И тогда Хуа И'ао неохотно промолвил:
— Я очень голоден, к тому же я пользуюсь палочками, не испачкаю блюда.
Цю Наньцзянь низким голосом сказал:
— Если не пойдёшь сейчас, я отрублю тебе обе руки.
Хуа И'ао тут же бросил палочки и крикнул:
— Слуга, отведи меня помыть руки!
Руки У Сяомо не были такими кровавыми, как у Хуа И'ао, но он тоже молча последовал за Хуа И'ао мыть руки.
Вернувшись к обеденному столу, руки Хуа И'ао уже были чистыми, однако на тыльной стороне его ладоней слезло несколько лоскутков кожи, обнажив розовое мясо.
— Ссс... Только что, когда вода попала на мои руки, было так больно! Я даже не заметил, что получил ранения. Мясо у тех смертников действительно жёсткое!
Хуа И'ао тряхнул болезненной рукой, скаля зубы.
У Сяомо насмешливо сказал:
— Это можно считать наказанием от Небес за твои воровские делишки?
Хуа И'ао скорчил ему рожу.
Втроём поужинав, они вернулись в свои комнаты. Слуга принёс горячую воду для омовения.
Едва Хуа И'ао снял одежду и шагнул в бочку для купания, как кто-то постучал в дверь.
— Не нужно горячей воды, — лениво произнёс Хуа И'ао, удобно устроившись у стенки бочки.
Но дверь всё же открылась, и кто-то вошёл.
— Я же сказал, не нужно горячей воды. Раз уж принёс, поставь рядом.
Хуа И'ао сказал, закрыв глаза.
Цю Наньцзянь смотрел на этого человека в воде, с кожей белой, как яшма, чьё лицо покраснело от поднимающегося пара.
Понаблюдав некоторое время, Цю Наньцзянь неожиданно произнёс:
— Это я.
Хуа И'ао резко открыл глаза и увидел, как Цю Наньцзянь смотрит на него свысока. Первой мыслью в его голове было — неужели я снова чем-то его обидел, и теперь он пришёл меня прикончить?
Цю Наньцзянь, кажется, прочитал его мысли, дёрнул уголком рта, достал из-за пазухи маленький пузырёк и протянул ему, сказав:
— Твоим рукам нельзя мочиться. После ванны нанеси это на раны.
Хуа И'ао заколебался.
— Хладнокровный мечник Западного Ветра лично принёс лекарство Снежному ястребу? Не сгниют ли руки ещё быстрее, если намазать этим снадобьем?
Ладно, сначала приму, сделаю вид.
Он уже собирался протянуть руку, как вдруг голова неожиданно была с силой вдавлена Цю Наньцзянем в горячую воду.
— Не может быть! Я же всего на мгновение замешкался, принимая вашу вещь! Неужели нужно меня топить?!
Хуа И'ао забился в воде, но сила рук Цю Наньцзяня была слишком велика, он уже начал задыхаться.
Наконец Цю Наньцзянь вытащил его голову из воды и прикрыл ему нос полотенцем для купания.
Хуа И'ао, не в силах больше терпеть, уставился на Цю Наньцзяня.
Цю Наньцзянь тоже прикрыл рот и нос и покачал ему головой.
Только тогда Хуа И'ао осознал: в комнате дурманящий аромат!
Цю Наньцзянь жестом показал ему самому прикрыть нос, затем, взяв меч, вышел.
Когда Цю Наньцзянь вышел из комнаты, У Сяомо уже уложил двоих. Он всё это время размышлял, не стал погружаться в бочку для купания и заметил, что кто-то ведёт себя подозрительно за его дверью.
Оказалось, это было логово разбойников, планировавших одурманить их, пока те купаются. Кто же мог знать, что они столкнутся с этими бдительными мастерами высочайшего уровня.
У Сяомо постучал костяной флейтой по голове хозяина, раздался звук тук-тук, и он насмешливо сказал:
— Ловко! Вы ещё и на наши вещи позарились?
— Не смеем, не смеем... — те принялись кланяться, — мы не разглядели истинных мастеров...
У Сяомо погладил подбородок:
— Но ваши методы слишком неуклюжи. Почему бы не напасть, когда мы уснём?
Хозяин, колеблясь, произнёс:
— Потому что скоро рассвет, а вы, почтенные, всё не ложитесь спать, а завтра снова будут новые дела...
— Осмелились украсть у предка воров!
В этот момент вышел Хуа И'ао, накинув одежду, и пнул того человека ногой. Его только что Цю Наньцзянь вдавливал в воду, он наглотался и теперь был в бешенстве.
Цю Наньцзянь спросил:
— Что с ними делать?
Хуа И'ао, стиснув зубы, сказал:
— Раздеть их догола, связать и выбросить на улицу подышать ветерком. Пусть ждут, пока прохожие их спасут.
У Сяомо, указывая на них, строго приказал:
— Сами раздевайтесь!
— Да-да-да...
И тогда те люди быстро разделись догола. Хуа И'ао связал их одежду в несколько узлов, сделав длинную верёвку из ткани, и вместе с У Сяомо они вдвоём крепко их связали.
Чтобы они не завыли от холода, им специально заткнули рты их же носками.
Выбросив их за дверь, трое разошлись по своим комнатам, чтобы спокойно отдохнуть.
* * *
Цю Наньцзянь спал очень чутко и на следующий день, едва забрезжил рассвет, уже собрался уходить.
Едва открыв дверь, он увидел Хуа И'ао, прислонившегося к косяку.
— Я так и знал, что ты уйдёшь так рано.
Хуа И'ао самодовольно приподнял бровь в его сторону.
Цю Наньцзянь взглянул на его руки, уже перевязанные тканью, и безразлично спросил:
— Что ты делаешь у моей двери?
Хуа И'ао ответил:
— Жду, чтобы уйти вместе с тобой.
— Куда ты собрался?
— Я пойду за тобой.
Бровь Цю Наньцзяня дёрнулась, он с недоумением спросил:
— За мной?
— Да!
Хуа И'ао встал перед ним, поднял голову и, глядя на него, серьёзно заявил:
— Я хочу учиться у тебя владению мечом!
Цю Наньцзянь нахмурился:
— У тебя есть меч?
— Нет.
Цю Наньцзянь тихо усмехнулся:
— Смешно. Хочешь учиться владению мечом, не имея меча?
Хуа И'ао, не сдаваясь, возразил:
— Не смейся надо мной, что я только по карнизам скачу да по крышам прыгаю. Я видел, как люди тренируются с мечом. Разве в начале нельзя тренироваться даже с ивовой веткой?
Цю Наньцзянь серьёзно сказал:
— Для тренировки с мечом сначала нужно выбрать подходящий меч. Мечи различаются по весу, длине, жёсткости и мягкости, нужно подбирать по человеку.
Сказав это, он мельком взглянул на Хуа И'ао и продолжил:
— Ты даже не определился, какой меч использовать, так как же ты узнаешь, какую технику меча изучать?
Хуа И'ао сказал:
— Я хочу изучить твою технику меча!
— Мою технику меча?
Цю Наньцзянь пристально посмотрел на него, затем вдруг усмехнулся.
* * *
Когда У Сяомо проснулся, Хуа И'ао и Цю Наньцзянь уже ушли. Он вышел из гостиницы и обнаружил, что те несколько человек уже сжались у входа, замёрзшие и потерявшие сознание. Не выдержав, он всё же развязал их верёвки из ткани. Затем ускакал на лошади.
К полудню он наконец добрался до Горной усадьбы Сюньлин.
Сразу после того, как слез с лошади, он отправился искать Янь Цзю, но Янь Цзю не было в его комнате. Тогда он пошёл искать Янь Яня и неожиданно встретил его по дороге.
Янь Янь сказал:
— Сяомо, мне нужно кое-что тебе сказать.
У Сяомо, увидев его неважный цвет лица, почувствовал предчувствие беды.
Янь Янь, глядя на него, произнёс:
— Ацзю снова пропал.
— Что?
Дурное предчувствие в сердце У Сяомо подтвердилось.
— Искали в Доме увеселений? Может, он снова с Ван Сяоюй?
Янь Янь с болью покачал головой:
— Спрашивал, там его не было.
— Брат Янь Янь, что же всё-таки произошло?
У Сяомо в волнении схватил Янь Яня за руку.
Янь Янь нахмурился:
— После твоего отъезда Ацзю тоже тайно покинул усадьбу. Когда я обнаружил это, он уже давно ушёл. Я подумал, может, он отправился искать тебя, но сегодня ты вернулся, и я понял, что он...
Это был первый раз, когда Янь Цзю так надолго ушёл, не попрощавшись с Янь Янем, и Янь Янь почувствовал, что тот, кажется, собирается уйти от него навсегда.
Выслушав это, У Сяомо сказал:
— Ты пока не волнуйся, я помогу тебе как можно скорее найти Сяоцзю.
Возможно, Янь Цзю боялся, что он в конце концов не найдёт Цю Наньцзяня, и поэтому отправился к Школе Инь-Ян за противоядием.
Янь Янь с беспокойством спросил:
— Из Горной усадьбы Сюньлин столько людей вышли на поиски, но так и не нашли. Как же ты один сможешь найти?
У Сяомо подумал и сказал:
— Разве Госпожа Золотая Шпилька не в каких-то отношениях с тобой? Сяоцзю — твой младший брат, она обязательно поможет получить информацию.
— Госпожа Золотая Шпилька?
С недоумением переспросил Янь Янь.
— Это Лю Имэй из Алого терема Врат Ло?
— Именно так.
Янь Янь сказал:
— Я никогда её не видел, какие могут быть отношения?
У Сяомо был поражён. Он помнил, как Лю Имэй говорила Янь Цзю, что у неё с его старшим братом есть кое-какие связи.
Янь Янь, кажется, понял сомнения У Сяомо и горько усмехнулся:
— Ты же не забыл, у Ацзю есть ещё один брат.
Гун Сюй! Оказывается, у него действительно непростые отношения с Алым теремом.
У Сяомо серьёзно сказал:
— Как бы то ни было, я сейчас же отправлюсь в Алый терем и всё выясню.
Янь Янь кивнул:
— Могу только положиться на тебя. У меня в усадьбе слишком много дел, здоровье отца с каждым днём ухудшается, у меня действительно не хватает сил.
У Сяомо похлопал его по плечу:
— Не волнуйся.
И тогда он, не теряя ни минуты, помчался в Алый терем. Снова наступил вечер.
На этот раз, проходя через извилистые галереи, он уже не шёл неспешно, а очень торопился, надеясь, что служанка, указывающая путь, пойдёт быстрее.
Конечная дверь уже не была незнакомой. Распахнув её, он увидел, как Лю Имэй, вне себя от радости, с улыбкой воскликнула:
— Я так и знала, что ты не умрёшь.
У Сяомо тоже улыбнулся:
— Кто избежал великой беды, того ждёт великое счастье.
http://bllate.org/book/15438/1369243
Готово:
