Лу Це, казалось, не придал этому значения. Подняв ещё тёплые пельмени, он поставил их на стол.
— Видел, как ты их уже дважды ел. Только что вышел и случайно встретил продавца — взял тебе.
Фу Чэнцы ещё не ел, а эти пельмени ему и вправду пришлись по вкусу. Его прежде холодное лицо мгновенно смягчилось.
— Благодарю.
Ледяная напряжённость между ними немного рассеялась.
Фу Чэнцы спросил:
— Когда начнём действовать ночью?
— Потом решим. Сначала посплю, — лу Це чувствовал усталость и лень.
Не раздеваясь, он лёг на кровать, натянул на себя одеяло, которое только что использовал Фу Чэнцы. Остаточное тепло было очень приятным.
Глядя на его спину, Фу Чэнцы разглядывал его с любопытством. Не показалось ли ему, или от Лу Це действительно исходил очень лёгкий, едва уловимый аромат? Этот запах был необъяснимо странным.
Но сейчас спящий уже ничего не ощущал.
* * *
Ночью, когда Лу Це проснулся, его холодные зрачки медленно повернулись. В комнате стояла полная, зловещая тишина.
В тёмном помещении он потрогал немного горячие мочки ушей и позвал:
— Фу Чэнцы?
Несколько раз позвав без ответа, Лу Це наконец очнулся от дремоты.
Он тихо кашлянул, прижал два пальца к шее и начал слегка разминать её. При глотании чувствовался лёгкий привкус крови. Ветер снаружи проникал в окно, и сейчас он ощущал лишь тяжесть и помутнение в голове.
Лу Це по лунному свету, проникавшему в комнату, нашёл край стола, зажёг лампу. Пустая комната предстала перед ним как на ладони, и лишь сложенная записка на столе выделялась.
В записке было написано: [С кортежем наследного принца произошёл инцидент. Я скоро вернусь. Жди меня].
Всего несколько слов, чернила почти растеклись — нетрудно было понять, насколько торопился оставивший сообщение.
Даже эти два последних слова теперь казались особенно издевательскими.
Уголки губ Лу Це приподнялись. Его глаза были как мёртвая вода в пруду. В улыбке читалась горечь и ожидание того, что всё так и будет.
Он не верил, что весть о том, что Чжан Чжэнцин тайно встречался с Лу Юем, дойдёт до дворца, и император на драконьем троне всё ещё сможет спать спокойно.
Просто он не ожидал, что всё произойдёт так неудачно, едва не разрушив его планы.
Записка снова была положена под подсвечник. Лу Це переоделся в чёрную одежду и тихо выскользнул через окно гостиницы.
Ловко перепрыгнув через ограду, при приземлении он пошатнулся и едва не врезался в толстый ствол дерева рядом. Он опустился на одно колено, упёрся рукой в согнутую ногу и невольно прикрыл ею грудь.
Резкая боль промелькнула и исчезла, лицо мгновенно побелело. К счастью, после нескольких вдохов и выдохов это болезненное ощущение постепенно рассеялось.
Приведя себя в порядок, Лу Це поднялся и направился к усадьбе семьи Чжан.
По совпадению, когда Лу Це прибыл, как раз встретил Чжан Чжэнцина, выезжающего из усадьбы в карете.
Карета сделала круг по городу, после чего Чжан Чжэнцин в одном из переулков сменил экипаж.
Если бы Лу Це не следил внимательно, его бы наверняка обманули.
Прежняя карета вернулась в усадьбу Чжан.
Примерно через время горения одной палочки благовоний карета остановилась у неприметной загородной виллы, скрытой в городе. Судя по окружающей обстановке и планировке переулков, её действительно было непросто заметить.
Луна висела на ветвях, звёздная река была безбрежна.
У виллы был только один вход, заполненный множеством слуг, сопровождавших из усадьбы Чжан.
К тому времени, когда Лу Це пробрался на виллу, прошло уже полчашки чая.
Осторожно пробираясь через переплетённые цветочные клумбы во внутреннем дворе, Лу Це снова невольно прижал руку к груди. Резкая боль была краткой, но сильной.
Однако сейчас было не время отвлекаться. Дождавшись, когда дискомфорт пройдёт, Лу Це снова отправился в путь.
В главной спальне виллы ярко горел свет, но было тихо, и никого не было видно вокруг.
Это позволяло достаточно легко войти.
Издалека послышались шаги.
Звук был знакомым, очень узнаваемым.
Голос, полный почтительности и подобострастия. Человек, указывающий путь, шёл полусогнувшись, прокладывая дорогу другому.
— Ваша светлость, не спешите, пожалуйста. Мой господин уже давно всё подготовил.
Услышав это знакомое обращение, в глазах Лу Це промелькнуло недоумение. После мгновения замешательства он плотно прижался спиной к скале позади и затаил дыхание.
Только когда шаги прошли мимо, он слегка выдохнул.
Дуань Инь вошёл в главную спальню. Пара глаз в темноте внимательно следила за ним.
Когда пожилой управляющий, указывавший путь, тоже вышел, Лу Це подошёл к главной спальне.
Внутри ярко горел свет, но не было слышно ни единого звука.
Открыв дверь, он увидел обычный, правильно обставленный кабинет. На виду стоял пустой письменный стол.
Только ажурная курильница испускала клубы дыма.
Проведя рукой по ряду полок сбоку, он активировал потайную дверь за столом.
Навстречу ударил поток холодного воздуха, смешанный с лёгким запахом крови.
* * *
Холодный воздух ударил в лицо, окружающая атмосфера была сырой и промозглой.
Окутанный этим застывшим воздухом, Лу Це невольно съёжился. Его брови нахмурились, в глубине зрачков скользнул намёк.
Дующий холодный ветер развевал одежду, чёрные волосы у висков разлетались в воздухе. В темноте его лицо казалось холодным и отрешённым. Лу Це инстинктивно оглянулся, его узкие глаза были глубокими. Затем он шагнул вниз.
Длинная лестница извивалась вниз. Кончиками пальцев он слегка коснулся каменной стены, на ощупь она была влажной и скользкой, отполированной до блеска.
Впереди возник тусклый мерцающий свет. Лу Це замедлил шаги. Кроме изредка доносящегося звука капель воды, до слуха стали доноситься тихие голоса.
Чем дальше вниз, тем больше шума, беспорядочного и назойливого.
В темноте Лу Це не знал, как долго и как глубоко он шёл.
Спустившись на ровную поверхность, Лу Це остановился. На земле отражался ряд теней. Оглядевшись, когда приближались патрульные, он мгновенно оттолкнул скрытую дверь слева.
Когда шаги удалились, Лу Це вышел из-за двери. Больше всего шума доносилось из места за проходом. Лу Це направился туда.
Странно, но по пути не встретилось ни одного патрульного. Свет и голоса предстали перед глазами и ушами.
Мельком увиденная картина была хаотичной и беспорядочной. Зрачки Лу Це резко сузились. Взор патрульного скользнул в его сторону. Лу Це немедленно отпрянул, спрятавшись в повороте прохода. Если бы в этот момент кто-то подошёл спереди и сзади, Лу Це оказался бы в ловушке.
Но по сравнению с этой угрозой с двух сторон, только что увиденное зрелище потрясло его больше всего.
Вспоминая только что увиденное, это было похоже на крупный аукцион. В огромных клетках находились крепкие мужчины в заплатанной одежде, с мускулистыми телами и смуглой кожей, хотя некоторые были истощёнными и желтыми.
Рядом же находились скромно одетые женщины и дети с красивыми или миловидными лицами.
Ни стариков, ни слабых, ни женщин с детьми не было видно.
А Чжан Чжэнцин в маске из чёрного ворона сидел на возвышении, и в этот момент он был подобен подземному королю.
В этот миг Лу Це охватило беспокойство. Чжан Чжэнцин, он что, с ума сошёл?!
Неизвестно, как долго существовал этот подземный дворец, открыто и скрыто присутствуя в Ванду. Сколько таких подземных дворцов могло быть в огромном Ванду? Или, может, сколько их было по всей Великой Чу?
Чем больше он об этом думал, тем более тревожным это становилось.
Кроме двух разделённых групп заключённых, остальные были гостями в масках.
Лу Це снова осмотрелся. Свет вокруг внезапно погас, и яркий луч упал прямо в центр площадки.
Тёмная обстановка была более благоприятной для укрытия. Лу Це пробрался внутрь вдоль каменной стены. Он огляделся, но Дуань Иня не увидел.
В этот момент Чжан Чжэнцин тоже спустился с площадки.
Лу Це подобрал валявшуюся где-то потрёпанную маску и надел её. Половина лица скрылась под маской, возможно, из-за узора лицо Лу Це приобрело несколько свирепый вид.
Последовав за Чжан Чжэнцином, он увидел, что за тем следовала группа подручных. Лу Це не мог с уверенностью оценить их силу, поэтому всю дорогу сохранял дистанцию.
Достигнув более просторного места, люди начали расходиться, занимая посты в разных местах.
Спасибо за чтение.
Я снова пришла с короткой главой...
Спокойной ночи, Макабака.
http://bllate.org/book/15603/1393008
Готово:
