— Наш ректор У уже давно хочет, чтобы я поехал, — с улыбкой, в которой было и раздражение, и снисходительность, сказал Вэнь Жунь. — Я отказался один раз — а он запомнил! Так упрямо настаивает, чтобы я всё-таки съездил. Оказывается, старик У давно держит в себе обиду. Раньше я не знал, но потом услышал от других: в юности он дважды ездил на литературные салоны, но выступал там неудачно. Хотя он и талантлив, но его сильные стороны — не в поэзии. Он отлично владеет «Шестью искусствами благородного мужа», но всё своё время посвятил нам, ученикам, и ему просто некогда было шлифовать мастерство в цитань-цици — музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Он мечтает, чтобы в уезде Юннин появился настоящий изящный учёный, а то и вовсе знаменитый мудрец! Но у нас до сих пор никого такого не выросло — у людей просто нет времени и души для подобных изысков. А тут вдруг появился я… Вот он и прицелился.
Эти слова вызвали у господина Синя смех:
— Старик всю жизнь учит и воспитывает учеников — естественно, мечтает, чтобы Юннин стал местом, где цветут персики и сливы, а ученики разлетелись по всему Поднебесью!
— Да, раз уж он так хочет, я съезжу, — кивнул Вэнь Жунь. — Увижу, действительно ли мои способности выше или ниже других. Встретимся — и сразу станет ясно.
— Завтра зайду к ректору и двум наставникам, — добавил он. — Заодно передам праздничные подарки.
— Езжай, — одобрил господин Синь. — Только время поджимает: Чжунцюцзе уже на носу, а сразу после праздника приедет инспектор. Готовься.
Он сообщил точную дату:
— Восемнадцатого числа восьмого месяца. Как только приедет — первым делом отправится в академию.
— Понял, — кивнул Вэнь Жунь.
Он пообедал в управе, а уходя, уездный начальник лично проводил его до ворот и даже вручил обещанный подарок: пять цзиней чая — два цзиня «Дахунпао» и три цзиня превосходного хризантемового чая.
Вернувшись, Вэнь Жунь сразу разложил подарки по коробкам. На следующий день он вместе с Сюй Юй отправился в академию. Они встретились с ректором У и двумя наставниками. На этот раз не пошли в ресторан, а остались обедать прямо в академии.
Питание здесь, как всегда, было скромным до крайности:
Бланшированный осенний окра, рыба на пару, жареный водяной каштан, салат из дикого горьколистника, суп из рёбер и лотоса — и всё это с простым белым рисом.
Единственное, что хоть как-то напоминало о мясе, — это рыба на пару да рёбрышки в супе.
После обеда все собрались в одной комнате. Вежливые приветствия были сказаны, подарки переданы. Тогда ректор У, держа в руках чашку чая, сам завёл разговор:
— Уже получено уведомление: восемнадцатого числа восьмого месяца инспектор по образованию прибудет в академию Юннин. Благодаря твоему пожертвованию мы успели немного привести здание в порядок — думаю, проблем не будет.
Вэнь Жунь, сидевший рядом, спросил:
— А жильё и питание для него уже подготовлены?
— Питание и ночлег будут устроены в тех местах, где обычно отдыхаем мы трое.
Ректор и два наставника обычно отдыхали в трёх небольших двориках на северной стороне академии. Это были три отдельных одноэтажных «саньхэюаня» (трёхсторонних дворика), где они спали, если не возвращались домой, или просто отдыхали днём.
Иногда там же принимали гостей.
Эти три дворика выходили во внутренний общий двор, в центре которого располагалась большая комната — три обычные комнаты были объединены в одно просторное помещение, служившее общей гостиной.
Они втроём пожертвовали целый такой просторный угол академии, чтобы у нового инспектора по образованию было относительно свободное и тихое место для проживания прямо в стенах академии.
Ведь за ним, несомненно, приедет немало прислуги и сопровождающих.
Такого пространства должно хватить с лихвой.
Что до остальных — пусть сами решают: либо ютятся в академии у знакомых, либо ищут жильё где-то ещё. Это уже их забота.
Впрочем, в уездном городе всего две гостиницы — и обе уже несколько раз тщательно прибрали и привели в порядок, готовясь к приезду «почётных гостей».
— Насколько мне известно, — сказал Вэнь Жунь, — инспектор по имени Чжан Бин, литературное имя — Индэн, уроженец Цзинцзи (столичного региона). Хотя он северянин, он обожает бамбук. На севере бамбук не растёт, поэтому он окружает себя бамбуковыми изделиями: веерами, зонтами, цилиндрами для хранения чая… Говорят, даже его чайные банки сделаны из бамбука — вроде моего бамбукового чая.
Вэнь Жунь прекрасно понимал: уездный начальник рассказал ему столько подробностей не просто так. Это не для него самого — это чтобы он передал другим. Ведь господину Синю было бы неловко лично ходить и рассказывать каждому о личных предпочтениях инспектора.
Кто-то должен был стать «громкоговорителем».
Им и стал Вэнь Жунь. Заодно это укрепляло его репутацию человека, обладающего надёжными источниками информации.
Сюй Юй и другие действительно удивились. Даже Сюй Юй, несмотря на связи своей семьи, не знал таких деталей. А Вэнь Жунь — знает!
Правда, удивление Сюй Юй быстро сменилось радостью: теперь у него появился свой собственный канал получения новостей — гораздо удобнее, чем каждый раз посылать отца в губернский центр к родственникам по материнской линии. А те, надо сказать, не всегда были сговорчивы.
— А… что ты имеешь в виду? — спросил ректор У, сделав глоток чая.
С тех пор как Вэнь Жунь стал цзюйжэнем, его статус вырос, и таланты его стали проявляться всё ярче. Теперь ректор У действительно рассчитывал на него.
— Думаю, у нас здесь всего не хватает, кроме бамбука, — улыбнулся Вэнь Жунь. — Так почему бы не…
Он подробно изложил свою идею. Все одобрительно кивали. В итоге ректор У поручил всё это Вэнь Жуню:
— Если чего не хватает — говори прямо.
— На самом деле, — добавил Вэнь Жунь, — это место можно сделать постоянным для всех будущих инспекторов по образованию, которые будут приезжать к нам. Даже если не ремонтировать каждый год, достаточно обновлять раз в два года. Расходы на содержание я могу взять на себя или собрать немного с каждого — это ведь не так уж и дорого.
— Отличная мысль! Прекрасное решение! — одобрил ректор У. — Поручаю это тебе.
— Лучше всё-таки мне этим заняться, — вдруг вмешался Сюй Юй. — Пусть Вэнь Жунь сосредоточится на подготовке к приёму инспектора — ему сейчас не до этого.
— Верно, — согласился ректор У. — Ты прав.
— Тогда прошу тебя, брата Южаня, — сказал Вэнь Жунь. Их отношения были особенно тёплыми — ведь у него даже был собственный дворец в доме Сюй.
Раз делом занялся Сюй Юй, Вэнь Жунь смог расслабиться.
На следующий день он вернулся в Ляньхуаао и там встретил Праздник середины осени.
Перед праздником он раздал всем красные конверты. Даже наёмным работникам досталось по два цзиня свинины, по одному жирному гусю и по коробке лунных пряников. Кроме того, он дал им два выходных дня — пусть едут домой и празднуют с семьями.
Домашней прислуге выдали только красные конверты — ведь они и так ели и жили в доме.
В ночь на Чжунцюцзе, как только луна поднялась над горизонтом, вся семья собралась во дворе: любовались луной, ели пряники.
На столе лежали не только пряники, но и разные фрукты, сладости и закуски — всё было расставлено сплошным изобилием. Рядом потрескивал мангал, а женщины из кухни весело жарили разные угощения.
Вэнь Жунь пил хризантемовый чай и попросил детей по очереди прочитать стихотворения о Чжунцюцзе.
— «Ветер омывает Млечный Путь росой нефритовой, Освежающий воздух делит поровну тень корицы высоко…» — это Ван Цзюэ прочитал первую строфу из «Двух стихотворений о луне в Чжунцюцзе».
— «Полный диск поднимается в холодное небо…» — а это Ван Цзинь прочитал второе стихотворение из того же цикла.
Оба стихотворения принадлежали поэту династии Тан Ли Цяо. Только Ван Цзюэ выбрал семисложный вариант, а Ван Цзинь — пятисложный.
Маленькая Ван Мэй просто подошла к Вэнь Жуню и тихо сказала:
— Гэфу, с праздником Чжунцюцзе!
Он обрадовался и специально подарил ей маленького нефритового зайчика — размером с ладонь девочки. Она была в восторге, бережно гладила фигурку и явно очень её полюбила.
А вот Чэнь Сюй прочитал знаменитое «Тихое размышление в ночи» Ли Бо. Стихотворение, строго говоря, не совсем про луну в Чжунцюцзе, но мальчику оно нравилось. Вэнь Жунь не стал придираться и тоже дал ему красный конвертик.
Юноша обрадовался и засмеялся — с каждым днём он становился всё красивее и всё более выделялся среди сверстников.
Вэнь Жунь пил чай, ел фрукты и вдыхал аромат жареного:
— Что там уже готово?
— Грибы на гриле, шашлык из баранины и рыба!
— Принесите нам немного жареных грибов, — попросил он. Детям поздно есть жирное — лучше грибы.
Но кто-то уже прицелился на мясо!
— Дайте ещё шашлыка! — крикнул Ван Цзюэ. — Баранину!
— В таком возрасте баранину? Лучше свинину, — тут же поправил Вэнь Жунь. У них для шашлыка использовали нежнейшую свиную вырезку.
— Ладно! — Главное — мясо. Они не привереды.
Ели немного шашлыка — больше овощей, чем мяса, зато добавили речных моллюсков: жареные пресноводные мидии оказались особенно вкусными.
На следующий день Вэнь Жунь дал школьникам домашнее задание и отправился в уездный город.
Придя в дом Сюй, он за чаем услышал от Сюй Юя:
— Уже всё сделали по твоему замыслу. Что-нибудь ещё добавить?
— Нет, — улыбнулся Вэнь Жунь. — Ты отлично справишься. А я тем временем подготовлюсь. Говорят, этот инспектор — человек выдающихся талантов. Мне стоит как следует подготовиться!
Ему нужно было беречь силы и накапливать энергию, чтобы встретить надвигающуюся бурю.
Вскоре настал восемнадцатый день восьмого месяца.
Вэнь Жунь поднялся ещё на рассвете, умылся, перекусил немного, и тут же к нему прислали горшочек женьшеневого отвара — лично от госпожи Сюй. Прислала его её собственная няня, которая когда-то была кормилицей хозяйки:
— Госпожа сказала: «Нужно держать себя в тонусе», поэтому сварила вам горшочек женьшеневого отвара, чтобы взбодриться.
— Хорошо, передайте, пожалуйста, мою благодарность тёте Сюй, — сказал Вэнь Жунь и, не моргнув глазом, выпил всё залпом — будто вино. Поставив чашку, он тут же переоделся и сел в карету.
Всё было сделано быстро, чётко и без промедления — няня аж остолбенела, но в душе невольно восхитилась. Вернувшись, она сказала госпоже Сюй:
— Вот уж поистине человек, рождённый для великих дел! Ни капли медлительности!
— Он ведь торопится по важному делу, — улыбнулась госпожа Сюй. — Зачем ему тратить время на разговоры с простой женщиной вроде меня? Мой сын и он связаны глубокой дружбой — это настоящее благословение судьбы.
— Совершенно верно, госпожа! — подхватила няня. — У старшего господина просто отличная карма! Пусть и он сдаст экзамены, станет цзюйжэнем, поедет в столицу на императорский экзамен и станет чжуанъюанем! Будда милостив!
— Да разве чжуанъюаня так легко получить? — рассмеялась госпожа Сюй, хотя в душе, конечно, тоже мечтала, чтобы сын прошёл все экзамены и достиг высот.
Вэнь Жунь тем временем уже добрался до городских ворот. Там его уже давно ждали.
В пяти ли от города, на безымянном холме, раньше стояла старая соломенная беседка — вроде «Беседки встречи гостей» или «Беседки проводов». Давно обветшавшая, местами даже протекала.
Теперь же всё изменилось.
Старую хижину снесли, а из бамбука, вырубленного прямо в соседней роще, построили целый ансамбль бамбуковых павильонов. Главный — трёхэтажный, самый высокий и просторный.
Вокруг него, по образцу созвездия Большой Медведицы (Семь звёзд Северного Ковша), выстроили семь двухэтажных бамбуковых беседок. Вдоль дороги добавили ещё десяток простых навесов из бамбука — чтобы лошади и повозки могли укрыться от дождя и ветра.
Даже туалеты построили!
Это Вэнь Жунь настоял на их наличии.
И действительно — после этого место стало гораздо чище.
Неподалёку находилась постоялая — раньше ветхая и убогая, теперь хотя бы отремонтированная. На окнах и дверях даже повесили бамбуковые занавески. Выглядело всё теперь в десять раз лучше прежнего.
Люди собрались с самого утра. Утренний туман стелился над горным ручьём, очертания городской стены едва угадывались вдали. Бамбуковые рощи, бамбуковые павильоны, жёлтые листья на деревьях… Ветер шелестел листвой, и опавшие листья тихо падали на землю — всё вокруг дышало умиротворением и изысканной простотой.
Увидев Вэнь Жуня, уездный начальник сразу позвал его к себе:
— Ты рано приехал!
— А вы ещё раньше! — зевнул Вэнь Жунь. — Сейчас-то который час? Неужели вы и правда приехали так рано?
— Они ночевали в Линьму-чане (Лесном стане), — пояснил господин Синь, сидя в новом главном павильоне и попивая чай из бамбуковой чашки. — Говорят, выехали ещё до рассвета. Думаю, скоро будут здесь.
— Мы приехали заранее лишь для того, чтобы выразить должное уважение, — добавил он, хотя на самом деле они прибыли слишком рано.
Сегодня было пасмурно — солнце скрыто за тучами, оттого и поднялся туман.
— Ну, хоть пирожные вкусные, — Вэнь Жунь взял один. Утром он ел мало, так что сейчас мог позволить себе поесть.
— Это местные знаменитые османтовые мягкие пирожные, — сказал господин Синь. — Попробуй. А ещё — «яичные хрустящие» от родни моей жены и «Мёд три ножа».
Вэнь Жунь взглянул на сервировку и сразу понял: всё было приготовлено с особой тщательностью. И чай, и угощения — всё высшего качества. Как только гости приедут, их сразу угостят.
Но когда именно они подоспеют?
Вероятно, к полудню… или ближе к вечеру?
Он сам не бывал в Лесном стане, но знал, что оттуда до уездного города — примерно полдня пути. Там заготавливали древесину, и дорога была лучшей во всём уезде — специально для перевозки леса. Поэтому инспектор и выбрал именно этот маршрут.
— Слушайте, — спросил Вэнь Жунь, оглядываясь, — мы что, будем просто так всё утро сидеть и ждать? А ректор У и наставники?
— Они ещё не приехали, — тихо ответил господин Синь. — Думаю, появятся только после полудня. Пусть пожилые люди приедут позже. Мы приехали рано — чтобы показать уважение. А им опоздание простительно.
Вэнь Жунь кивнул: «Да, логично…»
Но едва он это подумал, как с дороги вихрем примчался всадник на быстром коне:
— Господин начальник! Господин начальник! Инспектор по образованию уже в десяти ли отсюда!
http://bllate.org/book/15642/1398134
Готово:
