«Практиковать тайные методы?»
Или это «тайное искусство совершенствования»?
Е Юньси вертел головой так и сяк, но всё было не то. Последнее слово осталось неузнаваемым.
— Возможно, это какая-то магическая техника, — нахмурился Нин Шуанчэнь. — Но если это действительно так, мы не сможем её практиковать сейчас, когда лишились сил. Подождем и посмотрим. Возможно, найдутся другие зацепки.
Е Юньси не стал больше ломать над этим голову. Он просто кивнул и отвел взгляд от строчки мелких иероглифов.
Они еще раз осмотрели стену пещеры, но не нашли ничего, кроме хаотичных следов меча. Однако и тел обнаружено не было. Это дало им слабую искру надежды.
Раз нет тел, значит те двое, что были заперты здесь когда-то, вероятно, в конце концов сумели выбраться.
Конечно, нельзя исключать, что они просто ушли в другое место. В конце концов, эта запретная зона огромна и запутана, она вся — один сплошной лабиринт, созданный мастером Цзи Юэ. Никто не знает, появятся ли новые иллюзии.
Оба порядком устали от поисков. Не обнаружив ни новых следов, ни выхода, они просто подыскали в пещере место, чтобы присесть и немного отдохнуть.
С тех пор как они вошли в запретную зону, им только и приходилось, что попадать в ловушки и разрушать иллюзии. Хоть они и были заклинателями, но, лишившись духовных сил, ничем не отличались от обычных людей. Тело давало о себе знать накопившейся усталостью.
Е Юньси нашел относительно плоский камень подальше от дерева Хехуань и сел. Как только он положил меч, Нин Шуанчэнь пристроился на камне напротив. Между ними оставалось расстояние — ни далеко, ни близко.
Е Юньси всё еще размышлял о надписях на стене.
— Как думаешь, кто именно здесь застрял? — задумчиво спросил он.
Разглядывая стену, он пытался припомнить: за последние несколько сотен лет он не слышал, чтобы кто-то из учеников бесследно исчезал в Тайном Царстве Цинсюй. Более того, тот, кто владеет такими техниками, явно не рядовой адепт. В своих сектах они должны были занимать почетные места. Если бы такие люди пропали, об этом бы точно упоминали.
Нин Шуанчэнь снял свою сумку, выудил оттуда флягу с водой, вытащил пробку и, выслушав его, медленно произнес:
— Технику «Морозная роса» могут изучать только внутренние ученики. Судя по всему, этот старший мечник оказался здесь около четырехсот лет назад.
Е Юньси полюбопытствовал:
— Почему ты так уверен, что четыреста лет назад? А не восемьсот?
Нин Шуанчэнь пояснил:
— «Морозная роса» — это техника, которую восьмой глава секты Шуанхуа, Цзинхань Цзяньцзунь, постиг во время уединения шестьсот лет назад.
«Точно, как он мог забыть!» Обе эти техники старше восьмисот лет.
Е Юньси мазнул взглядом по фляге в его руке, отвел глаза и добавил:
— «Лилань Тинсюэ» тоже была создана нашим великим предком, Цилинь Цзяньцзунем. Получается, те двое были учениками сект четыреста лет назад.
Интересно, они в итоге скончались или вознеслись на небеса?
Нин Шуанчэнь отпил воды и, вытирая уголок губ, заметил, как Е Юньси непроизвольно сглотнул. Он протянул ему флягу:
— Пей.
Е Юньси посмотрел на горлышко, в его глазах промелькнуло отвращение, и он не потянулся за водой.
Нин Шуанчэнь знал, что молодой господин Е помешан на чистоте, и, решив, что тот сомневается в качестве воды, добавил:
— Вода из-под водопада, она чистая.
Е Юньси всё равно хмурился. Ему было не по себе даже от мысли надеть одежду, которую носил Нин Шуанчэнь, не говоря уже о том, чтобы пить из одной фляги.
— Ты из нее пил, — недовольно проворчал Е Юньси.
Оказалось, ему претит именно это. Нин Шуанчэнь не сдержал смешка. Он поднял на него глаза и слегка изогнул губы:
— Мы ведь уже целовались.
«!»
Этот человек опять об этом! Если бы не он, разве бы Е Юньси когда-нибудь...
Е Юньси впился в него свирепым взглядом, но уши предательски запылали, и он не нашелся, что ответить. В глазах Нин Шуанчэня он сейчас выглядел как кот, у которого шерсть встала дыбом. Хоть он и злился, в этом почему-то сквозило какое-то очарование.
«Хм? Неужели я считаю Е Юньси милым?..» — промелькнуло в голове Нин Шуанчэня, и он невольно прищурился.
Тем временем Е Юньси, чтобы не видеть эту раздражающую физиономию, отвернулся. Вспомнив о полной фляге, он невольно облизнул пересохшие губы. Он думал, что Нин Шуанчэнь снова предложит воду, но тот затих.
Е Юньси уже решил, что этот человек предложил помощь не от чистого сердца, как вдруг перед ним на камне появилась чаша, наполненная прозрачной водой.
— А так пойдет? — раздался голос Нин Шуанчэня.
Е Юньси вскинул глаза. В душе шевельнулось странное чувство. Хотя он был вполне удовлетворен, вслух произнес:
— Ну, сойдет.
Глядя на это неловкое выражение лица, Нин Шуанчэнь почувствовал легкое бессилие и непроизвольно улыбнулся. Затем он достал из сумки сверток с едой и положил перед Е Юньси:
— Поешь, нужно набраться сил.
Еда была аккуратно завернута в листья, из щелей доносился тонкий аромат, от которого пустой желудок тут же отозвался голодным ворчанием.
— Что это? — спросил Е Юньси, прижимая к себе чашу.
Нин Шуанчэнь развернул листья, внутри оказалась сушеная жареная рыбка. Е Юньси бросил взгляд и тут же скривился, догадавшись, что Нин Шуанчэнь наловил и засушил её еще в пещере.
— И больше ничего нет? — нахмурился он.
Неужели у главы великой секты Шуанхуа такие скудные запасы в сумке? Это же просто нищета.
— Когда ты спускался с горы, неужели не взял с собой нормальной еды? — не выдержал Е Юньси.
Нин Шуанчэнь качнул голвой:
— Нет.
— А твой отец? — снова спросил Е Юньси. — Ему что, дела нет до тебя?
Когда сам Е Юньси покидал дом, родители хотели, чтобы он взял с собой едва ли не половину запасов секты Юньлань.
Нин Шуанчэнь на мгновение замолчал, после чего снова покачал головой. Очевидно, если бы у него было что-то еще, он бы достал это сразу.
При упоминании отца в глазах Нин Шуанчэня промелькнуло странное выражение. Е Юньси посмотрел на золотую вышивку с иероглифом «Нин» на его вещах и невольно вспомнил слухи о нынешнем главе секты Шуанхуа. Поговаривали, что тот рано потерял жену и был убит горем. А когда пришел в себя, его характер в корне изменился — он стал холодным, жестоким и суровым.
В то время... Нин Шуанчэню было лет шесть или семь? Мать умерла, отец не любит. Можно представить, каково ему приходилось.
При этой мысли Е Юньси посмотрел на Нин Шуанчэня с тенью сочувствия.
Словно почувствовав этот взгляд, Нин Шуанчэнь повернулся к нему и отрывисто произнес:
— Я уже практикую бигу, так что еда мне ни к чему, даже если бы он её дал. Ему важнее, чтобы я взял больше эликсиров и магических артефактов.
Затем он вскинул бровь:
— А ты ведь еще не полностью перешел на бигу, верно?
Е Юньси: «.........»
Он понял, что снова навоображал лишнего.
— Тебе-то что? — недовольно буркнул он.
Нин Шуанчэнь уже привык к его нраву и не обиделся. Напротив, сердитый вид Е Юньси казался ему весьма забавным. Главное — не дразнить слишком сильно, а то даже коты кусаются, когда злятся. Вспомнив про саднящую рану на губе, Нин Шуанчэнь смягчил тон и кивнул на рыбку:
— Так будешь есть или нет?
— Буду, конечно буду! — Е Юньси сгреб всю рыбу себе. — Кто сказал, что я не хочу?
Как только он выберется отсюда и вернется в Юньлань, он забьет свою сумку самыми изысканными деликатесами! Пусть он и практикует пост, но вкусная еда лишней не бывает.
Нин Шуанчэнь наблюдал за ним со стороны, как за котом, охраняющим свою добычу, и уголки его губ невольно поползли вверх.
Е Юньси поначалу думал, что сушеная рыба будет невкусной, но с каждым кусочком она казалась всё лучше. В мгновение ока он уничтожил большую часть запаса. Конечно, он съел не всё — он считал себя достаточно благородным, чтобы оставить немного Нин Шуанчэню. И не надо его винить, Нин Шуанчэнь сам сказал, что соблюдает бигу.
Немного отдохнув, они решили осмотреть место под деревом Хехуань. Это была единственная часть пещеры, которую они еще не проверили.
Прежде чем шагнуть к дереву, Нин Шуанчэнь достал из нефритового флакона две пилюли. Одну проглотил сам, а вторую протянул на ладони спутнику.
— Зачем это? — спросил Е Юньси.
— Пилюля Пинсян, — коротко пояснил Нин Шуанчэнь. — Аромат цветов Хехуань обладает возбуждающим эффектом.
Е Юньси мгновенно всё понял и, не дожидаясь конца объяснений, проглотил пилюлю.
Приняв меры предосторожности, они двинулись вперед.
Высокий ствол дерева уходил под самый свод пещеры, ветви были густо усыпаны пышно цветущими бутонами. В воздухе действительно витал едва уловимый, дурманящий аромат.
Не успели они подойти вплотную, как внезапный порыв ветра ударил им в лица, встряхнув крону. Лепестки, словно алое облако, закружились и бросились на них.
— Осторожно! — крикнул Нин Шуанчэнь.
Е Юньси поспешно закрыл лицо руками. Спустя мгновение ветер утих, и лепестки медленно опустились на землю. Вокруг воцарился покой.
Этот порыв был таким странным, что по спине пробежал холодок. Е Юньси хотел было спросить об этом Нин Шуанчэня, но, обернувшись, обнаружил, что фигуры в снежно-голубом одеянии нигде нет. В одно мгновение он остался совершенно один в пустой пещере.
Он замер в оцепенении, а затем позвал:
— Нин Шуанчэнь?
Никто не ответил.
«Странно... я что, снова попал в иллюзию?»
Только он об этом подумал, как в ушах зазвучал мягкий, вкрадчивый женский голос:
— Какой пригожий юноша.
Голос неторопливым эхом разнесся между стен пещеры, и он показался Е Юньси до боли знакомым.
Он тут же завертел головой:
— Кто здесь? Кто ты?
Обладательница голоса, казалось, не слышала его. Словно вспомнив о чем-то забавном, она со смешком добавила:
— О~ Еще двое заклинателей меча.
http://bllate.org/book/15455/1601201
