Вернувшись домой, Сун Цзюэй сразу рассказал Ли Чихэ о покупке участка.
— Пять лянов? — Ли Чихэ удивился и нахмурился. — За пять лянов можно купить участок куда больше этого клочка.
— Именно так. Я попросил его сделать подешевле, он обещал поговорить с односельчанами. — Сун Цзюэй также поведал супругу о том, что придется отдать корень женьшеня жене старосты.
— Обычный корень женьшеня легко можно продать за один-два ляна, — нахмурился Ли Чихэ.
— Не каждый и за такую цену уйдет, но староста даст справедливую цену. В конце концов, я здесь пришлый, и если смогу расположить к себе старосту, в будущем удастся избежать многих неприятностей и лишних пересудов. — Говоря это, Сун Цзюэй достал три новеньких корня женьшеня.
— Какие красивые, — тихо произнес Ли Чихэ. Он мало разбирался в лекарственных травах, но вид этих корней вызывал у него искреннее восхищение.
— Один оставим себе, а два других я отвезу в уезд Циншуй и продам, — сказал Сун Цзюэй. — В посёлке не получится: они сильно сбивают цену, да и конкуренты на чеку, того и гляди, подстерегут в тёмном переулке.
— Ли Сы, этот негодяй, в былые времена не посмел бы и слова поперек сказать в моём присутствии. — помрачнев тихо проговорил Ли Чихэ.
— Вот как? Ты у нас такой грозный? — с улыбкой и легким удивлением спросил Сун Цзюэй.
Ли Чихэ тут же смутился и тихо объяснил:
— В детстве я бегал по горам и выучил немного боевых приёмов у старого охотника. Он хвастался, что раньше был генералом. Я ему не верил, но всё же перенял кое-какие навыки. С обычными людьми я вполне могу справиться.
— Правда? Это отлично. Когда ты поправишься, нас уже никто не обидит, — рассмеялся Сун Цзюэй.
— Мои навыки ничто по сравнению с Цзюэй-гэ. Вам достаточно пару раз ткнуть иголкой, и они уже воют, — в глазах Ли Чихэ вспыхнули восхищение и любопытство, когда он вспоминал, как Сун Цзюэй расправился с братьями Ли.
— Мои приёмы работают только благодаря внезапности. В настоящем бою с умелым воином они не пройдут, — честно признался Сун Цзюэй с мягкой улыбкой.
— Тогда в следующий раз я буду драться в открытую, а ты стой рядом и коли их, — оживлённо предложил Ли Чихэ.
— В деревне вряд ли найдутся настолько сильные бойцы, чтобы нам пришлось объединять усилия, — задумчиво произнёс Сун Цзюэй.
Ли Чихэ замер и неловко кивнул.
— Ты ведь мечтаешь о драке, да? — спросил Сун Цзюэй, внимательно вглядываясь в него.
Ли Чихэ покачал головой, но не удержался и добавил:
— На самом деле, когда я был маленьким и часто виделся с тем стариком, мне хотелось пойти в армию. Жаль, что я гэр, мне бы всё равно не удалось скрыться среди мужчин.
— Надо же, — Сун Цзюэй был искренне удивлён, он и не подозревал о такой мечте своего супруга.
— Это были лишь детские мечты. Позже я понял, что как гэр мне не место в мужском войске, и оставил эти мысли, — поспешно пояснил Ли Чихэ.
— Желание вполне естественное, я уже не раз слышал, как тебя хвалят, — мягко сказал Сун Цзюэй. — Но на войне сила одного воина мало что значит. Если ты действительно хочешь принести великую пользу, тебе нужно изучать военную стратегию и искусство командования.
— Я... я немного учился у того старика, но и он сам знал лишь азы. А потом с ним случилась беда, и я бросил занятия. Да и дома мне не позволяли учиться грамоте, — смущённо признался Ли Чихэ. — Так что я уже много позабыл.
— В любом случае, грамоте учиться нужно. Когда поправишься, я куплю тебе книг. Будешь учиться дома, читать и расширять свой кругозор, — твёрдо сказал Сун Цзюэй.
— Книги стоят немалых денег, лучше не надо. Я и так доставил тебе столько хлопот, давай я сначала научусь хорошо обрабатывать землю, — Ли Чихэ поспешно замотал головой.
— Одно другому не мешает. Если ты будешь больше читать, это пойдёт на пользу нам обоим. Лишь расширив кругозор, мы сможем увидеть мир во всём его величии, — ответил Сун Цзюэй.
Глаза Ли Чихэ засияли, он тихо произнёс:
— Правда? Мне кажется, Цзюэй-гэ знает всё на свете, он совсем не похож на наших односельчан.
— Кхм, я просто прочёл немного книг, ничего особенного, — отшутился Сун Цзюэй, уходя на кухню готовить женьшеневый отвар.
— Ты тоже попей, Цзюэй-гэ, ты в последнее время так устаёшь, — сказал Ли Чихэ.
— Хорошо, я тоже налью себе, — Сун Цзюэй наполнил чашу и для себя. Они молча, с теплом в душах, выпили целебный отвар.
На вкус он был почти безвкусен, но, попадая внутрь, разливал по телу приятное тепло, и силы сразу возвращались.
— Пойду одолжу повозку с ослом, соберёмся и завтра на рассвете отправимся в уезд, — Сун Цзюэй поднялся, собираясь уходить.
— Эй, Цзюэй-гэ, ты кое-что забыл, — не удержался Ли Чихэ.
— Что именно? — обернулся Сун Цзюэй.
— Завтра... завтра же день моего возвращения в отчий дом, — произнёс Ли Чихэ, и на его лице проступила смесь смущения и вины.
— Ох, точно, чуть не забыл. — Сун Цзюэй только собрался ответить, как снаружи послышался голос, зовущий его не иначе как «супруг третьего брата».
Сун Цзюэй выглянул во двор и увидел Ли Сяоцюя, того самого четвёртого брата, который наказывал ему беречь Ли Чихэ.
— Что привело тебя к нам? — с улыбкой приветствовал его Сун Цзюэй, приглашая войти.
Ли Чихэ тоже обрадовался, увидев младшего брата.
— Да так, вышел по делу, вот и решил навестить третьего брата, — смущённо произнёс Ли Сяоцюй, переступая порог.
— Вот как? — Сун Цзюэй не слишком верил в такую простую причину, но всё же радушно повёл его в комнату.
— Третий брат, ты выглядишь гораздо лучше! — Ли Сяоцюй, увидев румянец на щеках брата, радостно подбежал к нему.
— Да, всё благодаря моему супругу, он так хорошо обо мне заботится, — Ли Чихэ сидел на кровати и с улыбкой показывался брату.
Ли Сяоцюй осмотрел его, а затем повернулся к Сун Цзюэю, чтобы выразить благодарность.
— Это мой долг, — Сун Цзюэй оставил братьев наедине, а сам поискал в доме угощение для гостя.
Он принёс жареный арахис. Ли Сяоцюй увидел угощение, застеснялся, но глаза его предательски заблестели.
— Ешь, — Ли Чихэ легонько шлёпнул его по плечу, и тот принялся уплетать арахис.
— Третий брат, тебе так повезло встретить хорошего человека. Если бы ты был дома, такой жизни тебе бы не видать, — проговорил Ли Сяоцюй с полным ртом.
Сун Цзюэй был слегка удивлён такой прямолинейностью.
— Он с детства говорит что в лоб, что по лбу, за что ему не раз доставалось, — с досадой пояснил Ли Чихэ.
— А то! Я же знаю, сколько ты натерпелся дома. А теперь слышал, что супруг третьего брата кормит тебя женьшенем каждый день, — с преувеличенным видом заявил Ли Сяоцюй. — Неудивительно, что ты так быстро поправляешься.
Услышав это, Ли Чихэ изменился в лице. Он резко схватил брата за руку и строго спросил, кто ему такую чушь наболтал.
— Да не я! Это второй брат, вернулся пьяный с пирушки и рассказал. Говорит, супруг третьего брата ходил в горы, набрал женьшеня и кормит тебя им каждый день, поэтому ты и поправляешься. А то бы... а то бы ты давно помер, — в страхе выпалил Ли Сяоцюй всё как есть.
Ли Чихэ и Сун Цзюэй переглянулись. Они и не подозревали, что в деревне распускают такие слухи.
— Они пустое мелют. Будь у меня столько женьшеня, разве стал бы я жить в такой лачуге? — с улыбкой сказал Сун Цзюэй.
Ли Сяоцюй окинул взглядом ветхую хижину и кивнул:
— Я им тоже так говорил. Но дома все уверены, что супруг третьего брата припрятал сокровища. Сегодня утром я даже слышал, как они жалели, что запросили слишком мало выкупа за третьего брата.
— Просто нет слов... — Ли Чихэ аж задохнулся от гнева.
— Так ты узнал об этом и пришёл нас тайком предупредить? — Сун Цзюэй с интересом смотрел на Ли Сяоцюя, отмечая про себя, что парень не так уж и прост.
— Хех, не совсем. Меня дома отчитали, вот я и сбежал погулять. Вспомнил про третьего брата и зашёл проведать, заодно проверить, правда ли вас женьшенем кормят, — рассмеялся Ли Сяоцюй.
— Глупости говоришь, — Ли Чихэ сделал вид, что всё это выдумки, но взгляд его предательски забегал.
Сун Цзюэю стало забавно наблюдать, как неуклюже его супруг пытается лгать.
— Как бы там ни было, твой третий брат теперь мой супруг, и я сам решаю, как о нём заботиться, верно? — с мягкой улыбкой спросил Сун Цзюэй.
— Ещё бы! Чем лучше ты будешь заботиться о моём третьем брате, тем радостнее мне будет. А от заботы о нём тебе будет одна польза, — Ли Сяоцюй загнул пальцы, перечисляя: — Он и готовить умеет, и стирать, и в горах охотиться, и в поле работать, и рыбу в реке ловить. Да и вообще, с самого детства у него такое свойство, что что бы он ни задумал получить, всё обязательно его.
— Хватит нести чушь, ты меня в святые возводишь, — без сил проговорил Ли Чихэ.
Сун Цзюэй же слушал его, и сердце его билось чуть быстрее. Он понимал, что это, вероятно, следствие сильного жизненного потенциала Ли Чихэ в былые годы, когда его судьба была крепка.
После ранения его жизненная сила угасла, а жизнь в злобном и жестоком семействе Ли ещё больше подавила его судьбу.
Можно лишь благодарить небеса за то, что Ли Чихэ и он связаны нитями судьбы.
— Честное слово! — Ли Сяоцюй принялся приводить примеры, но Ли Чихэ отмахивался, утверждая, что во всём виноваты его боевые навыки, а не удача.
Ли Сяоцюй завёлся и выпалил:
— А как же тот случай, когда учёного Лю гнал волк? Ты же сказал, что он не укусит, и волк со всей дури врезался в дерево и издох!
— Учёный Лю? — Сун Цзюэй слышал это имя. Он знал, что в деревне жил подававший большие надежды учёный по фамилии Лю.
— Сяоцюй! — строго одёрнул брата Ли Чихэ.
Ли Сяоцюй лишь тут понял, что проболтался, и смущённо рассмеялся, объясняя, что они с братом проходили мимо и увидели, как за учёным Лю гонится волк. Зверь почти настиг беглеца, но тут третий брат сказал «Не смей кусать», и волк бросился на дерево и разбился насмерть.
— Неужели так все и было? — восхитился Сун Цзюэй и многозначительно посмотрел на Ли Чихэ. Тот мгновенно покраснел до ушей, от смущения не мог вымолвить ни слова и лишь замахал руками.
Ли Сяоцюй перевёл взгляд с одного на другого, кашлянул и поспешно сменил тему, рассказывая, что ночью их овца принесла ягнёнка.
— П... правда? — Ли Чихэ отвечал рассеянно, его внимание было полностью приковано к Сун Цзюэю. Он увидел, как супруг поднялся и вышел из комнаты, и его лицо омрачилось, на глаза едва не навернулись слёзы.
http://bllate.org/book/15485/1373074
Готово:
