Крупный мужчина, часто захаживавший в Торговую палату «Терновник» за покупками и уже хорошо знакомый с приказчиком по имени Мэйт, сейчас обратился с вопросом:
— Эй, Мэйт, а ты знаешь, кто написал «Историю богов»? Поторапливай его!
— Да-да, пусть пишет быстрее, я не постою за деньгами, — остальные тоже наперебой поддакивали, проявляя нетерпение.
Мэйту оставалось лишь улыбаться и кивать.
Люди, видя, что ничего не добились, вскоре поодиночке и небольшими группами стали покидать палату.
Ажиотаж вокруг сборника историй не утихал.
Когда Ся Цзои только начал писать эти истории, он не афишировал, но и не скрывал этого особо. Посторонним было известно лишь, что Гроув в курсе.
В конце концов, и продажи через Торговую палату «Терновник», и то, что Гроув каждый раз перед выходом нового выпуска «Истории богов» наведывался в замок…
Наблюдательные люди могли догадаться, что автор историй как-то связан с Ся Цзои.
Но со стороны самое большее, что можно было предположить — что эту книгу написали по приказу Ся Цзои. Никто и подумать не мог, что «Историю богов» собственноручно сочинил сам лорд Десиния.
*
Появление «Истории богов» было подобно искре, которая вспыхнула и зажгла убогую культурно-развлекательную сферу людей.
Прежде всего, это пробудило в людях желание учиться грамоте.
Особенно у маленьких детей. Они уже не так настойчиво мечтали стать рыцарями, а начали надеяться, что смогут пойти в школу, чтобы научиться читать и писать.
Ведь только грамотный мог сам прочитать содержание книги, а не полагаться на пересказ других или ждать ежемесячного дня божественных чтений — ожидание было слишком мучительным.
Если уж дети были такими, то взрослые — и подавно.
Их развлечений было катастрофически мало, особенно в плане духовного обогащения и общения. Появление «Истории богов» дало всем общую тему для разговоров и повод для обсуждения.
Эти два небольших сборника историй распространялись по владениям Десиния всё шире и начали проникать вовне.
А вопрос существования божеств был, безусловно, чувствительной темой для Святого Престола. И вскоре об этом через церковных служителей за пределами владений стало известно в Империи Сент-Айро.
…
В Святом соборе Империи Сент-Айро.
Кардинал Демпси быстрым шагом направлялся к покоям папы.
По пути в саду цвели белоснежные священные цветы белланки. Пожалуй, только Святой Престол мог позволить себе такую роскошь — выращивать их в таких масштабах.
Хотя цветы были неописуемо прекрасны, уход за ними обходился дорого.
Покоям папы охрану несли рыцари в золотых доспехах, посторонним вход был воспрещён, поэтому вокруг царила особая тишина.
Демпси шёл так, что ясно слышал собственное дыхание и биение сердца. Наконец он достиг двери, под пристальным взглядом стражей-золотых рыцарей постучал и, получив разрешение, вошёл…
— Ваше Святейшество.
Демпси приложил правую руку к груди и почтительно склонил голову:
— Мне есть что доложить Вам.
Сегалот сидел в небрежной позе у окна, одна длинная нога упиралась в пол, другая была согнута.
На нём было белое длинное одеяние, чёрные вьющиеся волосы свободно ниспадали. Он склонил голову, неторопливо подрезая ещё не распустившийся цветок.
— Что случилось?
— Взгляните, пожалуйста, на эти две книги. Обе из владений Десиния…
Сегалот наконец удостоил Демпси взгляда. Его золотые глаза поднялись, переливаясь в ослепительном солнечном свете.
Он отложил инструмент, и Демпси тут же подал книги.
В комнате вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц.
Демпси терпеливо ждал, пока папа не закончит просмотр и не издаст неопределённый смешок, прежде чем заговорить:
— Ваше Святейшество, я полагаю, что эту книгу с большой вероятностью написали по указанию лорда Десиния…
— Вы сами видели содержание. Описания божеств слишком реалистичны, и другие расы ничуть не уступают. Особенно этот рассказ о том, как Дьявол совратил расу великанов, ввергнув их в Бездну…
— Сейчас среди людей во владениях Десиния идут жаркие споры на эту тему. Некоторые даже начали поклоняться этим ложным божествам. Для Святого Престола это не хорошее дело.
— Ваше Святейшество, как Вы считаете, не бросает ли этот лорд вызов авторитету Святого Престола?
Тон Демпси был ровным, дело он излагал по сути.
Будучи приближённым папы, он кое-что знал о его недавней поездке… Когда тот отправлялся, то взял с собой чёрного леопарда, поднесённого в дар племенем Кади.
Однако по возвращении леопарда с ним не было — видимо, подарил.
Размышляя о возможных отношениях между Его Святейшеством Папой и Десинией, Демпси, закончив доклад, счёл нужным добавить:
— Первым об этом услышал Маледиз.
— Он считает, что действия Ся Цзои Десинии уже серьёзно подрывают авторитет Святого Престола, и потому намерен отправить архиепископа Пола лично во владения Десиния.
Маледиз был кардиналом, равным ему по положению, и всегда действовал довольно радикально.
Демпси не слышал ответа папы и невольно поднял голову, чтобы переспросить, но, увидев выражение лица папы, остолбенел.
Уголки губ Сегалота были приподняты, его профиль в тёплом ярком солнечном свете казался необычайно мягким.
Дойдя до последней страницы, он перелистнул обратно к первой и провёл пальцем по строке мелкого текста под заголовком — Данная история является вымышленной. Любые совпадения случайны.
Спустя мгновение Демпси услышал, как заговорил папа.
— Раз Маледиз хочет отправить Пола во владения Десиния, пусть будет по его желанию. Надеюсь только, он не…
Демпси недоумевал: не что?
Пока жители владений Десиния всё ещё не могли забыть, когда же выйдет третья книга «Истории богов», в Вессасе без лишнего шума открылся магазин под названием Магазин одежды «Роза».
На вывеске магазина был вырезан тот же значок, что и у Торговой палаты «Терновник», что означало — это ещё один магазин под эгидой палаты, специализирующийся на продаже одежды и тому подобного.
Однако после открытия магазин стоял совершенно пустым, без единого платья или отреза ткани на вешалках.
Пока кто-то не приволок к входу в магазин каменную глыбу в человеческий рост, и ремесленники тут же принялись стучать по ней, осыпая землю каменной пылью.
Прохожие невольно привлекались этим странным зрелищем. Они не могли удержаться, чтобы не остановиться и не понаблюдать.
Кто-то спросил хозяина магазина, что он делает.
Тот ответил:
— Узнаете, когда закончим.
Необычные действия хозяина успешно привлекли внимание людей, и их любопытство было разожжено. Каждый день приходили посмотреть.
Через шесть дней каменная глыба в человеческий рост была, наконец, почти обтесана. Лишние осколки и пыль сметали, обнажив тщательно изваянный облик — статую женщины.
На её голове был венок, сплетённый из священных цветов белланки, одна рука свободно опущена вдоль тела, другая слегка приподнята и находится недалеко от груди. Лик её был прекрасен, брови расправлены, она с улыбкой смотрела вниз.
Каменное тело не было прикрыто одеждой, оно было обнажённым, и всё же излучало святость и изящество, не оставляя места для каких-либо грешных мыслей.
Ремесленники вытерли со лба проступивший пот, мысленно отмечая, что наконец-то им удалось изваять божественный облик богини, как того требовал господин лорд. Было это ох как непросто.
Эти ремесленники были искусными мастерами, которых специально разыскал Ся Цзои.
Главного звали Бичил. Раньше он был обычным ремесленником в строительной бригаде под началом Конрада, но ценился именно за своё мастерство в лепке и резьбе.
Ся Цзои однажды увидел, как Бичил, лишь выслушав описание, смог с помощью инструмента вырезать на довольно грубой стене целую картину.
Он мастерски использовал неровности поверхности стены, создавая изящные линии, и работа была почти что закончена в один приём.
Ся Цзои не мог не восхититься.
Позже, расспросив, он узнал, что Бичил заранее не продумывал узор картины, а мгновенно воплощал замысел, рождённый в голове, и при этом вырезал настолько безупречно и искусно, что все аплодировали.
Как раз потом настало время, когда потребовались такие люди.
Ся Цзои временно забрал Бичила и других у Конрада. И роспись с резьбой на внешних стенах церкви, и сегодняшняя статуя богини — всё было выполнено им превосходно. Награда была обеспечена.
Ся Цзои решил повысить зарплату или звание Бичила и других в Гильдии ремесленников.
Люди же не знали, что резчиков, создавших статую богини, ждёт повышение. Сейчас они толпились вокруг, обсуждая статую обнажённой богини.
http://bllate.org/book/15517/1397030
Готово:
