Спустя семь дней после того, как душа покинула тело, Ли Тан возродилась.
Ранней весной, в половине пятого утра, небо было затянуто серой пеленой, а холодный ветер пронизывал до костей. Лишь первые лучи рассвета свидетельствовали о том, что ночь постепенно отступала.
На вывеске одной из лавок виднелась надпись «Пельмени соседа Лао Вана». Дверь была приоткрыта, и сквозь щель можно было разглядеть пожилого мужчину, который с трясущимися руками суетился внутри.
Из пароварки доносился лёгкий аромат паровых булочек, способный пробудить голод даже после ночного сна. Рядом стояла кастрюля с чайными яйцами, которые за ночь потеряли большую часть своего аромата.
Скрип… Грохот… Скрип…
Издалека доносился звук, похожий на движение телеги, но прислушавшись, можно было понять, что это что-то другое — словно что-то тащили по полу, но не совсем так, что вызывало недоумение.
Услышав эти звуки, дедушка Ван схватил пакет, облизал большой и указательный пальцы, провёл ими по краю пакета, открыв его.
Он взял шумовку, зачерпнул два чайных яйца, но рука дрогнула, и одно упало. Неизвестно, случайно или намеренно, он снова поднял его, повторяя про себя:
— Одно… одного хватит… наверное… наверное, никто не заметит.
Звук приближался, и стало ясно, что это скрип колёс тележки, которая то останавливалась, то снова двигалась вперёд из-за своего большого веса.
Дедушка Ван вышел наружу и увидел высокий бочонок, за которым едва виднелось бледное лицо девочки с потрескавшимися губами. Она была одета в поношенную зимнюю одежду, которая явно не спасала от холода, особенно теперь, когда промокла. Лишь её глаза оставались ясными и живыми.
Девочка с трудом толкала тележку, остановившись возле дедушки Вана с глухим стуком. Эту тележку её мать заказала у городского кузнеца десять лет назад. Мастерство было на высоте, но время взяло своё, и теперь она покрылась ржавчиной.
Дедушка Ван шагнул вперёд, чтобы помочь зафиксировать тележку.
Увидев, что и без того тонкая зимняя одежда промокла, он с упрёком сказал:
— Одежда мокрая, надо бы сменить. Если нет другой, скажи дедушке. Я попрошу тётю Ван дать тебе старую, а соседка тётя Чень поможет её починить, будет как новенькая.
— Дедушка Ван, не беспокойтесь, у меня есть. Просто сегодня утром случайно промокла, но под одеждой всё сухо, ничего страшного, — улыбнулась девочка, обнажив белые зубы.
— Эх, ты, девочка, разве я в свои годы не вижу, мокрая она или нет? Завтра обязательно сошьём новую.
— Спрячь чайные яйца, чтобы тётя не увидела, — сказал дедушка Ван, незаметно положив яйца в мокрый карман девочки.
Увидев, что он достаёт яйца, девочка попыталась вернуть их обратно.
В прошлой жизни из-за этих яиц дедушка Ван не раз выслушивал упрёки от тёти Ван. Мир не стоил того, но эта доброта стоила.
Дедушка Ван строго посмотрел на неё, в его мутных глазах читалась искренность:
— Дедушка не может помочь тебе в большом, но не могу же я смотреть, как ты голодаешь.
— Тётя Ван на самом деле добрая, просто язык у неё острый, не обращай внимания, возьми и иди домой.
Он похлопал по карману с яйцами и помог девочке сдвинуть тележку.
Впереди был дом.
Сзади раздался резкий голос женщины:
— Папа, опять даёшь яйца этой девочке из семьи Ли? Её мачеха говорит, что она ворует.
— Я знаю её с детства, она не такая. Она умная и трудолюбивая, у неё будет хорошая жизнь, она прославит наш род.
Ли Тан ничего не сказала, лишь сжала потрескавшиеся губы, и капли крови выступили на них. Она слизала их языком, не желая терять даже эту каплю.
Сейчас еды и так не хватало, а кровь — это что-то ценное, её нельзя терять.
Она шла с трудом, шаг за шагом.
Если не ошибалась, сегодня утром ей, как обычно, досталось несколько глотков воды и половинка булочки.
Эту булочку…
Она помнила, как семь лет назад её сводный брат наступил на неё.
Восемнадцать лет — это время, полное чистоты и надежд.
Вчера она впервые за всё время возразила этой семье. Через два месяца у неё будет гаокао.
Подняв голову, она увидела на вывеске четыре иероглифа, написанных с размахом: «Тофу „Два Дракона“».
Ради этой вывески Ли Тан с десяти лет, восемь лет подряд, дважды в день привозила воду из Пруда Двух Драконов, что в пяти километрах отсюда. И это не считая тех случаев, когда бизнес шёл особенно хорошо, и приходилось делать дополнительные рейсы.
Из магазина вышла женщина в пёстром платье, зевнула и, уперев руки в бока, крикнула:
— Чего стоишь? Быстрее ставь воду на место. Не знаю, зачем мы тебя держим, только одни убытки.
— Сейчас, тётя, — покорно ответила Ли Тан, переливая воду из ведра в специальный бак.
Она собиралась сходить ещё раз, но полуденное солнце было слишком палящим, и она сомневалась, что выдержит.
Женщина, увидев, что обычно молчаливая девочка сегодня вдруг заговорила и стала такой послушной, задумалась.
— Эй, что у тебя в кармане? Ты украла деньги, чтобы купить это? Давай сюда.
Девочка не ответила, и, в отличие от обычных дней, даже не посмотрела на неё. Женщина задумалась.
Она крикнула внутрь магазина:
— Чен, спускайся, деньги, которые украли, нашли.
Её голос был громким, и соседи, у которых не было дел, начали подходить.
Ли Тан взяла ковш и начала переливать воду в основной бак, время от времени брызги воды разлетались в стороны.
Из магазина вышел сонный мужчина, крупный, с грубыми чертами лица, которые немного напоминали Ли Тан, но при ближайшем рассмотрении были совершенно другими.
Ли Тан была похожа на мать, с мягкими чертами, характерными для южных провинций, поэтому Ли Чен не особенно любил дочь, считая, что она не похожа на него.
Ли Чен скрежетал зубами, оглядывая Ли Тан, и сквозь зубы выдавил:
— Кто?
Соседи, которые уже открыли свои лавки, начали собираться вокруг. Те, у кого не было дел, присели на скамейки, а те, кто был занят, выглянули из своих магазинов. В общем, все, кто жил здесь много лет, всегда собирались, когда происходило что-то интересное.
— Чен, это касается старшей дочери, может, пойдём наверх поговорим? — сказала женщина, её голос был достаточно громким, чтобы все вокруг услышали.
Ли Чен разозлился, глядя на девочку, он вспомнил свою покойную жену, которая оставила после себя только долги и эту «ненужную» дочь.
Он поднял руку, собираясь ударить, но его остановила слабая рука.
Даже после перерождения обиды остались теми же. Даже если Ли Тан смирилась и покорилась, конец, вероятно, был бы таким же.
Она сбежала, два дня жила у дедушки Вана, затем поступила в университет на его пенсию, а потом разбогатела.
Именно тогда она поняла, что в мире есть добрые люди, как тётя Ван, которая, несмотря на резкие слова, была доброй. Но есть и те, чьи сердца чёрны, даже если они связаны кровью.
Но она не воровала эти деньги, и эта обида была несправедливой.
Она остановила руку Ли Чена и улыбнулась, как это бывало только в те редкие моменты, когда она была счастлива:
— Папа, зачем ты хочешь ударить меня? Я не брала эти деньги.
Раньше Ли Чен заставлял Ли Тан называть Гао Мяньфан мамой, но девочка отказывалась, и они долгое время находились в противостоянии. Ли Чен даже говорил:
— Не называешь её мамой, тогда и меня не зови отцом.
Прошёл уже год с тех пор, и это слово «папа» заставило Ли Чена дрогнуть.
— Старшая дочь, как ты могла взять деньги, которые отец копил на лечение? Это же деньги на его жизнь.
После этих слов Гао Мяньфан соседи начали перешёптываться.
— Не думала, что старшая дочь Ли такая…
— Да уж, родная дочь берёт деньги отца на лечение, чтобы гулять.
— Лицом вроде хорошая, а сердце чёрное.
— Эта девочка не выглядит такой.
…
Лицо Ли Чена становилось всё мрачнее. Он вырвал руку из рук Ли Тан и ударил её.
На этот раз Ли Тан не стала останавливать его, да и не хотела.
Долг перед родителями был погашен. В прошлой жизни она отдала им всё своё богатство, всю свою славу, но в этой жизни она хочет только одного — спокойствия и счастья.
Она подняла голову, и в её глазах читалась только правда:
— Папа, я не брала.
http://bllate.org/book/15496/1373980
Готово:
