— Как бы то ни было, насколько мне известно, верхушка сил Тёмной стороны уже приняла решение: что бы ни произошло на предварительных этапах этого аукциона, если экспонаты не исчезнут, они будут продолжать его вопреки всему.
— Если экспонаты не исчезнут?
Услышав эти слова, начальник Чан Ли повторил их, затем опустил взгляд и сказал.
— Это действительно смелое решение.
— Из этого также видно, что им всё же не удалось достичь единства мнений.
— Каждый хочет заполучить это в единоличное владение или извлечь из ситуации максимум выгоды.
Господин Була раздвинул плотные шторы и взглянул вниз на сверкающие огнями улицы.
— Хотя в этом месте они действительно способны на такое.
— Особенно те десять стариков на самом верху, те старики, которые вершат эту игру интересов, — все они не лыком шиты. Что именно произойдет, пока остается неизвестным.
— А мы пойдем на аукцион? — этот вопрос волновал старшую дочь Бай Лин больше всего.
Господин Була кивнул.
— На аукцион мы всё же пойдем.
Чан Ли выслушал приказ.
— Так точно, к вашим услугам.
— ...Вот только захватившие поезд вызывают у меня больше беспокойства. До сих пор неизвестно, чьи они?
Господин Була, потирая подбородок, всё ещё размышлял над этим вопросом, который волновал его относительно сильнее.
[Те люди не принадлежат Неспящему городу и не являются правительственными агентами. Они третья сторона, пришлые.]
[Они — наемные грабители, которых сами же силы Неспящего города пригласили для работы. Изначально должны были работать на них, но, очевидно, гости взяли верх над хозяевами.]
[Думаю, да, — беззаботно оценил Линн про себя. — Нанятые руки в итоге вышли из-под контроля. Совсем перестали слушаться нанимателей. И ещё планируют напрямую обмануть их, забрав всё себе.]
[Тем ребятам тоже, наверное, не по себе.]
[Вот уж действительно, полный бардак.]
Конечно, об этом приватном обмене мнениями Линна и Хьюза никто не знал. Линн лишь краем глаза взглянул на Хьюза, и оба промолчали.
Господин Була легко постучал тростью и спросил.
— Сколько времени осталось?
— На данный момент до официального начала аукциона остался один час.
Господин Була кивнул.
На данном этапе дальнейшие разговоры уже бесполезны.
— Тогда действуем по первоначальному плану: аукцион посещаем, но с небольшими изменениями...
— Наши люди заходят группами. Неважные лоты можно поручить выкупить доверенным лицам.
— Но самые важные лоты, на третьем, самом важном аукционе, мне необходимо посетить лично. Хотя бы чтобы продемонстрировать искренность намерений. Взять с собой достаточное количество телохранителей.
Начальник Чан Ли на мгновение замолчал, в итоге опустил голову в знак согласия.
— Так точно.
— Что касается Бай Лин...
Господин Була повернулся к недовольной Бай Лин.
— Ты остаешься в отеле.
Тут же брови старшей дочери Бай Лин взлетели вверх, и она моментально спрыгнула с кровати.
— Ты же сам знаешь, что там опасно, но всё равно идешь один! И ещё не пускаешь меня! Разве не было договоренности, что это моё задание?
— Изначально это должно было быть твоим заданием, но обстоятельства изменились, да и решить всё в одиночку ты бы не смогла. Я это предвидел.
— Бай Лин.
Господин Була стукнул тростью, произнеся это сурово.
Бай Лин в отчаянии уставилась на отца, но в конце концов была вынуждена смириться, поникнув головой.
— ...Поняла.
— Выделите достаточное количество людей для защиты Бай Лин здесь. Смените место проживания, больше не оставайтесь в этом отеле.
— Хорошо, понял.
...
И именно в это время, пока они неспешно обсуждали план.
Вслушиваясь в дискуссию, в поток отрывистых реплик.
Внезапно спокойные черные глаза Хьюза обратились к распахнутому арочному окну. Он словно отрешился, и его душа, казалось, также устремилась за окно.
Его спокойные темные глаза также, казалось, бесцельно смотрели в пустоту, вдаль, где черное ночное небо овевал прохладный ветер. Вдали, на самом деле, ничего не было.
Линн слегка повернул голову, вопрошая.
[Что такое?]
В глазах Хьюза мелькнул отсвет. В ночном городе он уловил смутные признаки какого-то изменения, таинственного брожения, немного неистового и словно что-то завлекающего...
[...В городе что-то пробуждается, но я пока не совсем уверен.]
Линн тоже моргнул и устремил взгляд на холодное, черное небо, на мерцающий огнями город вдали.
Увы, он ничего не обнаружил.
...
Когда совещание закончилось, и они, следуя за телохранителями, вышли, Хьюз по-прежнему просматривал информацию на оптическом компьютере.
Обеспокоенный этим ощущением, он постепенно искал возможные зацепки.
И тогда он тоже обнаружил кое-что необычное.
От господина Булы он получил ещё один документ.
[Это новый список лотов аукциона.]
Были некоторые мелкие отличия от того, что уже был у них.
Линн лишь обратил внимание, что нужный им камень «Лазурное Море» находился в аукционном зале третьего уровня.
Он не заметил ничего странного и спросил.
[А что?]
Кончиком пальца Хьюз указал на экран, тихо произнеся так, чтобы слышно было только им двоим.
Его низкий, неторопливый голос достиг ушей Линна.
[В информации, проданной нам, отсутствует часть данных. Вероятно, канал, через который её продали, изначально не обладал этой частью.]
[Что привлекло мое внимание, так это добавленная, казалось бы, малозначительная категория. В последней категории "Прочее" появилось множество новых предметов. Возможно, их добавили позже; а возможно, они существовали изначально, но информацию раскрывают только определенным лицам.]
Линн, следуя указанию Хьюза, опустил взгляд и коснулся категории «Прочее».
В списке аукционных лотов явно появились совершенно новые позиции:
[Биологический лот 023423: Планета Иланс, дивергентный зверочеловек, мужской пол, целое взрослое мужское тело, особенности внешности...]
[Биологический лот 123424: 000 Неизвестный вид из космоса, разумный скорпион типа Красной Железной звезды, гермафродит, не имеет человеческой формы, особенности внешности...]
[Биологический лот 023423: 000 Разумный вид из неизвестного звездного сектора, призрачный кальмар духовного типа, высокоинтеллектуальный вид, редкий, вид, способный к коммуникации, не имеет человеческой формы...]
[Коллекционный лот 002343: Мумифицированная левая рука королевы известной древней цивилизации династии Гринвус, предмет для коллекционирования человеческих останков...]
[Биологический лот 002343: Известный звездный сектор, разумный вид, способный к коммуникации, женский пол, тип русалки, получеловеческая форма, особенности внешности...]
Палец Линна замер на секунду.
Выражение его лица стало серьезнее, он тихо произнес.
[Неужели здесь продают и живых существ.]
Да ещё и разумные виды, способные к общению.
Хьюз закрыл оптический компьютер.
[Я думаю о другом.]
[Если рассуждать практично, — сказал он ровно, по делу, — изменение объектов торговли, вероятно, не имеет к нам прямого отношения.]
Что же до того, какие последствия это может иметь, сейчас предсказать невозможно.
Краткий разговор они временно отложили, не возвращаясь к нему. Впереди у них была работа.
Когда они, следуя за группой телохранителей, вышли из отеля.
Выйдя за парадные двери отеля, ощутив дуновение прохладного ветерка, перед самым расставанием Линн сказал.
[Эту информацию можно частично передать Тао Носы.]
Может, им стоит сообщить в полицию, но это не то, о чем можно просто так заявить.
Хьюз едва заметно кивнул Линну.
Затем они разошлись, войдя в разные группы телохранителей.
Хьюз последовал за большим боссом к его аэромобилю, а Линн поспешно последовал за старшей дочерью. Две колонны парящих поездов разъединились.
Затем три разных автоколонны свернули на разные полосы, разошлись и направились в разные стороны.
* * *
...
В то же время, пятнадцатью минутами ранее.
Место: главная дорога ко входу на аукцион.
Один из подчиненных большого босса Булы уже первым прибыл на место проведения аукциона.
На главной дороге перед самым входом.
Аэромобиль остановился.
Первой из двери автомобиля появилась изящная, белоснежная лодыжка.
Женщина в тонких красных туфлях-лодочках, слегка поправив юбку, широким шагом вышла из обтекаемого аэромобиля.
Она была одета в изящное длинное платье-русалку и встала перед охраняемым лицом.
http://bllate.org/book/15502/1396276
Готово:
