Ночь опустилась на северную границу тяжелым покрывалом. Военный лагерь утопал во мраке, холодный ветер с воем гнал снежную крупу, а боевые знамена яростно хлопали на ветру, словно рассказывали о былой славе этих полей сражений.
Костры у ворот лагеря отбрасывали тревожные отблески на снег, окрашивая алым и метель, и лица воинов, долгие годы защищавших северные рубежи. В их глазах отражались чувства, которые невозможно было выразить словами.
Ворота лагеря были распахнуты настежь.
Послышалось ржание боевых коней. Железные подковы дробили смерзшийся снег, оставляя за собой глухой, тяжелый стук.
Из ночной темноты медленно показался отряд.
Впереди, в окружении личной охраны, ехал человек.
Черный плащ покрывал его плечи. Одно из них было пропитано кровью, рука безвольно свисала вдоль тела, а с пальцев на снег падали тяжелые капли, оставляя за собой пугающе длинный кровавый след.
Это был регент — Се Линь.
Еще несколько дней назад в северном лагере получили известие о его скором прибытии.
Для встречи уже приготовили пир: лучшие вина, мясо, богатые блюда. Несколько заместителей командующего лично распорядились накрыть столы, намереваясь встретить его чашей вина и вспомнить былые дни.
Но никто не ожидал увидеть такое.
Несколько военачальников немедленно бросились вперед.
Все они когда-то были верными людьми Чжэньбэй-хоу Се Сюаня.
Они вместе сражались бок о бок с покойным генералом Се, видели, как Се Линь вырос из младенца в нынешнего регента, и уважение, которое они к нему испытывали, не нуждалось в словах.
Теперь же, увидев его покрытым кровью, они резко побледнели. В их глазах вспыхнула ярость, подобная буре.
— Что произошло?!
— Кто это сделал?!
— Кто посмел ранить нашего молодого генерала?!
— Этого нельзя так оставить!
Кто-то уже выхватил саблю. Его взгляд был полон неукротимой жажды убийства, словно он был готов немедленно вскочить на коня, выехать из лагеря и разорвать виновника на куски.
Даже молодые офицеры невольно стиснули рукояти мечей. Их пальцы дрожали от едва сдерживаемого гнева.
Но Се Линь лишь спокойно окинул их взглядом.
— Всего лишь небольшая рана. Не умру.
Он произнес это слишком спокойно.
Так спокойно, словно только что не вернулся с грани жизни и смерти, а говорил о чем-то совершенно обыденном.
В шатре воцарилась мертвая тишина.
Несколько пожилых военачальников вздрогнули, резко подняли головы, и их глаза вдруг покраснели.
Слишком похоже.
Когда-то, много лет назад, в этом самом лагере они уже слышали точно такие же слова.
Покойный генерал Се.
Даже когда его доспехи были залиты кровью, даже когда он едва держался на ногах после боя, даже когда из плеча еще не вынули стрелу, он неизменно спокойно вытирал кровь с губ, слегка улыбался и говорил:
— Не умру.
Но в конце концов он все-таки умер.
Он пал среди гор трупов и рек крови, на той самой северной границе, которую поклялся защищать до последнего вздоха.
В тот год положение на севере было критическим. Генерал Се раз за разом отправлял в столицу прошения о подкреплении, но двор был переполнен интриганами, и приказ о помощи так и не был отдан вовремя.
В итоге ему пришлось вести в бой остатки армии — менее трех тысяч человек — против врага, превосходившего их числом в десять раз.
Три дня и три ночи.
Реки крови.
Горы тел.
Когда долгожданное подкрепление из столицы наконец прибыло, на поле боя уже не осталось никого живого.
Боевые знамена рода Се все еще развевались в снегопаде. Окровавленные мечи и копья лежали на земле.
Но самого генерала Се больше нигде не было.
Когда страшная весть дошла до госпожи Се, она не сомкнула глаз всю ночь.
А на следующее утро ее волосы стали совершенно седыми.
Она хотела забрать Се Линя и вернуться на родину, чтобы похоронить останки мужа в семейной усыпальнице рода Се.
Но двор не позволил.
Императорский указ был непреклонен.
Ей пришлось остаться на северной границе вместе с двумя сыновьями.
Но пережить это она не смогла.
Той зимой, в самую лютую снежную ночь, она надела доспехи покойного мужа, выпила чашу крепкого вина и упала перед траурным залом.
Тогда Се Линю было всего восемь лет.
Позже пятнадцатилетний Се Сюань принял на себя титул Чжэньбэй-хоу и стал новым защитником северной границы.
А восьмилетнего Се Линя вызвали в столицу и отправили во дворец.
Так род Се, защищавший северные рубежи, в конце концов распался.
Все эти события навсегда отпечатались в памяти воинов северной армии, будто произошли лишь вчера.
А теперь перед ними стоял тот самый мальчик.
Он вырос.
Стал регентом.
Стал человеком, способным в одиночку нести на своих плечах тяжесть власти и внушать страх всему двору.
Но он все равно оставался сыном Се Аня.
Тем самым ребенком, который когда-то бегал по этому лагерю.
Таким же выдающимся человеком, как и его старший брат Се Сюань.
И теперь он вернулся к ним, весь в крови, и произнес тем же голосом, что когда-то его отец:
— Всего лишь небольшая рана. Не умру.
В шатре вновь воцарилось молчание.
За стенами выл ветер, бушевала метель, а тяжелая тишина внутри становилась все невыносимее, словно не давала дышать.
Самый старший из генералов вдруг с силой ударил кулаком по столу.
Его рука дрожала от напряжения, а голос охрип.
— Если бы генерал Се и госпожа Се могли видеть тебя сейчас... они бы никогда не захотели такой судьбы для тебя!
После этих слов остальные уже не смогли сдержаться.
— Если бы тогда придворные мерзавцы не строили своих заговоров, генерал Се не погиб бы так...
— Госпожа Се... она ведь даже не увидела останков своего мужа...
— Мы не смогли защитить их... а теперь и тебя...
Эти суровые мужчины, прошедшие бесчисленные сражения и давно привыкшие к смерти, вдруг почувствовали, как у них защипало глаза.
Кто-то крепко сжал рукоять сабли так, что побелели пальцы.
Кто-то опустил голову, пытаясь унять дрожь в груди.
А многие просто молча стояли на месте, позволяя ледяному ветру и снегу проникать в шатер, чтобы тот остудил жар, подступивший к их глазам.
http://bllate.org/book/15465/1725802
theblackqueen241 (читатель/заложение основ)
4 октября 2026 в 19:40
0
