— Ты как меня назвал? — улыбка Вэнь Жуня мгновенно исчезла с лица. Его взгляд стал ледяным, а выражение глаз — холодным и отстранённым, особенно когда он смотрел на Вэнь Юаня.
У того сразу выступил холодный пот.
— Брат Юйжу, зачем тебе вообще разговаривать с этими двумя? — раздражённо потянул Вэнь Жуня за рукав Сюй Юй, уже уводя его прочь. Он бросил презрительный взгляд на растерянных незнакомцев: — Господа, впредь, выбирая друзей, смотрите не только на фамилию, но и на характер. Такие люди не стоят того, чтобы с ними водиться.
Раньше, когда встречались в академии, другие студенты всё же поддерживали с Вэнь Юанем и Вэнь Ланом хотя бы формальное общение — кланялись, обменивались парой вежливых фраз.
Но теперь, как только замечали этих двоих, большинство лишь слегка кивало — а некоторые и вовсе разворачивались и уходили.
Раньше, возможно, сохраняли лицо из уважения к однокашникам.
Но после того как Вэнь Жунь прославился и завоевал расположение уездного наставника, отношение к роду Вэнь резко переменилось.
Это удивило приезжих. Они и так мало знали о Юннине — глухом, бедном захолустье. Если бы не обязательный «возрастной экзамен» (суйкао), устраиваемый уездным наставником прямо здесь, они бы и не задержались в этом месте.
Здесь не было ничего: всего две гостиницы, два-три увеселительных заведения — и те невзрачные, с «цветами» (куртизанками) посредственной красоты. Достопримечательностей — ноль. Оставалось лишь знакомиться с талантливыми литераторами.
Например, с Вэнь Жунем, Вэнь Юйжу. Да, он заключил договор, но вёл себя совершенно естественно, без стеснения. А его супруг — хоть и воин, но всё же шестого ранга! Всё-таки офицер, пусть и военный. Вроде бы приемлемый союз…
Но что сейчас происходит? Все трое носят фамилию Вэнь — явно родственники! Даже если не братья, то хотя бы земляки. Почему же они ведут себя, будто заклятые враги?
— Господа, прощайте! — Вэнь Жунь действительно ушёл вместе с Сюй Юем.
Все знали: Сюй Юй и Вэнь Жунь близки, и тут нет никаких слухов — ведь Сюй Юй уже обручён. Его невеста — младшая дочь Хуан Ляна, заместителя префекта из префектурного города, третья мисс Хуан. Свадьба назначена на следующую весну.
Если Сюй Юй сдаст осенний провинциальный экзамен и станет цзюйжэнем, это будет прекрасным дополнением к его положению — ещё больше блеска и почёта.
Именно поэтому многие стремились сблизиться с Сюй Юем.
Но увидев, как он открыто презирает Вэнь Юаня и Вэнь Лана, все в замешательстве уставились на братьев.
— Да что тут происходит?! — не выдержал один из гостей, известный своим вспыльчивым нравом.
— А что случилось?
— Да, в чём дело?
— Все трое Вэнь — если не родные братья, то хоть друзья?
— А выглядит так, будто они друг друга ненавидят! Если бы не одна фамилия…
Люди не дураки — по выражению лиц Вэнь Юаня и Вэнь Лана все уже кое-что поняли.
В этот момент подошёл запыхавшийся цзюйжэнь и радостно объявил:
— Господа! Мастер Сунь приглашает всех к пруду с лотосами — посмотреть на рыб! Хе-хе-хе, это же высший изыск! Говорят, там не только увядающие лотосы, но и золотые карпы, которым уже двадцать лет! Очень одухотворённые!
— О?
— Обязательно надо сходить!
— Мастер Сунь — человек истинного вкуса!
— Пойдёмте, пойдёмте!
На самом деле все дружно воспользовались удобным поводом, чтобы уйти. Ведь у пруда можно будет поговорить! Мастер Сунь — преподаватель академии, он наверняка знает подробности. Если другие молчат, может, он что-то скажет?
Толпа мгновенно ринулась за ним.
Честно говоря, Вэнь Юаня и Вэнь Лана оставили стоять посреди двора — без единого слова, без малейшего внимания. Даже те несколько сюйцаев, что ещё недавно фамильярно хлопали их по плечу, теперь исчезли.
— Юань-гэ… это… — Вэнь Лан в панике схватил старшего за рукав. — Вэнь Жунь совсем не оставил нам лица!
Они думали, что Вэнь Жунь «подумает о благе общего дела» и сохранит видимость родственной связи. Но тот оказался куда менее сговорчивым — чуть ли не прилюдно устроил им разнос!
— Забудь про него! — зубовно процедил Вэнь Юань. — Помнишь второго сына семьи Дэн? Если мы угодим ему, разве нам страшен какой-то цзюйжэнь вроде Вэнь Жуня?
— Но, Юань-гэ… — Вэнь Лан замялся. — Второй юноша Дэн выглядит… недоступным. Говорят, у него изысканный вкус. Ведь его отец — главный управляющий водными путями Цзяннани! Какие уж тут сокровища он не видывал?
Вэнь Юань замолчал.
Должность «Генерал-губернатора водных путей Цзяннани» (Цзяннань хэдао цзунду) — одна из самых высоких в империи. Её кратко называли «Наньхэ цзунду» или просто «Наньхэ». Учрежденная специально для управления речными системами в богатом и стратегически важном регионе Цзяннани, она имела ранг «от первого до второго класса» (цунъ ипинь или чжэн эрпинь).
В начале династии управление реками было сосредоточено в Иньчжэне (Шаньдун). Но поскольку Хуайань — узловая точка слияния Хуанхэ, Хуайхэ и Великого канала — находилась слишком далеко, в целях оперативного контроля за паводками в Цинцзянпу (северо-запад Хуайаня) создали временную резиденцию на базе старого управления Министерства финансов.
Через семь лет после восшествия нынешнего императора на престол должность официально разделили:
— Генерал-губернатор водных путей Цзяннани — резиденция в Цинцзянпу;
— Генерал-губернатор водных путей Хэнани и Шаньдуна — резиденция в Иньчжэне.
Годом позже добавили ещё и Генерал-губернатора водных путей Чжили, сначала совмещённого с постом губернатора Чжили, но потом выделенного в отдельную должность.
Так в районах, подверженных наводнениям, появились специальные высшие чиновники по управлению водными ресурсами, равные по статусу губернаторам и имеющие право напрямую подавать мемориалы императору.
Вэнь Юань знал всё это лишь потому, что сдал одну из своих комнат в общежитии пожилому цзюйжэню лет за сорок, который приехал сюда вместе с книжным мальчиком и слугой.
Он трижды участвовал в столичных экзаменах (хуэйши).
Благодаря этому знал массу слухов и выглядел крайне осведомлённым. Именно он и познакомил братьев Вэнь с Дэн Эр-шао — хотя «познакомил» громко сказано: просто представил, обменялись поклонами. Дэн Эр-шао поселился во внутреннем дворике мастера Суня. В последние дни комнаты трёх наставников академии просто ломились от гостей: то сын какого-нибудь чиновника, то внук другого.
«Чиновничьим детям» ни за что не позволили бы ютиться вместе с простолюдинами — вдруг начнётся «запугивание»? Ведь разница в происхождении слишком велика.
Дэн Эр-шао не был ни наследником рода, ни «единорогом» семьи, на которого возлагали все надежды. Он — всего лишь второй сын в семье, младший из сыновей первой жены. Пользуется всеми благами дома, но не обязан ничего добиваться сам.
Его отец, генерал-губернатор Дэн, — человек огромной власти. Хотя и не назовёшь его «наместником границ», но уж точно важнейший чиновник региона. Управление реками — дело непростое: казна ежегодно выделяет на это огромные суммы, но реки всё равно остаются реками. Стоит дождям усилиться — и дамбы рушатся.
Каждые три-пять лет случаются прорывы — разной степени тяжести, но неизбежно.
Дэн Эр-шао звали Дэн Хуэй, а цзы (стилевое имя) — Яоцзу. Старший брат сейчас в столице: один остался дома, чтобы хранить семейное наследие, другой — сдавать хуэйши. А сам Дэн Хуэй пока лишь сюйцай, цзюйжэнем не стал. Однако сейчас, приехав вместе с уездным наставником, он чувствовал себя уверенно — никто не осмеливался смотреть на него свысока, несмотря на скромный статус сюйцая.
Всё-таки отец у него — гроза рек и чиновников!
— Юань-гэ? Юань-гэ! — Вэнь Лан уже в третий раз тряс его за рукав. — Что нам делать-то?
Нельзя же вечно прятаться!
Ходили слухи, что даже статус сюйцая Дэн Хуэй получил лишь благодаря связям и хитростям отца. Сюйцая ещё можно «устроить», но цзюйжэня — увы, тут уже не помогут ни деньги, ни влияние.
Вэнь Юань и Вэнь Лан, люди малограмотные и без дальних планов, мечтали лишь об одном: подружиться с Дэн Эр-шао и попросить его «устроить» им тоже статус сюйцаев.
Но так ли легко приблизиться к Дэн Эр-шао?
Даже не говоря о том, сколько детей высокопоставленных чиновников окружает его ежедневно, одни только расходы «чиновничьих детей» были им не по карману. Не нравится местная еда? У них свои повара! Снимают отдельные дома, готовят сами и присылают блюда прямо Дэн Эр-шао.
— Хватит орать, я не глухой! — раздражённо бросил Вэнь Юань. — Пойдём-ка посмотрим, чем занят Дэн Эр-шао. Если и они захотят познакомиться с Вэнь Жунем…
— Ну и что тогда? — не унимался Вэнь Лан.
— Тогда создадим им повод! — Вэнь Юань резко махнул рукавом и направился в противоположную сторону — туда, где временно поселился Дэн Эр-шао и его свита.
***
Тем временем Вэнь Жунь, которого Сюй Юй увёл прочь, шёл не спеша. Обогнув угол, они вышли в тихое место, где почти никого не было. Только тут Сюй Юй остановился:
— Как Вэнь Юань с Вэнь Ланом вообще смеют показываться в академии после всего, что случилось?
— После всего, что произошло в Вэньцзячжуане, им просто необходимо выдвинуть кого-то из своих, — усмехнулся Вэнь Жунь. — Иначе как им дальше быть «вожаками» среди деревень? Я слышал, экзамены они сдали очень слабо.
— Да они даже сюйцаями не стали! — презрительно скривился Сюй Юй. — Три попытки — и ни разу не прошли! А теперь лезут к цзюйжэням из префектурного города, надеясь стать их лакеями?
Слишком уж яростно он это сказал.
— Это их дело, а не моё, — спокойно ответил Вэнь Жунь и с лёгким щелчком раскрыл свой складной веер. — Зачем тебе злиться? Разве стоит мучить себя из-за чужих ошибок? Так что сегодня будем делать? Все собираются кучками: кто стихи сочиняет, кто учёные споры ведёт. Сходи и ты!
— А ты сам почему не пойдёшь? — вырвалось у Сюй Юя, но он тут же пожалел об этом.
Другие сочиняли стихи, чтобы расширить связи.
Спорили об учении — ради подготовки к провинциальным или даже столичным экзаменам.
А Вэнь Жунь?
Он ведь не собирается дальше сдавать экзамены — зачем ему эти связи?
— Иди! — подтолкнул его Вэнь Жунь. — Ты же хочешь стать цзюйжэнем!
В прошлый раз Сюй Юй не прошёл, но теперь у него хорошие шансы — даже ректор Уй считал, что он обязательно сдаст. Да и семье Сюй нужны его связи: они всего лишь крупные землевладельцы, в столице у них нет никакого влияния. Именно поэтому и договорились о столь выгодной помолвке с семьёй заместителя префекта — настоящая «выгодная сделка»!
— Если ты не пойдёшь, зачем мне идти? — упрямо заявил Сюй Юй, вдруг проявив неожиданную верность. — Пойдём лучше в шахматы сыграем!
Это хоть время убьёт!
— Ладно, сегодня не пойду, но завтра обязательно пойдёшь, — уступил Вэнь Жунь. — Мне-то всё равно: я уже всех знаю и знаком с большинством.
Если станет скучно — просто вернусь в комнату и посплю. Весной сон клонит, осенью усталость берёт, летом вообще хочется днём спать… А сейчас ещё и «осенний тигр» жарит — лучше в тени поваляться, чем на солнце жариться.
— Но сначала ты меня проводишь! — настаивал Сюй Юй, решив ни на шаг не отставать от друга.
Они нашли уединённую беседку — построена в самом глухом уголке академии, среди нагромождения камней, рядом с бамбуковой рощей.
— Тут камней полно, — заметил Вэнь Жунь, увидев множество обломков с явными следами обработки.
— Говорят, это остатки строительных материалов, когда академию возводили, — пояснил Сюй Юй, указывая на бамбук. — Камни были низкого качества, тяжёлые, вывозить не стали — свалили сюда, получился такой себе мини-сад камней. А бамбук сюда сам пророс из рощи — хоть и редко, но придаёт месту особую прелесть.
Беседка стояла прямо на этом «каменном холмике». Двухэтажная, полностью деревянная, даже крыша — из промасленных досок.
Первый этаж был просторным, второй — поменьше. Там стоял стол и четыре стула — можно и пообедать, и чай попить.
У перил на втором этаже разместили два длинных стола: один для шахмат, другой — для каллиграфии или живописи.
Они устроились у перил. Вскоре подоспел книжный мальчик с шахматной доской, чайником и двумя чашками — всё было приготовлено с большой тщательностью.
Вэнь Жуню показалось, что этот книжный мальчик гораздо внимательнее, чем тот парнишка Чэнь Сюй.
Чэнь Сюй почти никогда его не прислуживал — всё время сидел, как черепаха в панцире, запершись в его кабинете и никуда не высовывался.
А вот этот — молодец!
Не только шахматы принёс, но и чай, и две тарелочки с пирожными.
Даже курильницу захватил — зажёг благовония с ароматом персикового цвета.
Бамбук вокруг рос тонкий: пробивался сквозь узкие щели в камнях, потому был хрупким и невысоким — но всё же настоящий бамбук!
И, к счастью, не загораживал вид со второго этажа.
Западный бамбук, аромат персикового цвета, двое молодых людей за шахматной доской и книжный мальчик, тихо развлекающийся в сторонке…
Посреди шумной академии это место было словно островок покоя — настоящее «уединение посреди суеты».
— Как твои свадебные дела? — спросил Вэнь Жунь, делая ход.
— Уже всё решено, — ответил Сюй Юй и рассказал подробности своей помолвки.
— Неплохо, — усмехнулся Вэнь Жунь. — Прямо-таки удачная партия. Ты хоть видел эту мисс Хуан?
— Где уж там! — вздохнул Сюй Юй. — Мои родители трижды ездили в префектурный город, чтобы договориться. И лишь в последний раз взяли с собой одно моё небольшое стихотворение… Видимо, семья Хуаней всё-таки сочла, что во мне есть хоть капля таланта.
Женитьба на такой знатной барышне — большая честь для нашего дома. Кстати, родители купили в префектурном городе сто му хорошей земли и отправили в качестве свадебного дара. Те, кто сопровождал посыльных, рассказали: мисс Хуань — кроткая, добродетельная, все в доме её хвалят.
— Целых сто му земли… — покачал головой Вэнь Жунь, делая следующий ход. — Видно, как серьёзно вы отнеслись к сватовству. Что ж, раз семья Хуаней согласилась — тебе крупно повезло. После свадьбы береги свою супругу. Твоя помолвка и правда далась нелегко: сколько раз уже всё срывалось! Наконец-то нашлось подходящее решение.
Сначала Сюй Юй искал невесту среди местных девушек, потом переключился на префектурный город — и вдруг вышло так удачно: нашёл дочь чиновника, да ещё и обручился! Действительно, не каждому такое суждено.
http://bllate.org/book/15642/1398139
Готово:
