Хуа И'ао, прячась за спиной Цю Наньцзяня, крикнул:
— У Сяомо, быстрее придумай что-нибудь!
У Сяомо, сбив с ног одного из смертников, тоже был на грани отчаяния. Вдруг он мельком заметил, как Сюэ Иньчжэнь, улыбаясь, стоит на возвышении и наблюдает за этим спектаклем.
У Сяомо обернулся и сказал:
— Чтобы поймать бандитов, сначала схвати их главаря. Хуа И'ао, иди и возьми под контроль Сюэ Иньчжэнь!
Услышав это, Цю Наньцзянь быстро расчистил для Хуа И'ао кровавую тропу. Тогда Хуа И'ао сделал два шага вперёд, набрался сил, затем, собрав ци, с силой оттолкнулся ногами от земли, использовав приём выдёргивание лука на сухой земле, перелетел через толпу смертников и, словно ястреб, наметивший добычу, устремился прямо на Сюэ Иньчжэнь.
Сюэ Иньчжэнь не успела отреагировать, как Хуа И'ао уже одной рукой сжал её шею, а другой ухватил за пульс на запястье, низким голосом сказав:
— Немедленно прикажи своим смертникам отступить!
Вздымающаяся грудь Хуа И'ао прижалась к спине Сюэ Иньчжэнь. Тепло, испарившееся от схватки, окутало её. Его руки, испачканные кровью смертников, стали холодными и липкими.
Сюэ Иньчжэнь снова вспомнила, как он, воспользовавшись тем, что она спала, пробрался в её спальню. Её лицо покраснело, и она смущённо выругалась:
— Развратник! Мерзавец!
Хуа И'ао был в полном недоумении. Он же просто вор, а не похититель девушек, с какой стати на него повесили ярлык развратника?
Хуа И'ао сжал руку сильнее, пригрозив:
— Быстрее, иначе я сломаю тебе шею!
Сюэ Иньчжэнь стиснула зубы и нехотя выкрикнула:
— Отступите!
Услышав это, смертники, только что участвовавшие в бою, немедленно начали медленно расходиться. На земле уже царил полный разгром: некоторые смертники ещё лежали, не успев умереть, и дёргались в конвульсиях, другие, истекши кровью, уже окончательно превратились в бездыханные трупы.
Цю Наньцзянь щёлкнул по лезвию меча. Раздался протяжный звон, и кровь с клинка отлетела, не оставив и следа.
Один меч скрылся в ножнах — словно синий дракон нырнул в воду.
Хуа И'ао сказал Сюэ Иньчжэнь:
— Выведи нас отсюда.
Сюэ Иньчжэнь дрожала от ярости и не отвечала.
Хуа И'ао приложил усилие:
— М?
Похоже, это причинило Сюэ Иньчжэнь боль. На её глазах выступили слёзы, и она с трудом выговорила:
— Хорошо...
И тогда У Сяомо и остальные последовали за Сюэ Иньчжэнь к железной двери. Сюэ Иньчжэнь громко крикнула:
— Откройте дверь!
Люди за дверью, услышав голос Сюэ Иньчжэнь, открыли массивную железную дверь.
Двое, что изначально провожали У Сяомо и его спутников, увидев, что Сюэ Иньчжэнь взята в заложники, на мгновение остолбенели.
Сюэ Иньчжэнь холодным тоном приказала:
— Проводите их наружу!
И тогда те двое снова пошли впереди, указывая путь, и вся группа наконец покинула Пик, прячущий облака.
Выйдя из той пещеры, они увидели снаружи звёздное небо.
У Сяомо и Цю Наньцзянь сели на лошадей. Хуа И'ао прошептал на ухо Сюэ Иньчжэнь:
— Виноват.
Затем отпустил её, взмыл в воздух и тоже вскочил на коня.
У Сяомо натянул поводья и сказал:
— Заклятие долголетия определённо было похищено кем-то другим. Возвращайся и хорошенько расспроси свою сестру, здесь обязательно кроется недоразумение!
С этими словами трое развернули лошадей, ударили кнутом и помчались прочь.
На шее и запястьях Сюэ Иньчжэнь остались красные отпечатки пальцев. Она потерла шею, и её руки тоже испачкались липкой запёкшейся кровью. Глядя в направлении, куда скрылись трое, её лицо стало мрачным.
* * *
Ночь уже была глубокой. У Сяомо и его спутники, покинув Пик, прячущий облака, временно остановились на ночлег в одной из гостиниц.
В той гостинице почти никого не было: только хозяин за стойкой подсчитывал счета, а слуга, опираясь на метлу, дремал.
У Сяомо постучал в дверь. Слуга тут же проснулся, открыл дверь и, увидев, что лица и одежда У Сяомо и Хуа И'ао забрызганы кровью, чуть не упал в обморок от страха.
На Цю Наньцзяне же не было ни капли крови, но он, обнимая меч, с убийственным выражением лица выглядел даже страшнее двух других, улыбающихся!
Слуга изо всех сил старался выжать улыбку и, заикаясь, произнёс:
— Гости, у нас уже закрыто...
С этими словами он уже собирался закрыть дверь.
У Сяомо упёрся в дверь и с улыбкой сказал:
— Эй, братец, у вас же свет ещё горит? Как это может быть закрыто?
— Собираемся закрыться...
Хуа И'ао одной рукой распахнул дверь и, улыбаясь, сказал:
— Мы остановимся всего на одну ночь. Заплатим в три раза больше.
Услышав это, хозяин тут же подскочил, подобострастно улыбаясь:
— Дорогие гости, дорогие гости! У нас как раз осталось три свободные комнаты, оказывается, они были зарезервированы именно для вас троих! Прошу, прошу войти!
И тогда трое подошли к столу и сели. У Сяомо достал кусочек серебра, положил на стол и сказал:
— Пожалуйста, приготовьте нам обед, а также приготовьте три бочки воды для купания и отнесите в комнаты.
— Конечно, конечно!
Хозяин поклонился, а затем с любопытством спросил:
— Вы трое только что были...
У Сяомо улыбнулся:
— А, мы с братьями только что случайно попали в логово разбойников, немного подрались.
Хозяин побледнел:
— Разве поблизости ещё остались разбойники?
Хуа И'ао похлопал хозяина по спине, незаметно вытирая о его одежду уже почти засохшую кровь с рук, и успокаивающе сказал:
— Не волнуйся, этих медвежьих пампушек мы уже разобрались!
Хозяин засмеялся, повторяя:
— Тем лучше, тем лучше, благодарю вас, герои!
Хуа И'ао отмахнулся рукой:
— Пустяки.
После ухода хозяина У Сяомо сказал Цю Наньцзяню:
— У меня есть несколько вопросов к тебе.
— Говори.
— В ту ночь, когда ты покинул Школу Пчелиного Роя, ты отправился в Храм Пурпурных Облаков Даоса Чёрного Дерева?
Цю Наньцзянь кивнул:
— Верно.
— Зачем ты пошёл в Храм Пурпурных Облаков?
— Там тихо, хорошо подходит для лечения ран.
— Но Храм Пурпурных Облаков не близко от Пчелиного Роя. У тебя не было причин, невзирая на раны, отправляться на лечение в далёкий храм.
У Сяомо пристально посмотрел на Цю Наньцзяня.
Цю Наньцзянь помолчал немного, затем сказал:
— Ты прав. Я пошёл в Храм Пурпурных Облаков, потому что меня попросили об этом.
— Кто?
У Сяомо придвинулся ближе.
— Тот, кто нанял меня убить Ши Су.
У Сяомо спросил:
— Кто этот человек?
Цю Наньцзянь взглянул на него и равнодушно произнёс:
— Ты же знаешь, я не скажу.
У Сяомо откинулся на спинку стула, на мгновение задумался, затем снова спросил:
— А когда ты покинул Храм Пурпурных Облаков?
— На следующее утро.
— На следующее утро?
У Сяомо не поверил своим ушам.
— Верно.
Выходит, Чёрное Дерево не обманывал их. Солгала же Лю Имэй!
Сердце У Сяомо упало.
— Зачем Лю Имэй обманула их?
— Может, информация от Врат Ло была ошибочной? Но У Сяомо знал, что такая вероятность крайне мала.
У Сяомо вдруг снова вспомнил и спросил:
— Какое отношение ты имеешь к делу о высохших трупах?
Цю Наньцзянь посмотрел на него и покачал головой.
У Сяомо ещё больше озадачился. Тогда почему Лю Имэй изначально сказала — что касается дела о высохших трупах, всё станет ясно, как только найдут Цю Наньцзяня?
Теперь Цю Наньцзянь найден, но он сам ничего не знает!
У Сяомо уставился на стол, погрузившись в раздумья.
Цю Наньцзянь заговорил:
— Я уже последовал за тобой на Пик, прячущий облака, яд в твоём теле давно нейтрализован. Завтра мы расстанемся.
Услышав это, Хуа И'ао спросил У Сяомо:
— А ты куда теперь собираешься?
У Сяомо ответил:
— Возвращаюсь в Горную усадьбу Сюньлин. Сяоцзю не знает, что мой яд уже нейтрализован, наверняка всё ещё беспокоится обо мне.
Хуа И'ао скривил губы, с кислым выражением пробормотал:
— Целый день только и знает, что Сяоцзю, Сяоцзю.
У Сяомо не обратил внимания и в ответ спросил его:
— А ты? Куда ты собираешься?
— Раз ты отправляешься в Горную усадьбу Сюньлин, мне нет смысла дальше следовать за тобой. Я не поеду с тобой.
Хуа И'ао подумал и сказал.
— Хорошо. Тогда завтра каждый отправится своей дорогой!
В этот момент слуга принёс поднос с едой, льстиво улыбаясь:
— Господа, сегодня действительно слишком поздно, нет ничего существенного, прошу прощения за неудобства.
У Сяомо сказал:
— Ничего страшного.
Хуа И'ао сейчас был смертельно уставшим и голодным. Он быстро взял палочки для еды, прицелился в кусочек курицы и приготовился наброситься.
Цю Наньцзянь внезапно схватил его за руку.
— Что такое?
Хуа И'ао недоумённо посмотрел на него.
* * *
Только Хуа И'ао протянул палочки, как Цю Наньцзянь схватил его за руку.
— Что такое?
Хуа И'ао недоумённо спросил.
У Сяомо взглянул на Цю Наньцзяня, поднял кусочек мяса, понюхал его и, подняв голову, сказал:
— Яда нет.
Цю Наньцзянь, уставившись на запачканные кровью руки Хуа И'ао, плотно сдвинул брови и сказал:
— Иди помой руки.
Хуа И'ао, привыкший быть нищим, обычно хватал грязными руками курицу и ел — для него это было обычным делом. Как говорится, не будешь есть грязное — не будешь здоровым.
http://bllate.org/book/15438/1369242
Готово:
