Как только прозвучало «сажать лук», «Темное пламя» и «Котел» мгновенно перестали исходить завистью и дружно расхохотались.
«Рагу в котелке» подлил масла в огонь: — Ты же сам пообещал, что он может спрашивать о чем угодно. Как ты можешь обманывать яйцо?
Ши Минчжоу остался непоколебим.
«Е Лайван» играл со времен запуска вместе с Ши Минчжоу и знал все подробности. Он всё еще грезил мечтой услышать от этого яйца заветное «братик», поэтому, улыбаясь, подошел поближе:
— Назови меня братом, и я тебе всё расскажу.
«Темное пламя», хоть и не знал Чжоу Мина в период его нубства, как раз выполнял этот квест совсем недавно. Он влез вперед: — Я расскажу! Ну же, скажи: «братик»!
«Рагу в котелке» тут же вклинился: — Я тоже могу поведать. А заодно расскажу, как Лорд Шантан Юй ишачил в буквальном смысле.
Синь Ло, разумеется, тут же переключил внимание: — Кто? Как ишачил?
«Рагу в котелке» начал искушать: — Сначала назови меня братом.
Синь Ло, только что получив отказ от Чжоу Мина, понял, что его вопрос был не совсем тактичным. Он умел задабривать людей, поэтому ответил:
— Если мой братик позволит, то назову.
Ши Минчжоу отрезал: — Не позволяю.
Синь Ло, не раздумывая, выдал: — Тогда не могу! Я слушаюсь только братика!
Ши Минчжоу удовлетворенно произнес: — Умница.
Группа «Е Лайвана» снова зашлась в приступе зависти. Ну кому не понравится такое милое, послушное, да еще и называющее тебя «братиком» духовное яйцо?
Но Синь Ло был не из тех, кто работает в убыток. Подлизавшись, он тут же потребовал награду:
— Братик, а ты знаешь про «ишака»?
— Знаю, — ответил Ши Минчжоу.
— Про это можно рассказывать?
Шантан Юя днем в сети не было, и Ши Минчжоу не был с ним в особо близких отношениях, поэтому он взглянул на «Котла», который дружил с тем лучше.
«Рагу в котелке», несмотря на отказ, не обиделся и ответил прямо: — Да тут нечего скрывать, об этом и так все знают.
Ши Минчжоу вспомнил, что в прошлый раз Шантан Юй приходил за консультацией к яйцу и так и не прислал благодарность, поэтому решил «зачесть» этот долг. Он пересказал яйцу всю историю от начала до конца.
Синь Ло подумал: «Так вот оно какое — ”быть ослом”». И вслух произнес:
— Значит, он делал доброе дело. Его стоит похвалить.
«Рагу в котелке» хмыкнул: — Не за просто так работал, деньги взял.
Синь Ло вздохнул: — Вот оно как…
Похоже, судьба Шантан Юя была еще горше, чем у Чжоу Мина. Оба выбились в Лорды из самых низов — неудивительно, что они стали друзьями.
Пока они болтали, на той стороне ущелья собралось огромное количество магических зверей. Раздался оглушительный рев, от которого заложило уши.
Ши Минчжоу сказал: — Начинается.
Синь Ло всё понял и, прежде чем его убрали в мешок, быстро протараторил:
— Братик, я за тебя волнуюсь! Обязательно будь осторожен, вернись целым и невредимым. Тебе же еще нужно увидеть, как я вылуплюсь!
— Угу, — отозвался Ши Минчжоу.
Е Лайван и остальные наблюдали за этой сценой с чувством дежавю. Знакомое ощущение — одновременно и щемящая тоска, и комок в горле — подступило к ним. Немного подумав, они осознали: черт возьми, да это же то самое чувство, когда тебя насильно кормят «собачьим кормом»* сладкие парочки на каждом углу!
Нельзя сказать, что это было «похоже» — это было, мать его, один в один!
Вся группа преисполнилась праведного гнева. Мы все тут одинокие псы, почему ТЫ кормишь нас этим кормом?!
Синь Ло в этот момент вспомнил и про остальных: — И все другие тоже, вы должны…
Ши Минчжоу как раз в этот момент убрал его, так что остаток фразы просто исчез.
«Темное пламя» возмутился: — Ты чего творишь? Дай ему договорить!
«Рагу в котелке» поддержал: — Вот именно! Как можно прерывать добрые пожелания братана!
Ши Минчжоу холодно окинул их взглядом, снова достал яйцо и кивнул — мол, продолжай.
Синь Ло напутствовал: — Вы тоже будьте осторожны!
Группа дружно закивала, всем сразу стало тепло на душе. Вот оно — чувство, когда о тебе заботится такая лапочка.
Но Синь Ло тут же добавил: — И хорошенько присматривайте за моим братиком!
Группа: «…»
«Ладно, забудьте. Это всё-таки его яйцо, зачем напрашиваться на унижение?»
Теперь все угомонились и переключились на дело.
Лес Сли занимал огромную территорию, почти в три раза больше города Цанъю. Если бы прорыв случился по всей границе, игроки бы рассредоточились, и сражаться было бы неудобно. Поэтому по лору игры здесь существовал гигантский подземный магический массив, который работал постоянно, сдерживая распространение черной магии и не давая мутировавшим зверям нападать на людей.
В этот раз стадо зверей безумно билось о барьер и пробило в нем несколько брешей — так и возникло сегодняшнее событие. Система специально указала слабые и сильные точки прорыва. Ши Минчжоу и компания находились в точке главного удара, где собрались все «топы».
Они подняли глаза: небо затянуло свинцовыми тучами, которые тяжело давили на землю. Шквальный ветер принес из леса запах сырости. Со стороны обрыва доносился непрерывный хруст — это магические звери стихии земли с помощью магии начали формировать в воздухе каменный мост. Через мгновение трехметровая глыба с грохотом обрушилась на их сторону, подняв тучи пыли.
Под рев стада монстры хлынули через мост прямо на игроков.
Сцена в виртуальной реальности была выполнена пугающе детально, чувства обострились до предела — казалось, они и правда оказались на поле боя в ином мире. Опасность разожгла кровь; «Темное пламя» первым не выдержал, выхватил меч и заорал: — Братки, в атаку-у!
Стороны сошлись в яростной схватке без лишних слов.
Помимо толстокожих монстров, им приходилось отбиваться от мятежников, которые то и дело пускали стрелы исподтишка. Поскольку Чжоу Мин по прибытии объявил, что у него активен квест Лорда, все сразу поняли, что награда удвоится, и без колебаний вступили в его группу, автоматически став врагами мятежников.
«Темное пламя» выругался: — Этот ледяной лучник на той стороне бесит! Как попадет — сразу замедление. Кто-нибудь, убейте его!
Е Лайван, как опытный игрок, ответил: — Это мелкий босс мятежников. Его нельзя убить, только прогнать.
— И что, в следующий раз он опять припрется?
Е Лайван усмехнулся: — Ага.
«Рагу в котелке» цыкнул: — Быть Лордом — та еще морока. И зачем я только создал гильдию в Сохае? Там кругом вода. Судя по всему, когда я наберу достаточно очков и стану Лордом Сохая, мне придется вести с мятежниками морские бои. Проклятье!
Кто-то рядом подколол: — Можешь не становиться Лордом.
— Ну уж нет! — отрезал «Котел». — Надену корону хоть на день. А если мятежники прижмут — просто заберу казну и свалю, верну им кресло. Главное в жизни — быть счастливым!
Вся группа взорвалась хохотом.
В мировом канале тоже кипела жизнь: кто-то собирал пати, кто-то звал на помощь, кто-то только зашел и не понимал, что происходит, а кто-то просто подбадривал топов издалека. Часть игроков-офисников была вынуждена уйти из-за окончания обеда, но их тут же заменяли другие, которых друзья вызвонили в сеть.
Битва длилась больше часа и закончилась успешным отступлением зверей. Берега ущелья были в руинах — пройдет немало времени, прежде чем локация вернется в прежний вид. NPC из Цанъю принялись латать барьер, а игроки вместе с солдатами вернулись в военный лагерь неподалеку от деревень.
Жители сбежались со всех сторон, наперебой выражая благодарность и даря кучу припасов. Они перевязывали раны солдатам и участливо спрашивали игроков, не пострадал ли кто. Игроки отвечали очень охотно, ведь именно от этих диалогов зависело, откроется ли новая зацепка.
«Темное пламя», который и так уже прогуливал работу, забрал удвоенную награду и собрался было ливнуть. Перед уходом он хотел посоветовать Чжоу Мину выпустить яйцо поболтать с NPC, как вдруг раздался сигнал оповещения. Это значило, что кто-то из игроков уже успел вырвать новую зацепку.
Он посмотрел на ликующую толпу вдалеке, проглотил слова и, не успев даже вникнуть в суть новости, попрощался и вышел из игры.
Ши Минчжоу и остальные открыли страницу исследований. Новая зацепка появилась благодаря «звериному буйству». Игроки в разговоре с NPC затронули тему размножения, и информация была соответствующей:
«Если за духовным зверем хорошо ухаживать, у него может начаться период течки. Хозяин может использовать снадобья, чтобы облегчить состояние, или позволить питомцу общаться с сородичами — возможно, так на свет появится новая жизнь».
Слова «может» и «возможно» давали понять, что это не стопроцентный факт, а лишь вероятность.
«Рагу в котелке», дочитав, закрыл окно и принялся открывать системный золотой сундук: — Такие подарки судьбы обычно проходят мимо меня, я… ТВОЮ МАТЬ!
Не успел он договорить, как Ши Минчжоу и остальные увидели его ник в системном канале. Система выкатила золотое объявление: «Игрок Рагу в котелке получил Духовное Яйцо».
Игроки в лагере исходили завистью и злобой, но признавали — заслуженно. Хотя зацепки мог найти любой, предметы с высокой долей вероятности падали именно из золотых сундуков. А их давали либо за квесты на «харде», либо за высокий рейтинг в битвах, как сегодня. Очевидно, Шантан Юй свое яйцо в ежедневных квестах тоже получил, выбрав максимальную сложность. Игроки уважали силу топов.
Е Лайван и остальные, поскольку были в пати с Лордом и выполняли его задание, тоже получили только золотые сундуки. Они лихорадочно всё повскрывали — ни одного яйца. Все посмотрели на «Котла»: — Ты же говорил, что ты неудачник?
«Рагу в котелке» оглушительно захохотал и на радостях вызвал свое яйцо. Присев рядом, он позвал: — Крошка?
Яйцо не отреагировало.
— Проснись, я твой папочка!
Никакой реакции.
Зная ситуацию с яйцом Шантан Юя, «Котел» посмотрел на Ши Минчжоу, надеясь, что его яйцо выйдет и оценит потенциал новичка. Но, увы, Синь Ло уже спал. Ши Минчжоу позвал его пару раз — тишина. Бросив короткое «поговорим вечером», он тоже вышел.
***
Синь Ло, как обычно, проснулся глубокой ночью. Узнав, что они вернулись в покои дворца, он первым делом спросил:
— Братик, ты в порядке? Не ранен?
— Нет, — ответил Ши Минчжоу.
Синь Ло, услышав привычный голос, успокоился: — Мятежников поймали?
— Нет, сбежали.
— Ничего, братик, — утешил Синь Ло, стараясь набить себе цену. — Я буду стараться и стану сильным. Вот вылуплюсь, вырасту и помогу тебе их всех переловить!
Ши Минчжоу хмыкнул и погладил его.
«Рагу в котелке», как раз проходивший мимо, услышал эту фразу и по привычке хотел было позавидовать, но тут же вспомнил, что он теперь тоже «отец». Он нетерпеливо подскочил к ним:
— Братишка, глянь скорее, есть ли у моего яйца задатки говоруна!
Синь Ло опешил: — …Чего?
— Ха-ха-ха! — загремел «Котел». — Твой брат сегодня тоже разжился яйцом духовного зверя!
Для Синь Ло это прозвучало как гром среди ясного неба: — Ты разве не воевать ходил?
— Война войной, а жизнь полна сюрпризов! Ну же, посмотри на него!
Синь Ло уклончиво ответил: — Я так не вижу. Всё зависит от его собственного усердия.
«Котел» интерпретировал это по-своему: — То есть, если я буду заботливо растить его, как Старый Юй, и болтать с ним время от времени, он когда-нибудь мне ответит?
Синь Ло выдавил: — …Возможно.
«Котел» бодро крикнул «Договорились!» и довольный укатил прочь.
Синь Ло: «…»
Внезапно до него дошло: если так пойдет и дальше, то даже до того, как кто-то обвинит его в заговоре, эта толпа одураченных им людей, скорее всего, первой его зажарит!
---
*Собачий корм — китайский сленг, означающий публичное проявление чувств влюбленной парой, которое заставляет одиноких людей ("одиноких псов") чувствовать себя неловко или завидовать.
http://bllate.org/book/15633/1612261
