Эти люди из армии неоднократно отправлялись в военные походы, но им еще никогда не встречалась настолько ослепительная красавица. Пусть Сянь Шэн нанес только бальзам на губы, его лицо все равно было слишком прекрасным. А из-за одежды он выглядел еще более приятно и элегантно, трогая своим видом человеческие сердца.
Не обращая внимания на эти пристальные взгляды, Сянь Шэн спросил:
- Где наследный принц Чжань Люэ?
- Его высочество... - кто-то как раз собирался ответить, когда из расположенной напротив палатки вышел человек. Взгляд Чжань Люэ упал на него, и его глаза засверкали. Не сводя глаз с Сянь Шэна, он неторопливо подошел к нему и спросил:
- Ты готова?
Сянь Шэн мог не обращать внимания на взгляды окружающих, но Чжань Люэ выглядел так, словно хотел его живьем проглотить. Избегая смотреть на него, Сянь Шэн произнес:
- Ты дал мне слово.
- Идем.
Чжань Люэ протянул ему руку. Нахмурившийся Сянь Шэн мигом спрятал обе руки за спиной, боясь, что тот силой может схватить его за руку.
Он не уважил Чжань Люэ, но тот все равно не рассердился. Он приказал своим людям подогнать к ним карету, запряженную лошадьми, а затем произнес:
- Принцесса, прошу сюда.
Этот вредный парень ни с того ни с сего начал относиться с нему с любезностью, что заставило Сянь Шэна странно себя почувствовать. Увидев, что у него хорошее настроение, Сянь Шэн тайком выглянул наружу и присмотрелся к устройству лагеря противника, потихоньку запоминая все увиденное на будущее.
Десять тысяч солдат уже приготовились выступать, а затем с помпой строевым маршем двинулись за запряженной конями каретой. Сянь Шэн посмотрел на человека, который ехал неподалеку на лошади, и обратился к нему:
- Наследный принц Чжань Люэ.
Мужчина натянул поводья и заставил коня остановиться. Карете, в которой сидел Сянь Шэн, пришлось проехать еще немного, прежде чем она поравнялась с Чжань Люэ. Тогда Сянь Шэн спросил:
- Ты действительно собираешься отправить меня обратно?
- Я всегда держу свое слово.
Сянь Шэн посмотрел назад. Хотя он видел лишь часть огромного войска, его уши улавливали звук сотрясающей землю поступи этих солдат. И даже если эти десятки тысяч солдат сопровождали Сянь Шэна обратно в столицу, для жителей столицы они были словно свирепые и беспощадные звери, которые надвигались на них.
- Ты... Можете ли вы оставить в покое страну Лян?
Взгляд Чжань Люэ совершенно спокойно остановился на лице Сянь Шэна:
- Как принцесса может быть настолько наивна?
Сянь Шэн с силой поджал губы. Опустив занавеску, он с решительным видом уселся по центру запряженной лошадьми кареты. На его лице появилось суровое выражение. Между их странами шла война, разве можно было относиться к такому, как к шутке? Он и сам понимал, насколько смешным был его вопрос. Окажись он на месте Чжань Люэ, а страна Лян всего в шаге от уничтожения страны Цзинь и захвата ее земель, захотел бы он оставить в покое страну Цзинь?
Ответ напрашивался сам собой: определенно нет.
Ни один честолюбивый человек не отказался бы от подчинения завоеванных им земель.
Но, даже не получив желаемого ответа, Сянь Шэн не пожалел, что задал этот вопрос. Пусть даже Чжань Люэ сочтет его глупым и лишь посмеется над ним.
Поскольку быть жадным было не стыдно. Желание выжить было естественным инстинктом каждого человека.
Чжань Люэ снова привел свое войско под стены столицы. Но тут Сянь Шэн услышал голос, который уже было потерял надежду когда-нибудь снова услышать:
- Ваше высочество Чжань Люэ!
- Императрица-мать... - Сянь Шэн отдернул в сторону закрывавшую окно занавеску и взглянул на стоящую впереди женщину. Вэй Сюань тоже его заметила. Со стоящими в покрасневших глазах слезами она хотела к нему подойти, но все-таки заставила себя остаться на месте.
Сянь Шэн сошел с кареты и медленно направился к ней, но его остановил меч Чжань Люэ.
Вэй Сюань еще не успела отреагировать, а Сянь Нин уже нетерпеливо сказал:
- Чжань Люэ, что именно мы должны сделать, чтобы ты отпустил Шэн'эр?!
- Похоже, принцесса очень важна для вас? - Чжань Люэ осторожно оттолкнул Сянь Шэна мечом. Сянь Шэн, которого заставили отступить, не удержался и посмотрел на него.
Чжань Люэ с улыбкой сказал:
- Позвольте мне догадаться. Возможно ли, что страна Лян воспользовалась принцессой, чтобы заключить кое с кем сделку в обмен на подкрепление?
Взгляд Вэй Сюань похолодел. Сделав два шага вперед, она нежным голосом произнесла:
- Сегодня я здесь как мать, желающая вернуть домой свою дочь. Всем в стране Лян известно, что Шэн'эр с самого рождения нездоровится. Ваше высочество Чжань Люэ, прошу, отпустите ее. Пожалуйста, она же девушка, позвольте ей вернуться домой.
- Девушка? - на его губах появилась улыбка. У Вэй Сюань сжалось сердце. В глубине души она невольно задумалась: - "Неужели наследный принц оказался настолько бесстыден, что теперь знает об истинном поле Сянь Шэна?"
Чжань Люэ продолжил:
- Командование войском с городской башни и изменение его построения в зависимости от изменения ситуации - не то, на что способна обычная девушка.
Вэй Сюань испустила тяжелый вздох, но выражение ее лица совершенно не изменилось. Она как раз собиралась что-то сказать, когда увидела, как Чжань Люэ, перекинув ногу, соскочил со своего коня.
- Я понимаю, что имеет в виду императрица, но сегодня я пришел сюда не ради сражения. Я здесь, чтобы заключить соглашение.
У стоящего неподалеку военного советника на лице нарисовалась растерянность, но Цзян Цинь быстро прошептал ему на ухо:
- Похоже, его высочество еще не отступился.
Вэй Сюань улыбнулась:
- Прошу, говорите, ваше высочество.
- Я хочу жениться на ней.
Теперь не только военный советник, но и сам Цзян Цинь выглядел озадаченно. "Жениться? Ох. Он решил жениться на этой принцессе".
Вэй Сюань удалось удержать на лице легкую улыбку. У остальных людей из Южной Лян на лицах появились самые разнообразные выражения. Сянь Шэн отреагировал первым, сказав:
- Ты хочешь жениться на мне ради того, чтобы оскорбить страну Лян?
Посмотрев на него, Чжань Люэ сказал:
- Мы поженимся по закону.
В тот момент, когда он это сказал, все почувствовали себя сбитыми с толку.
Даже человек, которого это напрямую касалось, Сянь Шэн, не стал исключением. Нахмурившись, он проговорил:
- Поженимся... по закону?..
- Именно. Со свахой и приданым. Ты сядешь в паланкин и официально станешь моей женой. Ты будешь моей супругой-принцессой.
Сянь Шэн уставился на него так, словно видел перед собой дурака, но он мигом отвел взгляд и нарисовал у себя на лице непроницаемое выражение. Тут внезапно заговорила Вэй Сюань:
- Это неуместно. Шэн'эр... Она очень слаба здоровьем. Если ей придется поехать в северную страну, разве сможет она приспособиться к вашему холоду?
- Значит, императрица говорит, что готова продолжить сражение, лишь бы не допустить, чтобы принцесса вышла за меня замуж?
- Если принцесса выйдет за тебя, ты оставишь в покое страну Лян? - спросила у него Вэй Сюань.
- Да.
- Но если принцесса не захочет...
Чжань Люэ снова посмотрел на Вэй Сюань и медленно произнес:
- В таком случае я снова разожгу пламя этой войны, ворвусь в столицу и схвачу императора. Я убью всю семью Сянь и завладею вашей страной.
- Ты... Это угроза? - спросил Сянь Шэн.
- Это либо угроза, либо обещание. Зависит от того, что выбирает принцесса.
- Какое же это обещание?
- Я собираюсь официально взять в жены принцессу, поэтому, само собой, не поскуплюсь на приданое.
- И что за приданое?
- Десять городов.
Не успел Сянь Шэн хоть как-то отреагировать, а стоящий позади него военный советник уже торопливо воскликнул:
- Ваше высочество!
Чжань Люэ, не оглядываясь, жестом прервал его возражения.
- Ваше высочество все еще молоды, - заговорила Вэй Сюань, - и вы не можете по собственному желанию давать подобные обещания. К тому же за браки детей всегда отвечают родители. Если ваше высочество искренни, то возвращайтесь и расскажите о своем решении императору страны Цзинь. Пусть он отправит своих посланников в нашу столицу, чтобы мы могли как следует обсудить все детали.
- Императрица Вэй совершенно права, - спокойно ответил Чжань Люэ. - Я тоже так думаю. Принцесса, прошу, возвращайся домой.
Сянь Шэн сам не знал, как подошел к Вэй Сюань. Чжань Люэ снова взлетел в седло. Не удержавшись, Сянь Шэн обернулся и растерянно посмотрел на него:
- Почему?
- Хм? - вопросительно хмыкнул Чжань Люэ.
- Это же такая замечательная возможность для страны Цзинь захватить нашу страну.
- Правители с легкостью сменяют друг друга, но вот прекрасную женщину нелегко отыскать. Принцесса гораздо важнее.
Сянь Шэн не мог с уверенностью сказать, не привиделось ли это ему, но он, казалось бы, обнаружил намек на привязанность и глубокие чувства во взгляде Чжань Люэ.
Не дав ему времени хорошенько поразмыслить об этом, Чжань Люэ потянул за поводья, заставив коня развернуться и двинулся вперед. За ним, словно приливная волна, последовало огромное войско.
Изначально Сянь Шэн подумал, что Чжань Люэ небрежно бросил эти слова. Что бы ни произошло, император Северной Цзинь ни за что не согласится на этот абсурдный брак. Но, как выяснилось, он недооценил власть, которой обладал Чжань Люэ в Северной Цзинь.
Спустя три месяца посланники обеих стран завершили переговоры и окончательно утвердили брачный контракт. Чжань Люэ передал десять городов и даже вернул сто тысяч пленников, в том числе захваченного когда-то второго принца страны Лян. Однако, как и предполагал Сянь Шэн, император страны Цзинь не позволил стране Лян так просто отделаться. Согласившись удовлетворить нелепую просьбу своего сына, он не забыл упомянуть о необходимости платить дань и налоги, а также о присоединении к стране Цзинь.
Но в отношении страны Лян, которая находилась в опасности, это было именно то, что ей требовалось.
В обмен на все это Сянь Шэн, облаченный в великолепные свадебные одежды, забрался в карету с подушками и одеялами, а затем в сопровождении войск двух стран отправился в длительное путешествие до Северной Цзинь.
Теперь, когда ему больше не нужно было переживать о своей стране и семье, Сянь Шэн наконец-то смог подумать и о себе. Он знал, что являлся ключевой фигурой для заключения этого брака. Своими письмами он пытался прощупать Чжань Люэ, спрашивая, нельзя ли заменить его другой принцессой, но Чжань Люэ напрямую отверг все его предложения. Он хотел только его. Выяснив, что в глубине души он этого не желал, Чжань Люэ не забыл пригрозить: "Мне известно, что принцесса слаба здоровьем, но если ты умрешь по пути в Северную Цзинь, моя страна тотчас же снова начнет войну и разгромит Южную Лян".
Сянь Шэн так рассердился, что еще на полмесяца заболел. В своем ответном письме он обругал Чжань Люэ и усомнился, не нарушит ли тот договор после их свадьбы.
Чжань Люэ тут же вывернулся и успокоил его: "Принцесса, не сердись. Позаботься о своем здоровье. Но все-таки стоит упомянуть, что именно победители пишут историю".
Сянь Шэн подумал, что он в любом случае не настоящая женщина, поэтому его не заботило, отвергнет Чжань Люэ его или нет. Он отправится в Северную Цзинь и померяется силами с этим Чжань Люэ. Еще неизвестно, кто из них победит. В конце концов, другого выбора у него не было. Он забрался в запряженную лошадьми карету и там заснул. Сидя в карете, больше всего на свете Сянь Шэн желал, чтобы эта поездка прошла без неожиданностей. Но по мере того, как они продвигались на север, становилось все холоднее и холоднее. К тому времени, как они почти достигли столицы, Сянь Шэн был завернут, словно пирожок из клейкого риса. Однако даже так его не покидало чувство, будто он задыхается от стоящего на улице холода.
- Принцесса, мы на месте, - раздался голос Жуи. Сянь Шэн, свернувшись клубочком в карете, сжимал в объятиях грелку для рук. Он неуклюже заворочался, поддерживая свое тело при помощи головы, хотя и чувствовал, как та раскалывается от боли. Затем до него донесся стук лошадиных копыт и раздался такой одновременно знакомый и незнакомый голос:
- Принцесса.
На протяжении всех этих дней жизнь Сянь Шэна была настолько ужасной, что он позабыл, зачем вообще приехал в столицу. Стоило ему услышать голос Чжань Люэ, как его разум затопили былые воспоминания.
Он резко выпрямился на сиденьи.
- Неужели принцесса уже забыла меня? Что ж, в конце концов, с нашей последней встречи пролетело немало дней.
Немного поколебавшись, Сянь Шэн еще крепче прижал к себе грелку. Он медленно подобрался к окошку кареты.
Чжань Люэ услышал шорох в карете, а затем занавески на ее окошке сдвинулись в сторону. В окно высунулась голова, которая тут же нечаянно ударилась об оконную раму. Шапка из соболиного меха съехала Сянь Шэну на глаза. Поспешно подтянув ее, он сказал:
- Ваше высочество... давно не виделись.
И шапка, и воротник были отделаны пушистым мехом, отчего личико, так обожаемое Чжань Люэ, казалось еще милее. Чжань Люэ окинул все это жадным взглядом, но тон его голоса прозвучал тактично и нежно:
- Как твое здоровье, принцесса?
Прикрыв ладошкой рот, Сянь Шэн кашлянул и сказал:
- Благодарю за заботу. Со мной все хорошо.
Чжань Люэ слегка улыбнулся:
- Я не видел тебя несколько месяцев, и за это время ты стала послушней.
- Само собой, я всегда различаю друзей и врагов, - отозвался Сянь Шэн.
О чем-то задумавшийся Чжань Люэ окинул его вглядом. Сянь Шэн опустил глаза, не желая встречаться взглядом с Чжань Люэ. С тех пор, как страна Лян решила скрыть его пол и согласиться на этот брак, он чувствовал себя виноватым и не знал, что сказать. Больше всего сейчас ему хотелось проспать в этой карете еще несколько дней.
Чжань Люэ не стал продолжать расспросы. Он заботливо произнес:
- На улице холодно. Давайте для начала въедем в город. Нам нельзя замораживать принцессу и откладывать свадьбу, которая состоится через три дня.
Развернув своего коня, он поехал рядом с каретой. А меж тем Сянь Шэн переживал потрясение:
- Не ты ли говорил, что мы поженимся в начале весны в следующем году?..
Чжань Люэ его перебил:
- Я не хочу больше ждать.
http://bllate.org/book/15629/1397480
Готово:
