На следующий день Вэнь Жунь официально навестил господина Сюя и поблагодарил его. Затем они вместе пообедали, а после обеда Вэнь Жунь отправился в уездную управу, где провёл время за чаем с уездным начальником.
Дела кипели!
На этот раз уездный начальник не приглашал Вэнь Жуня на чай — наоборот, Вэнь Жунь сам принёс с собой бамбуковый чай и сказал:
— На самом деле, сейчас этот чай уже немного не в сезон, но осеннее «тигриное» знойное солнце так сильно припекает, что немного выпить будет совсем нелишним. Чай обладает свежим, чистым и мягким вкусом, отлично охлаждает, способствует выведению излишков жидкости и помогает справиться с жарой. Прошу вас, господин начальник, отведайте!
— Хорошо, тогда я попробую, — сказал господин Синь Мин, подняв чашку и сделав глоток. Он внимательно оценил вкус: — Действительно, лёгкий и освежающий, с тонким ароматом бамбука. Такой чай я пью впервые.
— На самом деле, если правильно выбрать бамбуковые листья, приготовить такой чай не так уж и сложно, — улыбнулся Вэнь Жунь. — Просто требуется немного времени. Я начал отбирать листья ещё ранней весной, и до сегодняшнего дня успел сделать всего двадцать маленьких баночек. Часть я подарил ректору академии и двум наставникам, часть — дяде Сюй, а остальное — вам.
По три-пять баночек на человека — и почти ничего не осталось.
— А как долго этот чай можно хранить? — спросил господин Синь Мин, разглядывая изящный бамбуковый цилиндр. На нём чёрным по тёмному был выжжен узор бамбука и три иероглифа «Бамбуковый чай» — просто, но со вкусом.
— Год точно можно, — ответил Вэнь Жунь. — По моим прикидкам, даже два года, если не открывать упаковку.
Он помнил, что в прежние времена дома покупали бамбуковый чай, который спокойно хранился три года — тридцать шесть месяцев. Но позже, во время путешествий, местные жители рассказали ему: если не применять особых методов обработки, чисто ручной бамбуковый чай годен лишь один-два года. Среди всех чаёв только спелый пуэр со временем становится ароматнее. Остальные чаи в основном годны один-два года, максимум — три.
— Тогда, Вэнь Жунь, прошу вас в следующем году сделать для меня побольше таких баночек, — смущённо попросил господин Синь Мин. — Я хочу подарить этот чай знакомым. Вы не откажетесь?
— Это моё искреннее желание, разве посмел бы я отказать? — усмехнулся Вэнь Жунь. — Двадцать маленьких баночек — подойдёт?
— Отлично!
Вэнь Жунь согласился, и господин Синь явно обрадовался, оставив его на ужин.
Ужин у уездного начальника оказался довольно скромным: жареные побеги магнолии, жареное мясо с водяным каштаном, горшочек свежего куриного супа с креветками и белоснежный рис. К столу подали ещё два кувшина сливового вина.
Еда была вкусной. За ужином они поговорили о предстоящем урожае.
— Впервые за всё время моей службы здесь я встречаю осенний сбор урожая. Не знаю, всё ли пройдёт гладко, — с сомнением сказал господин Синь.
— Всё обязательно пройдёт отлично! — заверил его Вэнь Жунь. — Ведь ещё весной вы успешно справились с теми «рыбками, проскользнувшими сквозь сеть». Осенью всё будет в порядке.
Произнеся это, Вэнь Жунь в душе задумался: неужели господин Синь собирается отменить особый статус Ляньхуаао?
Ведь сразу после уборки урожая наступало время уплаты налогов и выполнения трудовой повинности. А в Ляньхуаао всё это уже давно отменили: Вэнь Жунь взял заботы на себя, и жители платили всё ему. При дворе подобную практику даже называли изящным словом — «питать учёных» («ян ши»).
Как бы то ни было, Вэнь Жунь не собирался допускать, чтобы жители Ляньхуаао пострадали — ведь только недавно их жизнь начала налаживаться.
Видимо, заметив перемену в выражении лица Вэнь Жуня, господин Синь, человек проницательный, сразу всё понял и с лёгкой усмешкой сказал:
— Вот я, глупец, зачем вообще завёл с тобой сейчас этот разговор? Просто я ведь никогда до этого не управлял уездом и чувствую себя немного неуверенно. Боюсь не оправдать доверия императорского двора.
— Вы слишком скромны, господин начальник, — Вэнь Жунь налил ему ещё вина. — Пока вы искренне заботитесь о народе, люди обязательно вас поддержат. К тому же налоги и повинности раньше вёл господин Ли, заместитель уездного начальника. Но он был слишком жаден. Теперь, когда его нет, сборы, конечно, уменьшились. Люди обязательно почувствуют вашу заботу как нового уездного начальника.
Фраза была сказано прямо и ясно: раз уж убрали жадного господина Ли, не стоит и самому устраивать лишних сложностей. Пусть всё идёт своим чередом — «ты в порядке, я в порядке, все в порядке», и этого достаточно.
— Ты прав, — согласился господин Синь и чокнулся с ним чашкой. — Давай, выпьем!
Вэнь Жунь улыбнулся и выпил вместе с ним.
После ужина Вэнь Жунь вернулся в дом Сюй.
На следующий день он закупил кое-что к празднику: всё-таки скоро Чжунцюцзе — Праздник середины осени, без пары кусочков лунных пряников не обойтись. Ещё он купил свежеприготовленные османтовые пирожные, новую цветную ткань и прочее. Закончив покупки, на следующий день он простился с семьёй Сюй и вернулся в Ляньхуаао.
В преддверии Праздника середины осени все в деревне были заняты, и семья старика Вана — не исключение.
У них даже собирались резать свиней!
Собирались зарезать самых первых и крупных откормленных хрюшек — две самые жирные сразу, остальных оставят на Новый год.
Вэнь Жуню не нужно было ни о чём беспокоиться — он просто приходил вовремя поесть.
А вот семья Чэнь Цяна уже выбрала начинки для лунных пряников: традиционные — с нитями из арбузной корки и красной барбарисовой стружкой, с пятью видами орехов, с финиковой пастой, с османтусом и лотосовой пастой, а также солёные — с мясом и солёным желтком.
Они принесли Вэнь Жуню список:
— Прошу вас, господин, взгляните. Если всё устраивает, начнём готовить. У нас ещё остались праздничные коробки — нужно разослать подарки.
— Подарочные коробки нужны лишь для нескольких семей, — сказал Вэнь Жунь, просматривая список. — Остальным не стоит быть слишком формальным — это только отдаляет. Если бы я так стал обращаться с дядей Яном и другими, они бы наверняка порвали со мной все отношения.
Когда он дарил им лунные пряники, просто заворачивал их в крафтовую бумагу и нес сам. Затем садился у них за стол, ел пару их домашних пряников — и всё. Так гораздо теплее и ближе.
А если бы он пришёл с пафосной подарочной коробкой, учтиво кланяясь и вежливо беседуя, семья Яна наверняка бы выгнала его за дверь.
Их отношения давно стали как у одной семьи.
Во время уборки урожая Вэнь Жунь даже позволял своим возницам помогать в поле, да ещё и кормил их обедом.
Разве не потому, что между двумя семьями установились такие тёплые отношения?
Земля, записанная на имя Ван Цзиня, была отдельным участком. Вэнь Жунь сдал её в аренду семье Яна и решил каждый год помогать им с посевами и уборкой урожая.
Земля же, записанная на имя старика Вана, находилась под управлением деда Чжана и сдавалась в аренду другим крестьянам деревни.
Хотя год выдался непростой — то бандиты, то награды — жители деревни ни на минуту не прекращали работать.
К тому же весной Вэнь Жунь выдал им зерно на посев.
Теперь, после уборки урожая, согласно договорённости, треть собранного урожая полагалась старику Вану. Все крестьяне честно отмерили по трети своего урожая и принесли ему.
Кроме того, за арендуемую у семьи старика Вана землю тоже нужно было платить арендную плату.
Арендная плата была совсем невысокой, а налоги можно было компенсировать домашней птицей и скотом — никаких денег не требовалось. Это значительно снижало ненужные потери. Ведь раньше, каждую осень, купцы скупали зерно по низким ценам, зная, что крестьянам срочно нужны деньги на уплату налогов. Если бы не продавали зерно и скот, откуда бы взять наличные?
Раньше Ляньхуаао жил именно так — все семьи еле сводили концы с концами.
Теперь же всё изменилось: куры, утки, гуси, свиньи, даже маленькие ослики или жеребята — всё, что есть в доме, можно было отдать вместо налогов.
Вэнь Жунь никогда ничего не отвергал, а семья старика Вана принимала всё без разбора.
Выращенного за год петушка забирали и сразу готовили из него еду — в их доме много едоков, и аппетиты у всех отменные.
Однако для Вэнь Жуня это был первый раз, когда он, будучи собственником земли, принимал арендную плату от своих арендаторов.
Он совершенно не знал, как это делается!
Поэтому он тут же позвал деда Чжана:
— Как быть? Что делать?
— По обычаю, когда собирают арендную плату, хозяин обязан угощать пришедших арендаторов едой, — пояснил дед Чжан с лёгким вздохом. — Просто приготовь что-нибудь поесть — пусть те, кто пришёл сдавать арендную плату, пообедают один-два раза, и дело с концом.
— Еда? Это легко! — обрадовался Вэнь Жунь. — Значит, нужно приготовить полноценные блюда?
— Не надо никакого риса, — вмешался дядя Ян, стоявший рядом. — Лучше сделать сухой паёк. Что-нибудь такое, что можно взять в руку и есть. Эти люди обычно приходят лишь с большой миской и парой палочек, ждут, когда накормят.
И правда!
Арендаторы уже посчитали с помощью своих детей, сколько именно зерна они должны отдать хозяину. Теперь им оставалось только собрать всё дома и привезти послезавтра. Урожай в этом году выдался богатый, поэтому платить арендную плату никто не собирался скупиться.
Раз они не скупились, Вэнь Жунь тоже не собирался быть скупым.
Он тут же посоветовался с женой Чэнь Цяна:
— Как думаешь, чем лучше всего угостить всех?
— Большие пирожки с мясом! — решительно заявила она. — У нас полно кур, уток и гусей. Забьём побольше, вырежем мясо на начинку, добавим немного вяленого мяса — и соли почти не понадобится. Самый выгодный вариант!
— Не пойдёт, — покачал головой Вэнь Жунь. — Сейчас такой знойный «осенний тигр», что мясные пирожки будут слишком тяжёлыми. И баранину с супом тоже не стоит. Вот что сделаем: зарежем двух свиней, да ещё купим у деревенских ещё двух — итого четыре. Разрубим их на куски и сварим огромный котёл свиных рёбер. Кто пришёл сдавать арендную плату — пусть идёт к котлу и ест рёбрышки. А в качестве гарнира испечём большие лепёшки.
Мягкие пирожки — это слишком приторно. А вот крепкие, сочные свиные рёбрышки — это и вкусно, и сытно! Бульон от варки рёбер посыплем зелёным луком и кинзой — и сразу получится отличный суп. Один котёл — и мясо, и бульон. Отлично!
— Тоже неплохо! — согласилась жена Чэнь Цяна. — Если господин считает так лучше — значит, так и будет.
Вэнь Жунь чувствовал себя бодро и свежо:
— Ещё попроси кого-нибудь приготовить немного жареных цыплят. Пусть каждый арендатор, уходя, забирает по одной курице домой. Всё-таки целый год обрабатывали наши поля.
— Хорошо, господин! — обрадовалась она. — У нас и так много кур. Оставим молодых курочек для яиц, а петушков всех можно резать.
Ведь в последнее время постоянно приносили кур, уток и гусей — именно для уплаты налогов. Господин не придирался, говорил, что всё это оставят для улучшения питания семьи. С тех пор в доме каждый день ели жирных кур и уток, и даже её собственный сын заметно подрос.
Этот дом — настоящий дом. Очень хороший.
Через два дня, ещё до рассвета, в доме старика Вана уже начали резать свиней и варить мясо. На кухне кипела работа: пекли лепёшки — причём не жирные, а сухие, без масла, чтобы отлично сочетались с мясным бульоном.
Ещё приготовили солёную закуску: прямо на месте нарезали овощи, щедро посыпали солью и зелёным луком, засолили на ночь. Утром слегка отжали, заправили перцовым маслом и кунжутным маслом, перемешали и разложили по большим тазам. Вынесли на столы — пусть каждый берёт, сколько хочет.
Вся эта суета шла без участия Вэнь Жуня — он ещё спал. Сейчас как раз самое подходящее время для отдыха: весной клонит в сон, осенью чувствуешь усталость, летом хочется вздремнуть, а зимой и вовсе не проснёшься до обеда.
Хотя он и не делал ничего особенного, всё равно чувствовал лёгкую усталость от хлопот. А сейчас, в прохладной тишине, он сладко спал, уютно укутавшись в одеяало.
Утром его разбудил насыщенный аромат мяса, разносившийся по всему дому.
Вэнь Жунь быстро собрался и вышел наружу — и увидел, как детишки толпятся вместе и с жадным видом вдыхают запах.
— Что за запах? Так вкусно пахнет? — подошёл он к ним.
Дети — мальчишки и девчонки — все разом подняли на него глаза. Только Ван Цзюэ ответил:
— Господин муж, дома варят свиные рёбрышки. Скоро уже можно будет есть!
Среди детей существовало негласное правило: на вопрос отвечает самый старший, если только вопрос не адресован кому-то конкретному.
— О? Уже так скоро? — удивился Вэнь Жунь. Он думал, что обед будет готов только к полудню.
— Начали готовить ещё до рассвета! — тихо добавил Ван Цзинь, стоявший рядом. — Мы давно проснулись, умылись, сделали зарядку и теперь ждём еду… А будут ли рёбрышки грызть?
— Будут! Всем будут! — Вэнь Жунь потрепал его по голове.
Этот мальчик наконец-то окреп. За два с лишним года заботы и правильного питания все дети не только подросли, но и перестали быть хилыми: волосы стали густыми и блестящими, щёчки порозовели, и ни разу за это время никто не заболел. Отличный результат!
Действительно, на завтрак подали рисовую кашу, малосольные овощи и каждому — по огромному свиному ребру. Вся семья с удовольствием грызла кости.
Но и после этого кости не выбрасывали: то, что уже невозможно разгрызть, отдавали собакам для точения зубов, а затем измельчали в порошок и добавляли в корм для кур, уток и гусей. Это отличное средство для кальция! Благодаря этому зимой в доме всегда были яйца: Вэнь Жунь велел добавлять костную муку в корм, и птица, получая достаточно кальция и живя в мягком климате, продолжала нестись.
Яичные суфле и запеканки были на столе каждый день — дети обязательно ели, и сам Вэнь Жунь время от времени позволял себе пару яиц для поддержания сил.
После завтрака небо окончательно прояснилось. Вэнь Жунь стоял на павильоне и наблюдал, как в доме старика Вана распахнули главные ворота и сняли порог, чтобы арендаторы могли завезти телеги с зерном внутрь.
Во внутреннем дворе первого двора с одной стороны временно оборудовали склад для зерна, а с другой — полевую кухню. Посреди двора стояли четыре огромных котла, в которых уже кипели свиные рёбрышки. В кухне пекли лепёшки, а под окнами расставили столы и скамьи. Арендаторы приходили со своими мисками и палочками, а на столах уже стояли большие тазы с малосольными овощами.
Ван Цзюэ и Ван Цзинь стояли по обе стороны ворот, словно два маленьких божка-хранителя. Как только телега арендатора въезжала во двор, они громко выкрикивали:
— Пора сдавать арендную плату!
Арендаторы в ответ весело отвечали:
— Пришли сдавать арендную плату!
Было очень оживлённо и забавно!
Никакого уныния и скорби, каких Вэнь Жунь ожидал увидеть, не было и в помине — все арендаторы были в прекрасном настроении. И в доме старика Вана не применяли тех подлых уловок, о которых он слышал: «малый мерный сосуд — при выдаче, большой — при возврате».
Большой мерный сосуд действительно существовал — но был всего один!
Рядом лежали также большие весы, но никто ими не пользовался.
Как только арендаторы заезжали во двор, два мальчика бежали обратно и усаживались за маленький столик, на котором уже лежало несколько новых бухгалтерских книг, а тушь была тщательно растёрта.
Они делили между собой обязанности: один зачитывал данные, другой аккуратно записывал их.
http://bllate.org/book/15642/1398132
Готово:
