И пришёл не один человек.
Первым явился знакомый Вэнь Жуню — старый сюйцай по фамилии Линь, лет пятидесяти с лишним, державший частную школу в Лесничестве. По слухам, он даже был дальним родственником семьи Линь Сань-эра, хотя и настолько дальним, что «восемь бамбуковых шестов не достанут». Но раз живут в одном месте и носят одну фамилию — почему бы не считать себя роднёй и не называть друг друга по возрасту?
Когда семья Линь пала, старый сюйцай молчал и не выступил ни за, ни против.
Теперь же он явился к Вэнь Жуню не с пустыми руками: принёс коробку с пирожными и два кошелька, в каждом из которых лежало по пятьдесят лянов серебра — крупные, тяжёлые слитки.
— Господин Линь, прошу, садитесь, — вежливо пригласил Вэнь Жунь, велев слуге впустить гостя.
Слуга Сюй Юя уже подал чай и поставил на стол две тарелки с пирожными.
Несмотря на возраст — внуки у него уже сватались! — Линь Лаосяньцай (старый сюйцай Линь) не осмеливался вести себя фамильярно перед Вэнь Жунем:
— Благодарю за любезность, господин Вэнь, благодарю…
Он сел, едва касаясь стула — будто только половиной ягодицы, и тут же начал:
— Я пришёл с просьбой к вам, господин Вэнь.
— Господин Линь, не стоит так скромничать, — слегка нахмурившись, сказал Вэнь Жунь. — Какая просьба может быть у вас ко мне?
Между ними почти не было общих дел. Когда Вэнь Жунь учился в академии, Линь Лаосяньцай уже много лет как ушёл оттуда и жил в Лесничестве, где вёл частную школу. Именно там получали начальное образование все дети из Лесничества, прежде чем поступать в уездную академию. Некоторые из них даже стали сюйцаями.
Лесничество было богатым местом — иначе бы Люй Цуйхуа и не вышла замуж туда.
Там не только процветала торговля древесиной, но и жители могли свободно собирать хворост в горах и продавать его в уезде. А уж дикоросов и прочих горных деликатесов — хоть отбавляй! В отличие от Ляньхуаао, где деревья хоть и росли густо, но были хилыми и непригодными для строительства. Там разве что дров нарубишь, да на соль заработаешь — не больше.
А в Лесничестве и вправду можно было разбогатеть.
Линь Лаосяньцай, открыв там школу, за годы неплохо заработал. Как сюйцай, он был освобождён от налогов и повинностей, приобрёл сто му хорошей земли, которую обрабатывали арендаторы, и жил в доме из обожжённого кирпича и черепицы — уважаемый человек в округе.
Однако во время скандала с семьёй Линь Сань-эр он не показался.
Вэнь Жунь и Линь Лаосяньцай были, в лучшем случае, знакомыми «на «здравствуй-прощай». Почему же тот вдруг явился к нему?
— Вы ведь знаете, — начал Линь со скорбным лицом, — я всё эти годы учил детей, в науке кое-что понимаю… Но газеты с официальными указами читаю редко. Вот и вышло, что мой ежегодный экзамен… не очень удачный.
Я слышал, что вы в большой милости у инспектора по образованию. Не могли бы вы, уважаемый младший брат, сказать за меня доброе слово? Пусть лишь не лишат звания — и слава богу!
Его просьба была скромной — по-настоящему скромной!
Сюй Юй сидел, невозмутимый, как гора, и неспешно поедал пирожное.
А вот Вэнь Жунь не сдержался:
— Простите, господин Линь, но вы — сюйцай, учитель частной школы! Если ваша учёность такова, что даже ежегодный экзамен не можете сдать, как же ваши ученики смогут чему-то научиться?
— Я лишь даю начальное образование детям! — смутился Линь, покраснев. — Я же не готовлю их к императорским экзаменам! Для этого они приходят в академию. В моей маленькой школе не вылетят золотые фениксы!
Он считал, что его задача — только «открыть глаза» детям, а не воспитывать из них сюйцаев или цзюйжэней. Так зачем ему углубляться в науку?
— Даже для начального обучения нужны и добродетель, и знания! — строго возразил Вэнь Жунь. — Я с вами не согласен. Начальное обучение — это фундамент! «Десятитысячеликий дворец строится с земли». Если фундамент плох — как возвести высокое здание? Если с самого начала дети получают путаные знания, как им потом строить карьеру? У меня дома тоже есть частная школа — «Ляньхуа». Там учится тридцать-сорок детей. Не все гении, но все усердны. Каждый раз, когда у них возникает вопрос, я терпеливо объясняю. Ведь именно в этом возрасте закладываются основы морали и понимания добра и зла. Если вы халатно относитесь к обучению — потом исправить это будет крайне трудно!
Дети — чистый лист бумаги. Что на нём напишешь — то и останется.
Поэтому Вэнь Жунь всегда держался перед ними с достоинством. Конечно, иногда играл с ними — в «ястреба и цыплят», в прятки… Но никогда не позволял себе быть небрежным. Ведь именно он — их первый учитель, их «учитель, открывший глаза на свет».
— Господин Вэнь, вы — цзюйжэнь, вам не страшен ежегодный экзамен, да и не нужен он вам, — взмолился Линь Лаосяньцай, переходя к жалобам и жалкому нытью. — А я уже в годах, у меня нет той живости, что у молодых… Каждый год этот экзамен даётся мне с огромным трудом…
Но Вэнь Жунь остался холоден.
Ясно было, что Линь Лаосяньцай — человек корыстный. Как он раньше проходил ежегодные экзамены — Вэнь Жунь не знал. Но сейчас помогать ему он не собирался.
Если бы тот и сам учился, и детей учил — экзамен не стал бы для него проблемой.
Но вместо этого он брал плату за обучение (шусюй), а детей обманывал: давал лишь поверхностные знания, ничего сверх «азбуки». Что это за подход?
Дети, которых он учит, — совсем малы. Что они понимают?
Знают ли они, что означает строка из «Трёхсловника»:
«Доу Яньшань, юй и фан. Цзяо у цзы, мин цзюй ян»
(«Доу из Яньшаня был справедлив и мудр. Воспитал пятерых сыновей — все прославились»)?
И знают ли они, что здесь скрыта серьёзная ошибка?
Обычно объясняют так: в эпоху Пяти династий жил человек по имени Доу Юйцзюнь из Яньшаня, который отлично воспитал своих пятерых сыновей — все они добились успеха и прославились на экзаменах.
На самом деле это объяснение — ошибочное. Все знают, что эпоха Пяти династий и Десяти царств была одним из самых хаотичных периодов в истории: бесконечные войны и частая смена властей привели к утрате огромного количества письменных памятников, а также к упадку науки и культуры. Однако именно благодаря сохранению и накоплению научных знаний в этот период последующая династия Сун стала эпохой самого бурного технологического расцвета в истории Китая.
Но тогда возникает вопрос: в такое время, при столь частой смене государств, где вообще можно было сдавать императорские экзамены?
И признавали ли эти разрозненные царства результаты экзаменов друг друга? Вряд ли.
К тому же система императорских экзаменов появилась лишь при династии Суй, при Тан она ещё не была отлажена, лишь при Сун сформировалась в общих чертах, а настоящего расцвета достигла только при Мин, когда правила и регламенты экзаменов были окончательно упорядочены.
А дети, если их не спросить, будут знать лишь одно: «Есть такой Доу Яньшань». Но кто он? Откуда родом? Почему его имя попало в «Трёхсловник» — самое главное пособие для начального обучения?
Именно учитель должен объяснить им это. И заодно вложить в их сердца мысль: «Когда вы вырастете и заведёте детей, воспитывайте их так же, как Доу Яньшань — с заботой и мудростью».
А не просто заставлять зубрить наизусть, как попугаев!
Сюй Юй тоже понял: Линь Лаосяньцай явился сюда лишь затем, чтобы упросить Вэнь Жуня заступиться за него перед инспектором — пусть тот смягчит приговор.
Но Вэнь Жунь явно не собирался ввязываться в это дело.
В конце концов, Линь, видимо, решил, что уж после стольких слов Вэнь Жунь наконец ответит. Однако тот лишь спокойно пил чай и игрался складным веером, совершенно игнорируя просьбу. Это было крайне неловко.
— Господин Вэнь… вы… э-э… как насчёт… — пробормотал Линь, всё ещё сохраняя остатки стыда и не осмеливаясь прямо сказать, чего хочет.
— Возвращайтесь, господин Линь, — спокойно произнёс Вэнь Жунь, слегка приподняв чашку с чаем. Это был классический жест «подноса с чаем» — вежливый, но недвусмысленный сигнал к отъезду. — Результаты ежегодного экзамена уже объявлены. Зачем теперь метаться и искать протекции? Вы ведь тоже учёный человек — должны понимать: «точить копьё перед боем» бесполезно. Впредь усерднее читайте книги. Раз уж решили учить других — сначала сами станьте достойным учителем.
Раз ему уже «поднесли чай», Линь Лаосяньцай, считающий себя человеком воспитанным, не мог больше оставаться. С поникшей головой и опущенными бровями он ушёл, унося с собой и коробку с пирожными, и серебро — Вэнь Жунь ничего не принял.
Когда гость удалился, Сюй Юй встал и потянулся:
— Да уж, какие времена пошли! Я слышал про его школу: в Лесничестве частная школа существовала ещё с самого основания деревни. Жена Линя была единственной дочерью прежнего учителя, так что школа перешла к нему как зятю. Плата за обучение у него обычная, но детей в Лесничестве много — больше двухсот учатся у него! За год неплохо зарабатывает. Его сыновья к учёбе неспособны, так что вся семья живёт за счёт земли и доходов от школы. А учить детей он толком не хочет — ведь и сам не добился ничего: трое сыновей, ни один не стал даже сюйцаем. А теперь, когда он состарился, они ещё и делить имущество начали!
— Откуда ты всё это так подробно знаешь? — удивился Вэнь Жунь. Сюй Юй вроде не был любителем сплетен.
— У нас в Лесничестве сто двадцать му земли, — объяснил Сюй Юй. — Наш управляющий ездит туда за арендной платой. Арендаторы рассказали: земля у Линей сдана по завышенной цене. Никто бы не брал её, если б не отчаяние. Нынешние арендаторы держатся лишь потому, что у них большая семья и несколько волов — иначе не справиться. Но и они уже мечтают уйти.
— В деревне Лини держат верх: даже староста — их родственник. Кстати, во время набега разбойников у них там был переполох! Сначала заперлись наглухо, но кто-то проговорился, что у них деньги водятся. Разбойники вломились — а никого не нашли! Оказалось, у них есть тайный подвал с колодцем и даже уборной. Провизии мало, но хватило, чтобы дождаться войска. Так что потеряли они лишь немного еды и мебели, а всё ценное — золото, серебро, документы на землю и дом — надёжно спрятали. Потери почти нулевые!
— Но соседям они не помогли. Даже арендаторам ничего не дали. А я слышал, ты своим арендаторам раздал помощь?
— Да, — кивнул Вэнь Жунь. — Кроме государственных наград и выделенных волостной администрацией денег и припасов, я ещё сам раздал своим работникам и арендаторам рис, мясо и серебро. Все ведь перепугались до смерти! Ты не видел… Я сам сидел на стене и смотрел: даже молодые женщины, крепкие, с вилами в руках вышли защищать деревню! Дети и старики дома остались, а они — вперёд! У меня тогда ноги подкосились от страха… и от уважения. Вот так…
— Да, тогда все тряслись как осины, — согласился Сюй Юй. — Ты хоть как-то поддержал своих людей, а они — ни гроша. Так что сегодня ты правильно поступил, не помогая ему. Не стоит чувствовать вину. Ведь звание сюйцая принесло ему столько выгод — освобождение от налогов, уважение, доход… А он даже не учится как следует! Думает, что всегда будет проходить экзамены?
— Вот именно, — подытожил Вэнь Жунь. — Учиться надо всю жизнь.
— Точно! — хлопнул в ладоши Сюй Юй.
В этот момент в дверь заглянул его слуга:
— Молодой господин, господин Вэнь, к вам гость.
— Кто? — хором спросили оба.
— Сюйцай из нашего уезда — У Юэ, господин У. — Лицо слуги было… странным. — Он дал мне несколько медяков и пачку пирожных, расспрашивал о ваших привычках и увлечениях. Я ничего не сказал — сразу пришёл доложить.
Это был первый случай, когда ему давали взятку — пусть и всего несколько монет да пирожных.
— Проси, — после раздумий сказал Вэнь Жунь. — У Юэ… Это ведь тот самый старший товарищ с предыдущего выпуска?
— Должно быть, он, — припомнил Сюй Юй. — Говорят, после смерти родителей он шесть лет соблюдал траур и только теперь сдал ежегодный экзамен. Неужели за шесть лет дома, без дела, он не читал книг?
Сам Сюй Юй тоже проходил траур — по своим деду и бабке. Как старший внук в главной ветви рода, он обязан был соблюдать ритуал. Тогда он ещё не был сюйцаем, но и в трауре не бросал учёбу. Правда, первый год читал только «Сяоцзин» («Книгу благочестия»), но и из неё извлёк немало пользы.
Потом он усердно учился и дома, а как только траурный срок закончился — поступил в академию и продолжил учёбу с ещё большим рвением. И вот — сдал экзамен, стал сюйцаем. Никаких потерь времени — правда!
— Младший брат Юйжань! Господин Вэнь! — едва войдя, гость тут же начал заискивающе льстить, пытаясь наладить дружеский тон.
У Юэ был уже немолод — за сорок. У него была жена, дети и даже внуки: семилетний мальчик и восьмилетняя девочка.
Хотя старших родителей у него больше не было, рядом была супруга, подрастали дети, а внуки уже бегали по двору.
Волосы У Юэ начали седеть, одет он был в шелковую одежду, что придавало ему вид состоятельного господина. Но в глазах мелькала расчётливость, на пальце сверкал массивный золотой перстень, а когда он улыбался — изо рта блестели две золотые коронки!
Весь его облик больше напоминал не учёного человека, а купца — причём владельца прибыльного, почти что ростовщического дела. Настоящий «новый богач», выскочка с деньгами, но без вкуса.
И пришёл он не один: с двумя слугами и двумя мальчиками на побегушках.
Слуги несли большие короба, мальчики — поменьше.
Что было в больших коробах — неизвестно. Но в маленьких, которые несли мальчики, оказались изысканные пирожные «Сунцзы Байхэ су» («Пирожные из кедровых орешков и лилий»), вылепленные так искусно, будто распустившиеся цветы.
Ещё там лежала вяленая свинина, посыпанная белым кунжутом.
Казалось бы — обычные угощения. Но блюда, на которых их подавали… были серебряными!
И не просто серебряными — явно дорогими, антикварными. Само угощение выглядело дешёвкой на фоне этих блюд.
— Господин У, — вежливо поклонился Сюй Юй.
Вэнь Жунь лишь слегка кивнул — знакомства между ними почти не было: встречались раза два-три, и то — без разговоров.
— Младшие братья! — сразу перешёл к делу У Юэ, не тратя времени на светские формальности. — Я пришёл к вам с великой просьбой! Спасите старшего брата!
Увидев такое поведение, Вэнь Жуню стало неприятно. Человек, хоть и в годах, но дышал откровенной корыстью. Особенно глаза — слишком уж «бегающие», будто что-то замышлял.
http://bllate.org/book/15642/1398143
Готово:
