При лунном свете его алое одеяние пылало, а глаза сияли чистотой. Даже голос, казалось, достигал самого сердца Чжоу Яня, затрагивая самые уязвимые его струны, заставляя не в силах оторваться.
Чжоу Янь вспомнил, как совсем недавно этим же голосом тот ему отказал.
Он слегка нахмурился, вдохнул легкий запах крови и внезапно улыбнулся: похоже, он нашел повод, чтобы привязать этого человека к себе.
С улыбкой на губах Чжоу Янь взял поданную ему чашу вина и произнес:
— Что может быть прекраснее цветов? Ничто не сравнится с твоей яркостью.
Его черные глаза пристально смотрели на Бай И. Слова эти были откровенно наглыми и неприкрытыми.
Бай И, только что осознавший свои чувства, услышав это, непроизвольно отвёл взгляд в сторону, уставившись на пышно цветущее дерево шелковой акации.
В общем, даже будучи лисьим духом, Бай И оставался лисом с тонкой кожей — легко краснеющим.
Когда он повернулся обратно, Чжоу Янь уже осушил чашу одним глотком. Наблюдая за движением его кадыка, Бай И почувствовал, как сердце его ёкнуло, и в душе зародилась тревога.
Он не знал, что это чувство называется беспокойством. Не сводя с Чжоу Яня фениксовых очей, он сгорал от нетерпения, ожидая его реакции.
На губах Чжоу Яня застыла улыбка, но вдруг его лицо слегка омрачилось. Он схватил Бай И за руку и, стиснув зубы, спросил:
— Ты в вино…
Не успев договорить, он с силой выплюнул поток крови, который обагрил красные одежды Бай И, слившись с тканью в единое кровавое пятно…
Бай И застыл на месте, глядя на Чжоу Яня, и в душе его поднялась паника. Почему? Он сам только что пил — и ничего, а Чжоу Янь испытывает такую муку?
Чжоу Янь быстро ослабел и рухнул на землю, уже с закрытыми глазами, без сознания.
В тёплой летней ночи Бай И почувствовал, как холод разливается по всему телу, от ступней до макушки. Не в силах ждать ни мгновения, он в панике подхватил Чжоу Яня на руки и прямо отправился на Девять Небес.
У него не было способностей Небесного Императора, позволяющих миновать Южные Небесные Врата и напрямую достичь Чертога Чунхуа.
Поэтому у Южных Небесных Врат его остановил отряд небесных воинов.
Холодным взглядом окинув их, с Чжоу Янем за спиной, Бай И ледяным голосом потребовал:
— Пропустите меня!
Те небесные воины, конечно, узнали его. Хотя у Бай И не было никакого небесного статуса, обычно воины смотрели бы сквозь пальцы, уважая трёхчастное лицо Небесного Императора.
Но сегодня дежурным оказался тот самый воин, который когда-то был наказан Императором из-за Бай И. Услышав такой самоуверенный тон, он не смог сдержать гнев.
— Ого, какой тон! Неужели ты думаешь, что будучи любимчиком Императора, можешь безнаказанно разгуливать по Девяти Небесам?! И кого это ты на спине тащишь? Чую запах демонической энергии! Неужели приволок демона на Девятое Небо?!
С того дня, как он учуял на Бай И запах Кровавого Лотоса, он ежедневно был настороже. Теперь же, произнеся это вслух, его подозрения лишь усилились, и он пристальнее всмотрелся в человека на спине.
Взглянув, он покрылся холодным потом и заикаясь вымолвил:
— Не… Небесный Император!
Бай И повторил:
— Пропустите меня!
В его руке мелькнул острый свет. Нетерпение в его сердце достигло грани безумия. Пусть он и принял человеческий облик, в нём всё ещё оставалась звериная сущность.
Небесный воин слегка отступил назад и быстро дёрнул за Небесный Колокол у Южных Врат, не звонивший тысячу лет.
Первым появился Лин Сяо. Он постоянно отслеживал информацию о Бай И, поэтому узнал о его появлении у Южных Врат раньше всех бессмертных.
Постепенно собрались и другие небожители. Рука Бай И превратилась в острый коготь, во рту показались клыки, и он с низким рычанием уставился на собравшихся.
Бай И не знал, что с Чжоу Янем, изгнали ли демоническую энергию. Но одна мысль о том, что его могут забрать эти люди, вызывала в душе невыносимую панику, словно Чжоу Янь мог исчезнуть навсегда.
Сейчас он, казалось, лишился рассудка, желая лишь защитить Чжоу Яня.
А в глазах небожителей он был всего лишь ничтожным демоном, не ведающим о своих силах, который каким-то колдовством ранил Небесного Императора и теперь осмелился явиться к Южным Вратам.
Поэтому все небожители подняли свои магические инструменты, крича:
— Эй, мелкий демон! Немедленно отпусти Небесного Императора!
Глаза Бай И уже налились багровым цветом. Он видел, как на оружии вспыхивали яркие света, полные убийственных намерений.
Он снова настороженно зарычал.
Лин Сяо поспешил выйти, чтобы остановить небожителей, с видом крайней озабоченности заявив:
— Господа, не торопитесь атаковать! Можно случайно ранить Императора. Должно быть, он поддался демоническому наваждению. Позвольте мне поговорить с ним…
Один из небожителей сказал:
— Его когти слишком остры. Это слишком рискованно для тебя.
Лин Сяо ответил:
— Я — будущая Небесная Императрица, поэтому моей первостепенной заботой должна быть безопасность Императора, а не собственная жизнь.
Услышав это, небожители прониклись уважением и опустили своё оружие.
Бай И, с багровыми глазами, наблюдал, как Лин Сяо медленно приближается, и хриплым голосом спросил:
— Почему… почему так вышло?
Чжоу Янь… почему так?
Лин Сяо тихо сказал:
— С ним всё будет хорошо. Отдай его мне. Только я могу его спасти.
Затем, глядя на Бай И, повторил:
— Только я.
Выражение лица Бай И слегка смягчилось. Лин Сяо воспользовался моментом и протянул руку, чтобы забрать Императора. Небожители затаили дыхание, не отводя глаз. Но внезапно лис-оборотень взорвался яростью, и его коготь резко взметнулся в сторону Лин Сяо!
В этот же момент Лин Сяо уже ухватил Императора. Игнорируя кровь, струившуюся по его руке, он сильно дёрнул, и оба, он и Император, откатились в сторону. Затем он быстро спрятал окровавленный короткий кинжал, и на его губах промелькнула лёгкая улыбка.
А магические инструменты небожителей почти одновременно устремились к Бай И. Яркий свет озарил всё пространство у Южных Небесных Врат. В сиянии, почти ослепляющем глаза, перед Бай И возникла огромная чёрная тень.
Когда Бай И очнулся, он не знал, сколько времени прошло. Всё тело ныло от боли, вокруг было сыро, и постоянно слышался звук капающей воды. Это место было настолько тёмным… что он почти ничего не видел.
С трудом приподнявшись, он услышал лязг цепей. Его конечности отяжелели, прикосновение к ним ощущалось холодом металла. Должно быть, это были кандалы.
Голова раскалывалась от боли, но мысли о Чжоу Яне не давали покоя. Он прохрипел:
— Здесь… есть кто-нибудь?
— Где… Чжоу Янь?
Эхо разносило его голос вокруг, снова и снова возвращаясь к нему в уши, наполняя бесконечным одиночеством.
Сидел он, сгорбившись, боль, казалось, уже притупилась. Он ждал, но никто не приходил. Не было слышно ни звука, только собственный внутренний диалог.
— Полагаю, он в конце концов сойдёт с ума.
Цин Чжи призвал водное зеркало и, глядя на отражённого в нём человека, не мог сдержать смех.
— Пусть это будет моим подарком тебе по случаю восшествия на престол Небесной Императрицы. Как?
Уголки губ Лин Сяо также приподнялись. Лицо того человека в зеркале, когда-то изысканное, теперь было испещрено морщинами и бороздами, отвратительное на вид. Его ноги были неестественно изогнуты. Вид этого вызвал в нём странное чувство удовлетворения.
— Не переусердствуй. Император ещё не сказал, как с ним поступить… Я просто боюсь…
В его сердце всё ещё таилась лёгкая тревога. С того момента, как Императора спасли у Южных Врат, он пребывал в глубоком сне. Перепробовав все средства, в конце концов призвали подмогу с Двадцать восьмого Неба. После десяти дней и ночей наметились признаки пробуждения.
Небожители были уверены, что после пробуждения Императора этот лис-оборотень умрёт страшной смертью. Поэтому после того удара у Южных Врат, когда демон чудом остался жив, его бросили в Первую Небесную тюрьму, а надзирателем назначили верховного бессмертного Цин Чжи.
Цин Чжи усмехнулся, успокаивая:
— Как может Император оставить ему жизнь?
Сердце Лин Сяо ёкнуло. Вспомнив, как Император смотрел на Бай И, он почувствовал беспокойство и сказал:
— Император скоро проснётся. Лучше нам заранее всё обдумать.
Цин Чжи взглянул на него и полностью согласился.
Бай И не знал, сколько времени провёл в этой темноте. Но вокруг был только звук капель воды, и тишина сводила с ума.
Внезапно из темноты медленно донёсся голос:
— Ты наконец проснулся.
Голос звучал то близко, то далеко. Бай И огляделся, но по-прежнему никого не увидел, и спросил:
— Кто ты? Где это?
Голос медленно ответил:
— Это Первая Небесная тюрьма. Раз уж ты очнулся, следуй за мной, верховным бессмертным, для исполнения наказания.
http://bllate.org/book/15500/1374837
Готово:
