По завершении тренировки курсанты убрали мехи в кнопки-хранители и вернулись в Механический отдел для их инвентаризации.
Все тренировочные мехи были сданы, и администратор начал по очереди проверять их износ. Данные одного меха за другим отображались на экране детектора. После завершения резервного копирования данных все они возвращались к исходным значениям.
Администратор умело проводил операции, но вдруг заметил кратковременное зависание прибора. Подняв глаза, он увидел перед собой плотную череду данных, связанных с настройкой, которые, казалось, бесконечно записывались, и в итоге их набралось более 800 пунктов.
Администратор недоверчиво протёр глаза: ...?
Этот курсант что, целый роман написал во вспомогательной кабине?!
— Как идёт инвентаризация? — раздался голос из-за двери. Чжоу Лубинь вошёл и, увидев записи данных на экране, тоже опешил. — Что это?
— Записи настройки одного курсанта, — сказал администратор, передавая толстую пачку только что распечатанных отчётов. — Это курсант по имени Лу Мин. Ума не приложу, что он делал с мехом, но он каким-то образом не сломал оборудование.
— Лу Мин? Опять он! — У Чжоу Лубиня от этого имени голова пошла кругом. Он не был слишком строгим академистом, но впервые чувствовал себя таким бессильным перед человеком, который спит на уроках.
Он взял отчёт с данными, пролистал его и почувствовал ещё большее недоумение:
— Что это за беспорядочные изменения? После такой переделки мех ещё может работать?
— Эм... Вообще-то, может, — администратор колебался, не зная, как объяснить. Он просто открыл записи управления мехом: — Это его напарник. Судя по отзывам о сегодняшней тренировке, говорят, что эффект от пилотирования был очень хорошим. Недавно инструктор из отдела боевой индивидуальной подготовки специально приходил ко мне, чтобы уточнить, не мухлевали ли мы, подготавливая мехи для их курсантов. Он, кажется, был очень удивлён успехами этого курсанта. Тогда я не обратил внимания, но теперь понимаю: он, должно быть, спрашивал именно об этом мехе.
Чжоу Лубинь:
— И это можно использовать?!
Он сопоставил два отчёта, и спустя долгое время осталось только изумлённое восклицание:
— ...Неужели все новички в этом году — кучка чудаков?!
Администратор спросил:
— Эту конфигурацию сохранять?
— Сохранять, то, что можно использовать, нужно сохранить, — Чжоу Лубинь ещё раз взглянул на отчёт в руке и тихо хмыкнул: — Сложно с ним, конечно, но этот парень по имени Лу Мин, возможно, и правда самородок.
Стоит уделить ему особое внимание и развивать.
Проспав весь день под деревом, Бай Лумин вернулся в общежитие уже затемно.
Едва он успел надеть тапочки и подняться, как рука скользнула через его плечо и нажала выключатель на стене.
Когда дверь за ним закрылась, тусклое общежитие осветилось включенным светом. Тень от человека, стоящего позади него, упала на него, словно обнимая его.
— ... — Бай Лумин обернулся. Из-за такой позы они оказались очень близко. Этот взгляд назад заставил его почувствовать, будто он провалился в бездонные чёрные глаза Хэ Иланя, словно его поглотила ночная тьма за окном.
Его взгляд долго задержался на лице Хэ Иланя, и он заговорил с полуулыбкой:
— Я знаю, что ты хочешь со мной поговорить, но не слишком ли ты нетерпелив?
— Довольно нетерпелив, — ответил Хэ Илань. — В конце концов, твой старый клиент рассказал мне кое-что очень интересное. А я из тех, кто всегда любит докопаться до сути того, что меня интересует.
Интересует ли его и он сам?
Бай Лумин слегка приподнял бровь и, как ни в чём не бывало, положил руку на плечо Хэ Иланя, незаметно отстраняя его на некоторое расстояние.
Хэ Илань послушно отступил на два шага, освобождая достаточно места.
Бай Лумин подошёл к кровати и сел, скрестив длинные ноги перед собой и расслабленно оперевшись руками на края кровати. Поза была крайне расслабленной.
Из-за того, что он спал весь день, в его облике всё ещё сквозила некоторая лень. В его смятой одежде не было и следа военной строгости. Он лениво зевнул:
— Ну, давай, рассказывай, насколько это интересно.
Этот человек перед ним был слишком умён, поэтому лучший способ общения с ним — это быть предельно простыми друг с другом.
Этот человек, вращающийся в деловых кругах, никогда не заключал убыточных сделок. Раз уж Бай Лумин вытолкнул его, чтобы продать услугу старому клиенту, то, если бы Хэ Илань не воспользовался моментом, чтобы извлечь из этого выгоду, это было бы не в его стиле.
Рядом с Хэ Иланем наивный и милый Пэй Суци был практически беззащитен.
Если Бай Лумин не ошибся, то, вероятно, у него уже вытащили всю подноготную, включая его предков до восемнадцатого колена.
И судя по нынешнему отношению, информация, которую Хэ Илань узнал, вероятно, касалась и его самого.
Хэ Илань теперь, наоборот, не торопился. Он неспешно переобулся в тапочки и медленно прошёл от двери.
Он встал перед кроватью, посмотрел на Бай Лумина сверху вниз и ровным тоном начал:
— Помнишь, как недавно этот молодой господин пытался завладеть твоей ремонтной мастерской?
Бай Лумин издал звук носом:
— Угу?
Хэ Илань сказал:
— Семья Пэй занимается бизнесом на планете 6616 много лет и считается одной из ведущих семей Верхнего города. Но как бы широк ни был их поверхностный бизнес, их основным источником дохода всегда была небольшая часть программного обеспечения, связанного с Легионом Зеленой Тени. Некоторое время назад сюда приехал закупщик из Легиона Зеленой Тени, и тогда старик Пэй внезапно загорелся идеей монополизировать ремонтную индустрию.
Бай Лумин тихо улыбнулся:
— Это действительно внезапная идея.
Хэ Илань окинул взглядом беззаботное выражение лица Бай Лумина:
— Молодой господин Пэй получил от отца задание и только тогда начал заниматься скупкой ремонтных мастерских. Изначально они успешно присвоили все ремонтные мастерские на планете, но старик Пэй всё ещё считал это недостаточным и нацелился на Нижний город. А твоя ремонтная мастерская оказалась последней в их плане скупки.
Бай Лумин понял:
— Вот оно что! А я-то думал, почему этот молодой господин Пэй прицепился именно к этой убогой мастерской. Оказывается, это был непреложный приказ отца! В таком случае, мне повезло: в конце концов, удалось спасти мастерскую и избежать беды. Нужно будет не забыть зажечь больше благовоний старику. Это, должно быть, его дух на небесах меня оберегает.
— Молодой господин Пэй сказал, что он даже не осмелился сообщить семье, что осталась одна незахваченная ремонтная мастерская, и попросил меня передать тебе, владельцу, чтобы ты был осторожнее и не привлекал внимания, — Хэ Илань посмотрел на Бай Лумина, и в его глазах промелькнуло любопытство. — Как думаешь, что сделает глава семьи Пэй, если узнает об этом?
Бай Лумин:
— Не знаю.
Хэ Илань:
— Тогда другой вопрос: почему, по-твоему, семья Пэй, которая столько лет занималась программным обеспечением на этой планете, вдруг заинтересовалась сферой ремонта? И почему это произошло сразу после приезда человека из Легиона Зеленой Тени?
Бай Лумин ответил ещё более прямолинейно:
— Этого я тем более не знаю. Лучше спроси об этом у Легиона Зеленой Тени, чем у меня.
Хэ Илань пристально смотрел на Бай Лумина, словно пытаясь определить, правдив ли этот ответ.
Под этим взглядом Бай Лумин беззаботно улыбнулся:
— Можешь смотреть на меня, сколько хочешь, это бесполезно. Наша семья — самые обычные мещане из Нижнего города, и секреты ремонтной мастерской абсолютно с этим не связаны. Ты же был в мастерской старика Лу, это такое крошечное место. В ней всё видно невооружённым глазом. Про чердак и говорить нечего, ты там столько дней проспал, так что должен...
— Я знаю, что они ищут.
Хэ Илань внезапно заговорил, и вокруг воцарилась короткая тишина.
— Угу, ну и прекрасно, что знаешь, мне не говори, — наконец заговорил Бай Лумин, небрежно хватая одежду с изголовья кровати, намереваясь пойти в душ. — Любопытство сгубило кошку, а я хочу быть беззаботным, свободно гуляющим котиком.
Он только собрался встать, как Хэ Илань незаметно шагнул вперёд, заставив его снова сесть на кровать.
Бай Лумин, приподняв бровь, посмотрел на него:
— ...Ты знаешь, что такое не загораживать дорогу?
Хэ Илань ничуть не смутился его насмешкой. Вместо того чтобы отойти, он медленно наклонился, приближаясь ещё сильнее:
— Ты прекрасно понимаешь, что теперь этого уже не избежать. Рано или поздно халтура Пэй Суци будет раскрыта. Как думаешь, сколько людей придут, чтобы схватить твою ремонтную мастерскую, которая оказалась ускользнувшей рыбкой?
В этой позе расстояние между ними становилось всё меньше.
Бай Лумин пришлось слегка откинуться назад, чувствуя, как атмосфера на близком расстоянии постепенно становится неоднозначной.
Он бросил взгляд в сторону, внезапно, без предупреждения, положил руку на плечо Хэ Иланя и, пользуясь моментом, изящно и решительно повалил его на кровать.
Согнутое колено Бай Лумина плотно уперлось в бок Хэ Иланя. За мгновение он полностью изменил баланс их противостояния.
Он приподнял веки, усмехаясь, и, подражая только что принятой позе Хэ Иланя, наклонился к его уху:
— Уходить или не уходить — это моё дело. Если я не сделаю то, что ты хочешь, ты что, хочешь применить силу? Господин, ты можешь меня побить?
Хэ Илань: ...
Он опустил глаза, его взгляд упал прямо на распахнутый воротник Бай Лумина, а затем ниже, на их тела, которые почти соприкасались.
Отвечая на слова Бай Лумина, он честно спросил:
— Как ты думаешь, кто из нас двоих сейчас больше применяет силу?
Бай Лумин взглянул на свои движения, которыми он запер Хэ Иланя, и его лицо на мгновение замерло, прежде чем он тихо фыркнул:
— Это просто злодей первым обвиняет!
— Злодей? — Хэ Илань с интересом встретился взглядом с Бай Лумином и усмехнулся: — Я всего лишь хотел обсудить с тобой сделку, Лу Мин...
Он немного растянул конец фразы, слегка запрокинув голову. Из-за слишком близкого расстояния его дыхание едва коснулось уха Бай Лумина:
— Ты слышал о технологии «Вечный День»?
Нажим Бай Лумина на плечо Хэ Иланя слегка ослаб:
— Вечный День?
Хэ Илань пристально смотрел на Бай Лумина и слегка улыбнулся:
— Я знаю, это тебя заинтересует.
Бай Лумин действительно слышал кое-что, связанное с «Вечным Днём».
Когда были основаны Четыре Легиона для борьбы с Жуками, чтобы повысить боеспособность человечества, появлялось бесчисленное множество лучших инженеров-механиков. Создатели нынешних основных моделей мехов почти все появились в тот период.
Среди этих мастеров-механиков был человек под кодовым именем «Чжоу Е»*. Он первым представил концепцию ментального меха, что стало историческим скачком в механической технологии.
(* переводится как «День и Ночь»)
Ходили слухи, что он создал технологию под названием «Вечный День», которая могла бы ввести механическую историю в новую эру. Но по неизвестным причинам Чжоу Е не только не обнародовал свои результаты, но и полностью исчез из поля зрения всех, забрав с собой эту технологию.
И эта технология, называемая «Вечный День», стала легендой, чьё реальное существование невозможно было подтвердить.
Сначала семья Пэй внезапно начала массово скупать ремонтные мастерские, затем глава компании «Механизмы Вселенной» лично приехал на заброшенную планету, включая Шэнь Яньфэна, который тайно внедрил людей из Легиона Белого Пламени в Крепость 6616. И всё это ради этого?
Но если это действительно та самая технология «Вечный День», тогда всё объяснимо.
Их взгляды долго встречались, и вокруг воцарилось долгое молчание.
Наконец, Хэ Илань тихонько рассмеялся, бросив взгляд на их крайне неподобающую позу:
— Как долго ты ещё собираешься на мне лежать?
Бай Лумин: ...
— Я думал, тебе это на самом деле нравится, — сказал Бай Лумин, ослабляя хватку и медленно вставая. — Говори, о какой сделке хочешь договориться? Но сразу предупреждаю, конечный результат может быть не таким, как ты хочешь. За разочарование я не отвечаю.
— Тебе нужно только согласиться, чтобы я ещё раз зашёл в твою ремонтную мастерскую после того, как мы отсюда выйдем. А что касается исполнения желаний, это уже моё дело.
Хэ Илань встал, неторопливо приводя в порядок свою одежду, которую Бай Лумин так измял:
— Взамен я могу пообещать, что пока я здесь, никто не сможет забрать твою мастерскую.
Бай Лумин усмехнулся:
— А разве нет вероятности, что даже без тебя я не позволю кому-либо забрать мою мастерскую?
— Я верю, что ты сможешь это сделать, — кивнул Хэ Илань. — Но сможешь ли ты, сохранив свою семейную собственность, быть уверенным, что твоя привычно спокойная жизнь не станет слишком шумной? Тебе ведь тоже не нужно слишком много внимания... Лу Мин?
Бай Лумин ненадолго замолчал и, наконец, был вынужден признать, что Хэ Илань, учитывая его статус, действительно был идеальным щитом, чтобы прикрыться силой другого.
Он согласился на сделку:
— Договорились. После того, как мы выйдем, я разрешу тебе один день экскурсии в ремонтной мастерской. После этого ты должен будешь решить все мои проблемы, а также — полностью оплатить десятикратное вознаграждение по счёту.
Хэ Илань кивнул:
— По рукам.
Сказав это, Бай Лумин, наоборот, почувствовал любопытство:
— Ты выглядишь так, будто совершенно не волнуешься, что я могу тайком забрать эту технологию, которую ты так ищешь, и сбежать?
— Не волнуюсь, — ответил Хэ Илань. — «Вечный День» продвигает будущее человечества. За исключением определённых лиц с недобрыми намерениями, для меня нет никакой разницы, кто именно его обнародует.
Бай Лумин бросил на Хэ Иланя взгляд, не спрашивая, кого конкретно он имел в виду под «лицами с недобрыми намерениями», и не поверил ни единому слову в этой полуправде.
Они оба были умными людьми, которые знали: то, что нельзя скрыть друг от друга, не стоит и пытаться скрывать. И они также знали, что нет нужды проговаривать некоторые вещи вслух. Лучше всего было, как говорится, понять, но не сказать.
В любом случае, когда всё здесь закончится, они вернутся к своей прежней жизни. Хэ Илань останется тем же благородным господином Хэ, а он — беззаботно вернётся к своей жизни обычного гражданина. Никто ни к кому не привязан, без вопросов о прошлом, и пусть каждый остаётся в покое.
Бай Лумин поднял лежавшее рядом полотенце:
— Сделка заключена? Тогда я пошёл в душ.
Ванную комнату вскоре наполнил шум воды.
Бай Лумин слегка встряхнул мокрые волосы. Плотные капли воды стекали по его подбородку, а влажный пар обволакивал его идеальные контуры тела.
Он не знал, где именно спрятаны основные файлы технологии «Вечный День», но было очевидно, что за всё время пребывания в Крепости 6616 Хэ Илань не нашёл ничего нового. Если даже он ничего не заметил, то, неужели, то, что они ищут, действительно связано с ремонтной мастерской? Неужели их старик Лу был таким скрытным?
В любом случае, это выяснится, когда они выйдут.
Ведь в сделке с Хэ Иланем он согласился только на посещение мастерской, но не более.
Если это действительно технология, оставленная стариком Лу, то с этим нужно будет хорошенько разобраться.
Кстати, время уже подходит. Первый этап тренировки курсантов близится к концу, и скоро начнётся первый тур отбора в резерв.
Осталось всего около месяца до того, как они покинут крепость. Если подумать, это немного волнительно.
http://bllate.org/book/15772/1411059
Готово:
