Неважно, что он думал про себя в душе, Чжао Шэнь все же явился открыто. Выслушав представление Сян Юаня и то, что остальные не смогли предложить ничего дельного, он не только предоставил чрезвычайно подробную справочную информацию, но и досконально разобрал все плюсы и минусы. Нельзя было не восхититься.
Господин магистрат в главном зале уже заканчивал свою речь, когда Регистратор Ху вновь скользнул взглядом по Помощнику начальника уезда Хао.
Вообще-то, Помощнику Хао тоже не повезло. Он думал, что после того, как Господин Цуй уедет, он сможет покрутить связи и занять место магистрата, ведь Цюйчжоу — глухомань, и сюда почти никто не хочет приезжать на службу. Но кто бы мог подумать, что так не повезет: двор прямо назначил нового начальника, да еще и новоприбывший уездный начальник оказался не простым — он был свежеиспеченным чжуанъюанем этого года!
Теперь, даже не присматриваясь специально, вся управа знала, как почернело лицо Помощника Хао. Не говоря уже о самом Помощнике Хао, даже они все были крайне разочарованы.
Все потому, что при прежнем Господине Цуй было действительно слишком строго. Жалованье в управе было фиксированным, на него даже прокормить семью было проблемой, не то что поесть-попить самому, а Господин Цуй еще и запрещал коррупцию — за дело в один лян серебра могли упечь в тюрьму, из-за чего в управе все роптали. Когда Господина Цуй перевели, они были самыми радостными и ликовали, втихомолку считая, что если Помощник Хао займет его место, то, глядя на то, как они все вместе делили и горести, и радости, в будущем жизнь будет не такой тяжелой. Но кто бы мог подумать, эх!
— Помимо соли и железа, такие товары, как лекарственное сырье, зерно и хлопок, можно обменивать только на скот. Черные куры здесь, в Цюйчжоу, красивые на вид, вкусные, да еще и уникальные для Цюйчжоу, должны хорошо продаваться.
Увидев, что доклад начальника подошел к концу, Регистратор Ху поспешно собрался с мыслями, приняв вид человека, внимательно слушающего.
— Помощник Хао, как вы считаете?
Сян Юань не стал торопиться с выводами, а любезно поинтересовался мнением подчиненного.
Только вот настроение того, кого так любезно спросили, было известно лишь ему самому.
Помощник начальника уезда Хао неспешно поставил чашку с чаем, погладил бороду и медленно проговорил:
— Те монгольские татары — грубые варвары, привыкшие есть говядину и баранину. Разве они обратят внимание на такую мелкую птицу, как черная курица?
Сказав это, на его лице появилось пренебрежение, и он покачал головой.
Сян Юань кивнул, перевел взгляд на Регистратора Ху и с улыбкой спросил:
— А что думает Регистратор Ху?
Регистратор Ху вздрогнул и выпалил:
— Этот низший чиновник считает, что можно попробовать.
Как только Регистратор Ху это выболтал, он внутренне ахнул: точно, теперь он наверняка нажил себе врага в лице Помощника Хао.
И вот так, после собрания Помощник Хао бросил на него злобный взгляд и первым крупно зашагал прочь. Судя по направлению, он определенно отправился к старшему дому настраивать против.
Регистратор Ху вздохнул, оглянулся на внутренние покои уездной управы и подумал, что ему действительно нужно как следует подумать, на чью сторону встать в будущем.
— Я планирую попросить второго шурина приехать в Цюйчжоу посмотреть. Если получится, торговля лекарственным сырьем — тоже неплохой путь.
Чжао Шэнь моргнул и с немым укором посмотрел на Сян Юаня.
Говоришь — так говори, но куда ты суешь свои лапы? Негодяй! Среди бела дня, и не стыдно!
Сильно шлепнув по волчьей лапе, серьезно пересекшей границы, Чжао Шэнь достал тетрадь и передал ее Сян Юаню.
— Я тоже считаю, что это осуществимо. Если все пойдет хорошо, это будет гораздо лучше, чем сейчас второму шурину сидеть в своей лавке. В этой тетради — сведения, которые я узнал за эти дни, посмотри внимательно.
Сян Юань заранее знал, что его жена ведёт дело тщательно, но не ожидал, что настолько. На небольшой тетради были плотно записаны все продукты Цюйчжоу, а если чего-то не было в других местах или что-то было особенным, это было специально отмечено киноварью, что очень бросалось в глаза.
Не в силах сдержать душевный жар, Сян Юань резко притянул его к себе и крепко поцеловал.
После чашки чая, проведенной в неге, Сян Юаню пришлось отпустить его. Если бы он не отпустил, его поясница уже позеленела бы.
— Я планирую поручить тебе собрать торговый караван, закупку и продажу товаров будешь отвечать ты.
Прежде чем Чжао Шэнь взъерошился, Сян Юань поспешил принять деловой вид.
Чжао Шэнь подумал и сказал:
— Ты хочешь, чтобы я лично возглавил караван и отправился торговать с генералом Хэ?
Сян Юань кивнул.
Сейчас у него тоже не было другого выхода. Он был новичком здесь, во-первых, еще не заслужил доверия всего Цюйчжоу, а во-вторых, он не хотел, чтобы плоды его усилий и тяжелого труда по созданию торговых путей достались посторонним. К тому же, после запрета на торговлю и наведения порядка при начальнике уезда Цуе, торговля здесь, в Цюйчжоу, пришла в упадок и захирела. Сейчас необходимо, чтобы управа выступила с инициативой и активно действовала, чтобы развеять сомнения местных жителей, боявшихся заниматься торговлей.
У Чжао Шэня был большой талант к торговле, тонкое чутье, и ему не нужно было дополнительных объяснений Сян Юаня, чтобы понять суть дела.
— Ладно, у меня нет проблем.
Сян Юань увидел, что после того, как Чжао Шэнь все понял, его лицо даже выражало возбуждение и нетерпение попробовать, и его сердце слегка сжалось. Жена даже не подумал о том, что если он возглавит торговый караван, то они будут видеться редко! Он не только совсем об этом не подумал, но и выражал такое ожидание — надо наказать!
И вот этой ночью Чжао Шэнь впервые узнал, что помимо нескольких фиксированных поз, этот негодник Сян Цунцзы втихомолку выучил и другие забавы. Позы были не только крайне постыдными, но и, поскольку тот упорно тренировался, его физическая сила была необычайно хороша, движения дикие, толчки мощные. Он сам считал, что у него хорошая физическая сила, но в конце позорно расплакался, да еще и прямо взмолился о пощаде. Ненавидя себя, он, отдышавшись, сильно укусил Сян Цунцзы.
Сян Юань потер укушенное плечо, усмехнулся, скаля зубы, но не рассердился.
Бедняга, с тех пор как у жены начались кошмары, он действительно не видел ни кусочка мяса. Теперь, когда жена явно поправился, естественно, нужно было дать полное утешение своей измученной душе и телу.
Чжао Шэнь написал письмо второму шурину, в котором кратко описал ситуацию в Цюйчжоу, и хорошее, и плохое, четко разобрал плюсы и минусы торговли, а в конце письма выразил надежду, что второй шурин серьезно подумает, приходить или нет — это его свободный выбор.
Отправив письмо через почтовую станцию, Чжао Шэнь взял Сян Юаня с собой на место, где он раньше покупал черных кур, для обследования. Однако, приехав туда, они узнали, что продавец черных кур был не горожанином, а жителем деревни Шитао, недалеко от уездного города, и, согласно рассказам других торговцев, его не видели, продающего черных кур, уже несколько дней.
Деревня Шитао… Сян Юань подумал и вспомнил собранные подчиненными данные. Поскольку в деревне был природный камень, по форме очень похожий на персик, вся деревня и называлась Шитао. Говорят, эта деревня Шитао очень сплоченная: если кто-то случайно обижал человека из Шитао, независимо от расстояния, молодые парни из деревни Шитао собирались группой и шли мстить. Со временем люди из окрестных деревень не смели задевать жителей Шитао. Более того, женщины из Шитао редко выходили замуж за пределы деревни, и жители деревни редко выходили наружу, поэтому тот мужчина, который продавал черных кур, запомнился всем, когда узнали, что он из Шитао.
Сян Юань тихо фыркнул: сплоченность — это правда, но, вероятно, и отчужденность тоже не ложь. Судя только по данным, Сян Юань мог догадаться о замкнутости и отчужденности той деревни.
Но как бы они ни были отчуждены, Сян Юаню нужно было прорвать их барьер извне, ведь он рассчитывал с помощью черных кур изменить нынешнее положение Цюйчжоу.
Взяв с собой всего пять-шесть стражников, Сян Юань и Чжао Шэнь пешком примерно через два кэ дошли до деревни Шитао. Честно говоря, деревня Шитао выглядела намного лучше, чем другие поселки, которые Сян Юань видел раньше. Хотя большинство домов были с соломенными крышами, среди них все же было несколько кирпичных, только неизвестно, кто в них жил. Но странно было то, что лица как детей, так и взрослых, встреченных на дороге, не были румяными.
Не пройдя и ста метров в деревню, они столкнулись с несколькими людьми, преградившими путь.
— Вы кто такие? Зачем пришли в нашу деревню Шитао?
Говоривший был невысоким, но крепким чернолицым мужчиной. Его небольшие глаза настороженно скользнули по Сян Юаню и его спутникам. На Сян Юане не было официальной одежды, а сопровождавшие его стражники были в обычной одежде, поэтому их группа просто выглядела зажиточной, но никто не узнал в них уездных господ.
Среди стражников, приведенных Сян Юанем, один стоял сзади и строил гримасы невысокому мужчине, который первым заговорил. Однако тот мужчина был очень тупым: он не только совершенно не уловил намеков стражника, но и продолжал пристально смотреть на него, не удержавшись от вопроса:
— Что? Старший Ян, что ты говоришь?
Старший Ян, которого так назвали, готов был выплюнуть кровь от злости. Увидев, что Сян Юань смотрит на него с усмешкой, он внутренне встрепенулся, мгновенно сообразил и поспешно тихо сказал:
— Господин магистрат, этот низший знаком с людьми из Шитао, может, позволите мне спросить?
Сян Юань кивнул.
Какие бы связи ни были у этого Старшего Яна с деревней Шитао раньше, перед абсолютной властью они бесполезны.
— Чжоу Шугэнь, где живет человек, который в вашей деревне разводит черных кур? Проводи нашего господина посмотреть.
http://bllate.org/book/15532/1381128
Готово:
