Борис сидел на стуле, скрестив руки, и смотрел на три предмета, лежащие перед ним.
Позади него стоял главный управляющий Торговой палаты Нагаби Винсент с невероятно сложным выражением лица — изумлённым, недоверчивым... настолько, что он долгое время не мог вымолвить ни слова.
Спустя некоторое время Винсент резко вздохнул и тихо проговорил:
— Лидер, вы... может, сначала взглянете...
— Чиу.
Цинтуань, стоя на подоконнике распахнутого окна, нетерпеливо подпрыгнул.
Гигантский кречет, чьи размеры превосходили все мыслимые нормы, сегодня ночью потрудился, чтобы доставить эти вещи, и теперь ждал, когда к его лапке привяжут ответное письмо, чтобы сразу же вернуться в замок. Но эти двое уже который раз смотрят и молчат, ни слова не говоря.
Быстрее, не тяните! Времени в обрез!
Цинтуань разгневанно захлопал крыльями и снова чиукнул пару раз.
Борис наконец очнулся, поднял руку и потер нахмуренный лоб.
Он встал, достал еду и воду, которые всегда готовил с тех пор, как Цинтуань начал служить почтальоном между ним и Сяо Цзои, лично подошёл к окну и поставил перед огромным кречетом:
— Хороший Батянь, спасибо за труд.
У этой прекрасной большой птицы было длинное имя — Цинтуань·Уранос·Батянь.
Если посторонние звали его просто «Цинтуань», он не реагировал, мог даже грозно напугать, уставившись своими сине-золотистыми глазами и пытаясь клюнуть.
Борис подождал, пока Цинтуань склонится попить воды, затем снова вернулся к столу.
На столе лежали три предмета — «История богов 3», банка белого сахара и коробка лимонных леденцов.
На деревянной коробке с лимонными леденцами также была наклеена исписанная бумажка от Ся Цзои.
Борис невольно испустил из горла лёгкий вздох и едва слышно пробормотал:
— Сяо Цзои... ты действительно... каждую минуту удивляешь меня.
Но на этот раз... он не был уверен, чего больше — удивления или радости.
Винсент позади невольно кивнул, полностью соглашаясь.
Борис внимательно прочёл исписанную Ся Цзои бумажку, затем сел на стул и написал ответ.
К тому времени, как письмо было готово, Цинтуань уже наелся и напился, с достоинством протянул лапку, чтобы Борис привязал письмо, после чего взмахнул крыльями и улетел, исчезнув из виду в мгновение ока.
Борис снова подошёл к столу и открыл деревянную коробку.
Бледно-жёлтые конфетки были плотно уложены в коробке.
Он взял одну и положил в рот. Кисло-сладкий вкус мгновенно наполнил рот, заставляя невольно разгладить лоб.
Держа конфету во рту, Борис подвинул коробку к Винсенту:
— Попробуй и ты.
Винсент торжественно вытер ладони о бока брюк, осторожно взял одну конфетку и положил в рот, сразу же не удержавшись от одобрительного мычания:
— Лидер, невероятно вкусно!
А в это время Борис открыл банку с белым сахаром.
Он посмотрел на чистые белые мелкие крупинки внутри, набрал немного на палец и попробовал. Сладость мгновенно растворилась во рту, обволакивая лимонную конфету, делая вкус ещё более выраженным.
Борис откинулся на спинку стула, и снова вырвался вздох:
— Белый сахар уже стал настолько дорогим, что крупные аристократы за него яростно соперничают.
— А теперь ещё появление лимонных леденцов... Это заставит их слететься, как голодных волков, учуявших кровь. Почему у Сяо Цзои такая смелость...
Он невольно снова взял из коробки лимонную конфету, положил на ладонь и внимательно рассмотрел. Бледно-жёлтый цвет был очень красивым, даже переливающимся.
Появление белого сахара само по себе не было удивительным.
Однако, как только такая драгоценная вещь начала появляться в больших количествах, да ещё в сочетании с никогда ранее не виденными, не пробованными вкуснейшими конфетами...
Он мог представить — какой переполох вызовут эти две вещи, когда вскоре с владений Десинии попадут в Империю Анас, несомненно поднимут бурю среди аристократии...
Так же, как он ясно видел огромную прибыль, что последует за этим, предающиеся удовольствиям аристократы, включая короля Империи Анас, непременно захотят заполучить это, а затем попытаются отобрать.
Отдалённые регионы произрастания сахарного тростника контролируются двумя великими империями одновременно.
Но ни Империя Сент-Айро, ни Империя Анас не могут полностью владеть ими, и белый сахар, производимый лишь из небольшого количества трудновыращиваемого сахарного тростника, для обеих империй подобен бесполезному придатку.
Теперь же появился новый метод производства белого сахара — словно кусок ароматного мёда, намеренно положенный на кончик ветки, чтобы заманить кого-то сорвать его.
И самое главное — они будут считать само собой разумеющимся, что правильным решением будет взять это под свой контроль.
Борис мыслил верно.
Коробка дорогих конфет была преподнесена в качестве подарка одному маркизу Империи Анас — человеку по имени Тоси Кавендиш, внебрачному сыну короля.
Это был факт, известный всем в Империи Анас.
Кавендиш — фамилия короля.
То, что маркиз Тоси удостоился носить фамилию Кавендиш, как раз и было открытым заявлением короля о его статусе.
Король действовал безрассудно, иначе у него не было бы множества любовниц при наличии королевы, и он не скрывал этого, открыто признавая многих внебрачных детей.
Тоси Кавендиш, несомненно, был самым любимым.
Узнав о происхождении лимонных леденцов, он возжелал заполучить метод и сырьё для производства белого сахара, и даже тот факт, что владельцем был лорд Десиния, не заставил его отказаться от мысли присвоить это себе.
Однако, посланные Тоси Кавендишем люди для разведки не принесли ни капли полезной информации.
Производство белого сахара и лимонных леденцов полностью осуществлялось внутри замка.
Замок располагался у озера Парр в глубинах горы Парр.
Как у подножия горы, так и в самих горах, на нескольких контрольно-пропускных пунктах несли службу строго обученные солдаты, и посторонним не разрешалось входить.
Все входящие в горы или выходящие из них подвергались тщательной проверке, незнакомцам было крайне сложно приблизиться к замку.
Тоси Кавендиш, естественно, не удовлетворился отсутствием какой-либо информации. Он отправился в королевский дворец и вышел оттуда лишь ближе к вечеру.
Однако, через день.
Король Империи Анас лично отправил приглашение во владения Десиния, приглашая Ся Цзои в империю на банкет по случаю дня рождения королевы.
Король собирался устроить для королевы чрезвычайно пышный пир.
Помимо приглашения Ся Цзои, были приглашены все крупные аристократы, король Хельгады, Святой Престол...
Империя Анас никогда ранее с такой помпой не устраивала банкет по случаю дня рождения королевы, и цель этого мероприятия была очевидна.
Борис передал письмо Цинтуаню для доставки обратно, хмуро глядя, как огромный кречет исчезает в ночной темноте, и в мгновение ока белая точка скрылась из виду.
Замок Десиния.
Ся Цзои протянул руку, снял письмо с лапки Цинтуаня, прочёл и невольно приподнял бровь:
— Не ожидал, что первым выступит именно король Империи Анас, хотя... это избавляет меня от некоторых хлопот...
— Юдит, Фернанди, Валк, завтра подготовьте всё... Пусть Сэмюэл выведет флот в порт.
— Слушаемся, лорд, — ответили трое позади.
Империя Анас.
Тоси Кавендиш с самодовольным видом слушал сообщение слуги: Десиния принимает приглашение Его Величества Короля и вскоре лично прибудет в Империю Анас, чтобы преподнести королеве подарок ко дню рождения.
На столе перед Тоси стояла коробка с лимонными леденцами, преподнесённая кем-то в дар. Сейчас в коробке почти ничего не осталось, большую часть конфет он отдал королю, когда был во дворце.
Остальные Тоси съел по одной.
Он наслаждался, словно это были некие деликатесы, прищурив глаза, лицо выражало полное удовольствие.
Выслушав сообщение слуги, Тоси махнул рукой, слуга почтительно удалился. Он подвинул по столу деревянную коробку, и бледно-жёлтые конфетки, перекатываясь внутри, издавали приятный звук.
Тоси снова взял одну лимонную конфету и положил в рот, ощущая кисло-сладкий вкус, наслаждаясь не только самим лакомством, но и ощущением роскоши — одна конфета стоит одну золотую монету.
Личный дворецкий Тоси стоял позади него и, наблюдая эту сцену, невольно сжал губы, сглотнув слюну от желания попробовать.
Он сказал:
— Господин, люди, которых мы посылали во владения Десиния для разведки о белом сахаре и лимонных леденцах, доложили, что метод изготовления лимонных леденцов на самом деле не сложен.
— Каждый день прямо в магазине подмастерья варят сироп и делают их за тем большим окном... каждый может прийти и посмотреть.
— Если вам так нравится, мы могли бы тоже...
Тоси презрительно фыркнул:
— Ты думаешь, наш белый сахар с неба падает?! Из такого мизерного количества сахара сколько конфет можно сделать?!
http://bllate.org/book/15517/1397040
Готово:
