специально меня задеваете?! — Тощий мужчина шлепнул на прилавок кусочек серебра. — Никогда не слышал, чтобы за серебро нельзя было купить товар!

Чжоу Нин нахмурился, взял дрова из-под глиняной печи и со всего размаха ударил по серебряному кусочку:

— Ты ищешь неприятностей?!

От удара серебро вмялось в стол. Шэнь Линьчуань улыбнулся:

— Простите, испугали вас. У моего фулана такой характер.

— Я... я не буду покупать... в-верните мое серебро... — перекупщик задрожал, ноги его подкашивались от страха. Такого свирепого гэра он еще не встречал – это вообще гэр или кто?!

Старший Чжоу тоже подошел, размахивая мясницким ножом:

— Проблемы ищешь? Спроси сначала, согласен ли мой нож!

Высокий и мощный старший Чжоу напугал перекупщика до дрожи в коленях:

— Н-нет...

Старший Чжоу поддел ножом кусочек серебр и выбросил его. На столе осталась вмятина глубиной в пол-пальца:

— Забирай.

Старший Чжоу неспешно прошелся вокруг, затем так же спокойно вернулся к себе. Казалось, он просто помог достать серебро, но все понимали – это была демонстрация поддержки зятя.

Перекупщик схватил серебро и пустился наутек. Кто бы мог подумать, что у этого маленького лотка такая серьезная защита!

Этот перекупщик был не местным и не знал, что Шэнь Линьчуань – зять мясника Чжоу. А местные это прекрасно знали.

Старший Чжоу был мясником, его гэр мог запросто поднять половину туши. Оба были отзывчивыми людьми – если попросить о помощи, обязательно помогут. Но никто не смел пользоваться их добротой.

Старший Чжоу вернулся к рубке фарша, бросив через плечо:

— Нин-гэр, ну что ты как головорез! Глянь, какой след оставил на хорошем прилавке.

Шэнь Линьчуань с трудом сдерживал смех:

— Отец, Нин-гэр нечаянно. По-моему, эта вмятина даже украшает наш лоток. Пусть теперь никто не смеет устраивать беспорядки.

Чжоу Нин вопросительно посмотрел на Шэнь Линьчуаня – тот его хвалил?

Шэнь Линьчуань подмигнул своему фулану и объявил:

— Дорогие земляки, приготовление бацзыжоу и потрохов требует много времени и сил. Дело не в том, что мы не хотим делать больше, просто физически не успеваем. Отныне максимум – два куска в одни руки. Прошу понять. Иначе некоторым вообще ничего не достанется.

Никто в очереди не возражал. Ведь никто обычно не покупал по пять кусков – это же целых пятьдесят монет! Десять цзиней риса стоили тридцать монет. За пять кусков мяса можно купить два доу риса – семье из трех человек хватит на месяц экономного питания.

Шэнь Линьчуань продолжил работу. Теперь его лоток стал известен на рынке. Ограничения не только предотвращали перепродажу по завышенным ценам, но и создавали ажиотаж – нельзя позволить, чтобы людям быстро надоело.

Лоток опустел меньше чем за час, утренний рынок еще даже не закончился. Чжоу Нин отправил Шэнь Линьчуаня отдохнуть, а сам пошел помогать отцу. После рынка они, как обычно, забрали тяжелые вещи и отправились домой.

За это время Шэнь Линьчуань вел учет доходов и уже скопил больше шести лянов серебра. Глядя на растущую груду медяков дома, он радовался – сбережения придают уверенности.

С корзинами за спиной они шли по рынку. Постепенно становилось теплее, дни удлинялись. В полдень под солнцем можно было вспотеть с головы до ног. Сейчас же, около восьми утра, было еще прохладно, а овощные и мясные ряды кипели жизнью.

По обеим сторонам рынка располагались лотки с едой и овощами. Середина четвертого месяца – время, когда появляется множество свежих фруктов и овощей.

Молодые листья салата, нежный горошек, побеги фенхеля, весенний лук-батун – все это свежо и аппетитно лежало на прилавках. А еще – первые розовеющие персики, оранжево-красные абрикосы, темно-красные сливы, аккуратно разложенные в маленьких бамбуковых корзинках, радуя глаз.

В последнее время Шэнь Линьчуань полюбил покупать пучки лука-батуна. В это время года он особенно ароматен – нежный, с минимальными жесткими волокнами, с насыщенным острым вкусом. Летом же листья батуна становятся шире, а вкус – менее выразительным.

Лепешки с луком-батуном и яйцами очень нравились Чжоу Нину. Готовились они просто: мелко нарезанный лук смешивали с яйцами, затем заворачивали в тонко раскатанное тесто, защипывали края красивым узором и обжаривали в масле до хрустящей корочки.

Прозрачная хрустящая корочка, яйца с ароматным луком – один укус, и вкус надолго оставался во рту. И в отличие от летнего лука, после него не было неприятного запаха.

Шэнь Линьчуань задержал взгляд на прилавке с молодым весенним луком-батуном. Чжоу Нин тоже проголодался:

— Возьмем два пучка.

— Хорошо.

Они подошли и выбрали два пучка молодого лука. Его вырастили местные крестьяне и привезли на рынок ранним утром – на корнях еще была свежая земля.

Зеленые овощи сейчас были довольно дешевыми – два пучка лука стоили всего пять медяков. Зато персики и абрикосы, только появившиеся в продаже, были еще дорогими. Но иногда хотелось побаловать себя весенними фруктами.

Теперь, когда у Шэнь Линьчуаня были деньги, он не скупился. Рядом как раз был фруктовый лоток:

— Хочешь персиков или абрикосов? Давай возьмем и то, и другое. Только сливы не будем – они сейчас еще слишком кислые.

— Шэнь Линьчуань, не надо, они слишком дорогие.

Торговец фруктами, широко улыбаясь, протянул абрикос:

— Господин, взгляните на эти абрикосы! Скоро сезон закончится. Посмотрите, какие крупные – с куриное яйцо! Пять монет за штуку, очень сладкие!

Пять монет за один абрикос – цена куриного яйца. Чжоу Нин без сожалений тратил пять монет на яйцо, но на абрикос – жалко, казалось, что это того не стоит.

— Нин-гэр, Нин-гэр, давай купим немного, я очень хочу, — Шэнь Линьчуань потянул Чжоу Нина за рукав, тихонько капризничая. Чжоу Нин не мог устоять перед таким поведением и тут же сдался:

— Покупаем!

Торговец обрадовался:

— Господин, ваш муж очень вас любит!

Шэнь Линьчуань рассмеялся:

— Это он мой фулан, а я его муж.

— Ой, видать, я старею, глаза уже плохо видят! Простите, простите!

Шэнь Линьчуань был светлокожим, а Чжоу Нин – смуглым, с здоровым загаром. Их фигуры были похожи, и торговец, не разглядев родинки, перепутал их роли.

Шэнь Линьчуань выбрал шесть розовеющих абрикосов. Сейчас их собирали полностью созревшими на дереве – самое вкусное время, скоро сезон закончится.

Персики еще не поспели, но торговцы, желая заработать, уже начали их срывать. Восемь монет за штуку – Шэнь Линьчуань взял только три. Лучше подождать до середины лета, когда они полностью созреют.

Шесть абрикосов и три персика обошлись в пятьдесят четыре монеты.

— Фулан, плати.

Чжоу Нин отсчитал монеты, и они покинули лоток.

Торговец покачал головой – пара выглядела гармонично, вот только он перепутал, кто из них кто.

— Дома я помою абрикосы. Похоже, они рыхлые, должны быть вкусными.

Шэнь Линьчуань не любил кислое. Персики еще куда ни шло, а вот абрикосы казались ему слишком кислыми. Но он заметил, что зажиточные женщины и мужья покупали их в свои корзинки. Раз у других есть, его фулан тоже должен иметь.

Чжоу Нин кивнул, но без особого энтузиазма.

— Ой, мне срочно нужно в уборную! Нин-гэр, присмотри за корзинами, я скоро вернусь!

Шэнь Линьчуань бросил корзину и убежал. Чжоу Нин остался ждать, охраняя их. Его приняли за мужчину, хотя Шэнь Линьчуань был таким красивым... В сердце Чжоу Нина закралась тень сомнения.

Сын мясника и ученый – наверняка в деревне многие сплетничали об их паре.

Вскоре Шэнь Линьчуань вернулся:

— Идем домой.

Когда они вышли за пределы города на главную дорогу, Шэнь Линьчуань сунул Чжоу Нину в руку что-то гладкое. Тот от неожиданности поднял ладонь – на ней лежала красивая деревянная шпилька для волос.

Шэнь Линьчуань сиял от счастья:

— Нравится?

— Зачем ты купил шпильку? Она дорогая? — у Чжоу Нина запершило в носу.

— Мы женаты уже так долго, а я еще ничего не подарил своему фулану. Теперь ты будешь каждый день носить шпильку от меня и каждое утро, заплетая волосы, вспоминать своего мужа. Будешь думать обо мне каждый день!

— Шэнь Линьчуань, ты такой хороший...

— Я вовсе не хороший! Я, Шэнь Линьчуань, эгоист. Я вижу, мой фулан сейчас думает о ком-то другом. Не смей! Думай только обо мне, только обо мне!

http://bllate.org/book/15795/1412652