Жуань Цзярен — старшая дочь герцога Фуго и в этом году она достигла совершеннолетия. Она также была знатной женщиной с самым высоким семейным происхождением среди тех, кто получил призы на Празднике Двойной Девятки. Однако эта знатная женщина заняла второе место наряду с Тань Цинсюань, дочерью наложницы императорского врача, что произвело глубокое впечатление на императора Сяо.
Теперь наложница Чунь упоминала Жуань Цзярен, желая, чтобы она стала супругой девятого принца, и император Сяо понимал истинные намерения наложницы Чунь.
Он не хотел соглашаться, потому что, если бы Жуань Цзярен вышла замуж за Сяо Цзинина, у Сяо Цзинина было бы слишком много преимуществ, его влияние даже соперничало бы с влиянием Второго и Седьмого принцев, что сделало бы его еще одним кандидатом на пост нового наследного принца.
На самом деле император Сяо намеревался сделать Жуань Цзярен, учитывая её семейное происхождение, главной женой Седьмого принца, обеспечив ему тем самым дополнительную поддержку. Однако, вспомнив, как Седьмой принц тщательно выбирал знатную женщину в качестве своей императорской наложницы и неоднократно отказывался, император Сяо теперь намеревался женить Сяо Цзинина на женщине из влиятельной семьи. Это должно было послужить ему предупреждением, заставив осознать, что если он сам не хочет быть наследным принцем, то многие другие захотят. Поэтому он усмехнулся и кивнул наложнице Чунь, сказав:
«Хорошо, тогда я удовлетворю вашу просьбу и назначу Жуань Цзярен девятой императорской наложницей Цзинина».
Услышав слова императора Сяо, глаза Сяо Цзина внезапно расширились, и он инстинктивно пробормотал:
«Отец, ваш сын…»
«Что?» Но прежде чем Сяо Цзинин успел закончить говорить, лицо императора Сяо внезапно похолодело, и он зловеще посмотрел на него, вопросительно спросив: «Цзин Си была внебрачной дочерью генерала Цзин Юэ. Она недостойна тебя. Но Жуань Цзяжэнь — старшая дочь герцога Фу, обладающая и красотой, и талантом. Ты тоже считаешь, что она недостойна быть твоей императорской наложницей?»
Сказав это, император Сяо посмотрел на Сяо Цзинина сверху вниз, намекая: «Или ты тоже нашел себе кого-то, кого любишь?»
В день самоубийства наследного принца император Сяо был так разгневан в зале Сюаньчжэн, что его вырвало кровью. Сколько бы он ни приходил в себя после этого, он уже не был таким сильным и здоровым, как в начале года. После похорон наследного принца он словно постарел на десять лет за одну ночь: на висках у него появилось много седых волос, он стал подозрительным и властным.
Теперь он не мог терпеть неповиновения, особенно в связи с отказом принца от брака. Отказ Сяо Цзина заставил его задуматься, почему тот не хочет жениться на красивой и добродетельной знатной женщине. Может быть, он, как и наследный принц, влюбился в кого-то, в кого не должен был влюбляться?
Видя, как взгляд императора становится все более мрачным, Седьмой принц крепче сжал чашку и тут же встал, улыбаясь:
«Отец, я еще даже не женат, почему вы уже беспокоитесь о браке Девятого брата?»
«Да-да», — вмешался Восьмой принц, пытаясь сгладить ситуацию для Сяо Цзина, — «Отец, ни у меня, ни у моего седьмого брата нет никого рядом, почему же теперь очередь Девятого брата?»
«Разве вы не говорили, что хотите жениться только на той, которую любишь?» Император Сяо сердито рассмеялся, прищурив глаза. «Хорошо, раз уж вы затронули эту тему, тогда скажите мне сегодня, кто ваша возлюбленная. Кем бы она ни была, я дарую вам брак, позволив вам и девятому принцу жениться на императорской наложнице».
Видя, что седьмой и восьмой принцы вот-вот потянут его за собой, не сумев ему помочь, Сяо Цзинин опустил глаза и медленно выдохнул. Подняв взгляд, он слегка улыбнулся:
«Отец, я давно слышал о грациозном и добродетельном характере госпожи Жуань. Жениться на ней как на моей императорской наложнице – это мое... благословение, но госпоже Жуань всего пятнадцать лет, а браки моих седьмого и восьмого братьев еще не устроены. Поэтому я хотел бы сначала устроить ее брак, а затем через два года принять ее во дворец».
Император Сяо был доволен этим ответом, и выражение его лица смягчилось.
«Хорошо, что вы понимаете. Отлично, тогда пусть будет так. Сначала я дам вам право на брак, а затем, когда ей исполнится семнадцать, примете её в свой дворец».
Сяо Цзинин склонил голову и низко поклонился императору Сяо, сказав:
«Благодарю вас за брак, отец».
После банкета наложниц император Сяо немедленно составил указ и в тот же день отправил его герцогу Фуго, объявляя о браке прекрасной Жуань и девятого принца Сяо Цзинина в столице.
Как только принц во дворце женится, ему присваивается титул принца. Хотя Сяо Цзинин ещё не женат, брак уже устроен, и вряд ли возникнут какие-либо проблемы. Поэтому император Сяо присвоил ему титул принца Шуня, и он должен был покинуть дворец Чунъян в течение трёх дней и получить место во дворце принца Шуня.
После прибытия Сяо Цзинина во дворец Чунъян, прежде чем он успел высказать свое мнение о браке, устроенном императором Сяо, Седьмой и Восьмой принцы устроили истерику. Как только он вошел, Восьмой принц, взмахнув рукавом, разбил чайный сервиз на круглом столе в главном зале дворца Чунъян.
«Восьмой брат, не надо так себя вести». Хотя Седьмой принц тоже был разгневан, видя ярость Восьмого принца, он все же попытался его успокоить: «Если это дойдет до отца-императора…»
«Какая разница, если это дойдет до него?» Восьмой принц усмехнулся: «Какое это будет иметь значение для меня? Я не стану наследным принцем, то, что он обо мне думает, меня не касается».
Седьмой принц нахмурился:
«Восьмой брат, следи за своими словами!»
Восьмой принц глубоко вздохнул, тяжело дыша, но все еще не мог подавить свой гнев. Однако, помимо обиды, он чувствовал себя еще более убитым горем и отчаявшимся. Хотя он давно уже потерял надежду на своего отца, императора Сяо, он все равно не мог не испытывать грусти:
«Девятому брату совсем не нравится эта женщина, но он все равно заставляет его жениться на ней. Ему действительно наплевать на наши желания и счастье».
Услышав это, Сяо Цзинин быстро сказал:
«Восьмой брат, не сердись. Я слышал, что госпожа Жуань — хорошая девушка, она…» —
«Но она тебе нравится?» — возразил Восьмой принц Сяо Цзинину. — «Она тебе даже не нравится. Отец заставляет тебя жениться на ней. Это вредит и тебе, и ей!»
Сяо Цзинин действительно не любил Жуань Цзярен. На самом деле, он даже не помнил, как она выглядела. Этот принудительный брак был еще более неприятным, чем современные свидания вслепую. Однако он уже обдумал эту ситуацию. Раз уж все так получилось, он возьмет на себя ответственность за Жуань Цзярен. И он сказал:
«Чувства можно взрастить. Даже если мы не можем любить друг друга взаимно, я верю, что мы можем… относиться друг к другу с уважением».
«Относиться друг к другу с уважением?» — усмехнулся Восьмой принц, покачав головой. «Ты мог бы стать монахом вместе со мной».
Седьмой принц недоверчиво посмотрел на него: «Восьмой брат, ты…»
«Верно, если отец заставит меня жениться, я стану монахом». Восьмой принц уже потерял всякую надежду. «Я вернусь к светской жизни, как только он… перестанет меня заставлять».
Хотя Восьмой принц вовремя остановился, Седьмой принц и Сяо Цзинин всё же поняли, что он хотел сказать изначально — а именно, ждать смерти императора Сяо.
Седьмой принц был крайне раздражен:
«Ты действительно ведёшь себя нелепо».
«Нелепо? Меня заставляют». Восьмой принц был почти в ярости и наконец добавил: «Я чуть не плачу от гнева».
Именно эта фраза заставила Сяо Цзинина разразиться смехом.
Восьмой принц, обиженный и недоверчивый, тут же посмотрел на него и с обидой воскликнул:
«Девятый брат, ты всё ещё смеёшься надо мной!»
«Я только что женился», — беспомощно ответил Сяо Цзинин, — «Я никуда не собираюсь уезжать, почему вы все так злитесь?»
«О, я ещё больше убит горем». Восьмой принц, услышав это, схватился за грудь: «Как ты, мой сопляк, можешь не понимать сердца своего старшего брата?»
«Понимаю, конечно, понимаю». Сяо Цзинин подошёл к Восьмому принцу, серьёзно посмотрел ему в глаза и сказал: «Именно потому, что я понимаю, я так сильно забочусь о тебе, и я не хочу, чтобы ты больше обо мне беспокоился».
Восьмой принц опустил глаза, несколько раз покачал головой и больше не пытался его переубедить.
Затем Сяо Цзинин сказал:
«Через несколько дней я уезжаю из дворца Чунъян, и тогда у меня будет возможность играть за пределами дворца. Как насчет того, чтобы завтра снова сходить в Ипиньлоу? Иначе, боюсь, я буду единственным, кто будет наслаждатся такими беззаботными днями».
Седьмой принц поднял бровь и сказал:
«Это не значит, что мы с твоим Восьмым братом больше не можем покидать дворец».
Сяо Цзинин тоже улыбнулся: «Но ощущения другие».
«Хорошо, тогда пусть будет так», — сказал Восьмой принц. «Мы пойдем с тобой послушать ту сказку, которую ты так любишь слушать, кажется, она называется «Бумажный принц», верно? Послушаем».
Сяо Цзинин сказал: «Хорошо».
На следующий день Сяо Цзинин и седьмой и восьмой принцы рано утром покинули дворец, чтобы отправиться в столицу на отдых. Хотя Сяо Цзинин должен был покинуть дворец Чунъян через два дня, во дворце было много людей, которые могли бы позаботиться о его делах, поэтому ему не нужно было делать всё самому. Он был рад безделью, так как ему нечего было скрывать, и в доме всё было свободно для других.
Сегодня Сяо Цзинин пришёл в Ипиньлоу, чтобы дослушать историю о «Бумажном принце», которую он слушал в прошлый раз.
Правила рассказывания историй в Ипиньлоу были следующими: если никто не хотел, чтобы он рассказывал какую-то конкретную историю, он рассказывал свою. Но если кто-то хотел услышать другую историю, он бронировал всё помещение за день вперёд, и рассказчик рассказывал её на следующий день.
Сяо Цзинин получил огромное удовольствие от слушания рассказчика, находя его манеру повествования увлекательной и выразительной, легко вовлекающей читателя в историю. Вчера вечером он поручил Му Кую передать рассказчику мешок денег, доверив ему сегодня утром в Ипиньлоу рассказать заключительную главу «Бумажного принца».
Однако сегодня утром, прибыв в Ипиньлоу, полный энтузиазма, и обнаружив, что рассказчик повествует о героических подвигах генерала Цзин Юаня на пограничном поле боя, Сяо Цзинин был совершенно озадачен уже после нескольких строк. Он быстро послал Му Куя выяснить, что происходит.
Му Куй немедленно отправился на расспросы и вскоре вернулся, чтобы доложить Сяо Цзинину:
«Девятый молодой господин, паж рассказчика сказал, что позавчера один джентльмен забронировал всю свою аудиторию, чтобы послушать историю генерала Цзин Юаня. Согласно порядку бронирования, история «Бумажного принца», которую вы хотели услышать, начнется только вечером».
Восьмой принц усмехнулся, услышав это, и спросил Му Куя:
«О боже, кто этот человек, который забронировал зал? Зачем ему история генерала Цзина? Может, это какой-то влюбленный поклонник генерала Цзина, который тратит целое состояние?»
Седьмой принц тоже рассмеялся:
«Разве ты не слышал, что сказал Му Куй? Это был джентльмен. Если он джентльмен, как он может быть влюбленным поклонником?»
«Я не знаю», — покачал головой Му Куй, — «но я слышал от пажа, что таинственный джентльмен, который забронировал зал, сейчас слушает историю в отдельной комнате неподалеку. Если вы, девятый молодой господин, хотите послушать «Бумажного принца» раньше, может быть, вы могли бы пойти и обсудить это с этим джентльменом».
«Мы возвращаемся во дворец сегодня вечером, мы не можем просто ждать здесь. Кроме того, мы не знаем, сколько времени займет заключительная серия «Бумажного принца». А вдруг он будет говорить час или два?» Седьмой принц поставил чашку и встал, чтобы уйти, сказав: «Я пойду спрошу у него».
«Эй, Седьмой брат, отпусти меня», — остановил Сяо Цзинин Седьмого принца. «В конце концов, это я хочу послушать «Бумажного принца». Му Куй, в какой отдельной комнате тот господин, который забронировал весь дворец? Отведи меня туда».
Му Куй показал дорогу Сяо Цзинину:
«Паж сказал, что это в первой отдельной комнате впереди».
Отдельные комнаты в Ипиньлоу были пронумерованы. Чем меньше номер, тем дороже бронирование отдельной комнаты. Сяо Цзинина и Седьмого и Восьмого принцев не особо волновали такие пустые названия. Они посчитали, что пока это отдельная комната, всё будет хорошо. Поэтому они забронировали отдельные комнаты наугад, не обращая внимания на то, где они сядут.
Услышав название отдельной комнаты, Сяо Цзинин сразу понял, что этот человек действительно богат. Сначала Сяо Цзинин подумывал предложить больше денег, чтобы уговорить мужчину изменить порядок повествования, но теперь, похоже, эта тактика не сработает.
Что же ему делать?
Пока Сяо Цзинин размышлял, слуга, охранявший дверь отдельной комнаты, поднял занавеску и впустил его. Сяо Цзинин поднял глаза и сразу увидел знакомое лицо Цзин Юаня.
Цзин Юань внимательно наблюдал за тем, как рассказчик хвалит его, и когда слуга сообщил, что кто-то хочет, чтобы он изменил порядок повествования, Цзин Юань отнёсся к этому с презрением. Однако, увидев, что это Сяо Цзинин, он несколько удивился, поднял бровь и улыбнулся:
«Ваше Высочество, какое совпадение, вы тоже пришли послушать историю?»
Сяо Цзинин: "..."
Значит, таинственный человек, который забронировал всё место и заставил рассказчика весь день повествовать о храбрости и могуществе генерала Цзин Юаня, был самим Цзин Юанем?
http://bllate.org/book/15477/1416078
