Наследный принц откинулся на спинку стула, притворившись спящим.
Он вспомнил, как в десять лет, находясь в императорском саду, за маленьким искусственным холмом увидел девочку, чьё лицо было словно вырезано из фарфора. На голове у неё были две косички, перевязанные розовыми лентами, а на ней была розовая длинная юбка и белая накидка из лисьего меха. Она капризничала, требуя, чтобы служанка помогла ей забраться на дерево и поймать птичку.
Служанка Бияо, стоявшая рядом, тихо шептала:
— Принцесса, это дворец государства Чу, а не наш дворец. Здесь нельзя так себя вести.
— Если не ловить птичек, тогда я хочу леденцы на палочке. Сделай мне их, — прозвучал звонкий голос девочки, полный детской непосредственности.
— Здесь нет нашей кухни, — продолжала Бияо. — Давай я научу тебя писать, хорошо?
— Нет, я хочу пирожные с османтусом и леденцы. Я хочу к маме, — девочка заплакала.
— Не кричи так громко, соблюдай приличия. Иначе королева узнает и больше не захочет тебя видеть, — Бияо, не зная, что делать, попыталась её напугать.
Девочка сразу замолчала, лишь тихо всхлипывая.
Наследный принц, наблюдавший за этой сценой, не смог сдержать смеха. Ему захотелось подшутить над ними.
Чжэнцянь вышел из-за холма и строго спросил:
— Вы чьи принцесса и служанка? Вы так шумите, что я не могу читать.
Бияо испугалась и поспешила сделать поклон:
— Моя госпожа — принцесса государства Юэ, дочь правителя и королевы. Мы прибыли в государство Чу на празднование дня рождения вдовствующей императрицы. Я не знала, что Ваше Высочество здесь, и привела принцессу в сад. Прошу прощения за беспокойство.
Чжэнцянь, видя, как испугалась девочка, смягчился и перестал использовать формальные обращения, чтобы не пугать её.
— Я просто пошутил, не бойтесь. У меня есть много пирожных с османтусом и леденцов. Я могу приказать сделать их для вас, — сказал он.
Девочка, всё ещё напуганная, стояла неподвижно. Чжэнцянь подошёл ближе, достал носовой платок и вытер ей лицо. Её щёки порозовели, а белая накидка из лисьего меха делала её ещё более очаровательной.
Чжэнцянь взял её за руку:
— Пойдём со мной!
Он повёл её к беседке за холмом. В беседке был камин, который делал её теплее, чем снаружи. На столе стоял чайник и несколько тарелок с изысканными пирожными. Бияо поспешила последовать за принцессой.
Чжэнцянь протянул девочке пирожное, но она, посмотрев на Бияо, которая качала головой, не осмелилась взять его. Чжэнцянь сам взял пирожное и с аппетитом съел его:
— Вы думаете, я хочу отравить вашу принцессу?
Бияо поспешила опуститься на колени:
— Я не смею так думать. Просто боюсь, что принцесса побеспокоит Ваше Высочество. Позвольте мне отвести её обратно в комнату.
Чжэнцянь мягко сказал девочке:
— Ты хочешь вернуться с ней в комнату или остаться со мной? Я могу приказать сделать для тебя много пирожных и леденцов, и ты сможешь есть их каждый день.
Увидев, что девочка не реагирует, он продолжил:
— У меня ещё есть сверчки, разные красивые птички, и тебе не придётся карабкаться на деревья, чтобы их поймать. Ещё у меня есть кролики, кошки, собаки, пони…
Чжэнцянь врал, у него не было ни кошек, ни собак. Но он хотел завлечь её.
— Хочешь пойти со мной в Восточный дворец? Там я могу дать тебе всё, что захочешь.
Девочка широко раскрыла глаза:
— Правда? Но где Восточный дворец?
Она наконец заговорила. Чжэнцянь, боясь, что она передумает, сказал:
— Восточный дворец — это место, где я живу. Там я главный, и могу дать тебе всё, что захочешь. Хочешь, поцелуемся на мизинцах? Если я обману, буду собакой.
— Хорошо, — ответила девочка. Она никогда не была избалована, у неё не было ни сверчков, ни пони. Даже когда королева сама готовила, у неё не было ингредиентов, чтобы сделать что-то вкусное. Услышав, что Чжэнцянь угостит её пирожными и даст поиграть с животными, она улыбнулась ему.
Эта улыбка была настолько милой, что Чжэнцянь был очарован.
— Пойдём со мной в Восточный дворец. Там есть много вкусного и интересного.
Он подмигнул евнуху Чэню, и тот поспешил выполнить поручение.
Чжэнцянь, держа девочку за руку, спросил:
— Меня зовут Чжэнцянь. Ты можешь называть меня Чжэн-гэ. А как тебя зовут?
— Нин Цзыюй.
С этого момента имя Нин Цзыюй навсегда осталось в памяти Ли Чжэнцяня.
Мысли Чжэнцяня прервал шум снаружи.
Он вышел из шатра и посмотрел в сторону города Юйхан.
— Цзыюй, ты знаешь, что я жду тебя уже девять лет?
Твои глаза, губы, твоё личико — всё это навсегда осталось в моей памяти. Я пришёл, чтобы уничтожить Юэ и найти тебя, чтобы исполнить своё обещание и заботиться о тебе всю жизнь.
В центральном шатре армии Юэ князь Юй обсуждал с генералами план предстоящей битвы.
— Во время последней атаки мы нанесли урон в основном пехоте, но не затронули их кавалерию и колесницы. Если мы выйдем в открытое поле, мы потеряем преимущество высоты, но зато получим инициативу.
Армия Чу, вероятно, выстроит колесницы и кавалерию впереди, чтобы прорвать наши ряды. Их пехота будет расположена на флангах или в центре, образуя треугольный строй, — генерал Ци, облачённый в доспехи, серьёзно объяснял план на песочной модели.
Князь Юй задумался:
— Тогда мы должны выстроиться в построение «Крыло журавля», чтобы избежать лобового столкновения с их кавалерией. Фланги смогут свободно маневрировать, окружать врага и атаковать с двух сторон.
Генерал Ци колебался:
— Но для этого на каждом фланге должен быть командир, и они должны действовать слаженно, чтобы фланги могли быстро реагировать и координировать атаки. Кто подойдёт для этой роли?
Построение «Крыло журавля» было классическим боевым порядком, предназначенным для окружения врага. Согласованность флангов была ключевой, иначе один фланг мог быть прорван, и весь план рухнул бы.
Братья Чжао Да и Чжао Чэн, родственники наложницы Ли, обменялись взглядами и вызвались возглавить фланги.
Князь Юй кивнул:
— Генералы Чжао Да и Чжао Чэн, примите командование. Чжао Да возглавит правый фланг, Чжао Чэн — левый. Когда армия Чу начнёт атаку, окружите их пехоту, чтобы их же пехота окружила их кавалерию, лишив её маневренности.
— Слушаюсь! — Чжао Да и Чжао Чэн опустились на колени, приняв приказ.
Генерал Чжао Чэн спросил:
— А кто возглавит центр?
— Я сам возглавлю центр, — уверенно ответил князь Юй.
Генерал Ци тут же возразил:
— Ваше Высочество, позвольте мне вести центр. Вы ещё молоды и не имеете боевого опыта. Если что-то пойдёт не так, нам будет сложно вас защитить.
Эти слова звучали как сомнение в способностях князя, но он не стал спорить:
— Противник тоже думает, что я всего лишь ребёнок, не способный нанести удар. Это поможет выманить наследного принца Чу на поединок. Вы же должны укрепить оборону города Юйхан.
После полудня небо затянулось тучами, и холодный северный ветер принёс снег.
За пределами города князь Юй, верхом на высоком коне, в лёгком серебряном доспехе и с зеркальной пластиной на груди, возглавил тридцать тысяч солдат, развернувшихся в боевой порядок под красным знаменем с иероглифом «Юй».
Ли Чжэнцянь, получив доклад разведчиков о том, что князь Юй лично ведёт армию, улыбнулся. Наконец, противник вышел на поле боя. Он планировал захватить князя Юй, чтобы выяснить местонахождение принцессы, или обменять его на неё.
Чжэнцянь уже подготовился к атаке. Он выстроил кавалерию и колесницы впереди, чтобы разгромить армию Юэ, а затем уничтожить отступающую пехоту.
Чжэнцянь, облачённый в чёрные доспехи и шлем, с копьём в руке, выехал на передовую линию армии Чу. На расстоянии пятисот шагов он увидел тонкую фигуру князя Юй. Даже в доспехах и с мечом он выглядел невзрачно.
http://bllate.org/book/15458/1367711
Готово:
