— Супруг, это генерал Ли.
Представила Чжаоян. Она знала, что Гу Жуян слышала о Ли То, но предполагала, что они раньше не встречались.
— О.
Окинула Гу Жуян взглядом мужчину. Чем больше она на него смотрела, тем больше он ей не нравился.
— Это Глава Гу из Портов Ваньши.
Обратилась Чжаоян к Ли То.
— Супруг принцессы Гу Жуян.
Поправила Гу Жуян.
Ли То сложил руки в приветствии:
— Глава Гу.
Чжаоян, естественно, понимала его умысел, но не хотела спорить об обращении. В ее сердце Гу Жуян была и Главой, и супругом.
— Уже поздно, пора отправляться.
Сказала Чжаоян, взяв Гу Жуян за руку и направляясь к своей колеснице.
На улицах Города Возвращения сегодня царило необычайное оживление: помимо праздника Дуаньу, был еще и пир по случаю первого визита домой принцессы Чжаоян. По дороге двигались не только обоз Чжаоян, но и экипажи членов императорской семьи и высокопоставленных придворных, все спешили в Дворец Вечной Жизни. Хотя обычно этих видных персон Города Возвращения тоже можно было встретить на улицах, такое массовое выездное мероприятие было редкостью. По обеим сторонам проспекта Алой Птицы толпился народ, желавший поглазеть.
Чжаоян всегда пользовалась народной любовью, да еще и впервые наносила визит домой. Всю дорогу не смолкали приветственные возгласы. Сидя в колеснице, Гу Жуян слышала крики по сторонам, и в душе ее даже зародилась некоторая гордость. Повернув голову, она посмотрела на Чжаоян: та по-прежнему сохраняла безмятежное выражение лица, подобно самой глубокой части океана, что таит в себе все сущее, но на поверхности остается спокойной. Гу Жуян снова невольно вспомнила тот сон, и в ней вдруг возникло смутное ожидание, что он мог бы оказаться правдой...
Если говорить о самом роскошном месте в Поднебесной, то это, несомненно, императорский дворец. Ныне правящий род Цинь империи Великая Чжоу, хоть и отступил на юг, но императорская резиденция по-прежнему сверкает золотом и яшмой. Золото и богатства, привезенные с Северного континента, украшают весь дворец. Золотые крыши от восхода до заката солнца излучают бесконечное сияние. Даже в пасмурную погоду, сквозь легкий туман, все равно виднеется золотое великолепие. Камни, добытые в горах и ущельях и доставленные с крутых склонов, отполированы до зеркального блеска, словно отражая сердце каждого человека. Внутренние и внешние колонны целиком изготовлены из расписного дерева, каждая имеет столетнюю историю.
Один сановник как-то подал императору Гуансяо доклад, говоря, что раз уж бежали на юг, спасаясь от бедствий, то к чему такая расточительность? Император Гуансяо, поглаживая огромную колонну из расписного дерева, покрытую золотом, ответил:
— Мы уже отступили на юг, южнее отступать некуда. Сегодня я вкладываю все, что имею, в строительство Города Возвращения на Острове Тайпин, чтобы сказать потомкам: если хочешь вечно жить в мире, обнажи меч и иди на север.
Если бы император Цинь Уюн, Гуансяо, родился в подходящее время, он, несомненно, стал бы мудрым правителем. Увы, этот император получил раздробленную державу от своего неспособного старшего брата лишь в тридцать пять лет. За восемь лет своего правления не было ни одного дня, когда он не был бы измотан. Он расправлялся с коварными сановниками, успокаивал народ, изо всех сил старался восстановить разрушенные отцом и старшим братом горы и реки. В итоге ему удалось лишь продлить срок существования Великой Чжоу до шестого года Чицзэ. Цинь Уюн понимал, что силы небес не повернуть вспять, одному ему не спасти Великую Чжоу. На седьмой год Чицзэ Цинь Уюн вместе с императорским двором бежал на юг, на Остров Тайпин, сумев сохранить для Великой Чжоу последний глоток жизни.
Чжаоян отдернула занавеску колесницы и смотрела на слуг и стражников по обеим сторонам императорской дороги. Это было место, одновременно знакомое и далекое для нее. Она видела, как оно превращалось из пустынного урочища в цветущий город. Ее отец говорил ей, что это их новый дом. Но Чжаоян никогда не считала его домом. Здесь не было ее воспоминаний, не было ее матери, только видимость процветания. Но сегодня она впервые почувствовала, что это место так мило. Эти бесстрастные стражники напомнили ей детство, когда она бегала по императорскому дворцу. Тогда императором еще был ее дядя, тоже добрый и мягкий старший родственник.
— Там есть на что посмотреть?
Гу Жуян прижалась к Чжаоян и тоже выглянула в окошко, но не увидела ничего особенного.
— Вернулась домой, естественно, хочется посмотреть.
Сказала Чжаоян. После этого визита домой неизвестно, сколько времени пройдет до следующей встречи. Хотя от Портов Ваньши до Города Возвращения всего около десяти дней пути, ей все равно предстояло оставаться в Портах Ваньши.
— Тогда я составлю тебе компанию.
Сказала Гу Жуян, уставившись широко раскрытыми глазами в окно.
Чжаоян смотрела на Гу Жуян рядом. Если говорить о простоте Главы Гу, то Чжаоян все равно не могла ее понять. Они словно невесть как сошлись, но при этом словно никогда и не были вместе.
— Не нужно смотреть, скоро будем у Чертога Вечного Покоя.
Опустила Чжаоян занавеску.
— Там нам придется идти пешком.
У Чертога Вечного Покоя экипажи остановились. Фэн Ди открыла дверную занавеску колесницы. Эта девица обычно была очень озорной, но сегодня выглядела почтительно и смиренной. Закрепив занавеску на двери, она склонилась в поклоне:
— Прошу принцессу и супруга принцессы сойти с колесницы.
Гу Жуян проявила инициативу: первой выпрыгнула из экипажа, затем обернулась и протянула руку Чжаоян. Вообще-то, помочь принцессе сойти должен был придворный слуга, но Чжаоян положила руку в ладонь Гу Жуян. Держаться за руки для них уже стало обычным делом. Гу Жуян, взяв пальцы Чжаоян, осторожно помогла ей сойти.
— Благодарю супруга.
Чжаоян тихо сказала это на ухо Гу Жуян. Ее дыхание было подобно аромату орхидеи. Гу Жуян невольно вспомнила события сегодняшнего сна, и ее лицо снова покраснело.
— Не... не стоит благодарности.
Сказав это, Гу Жуян невольно оглянулась назад и обнаружила, что обоз совершенно не тот, что был раньше. Не говоря уже о том, что повозки, в которой сидел Ду Юн, не было видно, добавилось еще несколько колесниц, которых она раньше не видела. Посмотрев снова, она также не увидела экипажей, на которых должны были ехать Фэн Цзянь и Фэн Ди. Зато обе девушки выглядели румяными, с легкой испариной на лбу, словно они вошли пешком. В то же время Ли То, возглавлявший обоз, тоже не было впереди процессии. Создавалось впечатление, что всю свиту вдруг заменили на другую.
— А где наставник Ду?
Спросила Гу Жуян у Чжаоян.
— После входа в Дворец Вечной Жизни все должны передвигаться пешком. И ты, будучи супругом принцессы, даже этого не знаешь.
Цинь Хуаньань, неизвестно когда вышедший из своей повозки, стоял позади Гу Жуян и говорил это.
— А почему мы ехали в колеснице?
Снова спросила Гу Жуян.
— Потому что мы носим фамилию Цинь.
Другой юноша спрыгнул с лошади. Выражение его лица было таким же высокомерным, как у Цинь Хуаньаня. Подойдя к Чжаоян, он тут же стал почтительным:
— Уань приветствует старшую сестру.
— Месяц не виделись, а ты уже подрос.
Обратилась Чжаоян к юноше.
— Все равно парень, который растет только телом, а не умом.
Девушка, которую две служанки помогли сойти с другой колесницы, сказала это, обращаясь к Цинь Уаню. Девушка была похожа на Чжаоян процентов на семьдесят, но ей не хватало той надменности, что была у Чжаоян.
— Сестрица, не говори ерунды. Наставник на днях еще хвалил меня за хорошую учебу. А вот младший брат Хуаньань, ты ведь давно не возвращался, наверное, уже забыл, как выглядит наставник?
Пошутил юноша.
Цинь Хуаньань снова бросил на него презрительный взгляд:
— И вправду, растет только телом, а не умом.
— Идите вы оба пошутите в сторонку.
Прогнала девушка обоих юношей, затем сделала поклон Чжаоян:
— Приветствую старшую сестру.
Эта девушка тоже была сестрой Чжаоян, звали ее Нинъань, титул — Лохэ.
— Приветствую старшую принцессу.
Мужчина, стоявший позади девушки, также преклонил колени, проявляя величайшее почтение к Чжаоян.
— Супруг Чэнь И, не стоит лишних церемоний.
Велела Чжаоян мужчине подняться.
— С древних времен правитель и подданный различаются по статусу. То, что супруг принцессы преклоняет колени и выражает почтение — это вопрос субординации и подчинения. Какие тут могут быть лишние церемонии!
Вдруг другой юноша подъехал на лошади к Чжаоян. Увидев Чжаоян, он даже не спешился. Гу Жуян подумала, что у этого говорящего очень высокое самомнение.
Брови Чжаоян слегка сдвинулись. Она естественным шагом вышла вперед, перед лошадью, заслонив собой Гу Жуян. Чжаоян мягко улыбнулась и сказала подъехавшему:
— Сегодня я возвращаюсь домой, и у нас семейный пир. Раз это семейный пир, то о каком различии между правителем и подданным может идти речь? Лиань, похоже, слишком долго будучи наследным принцем, ты забыл, как быть старшим братом для младших братьев и сестер.
Гу Жуян сначала наблюдала за этой шумной семейкой, поэтому стояла тихо в стороне. Только не ожидала, что вот так встретит хозяина Восточного дворца. Мысль о том, что этот человек появился перед ней, заставила ее стиснуть зубы.
— Старшая сестра шутит.
Произнес Цинь Лиань, называя старшую сестру, но на его лице не было того уважения к Чжаоян, что было у других братьев.
— Я, как наследный принц Великой Чжоу, если сам не установлю правила, как же министры узнают об устоях и порядках? Как говорится, правитель — стержень для подданного. Почему мы оказались на Острове Тайпин? Потому что подданные не следовали пути подданных, нарушили эту иерархию. Сейчас на Острове Тайпин больше всего ценят правила, и я, естественно, должен подавать пример.
Лиань посмотрел на того мужчину в белых одеждах:
— Не так ли, Чэнь И?
Тот мужчина в белых одеждах немедленно ответил:
— Наследный принц прав. Я, как подданный, обязан выражать старшей принцессе свое глубочайшее почтение.
http://bllate.org/book/15493/1374487
Готово:
