Юэ Гуаньшань вспомнил Цзинь Луаньдяня. В прошлом году, позапрошлом — тому тоже было всего семнадцать-восемнадцать.
При этих словах Цзинь Яо откинула чёлку, растрёпанную ночным ветром, опустила взгляд, сжала ручку веера и с застенчивостью юной девицы сказала:
— Братец Гуаньшань, как ты думаешь, почему он не приехал?
Юэ Гуаньшань спросил:
— Кто?
Цзинь Яо не осознала, что улыбнулась, и, поджав алые губы, произнесла:
— Ну, старший брат Су. Я видела его в резиденции дуцзюня.
Юэ Гуаньшань ответил:
— Спрятался. Будь его отец готов приехать, разве нам пришлось бы высовываться? Вся их семейка — трусливые черепахи!
Цзинь Яо не хотела слышать, как Юэ Гуаньшань унижает объект её обожания, и тут же парировала:
— Не завидуй, что он лучше тебя!
Слова Цзинь Яо пролетели мимо ушей. Юэ Гуаньшань устремил взгляд на мириады мерцающих звёзд Млечного Пути и вспомнил речь и облик Цзинь Луаньдяня. Это было не так уж давно, словно всё перед глазами. Чем больше не мог забыть, тем мучительнее были воспоминания. Как же он не мог забыть тот цветочек, что лишился отца и матери и был его врагом.
Юэ Гуаньшань убрал портсигар обратно в карман брюк. Песенная лодка уже разминулась с их судном, а навстречу плыла ещё одна расписная лодка. У него не было настроения смотреть.
Цзинь Луаньдянь уже насмотрелся на реку Циньхуай. Лишь мельком взглянув, он едва не встретился глазами со стоявшим на носу лодки Юэ Гуаньшанем. Испугавшись, он поспешно отвернулся и прямо наткнулся на Шэнь Хуайчжана.
Шэнь Хуайчжан спросил:
— Ты чего испугался?
Сердце Цзинь Луаньдяня бешено колотилось. Изо всех сил стараясь успокоиться, он обошел его и направился внутрь:
— Я не пугался.
Шэнь Хуайчжан оглянулся на Цзинь Луаньдяня, затем посмотрел в окно. Лодка Юэ Гуаньшаня уже удалялась назад.
Шэнь Хуайчжану уже не о чем было говорить с Тан Хуаньхоу. Он попросил Цзинь Луаньдяня составить ему компанию на палубе. Лишь когда расстояние между лодками стало достаточно большим, Цзинь Луаньдянь осмелился выйти из каюты. Действительно, мир тесен. Но когда долгов много, они уже не беспокоят; когда вшей много, уже не чешутся. С любовными долгами то же: кого не одолеешь — от того убежишь.
Но бывают и те, от кого не убежишь. Например, Шэнь Хуайчжан. Цзинь Луаньдянь откровенно заявил ему:
— На этот раз, когда я встречусь со старшим братом, я уйду с ним. Если посмеешь меня удерживать — буду драться с тобой насмерть.
Шэнь Хуайчжан позволил себе жестокость в словах:
— А разве не за каждую встречу ты готов был со мной насмерть драться? А в конце всё равно чуть не помирал от наслаждения. Я тебя обижаю, а ты, похоже, только рад. Что ты скажешь старшему брату, когда встретишься? Что спать со мной так приятно, что я тебя преследую и вынуждаю? Может, и он захочет прибрать твою задницу к рукам и даже жениться не станет.
Цзинь Луаньдянь резко повернул голову, его губы коснулись щеки Шэнь Хуайчжана, и он воспользовался этим, укусив его изо всей силы. С гневным рычанием он исказил лицо в гримасе. Шэнь Хуайчжан всегда оставлял его без слов.
Шэнь Хуайчжан погрозил ему пальцем:
— Вонючий щенок, я тебе в ответ вдвойне откушу.
Увидев обиженное выражение на лице Цзинь Луаньдяня, Шэнь Хуайчжан внутри заплясал от счастья.
Цзинь Луаньдянь — забавный.
Обида Цзинь Луаньдяня не проходила вплоть до высадки. Как раз когда лодка должна была пристать к берегу, Цзинь Луаньдянь услышал, как кто-то зовёт его по детскому имени:
— Цзиньцзы!
Цзинь Луаньдянь резко поднял голову на голос и увидел, как Лун Юйлинь стремительно бросился вперёд. Между причальной доской и берегом было ещё порядочное расстояние. Его задняя нога оттолкнулась от земли, но передняя не нашла надёжной опоры на доске. Казалось, вот-вот он упадёт в воду. Цзинь Луаньдянь в порыве протянул руку, чтобы подхватить его, но в результате оба рухнули в воду, подняв два огромных брызжущих всплеска.
Лодочник и гуляющие впали в панику, вокруг поднялась немалая суматоха. Сердце и лицо Лун Юйлиня захлестнула бурная радость. Он крепко обхватил Цзинь Луаньдяня за талию, другой рукой работая как веслом, подтягивая их тяжёлые тела к борту лодки. Лишь когда его рука ухватилась за край лодки, он смог тяжело и прерывисто перевести дух.
Лун Юйлинь повернул голову и устремил взгляд на Цзинь Луаньдяня:
— Цзиньцзы, почему молчишь?
Ночь была тонкой, вода — холодной. Цзинь Луаньдянь ошеломлённо смотрел на Лун Юйлиня, явно поражённый. Такая встреча была для него неожиданностью. Медленно он поднял одну руку. Его руку сжимала рука Лун Юйлиня, сжимала так, что кости побелели. На его тыльной стороне ладони синеватые прожилки были бледными, а на руке Лун Юйлиня уже проступили синие вены.
— Старший брат… — Цзинь Луаньдянь очнулся от окружающего гама, сначала прошептал, а затем радостно воскликнул:
— Старший брат! Старший брат!
Лун Юйлинь кивнул, вытер влажное лицо Цзинь Луаньдяня и улыбнулся:
— Цзиньцзы, я сразу подумал, что это похоже на тебя!
Лодочник вытащил обоих на лодку. На носу собралось много людей, но двое, не обращая на них внимания, улыбались друг другу, поправляя волосы и одежду. Когда лодка причалила к берегу, всё наконец успокоилось.
Шэнь Хуайчжан и Лун Юйлинь встретились взглядами на расстоянии.
Лун Юйлинь с головы до ног был мокрым, рубашка и брюки слиплись, скрывая линию кроя, но всё же было видно, что он широкоплечий и длинноногий. Волосы на лбу были зачёсаны назад, открывая чистый лоб. Из-за холодной воды всё его лицо побелело, брови и ресницы казались ещё чернее.
Лун Юйлинь заметил, что Шэнь Хуайчжан искоса на него смотрит, и ответил встречным вызовом. Незнакомец, не о чем говорить — потому не стал разглядывать Шэнь Хуайчжана внимательно. Он сказал Цзинь Луаньдяню:
— Цзиньцзы, как ты здесь оказался?
Цзинь Луаньдянь замялся, но в итоге окольными путями ответил:
— Старший брат, это долгая история.
Цзинь Луаньдянь рвался домой, жаждал поскорее избавиться от Шэнь Хуайчжана. Тан Хуаньхоу был здесь, так что тот вряд ли стал бы говорить чепуху. Не успев униженно попросить об отставке, он почувствовал, как Лун Юйлинь тянет его за собой:
— Тогда пошли со мной, всё расскажешь по дороге.
Цзинь Луаньдянь оглянулся. Шэнь Хуайчжан, к его удивлению, даже не попытался остановить. Цзинь Луаньдянь набрался смелости, пошёл и сразу же выбросил Шэнь Хуайчжана из головы.
В машине Цзинь Луаньдянь спросил:
— Старший брат, как ты? Я очень по тебе скучал.
Взгляд Лун Юйлиня ни на миг не отрывался от Цзинь Луаньдяня, будто боясь упустить хоть мгновение:
— У меня всё хорошо, у отца тоже. Я тоже очень по тебе скучал.
Цзинь Луаньдянь спросил:
— А как теперь дела у дяди Гэ? Говорят, всё военное министерство окружили и уничтожили. Ты всё ещё служишь под его началом?
Лун Юйлинь ответил:
— Не будем об этом. Я и сам не знаю, что делать. Пока что идём, куда глаза глядят. Эй, а как ты оказался в Нанкине? Ты приехал с Юэ Гуаньшанем? А где он?
Цзинь Луаньдянь нагородил кучу лжи:
— Старший брат, после того как ты ушёл, мы с Юэ Гуаньшанем отправились в Шаньдун. Он сказал, что даже видел тебя в Яньтае. Ты же знаешь, он собрал отряд и сам сбежал, но вскоре его отец прислал людей, чтобы забрать его домой. Он побоялся за мою безопасность и не взял меня с собой. У Юэ Гуаньшаня и губернатора провинции Шаньдун старые школьные связи. Он устроил меня на учёбу в Шаньдуне, сказал заберёт после войны. Я узнал, что он едет в Нанкин, и приехал сюда его искать. Не думал, что встречу сначала тебя.
Лун Юйлинь пристально посмотрел на него:
— Почему сразу не сказал? Почему не нашёл меня?
Цзинь Луаньдянь ответил:
— Старший брат, я уже могу сам о себе заботиться. Как я мог снова тебя обременять? Да и к тому же... к тому же ты скоро женишься, какой смысл тебе снова обо мне заботиться?
Лун Юйлинь похлопал его по плечу:
— Нельзя так говорить. Даже если тебе будет семьдесят или восемьдесят, ты всё равно будешь маленьким Цзиньцзы. Старший брат будет заботиться о тебе всю жизнь. К тому же, вторая дочь тоже учится. Когда состоится свадьба — ещё и тени нет.
Цзинь Луаньдянь с недоумением переспросил:
— Вторая дочь?
Лун Юйлинь объяснил:
— Вторая дочь семьи Гэ. Дядя велел мне жениться на второй, но она мной пренебрегает, да и я ею не интересуюсь. Тогда была договорённость: солдаты, которых я вывел, остаются под моим командованием. Дядя Гэ дорожил своими людьми, потому и хотел меня в зятья. А теперь всё так запуталось, возможно, свадьба и вовсе расстроится.
Не останавливаясь, Лун Юйлинь продолжил:
— Ты сам учился, откуда у тебя деньги? Отец говорит, ты каждый месяц ему пересылаешь.
Цзинь Луаньдянь не мог вернуть долг благодарности семье Лунов. Как только появлялись деньги, он сразу отправлял, и только тогда мог с чистой совестью покинуть Лун Тянься:
— В свободное время я помогал хозяину ранчо присматривать за скотом. Он продаёт свежеснятые шкуры соболей и тигров, а ещё ходит в горы копать старые женьшени. Каждый месяц он давал мне немного денег.
Лун Юйлинь ничего не заподозрил и спросил между делом:
— Это ты про какое место говоришь? Ранчо, тигры, старый женьшень? Это же, наверное, Гуаньдун?
Цзинь Луаньдянь, забывшись от радости, проболтался и поспешно добавил:
— Я и сам не знаю, что за место. Но там и правда много, много кур, уток, коров, гусей. Я тоже хочу потом открыть ранчо, разводить кучу скота.
Лун Юйлинь шлёпнул его по затылку и рассмеялся:
— Глупыш, это же ферма.
Цзинь Луаньдянь вместе с Лун Юйлинем вернулся в гостиницу. Поднимаясь по лестнице, он заметил, что за ними следуют два подозрительных человека. Насторожившись, он украдкой наблюдал за ними. Те, почувствовав внимание, тут же спрятались за стену.
Лун Юйлинь достал ключ, чтобы открыть дверь. Проследив за взглядом Цзинь Луаньдяня, он ничего не увидел:
— На что смотришь?
http://bllate.org/book/15577/1386820
Готово:
