Взгляд Се Линя был спокоен, как вода, а в глубине тёмных глаз отражалось мерцание свечного пламени.
Он стоял перед Шэнь Цзюэ прямо и уверенно, словно гора. В этой надвигающейся буре, в тёмной ночи, он казался скалой у обрыва — неподвижной, несокрушимой.
Его голос звучал низко и ровно, но в нём не было и тени сомнения:
— Дела на северной границе нельзя откладывать. Это касается не только семьи Се, но и тебя.
Он сделал шаг ближе. Тень от свечи вытянулась и легла на Шэнь Цзюэ, словно невидимая защита, укрывающая его собой.
— В столице уже зреют скрытые течения. Если с Се Сюанем что-то случится, очень быстро стрелки укажут на тебя.
Он говорил без колебаний, и каждое слово, будто камень, падало в воду, поднимая всё новые круги.
— Скажут, что ты бессердечен, что предал семью Се, что избавился от тех, кто тебе больше не нужен. Этим попытаются подорвать твою власть при дворе.
— И тогда… что скажут придворные? Как на тебя надавят знатные кланы?
— Если ты ничего не сделаешь, они используют это против тебя и вынудят дать ответ.
Шэнь Цзюэ стоял неподвижно. Его взгляд был слегка опущен, а в глубине чёрных глаз, освещённых свечами, скрывалась холодная бездна.
Пальцы едва заметно сжались. Кулак под широким рукавом напрягся, но он так и не произнёс ни слова.
Пламя свечи дрогнуло. Красноватый свет лёг на его бледное красивое лицо, подчёркивая лёгкую красноту у внешних уголков глаз.
Он опустил ресницы, скрывая бурю эмоций.
«Конечно, он знает».
Разве он мог не знать?
Се Сюань — его слабое место, трещина, через которую могут ударить все. Семья Се — привязанность Се Линя, а сам Се Линь… давно стал его навязчивой мыслью.
Каждое движение Се Линя находилось под взглядами множества людей. Его изучали, оценивали, пытались использовать как инструмент давления.
И в этой игре Се Линь защищал не только свою семью — он защищал и его.
В глубине глаз Шэнь Цзюэ появилась едва заметная холодность. Он смотрел, как загнанный зверь, на охотника — настороженно, но с уязвимостью, которую сам ненавидел.
Се Линь посмотрел на него спокойным взглядом, и его голос стал мягче.
— Так что это не только моя ответственность. Это и твоя партия.
Шэнь Цзюэ резко поднял глаза и впился взглядом в его лицо.
Се Линь не отступил. Напротив, он поднял руку и медленно коснулся ладонью щеки Шэнь Цзюэ.
Жест был лёгким, но в нём чувствовалась уверенность, которой невозможно сопротивляться. Тёплая ладонь контрастировала с холодной кожей Шэнь Цзюэ, словно постепенно вытягивая из него внутренний холод.
Шэнь Цзюэ едва заметно напрягся. Зрачки сузились — он почти инстинктивно хотел отстраниться, но Се Линь не давил и не отпускал.
— Доверься мне, Шэнь Цзюэ.
Его голос был ровным, а взгляд — удивительно мягким, почти успокаивающим, словно он обращался не к императору, а к раненому зверю, заблудившемуся в ночи.
— Я защищаю семью Се. И защищаю тебя.
— Так что не бойся.
В тот же миг зрачки Шэнь Цзюэ резко дрогнули. В груди будто что-то с силой ударило, и чувства, которые он сдерживал, начали хаотично подниматься, грозя поглотить его целиком.
Он застыл. Всё тело напряглось. Пальцы дрожали — словно он не мог ни принять это, ни отвергнуть.
Рука всё ещё держала запястье Се Линя, но хватка постепенно ослабла.
Дыхание сбилось. Горло сжалось, словно он проглотил что-то слишком тяжёлое.
Он смотрел на Се Линя долго, не говоря ни слова. И лишь спустя мгновение медленно закрыл глаза и выдохнул.
— …Се Линь.
Его голос был хриплым, низким, словно он наконец позволил себе немного ослабить защиту — или признать то, что давно скрывал.
Ресницы дрогнули. Напряжённые плечи чуть расслабились. Вены на запястьях постепенно исчезли под кожей, и он выглядел так, будто на миг потерял опору.
Но он всё ещё смотрел на Се Линя.
Глаза, обычно холодные и безупречно спокойные, теперь напоминали озеро после бури — поверхность ещё держалась, но под ней всё ещё шевелились эмоции, слишком глубокие, чтобы их скрыть.
В уголках глаз собралась влага, но Шэнь Цзюэ упрямо сдерживал её, плотно сжав губы. Дыхание стало неровным.
— …Я…
В голосе прозвучала едва уловимая дрожь. Он пытался удержать себя, но трещина уже появилась.
Он редко показывал такую сторону. Он был императором — тем, кого должны бояться, уважать, подчиняться. Но никто не должен был подходить слишком близко.
И он сам почти забыл, что тоже умеет бояться.
Бояться потери. Бояться быть брошенным. Бояться, что всё, что ему дорого, исчезнет из рук — а он ничего не сможет сделать.
Се Линь на мгновение замер, а затем тихо усмехнулся.
— Такой взрослый, а всё ещё плачешь.
В его голосе слышалась лёгкая беспомощность, но в глазах — тёплая улыбка, словно он смотрел на упрямого ребёнка.
Шэнь Цзюэ напрягся, нахмурился, словно хотел возразить, но Се Линь уже наклонился и мягко похлопал его по щеке.
— Доверься мне.
Его голос был спокойным, тёплым и непоколебимым.
Шэнь Цзюэ застыл, пальцы едва заметно сжались. Влага в глазах всё ещё не исчезла, но внутри, там, где долго всё было сжато и напряжено, что-то наконец начало медленно успокаиваться.
За окном по-прежнему шумел ветер. Ночь была глубокой и тёмной. Свеча тихо горела, отбрасывая красноватый свет, в котором тени двух людей переплетались и становились единым целым — так, словно их уже невозможно было разделить.
http://bllate.org/book/15465/1359816
