— Ваше Высочество, — обе женщины слегка отступили и синхронно склонились в приветствии.
Цзюнь Личэ проигнорировал их жест. Вместо этого он ледяным тоном процедил:
— Кто позволил вам войти?
Наложница Хэлянь, которая только что шумно скандалила, теперь боялась даже дышать. Запинаясь и пытаясь переложить ответственность, она пробормотала:
— Я... я просто последовала за сестрой, чтобы навестить вас.
Услышав такое обвинение, наложница Чжао широко раскрыла глаза и поспешила оправдаться:
— Сестра Хэлянь услышала нелестный слух и настояла на том, чтобы я пошла с ней и во всём разобралась. Поскольку я не видела Ваше Высочество много дней, она беспокоилась и скучала по вам. Вот я и пошла следом.
— Слухи? — голос Цзюнь Лиюаня стал еще холоднее, приобретя пронзительную остроту. То, что в его поместье безбоязненно распространялись подобные сплетни, он счел своим личным упущением.
Под тяжестью слов Цзюнь Лиюаня наложница Хэлянь буквально сжалась от страха. Она спряталась за спину наложницы Чжао, оставив ту в одиночку держать оборону.
— В последнее время в поместье ходят толки, будто вы хотите взять еще одну наложницу, — заговорила Чжао. — Якобы она временно живет в вашем дворе в ожидании императорского указа.
— Дерзость! Как наложницы, вы обязаны проявлять сдержанность и помогать пресекать подобные слухи. Вы не только не справились со своим долгом, но и посмели нарушить правила, явившись сюда. Нелепость! — Цзюнь Лиюань окинул их яростным взглядом и резко шикнул.
— Это наша вина, Ваше Высочество. Мы были неправы, — обе женщины тут же пали на колени. С тех пор как они поселились в поместье, Цзюнь Лиюань никогда не проявлял к ним особой нежности, но и в гнев не впадал. Однако сейчас пылающую ярость в его голосе невозможно было не заметить.
— Расследовать это. Вычислить виновника, пустившего слух. Назначить пятьдесят ударов палками и продать в рабство на границу, — распорядился Цзюнь Лиюань.
— Слушаемся! — слуга и домоправитель немедленно откликнулись и приступили к делу.
— Что касается вас двоих, вы не оправдали своего положения. Вы слепо доверились беспочвенным наветам и нарушили порядок в поместье. Я доложу об этом Императрице-матери. А пока — возвращайтесь в свои покои и ждите решения. Без моего позволения вам запрещено покидать комнаты даже на полшага.
— Ваше Высочество, мы осознали свои ошибки! Пожалуйста, Ваше Высочество, пощадите нас. Мы больше никогда так не поступим! — услышав вердикт, наложница Чжао принялась бить поклоны, умоляя и захлебываясь слезами.
Ошеломленная наложница Хэлянь наконец осознала всю тяжесть ситуации. Она разрыдалась в голос и, подползя на коленях, вцепилась в ноги Цзюнь Лиюаня:
— Ваше Высочество, умоляю, пощадите! Я служила вам так долго. Пожалуйста, примите во внимание нашу преданность и дайте нам еще один шанс!
Цзюнь Лиюань бесстрастно взирал на двух женщин, молящих о милосердии. Он холодно произнес:
— В моем дворе действительно кое-кто живет.
При этих словах плач наложниц оборвался. Они уставились на него в ужасе. Их надежды рухнули, а сердца провалились в бездонную пропасть. В этот миг они предпочли бы, чтобы Цзюнь Лиюань промолчал.
— Но это мужчина, — продолжил он. — Законы нашей Империи четко прописаны черным по белому. Как наложницы, вы знаете последствия встречи с другими мужчинами без разрешения мужа. Это неверный и недостойный поступок. Если бы вы вошли сегодня и встретили его, я имел бы полное право развестись с вами и выслать прочь. На этом вопрос закрыт, я не желаю больше ничего слышать. Займитесь своим поведением.
С этими словами Цзюнь Лиюань взмахнул рукой. Подоспевшие люди подхватили наложниц под руки и увели их. Когда крики и мольбы затихли вдали, принц тяжело вздохнул.
— Третий Брат, не переживай. Императрица-мать разберется, как будет лучше, — утешил его Цзюнь Личэ, наблюдавший за всей этой сценой.
— Всё в порядке. Они мне всё равно никогда не нравились. Если бы не настояние Отца-Императора, они бы и порога этого места не переступили, — покачал головой Цзюнь Лиюань и вышел вместе с Личэ.
— В императорской семье некоторых вещей не избежать, — продолжал успокаивать брата Цзюнь Личэ. — Брак давно стал разменной монетой в стратегических играх. Если бы Третий Брат не взял на себя эту ответственность, то пришлось бы либо мне, либо Лисюаню.
На самом деле принцы всегда использовались как фигуры на шахматной доске для сдерживания придворных. Последнее слово в вопросе того, какой принц и с какой семьей свяжет себя узами, всегда оставалось за Императором, и это решение не подлежало обжалованию. Будучи сыновьями монарха, они в то же время оставались мощными пешками в политической войне. Все трое понимали свое положение и знали, что могут рассчитывать только на поддержку друг друга.
Цзюнь Лиюань опустил взгляд и промолчал.
— Я знаю, что Третий Брат заботится о нас с Лисюанем. Раньше мы были слишком молоды, чтобы помогать тебе. Теперь же даже Лисюань женат. Пришло время позволить и нам разделить это бремя, — Цзюнь Личэ усмехнулся и похлопал брата по плечу.
Лиюань посмотрел на него и расслабленно улыбнулся:
— Мы же братья. О таком не стоит и говорить.
— Хорошо, — кивнул Личэ.
Уже подходя к дверям, Цзюнь Лиюань снова заговорил:
— Помоги мне выяснить, как Мо Цинге получил травму. Он не захотел рассказывать сам, а я не хочу на него давить.
Цзюнь Личэ улыбнулся:
— Да, я распоряжусь, чтобы всё разузнали как можно скорее.
Брат одобряюще похлопал его по плечу.
— Тогда я пойду, — сказал Личэ.
Цзюнь Лиюань кивнул:
— Ступай. И будь осторожен.
Под защитой своей теневой стражи Цзюнь Личэ покинул поместье. Лиюань смотрел ему вслед, пока силуэт брата не скрылся из виду. Лишь тогда он развернулся и вошел в дом. Теперь ему оставалось только ждать результатов расследования.
http://bllate.org/book/15661/1606521
