У Сяомо горько усмехнулся и покачал головой:
— Я вовсе не какая-то знаменитость в мире рек и озёр, я всего лишь безымянный мелкий сошка, который любит искать неприятности.
Он взглянул на толстый, сочный иероглиф «долголетие», ярко выделявшийся на алом фоне, и на его лице появилось беспомощное выражение.
Кто-то собирался праздновать своё семидесятилетие, а у него самого оставалось всего несколько дней жизни.
— Иногда Небеса любят пошутить именно так, что и плакать нельзя, и смеяться невозможно.
У Сяомо развернул ещё одно письмо, лежавшее в конверте, на котором было написано:
[Много дней не виделись, очень по тебе соскучился. Шестого дня второй луны, в Горной усадьбе Сюньлин, увидимся с тобой вновь, не расстанемся, пока не напьёмся. Собственноручно Янь Цзю.]
У Сяомо смотрел на изящные иероглифы в письме и невольно вспомнил мягкие, благородные черты лица Янь Цзю. Внезапно он почувствовал, что в нём вновь загорелась надежда на завтрашний день.
* * *
На следующий день У Сяомо и Цзи Фэй рано утром отправились в Горную усадьбу Сюньлин.
Завтра было как раз шестое число второй луны. Поскольку этот банкет в честь дня рождения был очень масштабным, его устроили на обширной территории Горной усадьбы Сюньлин. Некоторые гости прибыли заранее, чтобы поскорее разместиться и заодно осмотреть знаменитую издавна усадьбу Сюньлин, эту средоточие духовной силы и благодати.
Теперь У Сяомо стало известно, что Янь Цзю вернулся в Горную усадьбу Сюньлин, чтобы помочь с организацией банкета для старого маркиза Цзымяо.
Давным-давно Горная усадьба Сюньлин не была столь богатой и знаменитой, как сейчас.
Отец Янь Цзю — Янь Чжэнь — вскоре после основания усадьбы столкнулся с серьёзными трудностями. К счастью, маркиз Цзымяо помог ему, решив проблемы, и тем самым позволил преодолеть кризис. С тех пор Горная усадьба Сюньлин везде находила поддержку, семейное дело расширялось всё больше и больше. Вскоре после этого вторая старшая сестра Янь Цзю, Янь Сюань, вошла во дворец в качестве наложницы, снискав огромную благосклонность императора, который пожаловал ей резиденцию во дворце Сюаньцзи. Семья Янь из усадьбы Сюньлин стала чрезвычайно знаменитой в мире рек и озёр, её дела пошли в гору.
Тогда и в мире рек и озёр начали строить догадки, почему маркиз Цзымяо внезапно протянул руку помощи усадьбе Сюньлин.
К сожалению, вскоре один за другим погибли третий сын Янь Чжэня, Янь Сюй, и его старший сын Янь Цзин, и семья Янь чуть было не прервалась!
К счастью, позже родившийся пятый ребёнок оказался мальчиком, то есть пятым братом Янь Цзю — Янь Янем. Этот человек был от природы одарённым, обладал недюжинной силой в руках, мастерски владел луком. Его Струящийся Свет и Летящее Пламя могло пронзить иву и попасть в блоху, поразить человека с сотни шагов без промаха. В мире рек и озёр он тоже пользовался немалой славой, будучи красивым тёмным конём среди сверстников. К тому же он был доброго нрава, учтив с людьми, помогал Янь Чжэню управлять Горной усадьбой Сюньлин, привёл всё поместье в идеальный порядок, и люди восхваляли, что в семье Янь родился славный сын.
Янь Цзю был последним ребёнком Янь Чжэня. Мать Янь, рожая Янь Цзю, умерла из-за тяжёлых родов. Непонятно было то, что для матери Янь это был далеко не первый ребёнок, у неё уже должен был быть опыт, но, не желая того, после того как она с трудом произвела на свет Янь Цзю, она испустила дух. Возможно, она была уже в летах, и силы её были на исходе.
Поэтому Янь Чжэнь бесконечно любил Янь Цзю, дарил ему двойную отцовскую любовь, чтобы восполнить несчастье потери матери при рождении.
Пять старших сестёр Янь Цзю тоже питали к младшему брату полную заботы любовь, часто приносили ему девичьи безделушки, чтобы наряжать его, украшали его розовым и нежным. Всякий раз, вспоминая об этих детских делах, Янь Цзю испытывал крайнее смущение.
Но Янь Чжэнь, в конце концов, был уже в преклонных годах, да и в Горной усадьбе Сюньлин было много дел, поэтому он не мог постоянно находиться рядом с Янь Цзю. Те пять дочери тоже были всё же девушками; когда Янь Цзю немного подрос, они перестали быть чрезмерно ласковыми. Так что самым близким для Янь Цзю всё же был его пятый брат — Янь Янь.
Можно сказать, что Янь Цзю вырос на руках у Янь Яня. Поначалу Янь Янь лишь испытывал любопытство к этому только что появившемуся на свет младшему братишке. Однажды Янь Чжэнь сказал ему:
— Это твой единственный брат. Впредь ты должен хорошо защищать его, исполнять долг старшего брата!
И тогда Янь Янь действительно в полной мере исполнил долг старшего брата, и даже долг отца. Он научил Янь Цзю читать и заниматься боевыми искусствами, не допускал его до мелких и крупных дел в усадьбе. Когда Янь Цзю был ещё маленьким, ему редко позволяли выходить за ворота, а если по необходимости нужно было нанести визит родственникам, то Янь Янь обязательно лично сопровождал его.
Янь Янь был словно наседка, защищающая цыплят, оберегая Янь Цзю повсюду. На этот раз Янь Цзю, уезжая на поиски У Сяомо, тоже долго уговаривал Янь Яня, прежде чем получил разрешение. Но спустя несколько дней Янь Янь как ни думал, всё равно не мог успокоиться, ему постоянно казалось, что Янь Цзю может быть уведён этим пройдохой У Сяомо в какую-нибудь глухую окраину. Поэтому он немедленно отправил голубиной почтой письмо, призывая Янь Цзю вернуться.
В детстве Янь Цзю не понимал, он слушал всё, что говорил Янь Янь. Но позже, когда Янь Цзю повзрослел, он прибежал жаловаться к Янь Яню:
— Разве я девочка, почему я не могу сам выйти посмотреть на внешний мир?
Янь Янь в тот момент как раз проверял бухгалтерские книги, даже не поднимая головы, спокойно произнёс:
— Во внешнем мире нет ничего особенного. Разве Горная усадьба Сюньлин недостаточно велика, чтобы ты в ней играл?
Но как бы ни была велика Горная усадьба Сюньлин, в один день наскучит и она.
Поэтому Янь Цзю обиделся, и безмолвно застыл на месте, начав шмыгать носом.
Янь Янь по-прежнему невозмутимо смотрел в бухгалтерские книги.
Янь Цзю поплакал немного, но, видя, что брат не реагирует, почувствовал себя дураком и ещё больше расстроился. Резко развернулся и выбежал из кабинета.
Янь Янь, услышав, как звук нефритовых серпов Парящий вихрь в волосах Янь Цзю стал удаляться, не говоря ни слова, отложил бухгалтерские книги и бросился вслед.
После полудня Янь Янь повёл Янь Цзю на прогулку и вернулся только с наступлением темноты.
* * *
Когда У Сяомо и Цзи Фэй добрались до Горной усадьбы Сюньлин, снова наступили сумерки.
У Сяомо подсчитал: эти два дня он только и делал, что тратил свою жизнь впустую.
Теперь он глубоко прочувствовал, насколько верна поговорка «время — деньги»! Хотя нет, время не купишь за деньги, время — это жизнь!
Но у него не было выбора, кроме как делать это.
— Он не мог не сопровождать хрупкую Лю Имэй, и не мог не спешить повидаться со своим дорогим, близким другом.
В сумерках У Сяомо не увидел Янь Цзю. Янь Цзю всё ещё был занят, ведь завтра банкет, и многое нужно было проверить и подготовить.
Слуги отвели У Сяомо и мастера Цзи Фэя в разные гостевые комнаты. У Сяомо спросил:
— Мы пришли вместе, почему нас не поселили вместе?
Слуга, указывавший путь, ответил:
— Потому что мастер Цзи Фэй и даос Чёрное Дерево прибыли раньше, поэтому комната мастера Цзи Фэя находится рядом с комнатой даоса Чёрного Дерева.
У Сяомо произнёс:
— А, — и больше не спрашивал, последовав за слугой в тихую уединённую гостевую комнату.
После ужина опустилась ночь.
У Сяомо лежал в горячем источнике неподалёку, наслаждаясь приятными мгновениями.
На его груди уже были два целых лепестка кроваво-красного лотоса. Если бы они не символизировали приближение смерти, У Сяомо счёл бы их довольно красивыми.
На поверхности воды плавал слой белого пара, в двух местах из источника непрерывно текла вода, ударяясь о камни по краям, издавая журчащий звук.
У Сяомо закрыл глаза. Его кожа уже покраснела от горячей воды, на лице висели капли. Его сознание постепенно расслабилось.
Внезапно из-за искусственной скалы донёсся звонкий звук циня. То мелодичный, то низкий, мягкий, но твёрдый, словно ветер, колышущий сосновые ветви, или дождь, бьющий по банановым листьям.
У Сяомо внимательно послушал немного и не смог удержаться, чтобы не подняться. Не успев как следует одеться, лишь накинув свободный простой халат, он взял костяную флейту из журавлиной кости и отправился на поиски источника музыки.
Не пройдя и нескольких шагов, он увидел на ближайшем павильоне лунно-белую фигуру, играющую на цине.
У Сяомо усмехнулся, поднёс флейту к губам и начал играть.
Звуки циня и флейты, не противореча, гармонично сливались воедино, то высоко, то низко, словно зелёный луань и огненный феникс гоняются друг за другом, переплетаясь, не в силах расстаться.
Когда мелодия закончилась, её отзвуки постепенно затихли.
У Сяомо опустил флейту, одним движением, подобным взмаху крыльев белого журавля, взлетел на павильон и встал позади человека, игравшего на цине.
Тот не обернулся на него, по-прежнему сидя перед цинем.
У Сяомо сказал:
— Ваше мастерство игры на цине превосходно, я искренне восхищён.
Тот низким голосом произнёс:
— А ты неплохо играешь на флейте.
У Сяомо усмехнулся:
— Если бы не сопровождающая музыка вашего циня, я, боюсь, не смог бы издать таких прекрасных звуков.
Тот, казалось, тоже тихо рассмеялся:
— Жаль, что с музыкой циня гармонирует лишь сяо, а не флейта.
У Сяомо сложил руки в приветствии:
— Будь то сяо или флейта, я очень хотел бы подружиться с вами. Не удостоите ли вы меня чести?
После этих слов тот не отреагировал. Спустя мгновение он отодвинул цинь, встал и повернулся к У Сяомо.
У Сяомо увидел это лицо — оно показалось ему знакомым.
— Мы… кажется, где-то встречались?
— Верно. Мы встречались.
* * *
Авторские слова: сегодня тоже нет авторских слов.
http://bllate.org/book/15438/1369230
Готово:
