Чувствуя, что его эмоции ценят и о нем искренне заботятся, Е Юэшэнь ощутил слабую, но приятную щекотку и в животе, и в сердце.
Заметив, что Цзюньчжу стоит совсем рядом, он мягко отстранился от Е Линшэня, повернулся и прильнул к объятиям матери, негромко позвав:
— Матушка.
В то мгновение, когда это слово сорвалось с его губ, он сам немного удивился, а его щеки быстро залил нежный румянец. В детских снах он часто просыпался, зовя мать. Повзрослев и привыкнув к холоду окружающего мира, это обращение стало для него чем-то неловким, что он никак не мог заставить себя произнести. Если бы ему пришлось переселиться в мир, где нужно называть кого-то «мамой», ему было бы трудно это сделать.
Однако обращение «Матушка» — одновременно теплое и интимное, но при этом возвышенное и непривычное — идеально смягчало горечь многолетней тоски и внутреннего сопротивления. Оно подходило ему в самый раз.
Цзюньчжу крепко прижала его к себе, на миг почувствовав себя так, словно баюкает маленькое дитя.
Е Линшэнь же, став «номером один», на которого брат положился в присутствии родителей и старшего брата, немного возгордился. В его тоне невольно проскользнули нотки упрека. Он думал: если бы брат бросился именно в его объятия, он бы сполна исполнил свой долг старшего брата.
Он холодно произнес:
— Вчера в Сан-Юэшэня едва не попала стрела, а хижина, где мы отдыхали ночью, загорелась. Один испуг за другим, да еще и усталость от спуска с горы — как он мог выдержать, когда отец начал выставлять напоказ свою власть? Чудом избежав смерти, он и должен плакать в наших объятиях.
— Что?! — Цзюньчжу обхватила лицо Е Юэшэня ладонями, внимательно осматривая его со всех сторон, а затем закатала его рукава, чтобы проверить руки. Не обнаружив ран, она отпустила его и подтянула к себе Е Линшэня, чтобы осмотреть и его.
Е Дайцзинь и Е Юаньшэнь напряглись. Обменявшись взглядами, они оба погрузились в раздумья, гадая, кто мог счесть необходимым сотворить подобное с их сыном и братом.
Поскольку Е Линшэнь не поверил его словам о покушении, Е Юэшэнь решил не тратить силы на объяснения и подождать, пока заговорят старшие.
Первым заговорил Е Юаньшэнь. Он начал расспрашивать Е Линшэня о нескольких старых спорах с другими людьми, требуя изложить всё в деталях, не упуская ни единой мелочи. Хотя Е Юэшэню казалось, что второй брат рассказал всё предельно ясно, старший брат умудрялся выуживать новую информацию даже из случайных пауз в рассказе.
Спустя долгое время Е Линшэня наконец отпустили, и он отошел в сторону попить воды. Тогда Е Юаньшэнь перевел взгляд на младшего брата.
Цзюньчжу и маркиз Е с облегчением и тишиной слушали со стороны, им даже не нужно было вмешиваться — их старший сын уже профессионально со всем разбирался.
Е Юэшэнь воскресил в памяти детали из книги, автоматически опустив часть о Гунь Шэнъине, и начал повествование от своего лица:
— В тот день матушка беседовала с вдовствующей императрицей, а мне было нечего делать, и я пошел в императорский сад. Но в саду сейчас скучно, ведь цветы еще не распустились, поэтому я уже собирался возвращаться, как вдруг...
Он на мгновение задумался. Если он не был знаком с Гунь Шэнъинем и другими принцами, то уж тем более не мог знать слуг Третьего принца.
Е Юаньшэнь надавил:
— Что произошло?
— Один из дворцовых слуг сказал мне, что на востоке зацвел зимний жасмин, и я пошел в указанном направлении. Вдруг мне навстречу выбежал Гунь, Пятый принц, а за ним гнались и издевались над ним дворцовые слуги. Я их отругал.
Е Юаньшэнь спросил только после того, как тот закончил:
— Что это был за слуга?
— Я его не знаю, — Е Юэшэню пришлось солгать, но он последовал ходу мыслей персонажа и задумался еще глубже.
Может ли быть так, что его заманивали не люди Четвертого принца, а люди Третьего? Но в этом не было никакой логики. Зачем слугам Третьего принца вести его смотреть на то, как Четвертый травит Пятого? И как это связано с тем, что Третий принц якобы задумал его убить? Концы с концами не сходились.
Е Юаньшэнь спросил снова:
— Как именно они издевались над Пятым принцем? Как много ты видел?
В оригинальной книге этот момент описывался только с точки зрения понимания самого Е Юэшэня. Строго говоря, всё, что он видел — это как слуги преследовали Гунь Шэнъиня.
Е Юэшэнь почувствовал неловкость за своего предшественника:
— Они... гнались за Пятым принцем.
Как только он ответил, атмосфера стала торжественной. Е Юаньшэнь прищурился, погрузившись в раздумья.
Е Линшэнь же нашел ситуацию абсурдной. Он коротко усмехнулся:
— Очевидно, это не стоит того, чтобы Четвертый принц шел на убийство ради молчания. К тому же матушка уже водила Сан-Юэшэня во дворец к вдовствующей императрице. Разве что Четвертый принц совсем обезумел.
Маркиз Е и Цзюньчжу одновременно бросили на него укоризненные взгляды, недовольные тем, что он так легко бросается словами «принц обезумел».
После очередной минуты тишины Е Юэшэнь задумался еще глубже, чем его умудренные опытом родители и брат. В конце концов, целью убийц был именно он.
Между принцами не могло не быть раздоров. Тот случай во дворце не вызвал большого шума. По крайней мере, Император и вдовствующая императрица никого не наказали. Вдовствующая императрица даже выступила посредницей. Четвертый принц не стал бы проявлять к ней неуважение. Нападать на Е Юэшэня сейчас — значит нападать на дом маркиза и одновременно оскорблять вдовствующую императрицу. Четвертый принц в оригинале описывался как человек неглупый — смышленый в детстве, находчивый и изворотливый в юности. Он не мог не понимать очевидных рисков.
Тот инцидент не стоил убийства. Е Юэшэнь неосознанно пробормотал:
— Убить... ради молчания...
Заставить замолчать.
Е Юэшэнь внезапно вспомнил слугу Третьего принца, которого встретил. Прошло всего два месяца с тех пор, как он сдал вступительные экзамены в колледж, и Е Юэшэнь, решивший сотни задач на понимание текстов, чувствовал: раз это сюжет новеллы, в нем не должно быть бессмысленных штрихов. Тот слуга определенно направлял его намеренно.
Возможно, его вели туда не для того, чтобы он увидел, как обижают Гунь Шэнъиня, а чтобы он стал свидетелем того, как Гунь Шэнъинь столкнет Четвертого принца в воду. Если бы он стал таким свидетелем, то тем, кто захотел бы заставить его замолчать, был бы сам убийца — Гунь Шэнъинь.
Пальцы Е Юэшэня слегка задрожали, впиваясь в бархатную подушку под ним. Хотя в оригинале он не видел, как Гунь Шэнъинь толкает кого-то в воду, Пятый принц, чей первый замысел провалился, мог стать подозрительным. В новелле Гунь Шэнъинь был мрачным, расчетливым, мстительным и беспощадным. Герой, ставший в итоге победителем, не мог не быть осторожным.
Стоил ли «белый лунный свет» спокойствия и окончательного решения проблемы перед лицом неопределенности?
Е Юэшэнь вспомнил эпизод из финала, где кто-то хотел разоблачить убийцу Е Юэшэня в обмен на спасение своей жизни. Тогда Гунь Шэнъинь ответил: «Не нужно. Я убью вас всех, и кто-то из вас окажется убийцей».
Действительно ли это было «не нужно», или он знал правду лучше всех остальных?
Е Юэшэнь выровнял дыхание и притворился спокойным, но в этой догадке всё еще оставалось много туманных мест и интуитивных нестыковок.
Е Юаньшэнь, очевидно, тоже подумал о «зачистке свидетеля». Он спросил снова:
— Сяо Юэшэнь, ты видел что-нибудь еще?
Е Юэшэнь поразмыслил и решил придерживаться только видения оригинального персонажа. Он не мог вмешиваться или вводить брата в заблуждение с позиции читателя. Это была лишь его догадка, основанная на знании финала. Пока дело не решено, он не мог утверждать истину.
— Я рассказал всё, что видел, — ответил Е Юэшэнь. — Если я вспомню какие-то детали, я обязательно скажу.
Е Юаньшэнь кивнул, не оказывая на него давления. Видя, что отец и мать молчат, он временно отложил этот вопрос и сообщил:
— Через три дня Четвертый принц получит в дар поместье и устроит банкет. Вчера во время утреннего собрания при дворе Четвертый принц лично пригласил нас троих, особенно выделив Сяо Юэшэня.
Цзюньчжу кивнула:
— Так и должно быть. Вдовствующая императрица в тот день посылала за ним, но Четвертый принц сослался на дела и отказался. У нас же нет причин для отказа.
Е Линшэнь не проявил энтузиазма:
— Я всё еще в опале за свои грехи, мне неудобно показываться на людях.
— Нет, — тон Е Юаньшэня был спокоен и не терпел возражений. — У меня в тот день дела в столице, поэтому ты обязан пойти с Сяо Юэшэнем и постараться не отходить от него ни на шаг.
Цзюньчжу и маркиз Е поддержали его. Е Линшэнь поджал губы, изображая безэмоциональную улыбку в знак согласия, хотя радости не испытывал.
Принцы династии Великая Юй обычно получали собственные поместья после церемонии совершеннолетия. С этого момента они могли либо оставаться во дворце, либо переехать в поместье после официальной регистрации. Были и те немногие принцы, любимцы Императора или отличившиеся заслугами, кто удостаивался этой чести раньше срока. Но были и те, чье совершеннолетие давно прошло, а Император медлил с указом, даруя поместье лишь к свадьбе.
Четвертый принц получил дом в девятнадцать лет — всего на месяц позже Третьего принца, который только-только достиг совершеннолетия. Четвертый принц, Гунь Сюйминь, считался первым врагом в жизни главного героя Гунь Шэнъиня. Когда пыль улеглась и наступили спокойные времена, Гунь Шэнъинь вспоминал об этом брате с мрачным блеском в глазах, говоря, что тот стал его первым уроком императорской власти: в императорской семье не ценят родство.
Гунь Сюйминь был типичным «плохим ребенком», который заискивал перед сильными братьями и издевался над теми, кто слабее — в том числе над Гунь Шэнъинем, который был всего на год младше. Но у него была хитрость: он знал, когда скрывать свою злобу. Перед взрослыми он притворялся добродетельным. Благодаря этому Император благоволил ему. То, что он получил поместье почти одновременно с Третьим принцем, воспринималось со стороны как великая милость.
Е Юэшэнь чувствовал, что ожесточение главного героя было неразрывно связано с почвой, подготовленной этим Четвертым принцем.
По дороге Е Юэшэнь вспомнил замечание матушки об этикете. Он спросил Е Линшэня, который уплетал пирожное с бобами:
— Второй брат, старший брат называет себя «чэнь» (подданный), когда говорит с Ци Ваном. У меня нет официальной должности, как мне называть себя в разговоре с принцем? Сказать «простолюдин»?
Е Линшэнь призадумался. В те немногие разы, когда он бывал во дворце с братом, общением занималась матушка, и им редко удавалось вставить слово. Он не особо замечал, как Е Юэшэнь называл себя раньше.
— Неужели ты за все эти годы во дворце почти ничего не говорил? Матушка явно пристрастна, вечно твердит, что ты красноречив и радуешь вдовствующую императрицу, — Е Линшэнь хмыкнул, подразнил его, а затем поучительно добавил: — Наша семья считается родственной императорскому дому, так что при встрече с членами семьи можешь просто называть свое имя. Когда станешь чиновником, будешь говорить «вэйчэнь» (ваш смиренный слуга), как я и старший брат.
Е Юэшэнь кивнул:
— Понял, спасибо. — Затем он взял кусочек пирожного и съел его.
— Ты изменился, — внезапно сказал Е Линшэнь.
...Е Юэшэнь перестал жевать. Спустя мгновение он медленно возобновил движение челюстями и спросил как бы невзначай:
— Правда?
— Сильно изменился, — Е Линшэнь повернул голову и серьезно посмотрел на Е Юэшэня, который от напряжения невольно приоткрыл рот. Затем он сунул надкушенное пирожное прямо в рот Е Юэшэню и спросил: — Что с тобой?
Е Юэшэнь почувствовал, как в голове помутилось от шока. Он заставил себя собраться, прожевал и проглотил угощение.
Взгляд Е Линшэня стал глубоким и подозрительным. Его младший брат, которого он раньше считал капризным и легкомысленным, с которым поддерживал лишь поверхностные отношения, никогда бы не стал есть предложенную им еду без колебаний, тем более — надкушенную. Как ни крути, это было маловероятно.
Спустя мгновение Е Юэшэнь придумал оправдание:
— Я многое забыл после того, как очнулся от обморока, это просто... — Е Юэшэнь поднял голову и посмотрел брату прямо в глаза, чтобы ложь звучала искреннее, — кажется, я потерял часть памяти. Сначала я думал, что через пару дней всё наладится, но в голове до сих пор пустота. Я не хотел волновать вас, поэтому молчал.
Его глаза были чистыми и влажными, как весенний пруд. Е Линшэнь тут же снова проникся сочувствием к покорному брату, протянул руку, потрепал его по щеке и спросил:
— Совсем забыл?
Тон Е Линшэня невольно смягчился. Е Юэшэнь понял, что уловка сработала, и кивнул:
— Совсем. Второй брат, как ты думаешь, я когда-нибудь вспомню?
— Это неважно, — утешил его Е Линшэнь. — Когда вернемся, я попрошу для тебя императорского лекаря. Если он не поможет, найдем народных целителей. Мы обязательно поможем тебе всё вспомнить.
На самом деле он думал: «Так даже лучше, не вспоминай».
Е Юэшэнь полностью вошел в роль и решил заранее подготовить почву:
— Второй брат, я забыл почти все книги, что читал. Что если я стану дурачком...
— Да о чем ты? — Е Линшэнь успокоил его. — У тебя есть родители и братья, неужели мы боимся, что не прокормим одного дурачка? К тому же, ты не дурак, просто подзабыл кое-что, пустяки. Брат тебя не обманывает.
Последние дни его беспокоила мысль о том, что он выдаст себя на императорском экзамене. Теперь, решив проблему случайно, Е Юэшэнь почувствовал себя просто великолепно. Расслабившись, он прислонился к стенке кареты, понемногу сполз в сторону и вальяжно опустил голову на плечо Е Линшэня, думая о том, какой он всё-таки мастер слова.
Когда карета остановилась, Е Юэшэнь, незаметно для себя задремавший, по инерции качнулся вперед. Проснувшись от неожиданности, он обнаружил, что его голову придерживает рука брата.
Он протер глаза и спросил:
— Кстати, на банкет в честь новоселья Четвертого принца Ци Ван ведь не придет?
http://bllate.org/book/15632/1443977
