Как бы Вэнь Жунь ни не хотел идти, его всё равно вытащил на ноги этот пройдоха Сюй Юй. Тот велел слугам причесать его, умыть, переодеть и даже обуть — всё до мелочей сделали за него.
Затем поспешно вывели за дверь, усадили в карету и помчались прямиком в трактир «Хуншэн».
В пути Сюй Юй пояснил ему:
— Сегодня на экзамене многие выступили неудачно. Хорошо, что мы с тобой справились неплохо и не растерялись. Потом дошло: наверное, так задумал сам уездный наставник. В общем, мы с честью вышли из ситуации. Но сегодняшний малый литературный вечер ты обязан посетить! Уезд Юннинь — принимающая сторона, а ты единственный цзюйжэнь среди нас.
Остальные-то пока лишь сюйцай.
— Погоди, — удивился Вэнь Жунь, глядя в окно кареты. За окном как раз закатало солнце, и его последние лучи висели над самыми вершинами гор. — Почему вы называете это «малым» литературным вечером?
— Да потому что соберутся всего лишь несколько цзюйжэней да немного сюйцаев, — объяснил Сюй Юй. — Всего человек пятнадцать-двадцать грамотных людей, ни одного чиновника среди нас. Просто хотим собраться вместе, пообщаться. Ты теперь наш вожак, так что без тебя никак! Да и как хозяин вечера обязан принять гостей. Лу Лао-бань уже послал старшего брата Чжана — он уже там.
В это время господину Лу Мину было неудобно лично появляться, но ведь можно же отправить главного управляющего своего дома — Чжан Фугуя! Тот же родом из деревни Вэнь Жуня, знаком с ним ещё с детства — самое то, чтобы помочь делом.
Просто Лу Мин сейчас очень занят: он прикомандирован к уездному наставнику и вынужден постоянно поддерживать связи с главной ветвью семьи в уездном городе, так что едва ноги под собой чувствует от бесконечных хлопот.
— Ладно, понял, — согласился Вэнь Жунь. Что ещё он мог сказать?
Сейчас всему уезду Юннинь необходимо держаться вместе. Даже если между кем-то и есть старые обиды — всё равно придётся их отложить в сторону.
Когда они доехали до трактира «Хуншэн», тот просто гудел от шума и оживления!
— Не стали очищать помещение? — нахмурился Сюй Юй, приподняв занавеску кареты и увидев шумную сцену внутри.
— А зачем очищать? — спросил Вэнь Жунь, собираясь выходить. — Только когда приходят чиновники, тогда и расчищают зал. Кто из нас имеет официальный чин? Нам нельзя вести себя так надменно.
— Ты прав, я не подумал, — признал Сюй Юй. Не зря ведь он сдал экзамен на сюйцая и даже успел немного попутешествовать по свету — хоть и ненадолго, но уже повидал кое-что.
Он сразу понял скрытый смысл слов Вэнь Жуня.
Оба сошли с кареты — и у входа их уже поджидал старший брат Чжан.
Увидев их, он широко улыбнулся:
— Да вы пришли рано!
— Старший брат Чжан, а ты чего у дверей стоишь? — тоже обрадовался Вэнь Жунь. — Ты же главный управляющий!
— И главный управляющий может и должен прислужить вам, молодым талантам! — весело ответил Чжан. — Я уже распорядился приготовить особое меню — более изысканное и изящное, подходящее для вас. А ещё приготовил «четыре сокровища кабинета»: если захочется сочинять стихи, вести литературные беседы или рисовать — всё под рукой.
— Отлично! Большое спасибо, старший брат Чжан, — поблагодарил Вэнь Жунь, оглядываясь на улицу. Небо уже озарялось первыми фонарями, а на западе ещё тлел последний отблеск заката. — Интересно, сколько человек сегодня соберётся?
— Вы сегодня будете наверху, на втором этаже. Там всё уже подготовлено. С окон открывается прекрасный вид на улицу. На первом этаже обычные посетители будут ужинать, как обычно. Кстати, я специально привёз партию персикового вина — свежего урожая этого весны. Попробуйте, вкус просто замечательный! — С этими словами старший брат Чжан провёл их внутрь.
На втором этаже раньше располагались частные кабинки, но теперь их все отодвинули к стенам, освободив пространство посредине. Особенно у окон расставили длинные столы, на которых уже лежали «четыре сокровища кабинета» и несколько чистых свитков высокого качества для каллиграфии и живописи.
Хотя это и был трактир, запах еды здесь почти не ощущался: помещение украшали ранние хризантемы, осенние бегонии и прочие цветы, чей тонкий аромат мягко перебивал и без того едва уловимый запах пищи.
Вэнь Жунь прошёл мимо стойки и невольно споткнулся, бросив взгляд на меню.
Раньше на табличке с блюдами значилось «Тушёное свиное мясо», а теперь заменили на «Мясо Дунпо».
Табличка, где раньше было написано «Тушёные львиные головы», теперь гласила: «Куайхуа да чжань жоу» — «Большие рубленые фрикадельки „Подсолнух“». На самом деле это то же самое блюдо, но прежнее название — древнее, звучит куда изящнее. Говорят, именно его подавали императору Суй Ян-ди, когда тот прибыл в Янчжоу.
А табличка с «Жареными побегами бамбука» тоже сменилась — теперь там красовалось «Жареные лепестки юланя».
Да, всё действительно стало куда элегантнее — меню полностью переделали.
Поднявшись на второй этаж, Вэнь Жунь увидел, что обстановка здесь весьма изысканна: помимо хризантем и осенних бегоний, в углах расставили ещё и несколько горшков с орхидеями.
Наверху уже собрались несколько человек — пили чай и вели беседу. Не то чтобы высокопарные речи, но и не пустая болтовня: обсуждали толкования «Четырёх книг» и «Пяти канонов», правда, в основном короткими фразами; длинных рассуждений не было. Все просто делились своими размышлениями и впечатлениями.
Увидев Вэнь Жуня и Сюй Юя, все встали и поклонились. Вэнь Жунь вежливо ответил каждому — все были знакомы, встречались не раз.
Едва они уселись, как прибыла новая группа гостей.
Это были более двадцати человек из уезда Юнань — самого ближайшего к реке уезда. Там процветали водные пути: суда с юга и севера сновали туда-сюда, словно челноки. Благодаря развитой экономике, в Юнани особенно усиленно занимались подготовкой кадров.
Как уже упоминалось ранее, Юнань — совсем новый уезд. Всё здесь свежее, современное, и сами люди — молодые.
Среди этих двадцати с лишним человек было человек семь-восемь цзюйжэней, остальные — сюйцаи.
Они только успели обменяться приветствиями и вежливыми словами, как прибыли гости из уезда Юнфэн — тоже человек пятнадцать: несколько цзюйжэней и больше десятка сюйцаев.
Последними появились представители уезда Юнцин и префектуры Юнцин.
Префектура Юнцин включала четыре уезда: Юнцин (административный центр совмещён с префектурой), а также Юннинь, Юнань и Юнфэн.
Теперь здесь собрались почти все местные литераторы. Правда, самым высоким званием было цзюйжэнь; остальные — сюйцаи или даже просто ученики, готовящиеся к экзамену на сюйцая. Многие из них были совсем юны — лет по пятнадцать, а то и вовсе мальчишки.
Вэнь Жуню даже немного пожалел: знал бы, привёл бы и своих младших братьев.
После взаимных приветствий и коротких бесед начали подавать изысканные блюда. Видно было, что трактир постарался: каждое блюдо носило поэтичное название.
«Локоть Дунпо», «Мясо Дунпо», «Яньдусянь» (суп из солёной свинины с бамбуковыми побегами), «Жареные лепестки юланя», «Шусаочжуанчжэнь» — так ещё называют «Уксусную рыбу из озера Сиху».
Все названия блюд были изящны до совершенства. Подавали и вино — в маленьких кувшинчиках по две лян (около 100 граммов), к которым прилагались крошечные чарочки. Вэнь Жунь даже призадумался: «Неужели поэт-бессмертный Ли Бай тоже пил из таких же маленьких чашек? Вот бы и мне выпить сотню-другую таких чарок и не опьянеть!»
Хотя формально собрались на литературный вечер, никто ведь не собирался творить голодным. Поэтому сначала все уселись за стол, чтобы отведать угощения и пригубить немного вина.
Когда подавали блюда, слуги громко выкрикивали их названия, и гости с интересом обсуждали:
— Да, «локоть Дунпо» на вкус почти как «мясо Дунпо»!
— Ну конечно, ведь готовят из одного котла: одни и те же приправы, только один раз — локоть, другой — мясо.
— Господин Дунпо славен не только стихами, но и своим кулинарным талантом!
Вэнь Жунь рассмеялся:
— На самом деле, в эпоху Сун даже простые люди не ели свинину — считали её грязной и малопитательной. Тогда предпочитали баранину. Но когда господин Су Ши (Дунпо) был сослан в Хуангань в провинции Хубэй, где свиней было много, а мясо дёшево, он и придумал такой способ приготовления. В то время он едва сводил концы с концами и уже не выбирал между свининой и бараниной. Просто обычное свиное мясо тогда было невкусным, поэтому он стал тушить его с особыми специями. Этот же метод можно применить и для приготовления тушёного мяса — просто один вариант делают сладким (мясо Дунпо), другой — солёным (тушёное мясо).
«Мясо Дунпо» — знаменитое ханчжоуское блюдо, готовится из свиной грудинки. Оно отличается прекрасным цветом, ароматом и вкусом и пользуется огромной популярностью.
В трактире его готовили особенно по-настоящему: медленный огонь, мало воды, много вина — вот секрет этого блюда.
Обычно подают кусок размером около двух цуней (примерно 6–7 см) — идеально квадратный. Для тушёного мяса лучше всего подходит грудинка с чередованием жира и мяса, а для мяса Дунпо — ровно половина жира и половина постного мяса. Блюдо получается нежным, ароматным, жирным, но не приторным, с лёгким винным оттенком, насыщенным вкусом, ярко-красным блеском и сочной, но не разваливающейся текстурой — истинное наслаждение!
В трактире не жалели специй, поэтому вкус был особенно насыщенным.
— Отлично! — восхитился кто-то. — Но стихи господина Дунпо прославились не меньше, чем его кулинарные таланты. Оба — на века!
Разговор естественно перешёл к Су Ши.
А упомянув Су Ши, невольно заговорили и о всей семье Су — все они были знаменитыми литераторами и эстетами, чьи стихи считались образцом мастерства.
Когда еда была съедена, а беседы иссякли, все дружно решили перейти к главному — сочинять стихи и демонстрировать свой талант.
Особенно стихи: с ними было проще. В моде сейчас именно ши (стихи), а цы (поэтические песни) писать никто не решался — ведь «танские ши, сунские цы, юаньские кюй» уже стали классикой. Кто осмелится превзойти великих предшественников в их жанрах?
Хотя, конечно, небольшие цы сочинить можно… Но никто не хотел выглядеть глупо, поэтому все писали только ши.
Остальные задумчиво искали вдохновение, лишь Вэнь Жунь спокойно попивал вино и смотрел вниз, на улицу.
Стемнело, но трактир ярко освещали фонари, и вокруг было довольно светло.
Напротив, у лапшевой лавочки, всё ещё сидели люди. Присмотревшись, Вэнь Жунь узнал Лю Саня и его товарищей. Лавочка уже закрылась, но они остались, пили воду — вероятно, дешёвый чай «Гаомо».
Это были те, кто пришёл с гостями: внутри трактира было слишком шумно, поэтому они предпочли посидеть на улице.
За пределами трактира сидели одни возницы.
Слуги и мелкие прислужники оставались внизу, на первом этаже.
На втором этаже гостей могли обслуживать лишь несколько книжных мальчиков — да и то не у всех они были. Обычно их вообще не брали с собой.
Вэнь Жунь тоже не привёл никого. Он просто вежливо общался со всеми, как и подобает хозяину вечера: здоровался с каждым, особенно тщательно — с цзюйжэнями.
Некоторые из них, к его удивлению, оказались теми самыми, кто сдавал провинциальный экзамен вместе с прежним хозяином этого тела.
И всё же они совершенно не узнавали Вэнь Жуня!
— Мы же были на пиру «Лу Мин» после экзамена, но вас там не видели, господин Вэнь! — удивился один.
— Да, и я тоже не припоминаю вас, — подхватил другой.
Что мог ответить Вэнь Жунь? Пришлось выдумать объяснение:
— После экзамена я получил срочное известие из дома и вынужден был немедленно вернуться. Потом произошли кое-какие события… В итоге я заключил договор с одним человеком и теперь живу в деревне Ляньхуаао.
Услышав, что Вэнь Жунь заключил договор, многие из присутствующих удивлённо переглянулись.
Если бы он был всего лишь сюйцаем — ещё можно понять: подобное случалось. Но он же цзюйжэнь! Как это — цзюйжэнь заключает договор? Это уж слишком…
— Простите за любопытство, — не выдержал кто-то, — а с кем именно вы заключили этот договор?
— С сотником тылового отряда Цзяннаньского лагеря, — с гордостью ответил Вэнь Жунь. — Он отличился на поле боя, имеет боевые заслуги.
— Но вы же человек учёный! — не удержался один из гостей.
— И что с того? — серьёзно возразил Вэнь Жунь. — Разве не благодаря тем отважным воинам, что сражаются за нас, рискуя жизнями, мы можем жить в этом мирном и процветающем времени? Мой супруг — простой солдат, грамоте не обучен. Он начинал с самого низа, с рядового…
Вэнь Жунь подробно рассказал, особенно про операции против бандитов:
— В передовом лагере было мало людей, невозможно было окружить всю горную цепь. Как только бандиты увидели, что подошли войска, они тут же разбежались. От таких побегов ускользало множество мелких головорезов. Хотя старших главарей и поймали, мелочь разбежалась быстро. Не скажу, что это было легко… Наш уезд Юннинь тоже немало пострадал. Если бы не дальновидность нового уездного начальника, заранее подготовившего оборону, набравшего больше чиновников и посыльных, да ещё и организовавшего ополчение, нам бы пришлось гораздо хуже.
— Да уж, — подхватил кто-то, — и у нас в уезде бандиты тоже побывали.
Так Вэнь Жунь узнал, что вся префектура Юнцин пострадала от набегов. Только административный центр — город префектуры — избежал беды. А вот от отдельных деревень до целых уездных городов — повсюду прошли бандитские шайки.
Наименьший урон понёс уезд Юнцин: ведь он находился прямо в префектурном городе. Однако даже там два селения пострадали — несколько бандитов прорвались туда и даже убили местных жителей.
Собрание грамотеев могло только возмущаться — больше от них толку не было.
Видимо, заметив, что Вэнь Жунь стал центром внимания, один пожилой цзюйжэнь не удержался и громко произнёс:
— Господа! Господа! Раз уж все так возмущены, не соизволит ли господин Вэнь порадовать нас каким-нибудь шедевром?
Это было явное несоответствие — он просто хотел выделиться и привлечь к себе внимание.
Все тут же повернулись к нему… и к Вэнь Жуню. На него смотрели с удивлением, а на Вэнь Жуня — с явным любопытством и даже с лёгкой оценкой.
Ведь все вокруг сочиняли стихи и вели литературные беседы, а единственный цзюйжэнь-хозяин вечера сидел себе спокойно, безмятежно потягивал вино, будто ему и в голову не приходило писать стихи. Неужели он не хочет? Или просто избегает славы?
Хотя, по правде говоря, славы он уже получил предостаточно.
— Хе-хе… — усмехнулся Вэнь Жунь. Он не собирался позволять кому-то себя унижать, поэтому просто издал эти два звука и пристально посмотрел на того человека.
Все последовали его взгляду.
От этого пристального внимания тот почувствовал неловкость и, чтобы сгладить ситуацию, добавил:
— Ведь вы, господин Вэнь, так блестяще выступили перед уездным наставником! Всего одно короткое стихотворение — и наставник расцвёл от радости. Неужели у вас нет сегодня чего-нибудь достойного?
— Хе-хе… — снова ответил Вэнь Жунь всё теми же двумя слогами.
Лицо того человека побледнело: он понял, что поторопился и теперь Вэнь Жунь открыто против него настроен. Это уже было проявлением слабости с его стороны.
Его спутники явно следовали за ним, как за вожаком.
Они уже собирались что-то сказать в его защиту, но Вэнь Жунь заговорил первым — и одним своим словом заставил их захлебнуться на полуслове.
http://bllate.org/book/15642/1398137
Готово:
