Наконец Ся Е поняла, что они идут слишком медленно, и решила пойти вперёд, чтобы немного ускорить процесс. Однако только она подошла к подножию холма, как увидела, что Хань Сюэин поскользнулась. Ли Лицю, заметив это, бросилась помочь, но сила была слишком велика, и обе чуть не упали. Ся Е поспешила к ним, раскрыв руки, чтобы подхватить обеих. Не думая о последствиях, она оказалась в неловкой ситуации. Хань Сюэин, смутившись, поспешно встала и начала благодарить Ли Лицю за помощь, игнорируя Ся Е. Ли Лицю же не чувствовала неловкости, лишь с благодарностью посмотрела на Ся Е, в её глазах читалась искренняя признательность.
Хань Сюэин, быстро справившись с смущением, успокоилась и перестала прыгать, вместо этого попросила Ли Лицю показать ей, как собирать дикие растения. Ся Е, наблюдая за этим, сказала:
— На обратном пути мы сможем оставить одну корзину пустой, чтобы собрать пастушью сумку. Из неё получится отличная начинка для пельменей, Лицю знает!
Ли Лицю кивнула, подтверждая слова Ся Е. Хань Сюэин, услышав это, загорелась энтузиазмом. Вчерашний обед из диких растений был очень вкусным. Она с готовностью согласилась:
— Давайте соберём побольше, я хочу отнести немного отцу!
Ли Лицю улыбнулась:
— Конечно, соберём много.
Ся Е, не обращая внимания на их разговор, перед входом в лес закрепила на ногах обмотки. Ли Лицю, закончив с собой, помогла Хань Сюэин. Та с любопытством спросила:
— Зачем это?
Ся Е объяснила:
— В горах водятся змеи и насекомые. Это защитит от укусов или проникновения под одежду.
Хань Сюэин, услышав это, тщательно проверила обмотки и убедилась, что они плотно закреплены. Ся Е срезала три ветки, обработала их и раздала каждой по палке, сказав:
— Я пойду впереди, вы будьте осторожны. Если почувствуете дискомфорт, просто постучите палкой.
Девушки кивнули.
Ся Е достала специально сделанный лук и положила колчан на вершину корзины. Как только раздались звуки дичи, она натянула тетиву и выпустила стрелу. Вскоре Ли Лицю принесла несколько подстреленных фазанов и кроликов. Поскольку это был первый поход Хань Сюэин в горы, Ся Е не отпускала её далеко от себя. Она сложила добычу в корзину, а также собрала немного грибов, дикого лука и чеснока.
Найдя ежевику и дикий виноград, она промыла их водой из фляги и угостила Хань Сюэин и Ли Лицю. К полудню Ся Е нашла место недалеко от источника воды, где было достаточно света. Она попросила Сяо Бай осмотреть окрестности, чтобы убедиться в отсутствии крупных хищников, затем расстелила грубую ткань под большим сосновым деревом, закрепив её камнями, и предложила девушкам присесть. Сама же выкопала яму, установила каркас и поставила на него железный котёл.
Ся Е предложила девушкам перекусить ягодами, пока она будет готовить. Она сказала, что нужно ощипать и разделать фазанов и кроликов. В это время Ли Лицю собрала сухие ветки и траву для костра. Ся Е, уйдя в сторону, отправила добычу в пространство для обработки, попросив Сяо Бай заняться делами на плодородной земле, а сама вернулась с готовыми тушками.
Она взяла котёл, набрала воды из источника, вскипятила её и наполнила флягу. Затем выпарила котёл, добавила немного свиного жира, обжарила дикий лук и имбирь, после чего положила куски фазана. Вскоре аромат распространился вокруг. Добавив воду из фляги, она положила в котёл собранные грибы и начала ждать.
В это время Хань Сюэин и Ли Лицю с интересом наблюдали за действиями Ся Е. В её движениях чувствовалась особая гармония, ведь у неё были свои навыки. Закончив с этим, Ся Е нанизала кролика на вертел и начала жарить его над огнём, одновременно следя за котлом. Время от времени она делала надрезы на мясе или смазывала его приправами. Постепенно аромат разносился всё дальше, и Хань Сюэин, не выдержав, приблизилась. Ся Е, увидев это, отмахнулась:
— Осторожно с огнём, отойди подальше!
Хань Сюэин отступила, но с нетерпением спросила:
— Скоро будет готово? Уже так пахнет!
Ся Е посмотрела на неё, затем на Ли Лицю, которая подкладывала дрова в костёр. Она отрезала кусок готового мяса, подула на него и протянула Хань Сюэин:
— Попробуй!
Та осторожно взяла кусок и откусила, обжигаясь, но продолжая жевать. Ся Е поспешно протянула ей флягу:
— Осторожнее! Вот, попей воды!
Наконец Хань Сюэин проглотила. Она облизала губы и сказала:
— Очень вкусно! Хочу ещё!
Ся Е, подумав, достала из корзины две стрелы, очистила их и нанизала на них куски мяса. Одну она отдала Хань Сюэин, другую — Ли Лицю. Когда она передавала мясо Ли Лицю, та улыбнулась, и Ся Е ответила ей улыбкой, думая о том, что поход втроём оказался не таким уж удобным.
Когда кролик был полностью готов, они разделили его между собой. К этому времени суп из фазана и грибов тоже был готов. Ся Е разлила его по мискам, и все трое поели. Девушки съели меньше миски, но остатков было не так много, и Ся Е доела всё сама.
Потушив костёр и убедившись, что он не представляет опасности, Ся Е собрала вещи. Ли Лицю и Хань Сюэин вымыли посуду, и все трое отправились в обратный путь. Хотя Хань Сюэин не смогла сама подстрелить дичь, она успела побывать в роли собирательницы грибов. По дороге они собрали много пастушьей сумки. Хань Сюэин, помня о желании отнести немного директору Хань, наполнила две корзины.
Когда они вернулись домой, было около трёх часов дня. Ли Лицю сразу же начала готовить ужин. Поскольку вся семья Ли пришла в гости, она приготовила двух фазанов, двух кроликов, а также поджаренный дикий лук с яйцами. Ся Е нарезала мясо для начинки пельменей из пастушьей сумки. Хань Сюэин, не умея готовить, просто наблюдала, время от времени пытаясь помочь Ся Е нарезать мясо, но после нескольких неудачных попыток, когда куски летели в разные стороны, Ся Е больше не позволяла ей браться за нож.
Когда Ли Лицю положила мясо в котёл, Ся Е уже приготовила начинку. Она очистила кухонный стол и начала лепить пельмени прямо на кухне, чтобы следить за огнём. Большая миска с начинкой и три куска теста хватило бы на десять человек.
В это время Хань Сюэин упрашивала Ли Лицю научить её лепить пельмени. Сначала у неё не всё получалось, но после подробных объяснений она стала справляться всё лучше. Ся Е подбадривала её:
— Товарищ Сюэин, твои пельмени становятся всё лучше, скоро ты превзойдёшь свою учительницу Лицю!
Хань Сюэин, гордо подняв брови, стала лепить ещё быстрее, заставляя Ся Е ускориться с раскатыванием теста. К тому времени, как остальные вернулись с работы, они успели слепить все пельмени. Они вынули тушёного фазана с грибами из котла, переложили его в большую миску, затем приготовили острое мясо кролика, дикий лук с яйцами и большую тарелку жареного арахиса. Все блюда были поставлены в главной комнате, а на плите уже кипела вода, чтобы сразу сварить пельмени, как только все вернутся.
Матушка Ся и матушка Лицю вернулись вместе с Чжао Жуй и другими образованными молодёжями, а также Ли Шитоу. Поскольку Ли Сэнь был в отъезде, они решили оставить ему еду. Ли Лицю сварила пельмени, оставив часть для Ли Сэня. Двух котлов хватило, чтобы приготовить все пельмени. Все вымыли руки и сели за стол.
Матушка Ся и матушка Лицю заняли почётные места, а образованные девушки с улыбкой усадили Ся Е и Ли Лицю рядом. Хань Сюэин села между Чжао Жуй и Ли Лицю.
Ли Шитоу оказался напротив Ся Е и, улыбнувшись, сказал:
— Здесь слишком много девушек! Ева, иди ко мне, выпьем немного!
Матушка Лицю слегка стукнула его по голове:
— Пить, пить! Ты ещё слишком молод, чтобы быть пьяницей, не развращай Еву!
Затем она повернулась к Ся Е:
— Можешь выпить немного.
Ся Е кивнула, а Ли Лицю налила ей бокал фруктового вина, думая, что оно не слишком крепкое.
http://bllate.org/book/15491/1373746
Готово:
