Ранним утром Цин И уже совершила омовение, затем взяла приготовленные бумажные свитки для талисманов, бумажные деньги, а также несколько свечей и отнесла их к большому камню рядом с домом.
— Учитель, дома осталось не так много бумаги, я нарисовала лишь немного, уж потерпи, покушай так.
Лёгкий ветерок тихо дул, чистый женский голос разговаривал сам с собой, в руках она размахивала тонкой светло-жёлтой бумагой, и вскоре та бумага чудесным образом исчезла у неё в руках.
— Девчонка Цин И, ты уже сожгла очень много, оставь немного для меня, старика, — старичок, опираясь на посох, материализовался прямо на камне, ростом примерно с ладонь, с болью в сердце глядя, как один за другим светло-жёлтые бумажные свитки для талисманов Цин И передаёт в другой мир. — Дай мне, старику, немного, эй-ей-ей, этот покойный старик уже получил достаточно.
Цин И остановила свои действия, изящно приподняла бровь:
— Ты же бог земли, а не усопший, зачем тебе эти бумажные деньги?
Сказав это, она оставшуюся небольшую стопку бумаги для талисманов рядом одним особым способом сожгла дотла.
У-у-у… — пронёсся порыв ветра, безымянный дым закружился и в конце концов бесследно исчез.
Увидев это, Цин И не смогла сдержать улыбку.
— В гневе я! — Бог земли швырнул посох, плюхнулся на землю и принялся кричать и плакать, как ребёнок, не получивший конфету, требуя еды.
Цин И, не в силах выносить этот шум, была вынуждена пообещать нарисовать для него талисманы. — Но есть один момент: твоё состояние в итоге отличается от состояния моего учителя, я нарисую тебе другие, хорошо?
— Хорошо, — получив обещание, бог земли с лёгким пых и клубком дыма вернулся к прежнему доброму виду, опираясь на посох. — Но я хочу талисманы повкуснее, можно?
Цин И кивнула.
— Тогда я завтра снова приду, — бог земли радостно кивнул. — В самом деле, Цин И, ты самая добрая.
С этими словами он вновь исчез.
Приходит без следа, уходит без тени, ради еды готов на всё.
Цин И вздохнула. Собиралась уже уйти, как почувствовала, что её голень кто-то трогает.
Она посмотрела вниз на маленького бумажного человечка на земле, наклонилась и присела на корточки.
— Девятый?
Учитель ушёл, оставив ей на попечение девять маленьких бумажных человечков, на которых было наложено заклинание, и этого бога земли, который время от времени прибегал и требовал съедобные бумажные талисманы. Только благодаря им она не оставалась в полном одиночестве.
— Не грусти, — Девятый пошевелил своей ручкой, маленький листок бумаги обнял Цин И, и оказалось, что он теплее, чем температура её тела.
— Девятый, хороший.
В те месяцы, когда умер учитель, Цин И действительно горевала, но сейчас уже не слишком печалилась, ведь время от времени, воскуряя благовония, она получала ответ, означавший, что учитель в том мире живёт хорошо. К тому же, судя по характеру и способностям её учителя, мало кто мог бы сделать ему плохо.
Как только она вошла в дом, несколько маленьких бумажных человечков, занятых делом, столпившись, подбежали к ней, затем, карабкаясь по одежде, заняли различные места на теле Цин И. В конце концов самый быстрый, Первый, захватил место на макушке Цин И, удобно ухватился за волосок и улёгся.
— Старик ушёл так давно, а ты всё ещё грустишь — это просто отстойно, — Первый в последнее время учился пользоваться интернетом, и его любимой фразой стало полный отстой.
Занявшие плечи Второй и Третий были гораздо нежнее, каждый своей головкой терся о щёку Цин И.
Второй на левом плече заговорил:
— Мы с Третьим приготовили немного сладостей, хочешь попробовать?
Рядом Третий тоже кивнул.
— Хорошо, — Цин И шла небыстро, боясь, что если пойдёт быстро, бумажные человечки упадут.
На круглом столе стояло маленькое блюдечко со сладостями, узоры на них изображали различных зверюшек: обезьянку, зайчика и так далее, каждый был как живой.
Первый не выдержал и произнёс, скрестив ручки:
— Это я в сети нашёл, иначе Второй с Третьим не смогли бы сделать.
— Первый, ты правда молодец.
Цин И подняла руку, погладила Первого на макушке, протянула руку, взяла сладость, разжевала и проглотила, затем посмотрела на человечков на плечах и похвалила:
— Сладости, которые сделали Второй и Третий, и правда очень вкусные, сладкие, но не приторные, и очень рассыпчатые.
— Девятый тоже хочет кушать, — уловив аромат, Девятый, уже забравшийся в карман одежды поспать, быстро вылез, в мгновение ока оказался на столе, у края блюдца обнял зайчика, который был больше его собственной головы, и начал его грызть.
Бумажным человечкам не обязательно есть, но всегда найдётся один-другой любитель вкусненького, поэтому Цин И наделила Девятого обонянием, чтобы он мог наслаждаться едой.
Цин И и несколько маленьких бумажных человечков не смогли сдержать смех.
* * *
Цин И пообещала богу земли сделать вкусные талисманы и, естественно, не собиралась нарушать слово.
На следующее утро Цин И взяла с собой Четвёртого и Пятого, обладающих более чутким обонянием, чтобы собрать материалы для изготовления съедобных талисманов.
Основные тушь и киноварь дома были запасены в большом количестве, но для таких особых талисманов, как съедобные, необходимо добавить в киноварь для рисования талисманов ароматную специю с уникальным запахом, только тогда аромат распространится на весь бумажный свиток.
Цин И изготовила всего несколько штук в самом начале, для тренировки и экспериментов, потому что этот материал очень трудно найти. Плюс эти талисманы бесполезны: усопшие их не едят, живых не затрагивают, поэтому она больше не делала их. Если бы не желание бога земли, она бы уже почти забыла об этом.
— Четвёртый, Пятый, вы же помните съедобные талисманы, которые я делала из собранных вами материалов? Сейчас дедушка-бог земли просит, постарайтесь помочь мне найти ещё раз, — Цин И привела Четвёртого и Пятого на заднюю гору, где её учитель ранее посадил множество растений.
Глядя на цветы и травы высотой по её голень, Цин И немного пожалела, что так легко согласилась.
— Знаем, — у этих бумажных человечков, Четвёртого и Пятого, память отличная, почти сразу, как только упомянули, они смогли найти в памяти предыдущий опыт.
Втроём разделили обязанности. Четвёртый и Пятый, оба бумажных человечка, очень обрадовались, спрыгнули с Цин И и, словно карлики, попавшие в страну великанов, заскользили среди растений, в несколько раз превышающих их собственный рост.
Цин И с корзиной за спиной начала медленно искать с другой стороны.
В книгах не было записей об этом материале, Цин И могла только по памяти сравнивать внешний вид. Его запах очень уникален, напоминает лимонную свежесть, но сок, выжатый из листьев, сладкий.
После примерно двух-трёх часов поисков Цин И ещё не нашла нужное растение, но в корзине за спиной уже лежало несколько стеблей растений самой разной формы.
Близился полдень, солнце уже почти поднялось в зенит.
Цин И, нахмурившись, остановилась, протянула руку и обнаружила, что должен был быть сухой и жаркий ветер стал несколько влажным. Она убрала маленькую лопатку в руке.
— Четвёртый, Пятый, пора домой.
Вскоре Четвёртый и Пятый подбежали, оба испачканные землёй.
— Мы ещё половину не обыскали, почему уже домой?
Цин И присела на корточки, протянула левую руку, и два маленьких бумажных человечка один за другим забрались на ладонь.
— Ветер поднялся.
Четвёртый и Пятый переглянулись, оба были в недоумении, но из доверия к Цин И не стали больше спрашивать, болтая ножками и трясясь, чтобы стряхнуть грязь.
Цин И посмотрела на грязную ладонь, слегка нахмурившись.
— В следующий раз, возможно, я сделаю вам обоим пару обуви.
Виновные Четвёртый и Пятый поспешно обхватили пальцы Цин И. В следующее мгновение Цин И пошевелила правой рукой, щёлкнула, и маленький вихрь сдул грязь с ладони.
— Пора назад, — Цин И просто подразнила их, ведь бумажные человечки обычно не пачкаются, разве что в особых условиях.
Оглянувшись на пышно разросшуюся заднюю гору, Цин И вздохнула и лишь тогда ушла.
Вскоре после её ухода из земли одна за другой стали подниматься струйки дыма.
* * *
Действительно, как и говорила Цин И, приближался дождь.
В ту же секунду, как она вернулась в дом, солнце снаружи закрыли тучи, и вскоре начался проливной дождь, то усиливающийся, то ослабевающий.
— Одежду убрали? — Цин И спустила Четвёртого и Пятого на пол и спросила Шестого, лежащего на книге.
— Седьмой убирает, — Шестой погрузился в книгу, в руке у него был платочек, которым он будто вытирал слёзы, всхлипывая, не оборачиваясь, бросил фразу и перевернул страницу.
Книга была не толстой, но гораздо больше Шестого. Цин И подошла.
— Что читаешь?
— Грандиозную историю любви, — сказал Шестой и снова поднял тот маленький платочек, чтобы вытереть уголок глаза.
Маленькие бумажные человечки, даже если могут обладать определённым осязанием и обонянием, не способны плакать.
Цин И перевернула обложку, на которой было написано «Лян Шаньбо и Чжу Интай».
— Как же им так не повезло? Любят друг друга, но не могут быть вместе, а в конце ещё и могилу громом разнесли, теперь даже бумажные деньги сжечь не смогут, чтобы они поели — это же слишком печально.
Сказав это, Шестой снова вытер уголки глаз.
http://bllate.org/book/15512/1377891
Готово:
