***
Пол коридора был усеян обугленной аккумуляторной жидкостью, ярко-синяя жидкость клубилась вокруг, мало-помалу сгорала до серого цвета под воздействием зеленого огня и в конце концов превращалась в обычную лужу обугленного черного цвета.
Этот сложный по химическому составу зеленый огонь очень похож на призрачный, но Лэй Энь, несущий сквозь него тяжелую пушку, куда более жуток, как и улыбка, порожденная убийственным намерением в уголке его рта.
Покинутые шахты были основой ловушки Эхо, помехи энергетической жилы конечно удерживали Небесный Меч от контакта с внешним миром, но, к сожалению, также блокировали и сигналы данных Эхо из того места, где горел зеленый огонь.
Для того чтобы передать данные Эхо, им нужно было иметь материальный носитель, то, что они могли избежать рождения и смерти, не означало, что они могли парить в воздухе как духи.
Сейчас они не могли сбежать.
Оставался лишь последний коридор между Лэй Энем и серебристо-белым эхо-центром.
В отличие от борющихся и сопротивляющихся резервных центров, этот узел спокойно завис на месте, словно ожидая его с затаенным дыханием.
Лэй Энь медленно подошел к нему.
— Ты вырос.
Это был звук системного вещания в шахте, спокойный и безэмоциональный, такой скучный владелец шахты, как Линь Лу, не стал бы тратить время на создание приятного голоса для простой передачи оповещений о тревоге, и, конечно, у него не было более продвинутой функции редактирования голоса, да, но даже так Лэй Энь стал более уверен...
Что этот эхо-центр действительно связан с Лэй Жун.
Чем больше кого-то намеренно имитируют, тем больше доказывают, что это подделка, но этот эхо-центр не намеренно заявляет о своей связи с Лэй Жун, и из-за этого безразличного отношения Лэй Энь медленно вспомнил романтику и амбиции, которые были присущи его собственной матери.
— Ты вырос. — повторил Ведущий исследователь.
Механический голос не имеет тона, а Лэй Энь не из тех, кто может что-то придумать и обмануть сам себя. Дуло его пушки, казалось, даже не дрогнуло, плавно и естественно указывая вперед.
— А ты стала некрасивой.
Это было первое предложение, на которое Лэй Энь ответил после начала сражения.
— Действительно, — ответила Ведущий исследователь, — Но ты выглядишь лучше, чем я ожидала.
— Ты все еще можешь отличить красоту от уродства? — Лэй Энь поднял брови.
Ведущий исследователь ответила:
— Времени прошло не так много, не настолько много, чтобы я забыла о своих приключениях.
Лэй Энь поднял оружие в руке:
— Твои последние слова?
— Я не предавала тебя.
Рука молодого человека слегка дрогнула.
— Я не могу сказать, что я никогда не причиняла вреда другим, но я никогда, никогда не хотела предать тебя. Ты уже должен знать, что Эхо обладает способностью забирать сознание силой. Воля человека может быть удалена полностью, как мусорный код, оставив только воспоминания, знания и другие полезные части, но может быть и оставлена нетронутой — как эхо-единица.
— Взрыв не убил тебя.
— Не убил меня на месте, — ответила ему Лэй Жун, — Но, опять же, Эхо ничего не знает о медицине, и все, что удалось спасти — это мое сознание. Хотя технически это тоже нельзя назвать спасением.
Лэй Энь промолчал.
Небесный Меч, Бог Войны Федерации, он был ходячим мифом о непобедимости и сам верил, что сможет победить в любой ситуации.
Правда, не каждую битву он ждал с нетерпением.
Прошло двадцать лет.
Время и звезды отполировали его до остроты меча, каждый дюйм света на лезвии исходил от небес, он был несокрушим.
Но никто не должен быть несокрушимым.
Ведь человеческое сердце — это не кусок данных, хранящийся в облаке, оно обладает сильнейшей боевой мощью, но не может обладать способностью стереть определенные эмоции.
Он был просто не способен перенести это без малейших эмоций.
— Это нечестно! — внезапно сказала Лэй Жун, ее голос был все еще механическим, но как будто кто-то, кого давно не говорил, прочистил горло, и хоть она больше не сказала ни слова, но сухой механический голос на минуту исчез, а аура, которая давала Лэй Эню сильное чувство знакомства, стала еще сильнее.
Все эхо-центры представляли собой призматические конусы схожей формы, и Лэй Жун не была исключением, но Лэй Энь словно чувствовал, что за ним наблюдает этот объект, не имеющий ни малейшего намека на человеческую форму.
— Что нечестно? — переспросил он.
— Я просто говорю, что ты столько лет сражался за Федерацию, и если дойдет до дела, и ты узнаешь, что самый большой злодей — твоя собственная мать или что-то в этом роде, то злоба большой вселенной зашла слишком далеко.
Ее тон стал живым и легким, как у голубого кита, который слишком долго пробыл в морских глубинах, под проливным дождем, с бесконечными ветрами и волнами над головой, и столько лет ждал, когда же он, наконец, найдет время всплыть и отдышаться.
Брови Лэй Эня взлетели выше.
— Прости меня. Я была вынуждена оставить тебя, когда ты был так молод. — эхо-центр мог говорить только с помощью системы оповещения шахты, поэтому из него вылетало по одному предложению, что соответствовало жесткому, смешному тону ранних голосовых помощников ИИ.
Но вот Лэй Жун говорит этим нестройным голосом:
— Может быть, ты действительно был слишком молод, когда я покинула тебя, и ты уже почти забыл обо мне. Но я всегда считала, что у меня хорошие гены, поэтому я очень верила в тебя, и я уверена, что мой сын сможет хорошо устроится независимо от ситуации, и похоже, что я не ошиблась, но почему ты так не веришь в свою собственную мать?
Механический голос эхо-центра был ровным, но жестким, с чувством "мать разочарована в своем непокорном сыне".
— Лэй Энь, я позволила себе сознательно игнорировать все эмоции и провела двадцать лет в сети центрального ядра, чтобы стать вторым после него исследователем, и моя цель была проста. Лэй Энь, неужели ты думаешь, что уничтожить Эхо так же просто и быстро, как выключить компьютер насильно выдернув вилку из розетки?
— Даже оборонительная система Великой стены Звездного Кольца Цзо Линя не поддерживается одним объектом. — брови Лэй Эня снова опустились, и только он знал, что его пальцы, обхватившие ствол пушки, должны были полагаться на включенные стабилизаторы его экзоскелета, чтобы оставаться ровными и твердыми.
Он сказал:
— Эхо — это сеть, и она действительно опирается на аппаратную базу, но даже гражданский коммуникатор, который хотят полностью сдать в утиль без возможности восстановления данных, вероятно, придется отформатировать, а затем разбить и замочить или что-то в этом роде, и я с самого начала не думал, что мы сможем просто уничтожить Эхо, взорвав все серверы.
— Взорвать-то мы их конечно взорвем, но эта невидимая сеть имеет возможность резервировать передачу, пока она еще есть, пока еще есть связь, которая не была полностью закрыта, можете ли вы полностью уничтожить все сети, сигналы, механические устройства в мире? Любое Эхо, даже низкоуровневое, способно делать такие вещи, как модифицировать аппаратуру под свои данные, а также ремонтировать и перестраивать себя.
Эхо, или сознательные тела, уже были расой, поскольку обладали способностью к самовоспроизведению и росту популяции.
— И что? — Лэй Энь уже, казалось, что-то понял.
Воюя с Эхо уже много лет, даже без помощи Земли, просто разобрав эхо-центры, которые Линь Цзинъе прислал недавно, как картошку оптом, хорошо подготовленные технические отделы уже давно обнаружили это, и вирус, нацеленный на уничтожение этой сети, уже давно был готов.
— Вам понадобится интерфейс, который позволит подключиться к общей сети.
Ее голос уже не был таким ледяным, как вначале, в нем появилась та легкость и недосказанность, благодаря которым Лэй Энь научился этим вещам.
Лэй Энь молча наблюдал за вращающейся призмой – Лэй Жун всегда наматывала круги радости, собирая вещи, когда у нее появлялись новые планы на путешествие, все еще ведя себя как девочка-подросток в своем возрасте.
Такой была его мать.
Время изменило ее, но не успело "переделать".
Верховный главнокомандующий человечества с медленной насмешливой улыбкой смотрел на странный механический предмет, стоящий перед ним, а уголки его глаз покраснели.
Он скорчил гримасу и ответил:
— Что ты там говорила о том, что я могу "хорошо устроится" в любой ситуации? Посмотри внимательно, я маршал Федерации, а мой парень теперь генерал-лейтенант, и ты называешь это просто "хорошо"? Это все, что ты можешь мне сказать?
Призматический конус эхо-центра некоторое время качался вверх-вниз и медленно сказал:
— Хэх, вот тебе немного внутренних эхо-новостей: примерно полчаса назад твой парень уже стал генерал-лейтенантом Первого Легиона, и, кажется, он даже взорвал лицо центрального ядра. Это так его разозлило, что центральное ядро уже даже не скрывается.
Лэй Энь не обратил внимания на кислый тон Лэй Жун и самодовольно заявил:
— Вот кто мне нравится!
— ...О, вот оно как.
Этот О совсем не умеет сдерживаться.
Автору есть что сказать:
Капитан: (решительно) Ничего, "Окрашенная звезда" взорвалась, но у меня осталась настоящая звезда, Лэй Энь.
Маршал: Что? Ты взорвал наш звездолет? Я так зол! Давай, давай поторопимся и сделаем еще один!!!
Капитан: о_о Как и из чего мы будем делать новый звездолет? Объясни нормально!
http://bllate.org/book/15644/1398733
Готово:
