Готовый перевод A Master Must Carry the Black Pot: The Unmoved Sleeve / Мастеру положено таскать черный пиар: Холодный рукав: Глава 11

Сюэ Иньшу посмотрела на него и пояснила:

— У человека, поражённого Заклятием долголетия, на затылке появляется такой же знак. Просто волосы скрывают его, и другим трудно заметить.

Она продолжила:

— Ты прав. Заклятие долголетия действительно не может даровать бессмертие. В нём записана лишь уникальная тайная техника. В своё время наш первый патриарх Шуй Чанцзюэ, постигнув Заклятие долголетия, смог возвыситься в речном мире и основать Школу Инь-Ян.

Но эта техника легко может привести к потере контроля над энергией. Чтобы предотвратить попадание Заклятия долголетия в руки людей с дурными намерениями, которые навредят речному миру, мы заперли его на Пике, прячущем облака, и поставили трёх хранителей для его защиты.

У Сяомо сказал:

— Но три месяца назад кто-то тяжело ранил их и похитил Заклятие долголетия!

Сюэ Иньшу подошла к окну, глядя в сторону неба, и сказала:

— Для начальной стадии освоения Заклятия долголетия необходимо опираться на энергию ци других людей, таких как Ши Су, обладающий глубокой внутренней силой.

С каждым новым уровнем требуется пополнять ци и кровь. Достигнув третьего уровня, для продвижения дальше уже нужно питаться человеческой кровью.

У Сяомо в шоке приподнялся и спросил:

— Значит, те два дела о высохших трупах — тоже дело рук убийцы Ши Су?

— Верно! Похищение Заклятия долголетия, убийство Ши Су, высасывание человеческой крови — всё это сделал один и тот же человек, — ответила Сюэ Иньшу.

Лицо У Сяомо стало серьёзным:

— Такое боевое искусство, которое можно быстро освоить, убивая людей, поистине зловеще!

— Малейшая неосторожность — и энергия ци пойдёт вспять, начнут одолевать демоны сердца, — с тревогой произнесла Сюэ Иньшу. — Как только тот человек достигнет пятого уровня, уничтожить его будет непросто. Страшно представить, во что превратится тогда Поднебесная...

— Поэтому, независимо от того, Цю Наньцзянь это или нет, его нужно срочно найти, — задумчиво сказал У Сяомо.

* * *

— Мы уже ищем его три месяца и совершенно не знаем, где он может скрываться, — повернувшись, Сюэ Иньшу посмотрела на У Сяомо и сказала. — Поэтому нам нужна твоя помощь в его поисках!

У Сяомо горько усмехнулся:

— Но я тоже не знаю, где именно находится Цю Наньцзянь.

В глазах Сюэ Иньшу на мгновение мелькнула холодная резкость:

— У тебя нет выбора. Так или иначе, ты должен помочь нам найти его в течение десяти дней.

— Почему?

Сюэ Иньшу безобидно улыбнулась:

— Помнишь тот чай, который я тебя напоила?

У Сяомо резко взглянул на ту чашку:

— В чае был яд?

Но он же точно помнил, что Чи и Мэй тоже пили из этого чайника. Неужели яд был на чашке?

Тут стоявший рядом Чи произнёс:

— В чае нет яда, и на чашке тоже нет. Но я мастерски вкладываю яд незаметно. Яд был подложен, когда чай подавали!

У Сяомо от его пронзительного, свистящего голова заболела.

Сюэ Иньшу по-прежнему нежно смотрела на него и сказала:

— С самого начала у тебя на груди каждый день будет появляться узор в виде лепестка лотоса. К десятому дню их будет десять. Если к тому дню ты не доставишь Цю Наньцзяня на Пик, прячущий облака, и не получишь противоядие, твоя кровь застоится, и ты умрёшь!

Сюэ Иньшу с жалостью в голосе продолжила:

— Этот яд — уникальный Кровавый лотос десяти направлений Школы Инь-Ян. Кроме нашего противоядия, тебя никто не спасёт! У Сяомо, вкус медленного ожидания смерти не из приятных.

У Сяомо поспешно разорвал свою одежду на груди и действительно увидел там наполовину проступивший, обведённый кроваво-красным лепесток!

Немного постояв в оцепенении, У Сяомо натянул одежду, вздохнул и сказал:

— Вообще-то, вам не нужно было меня травить, я бы и сам пошёл искать Цю Наньцзяня.

— Почему?

— Потому что один мой хороший друг тоже поручил мне расследовать убийцу Ши Су. Он тоже догадался, что эти три дела связаны.

— Кто этот человек?

— Девятый сын из семьи Янь в Горной усадьбе Сюньлин — Янь Цзю.

Сюэ Иньшу подумала и сказала:

— Я его однажды видела.

— О? Вы встречались?

— Однажды я случайно с ним столкнулась, он не знал, кто я. Мне понравились Нефритовые серпы «Парящий вихрь» в его волосах, и я спросила, не мог бы он подарить их мне. Но получила холодный отказ, — говоря это, Сюэ Иньшу показала сожалеющее выражение лица.

— Это реликвия его покойной матери, госпожи Янь, — тоже холодно сказал У Сяомо.

Сюэ Иньшу усмехнулась:

— Да? Но в этом мире ещё никто не отказывал мне.

С этими словами её белоснежная правая рука легла на обнажённые грудные мышцы стоявшего рядом Мэна, нежная ладонь скользила по бронзовой коже. Мэн бесстрастно смотрел на неё сверху вниз, но его дыхание слегка участилось.

Сюэ Иньшу же всё это время смотрела на У Сяомо и с улыбкой сказала:

— Даже жизнями люди готовы мне пожертвовать по доброй воле.

У Сяомо молча смотрел на эту женщину, а через мгновение рассмеялся.

— Я обнаружил, что одна поговорка действительно верна.

— Какая?

У Сяомо скривил губы в насмешливую улыбку и сказал:

— Чем красивее женщина, тем она опаснее.

Острые ногти Сюэ Иньшу медленно вонзились в упругую кожу Мэна. На лице Мэна мелькнула тень страдания, но она сохраняла невинную и соблазнительную улыбку, говоря У Сяомо:

— Если не попробуешь, как узнаешь, что за опасной внешностью скрываются острые ощущения, о которых ты и не думал?

У Сяомо тоже сохранял улыбку, покачал головой:

— Я действительно люблю острые ощущения, но не люблю играть с жизнью — ни чужой, ни своей.

Сюэ Иньшу наконец убрала руку, вынула платок и стала вытирать ногти.

У Сяомо помолчал, затем добавил:

— По крайней мере — сначала мне нужно подумать, как прожить следующие девять дней.

* * *

Весеннее настроение постепенно сгущалось, солнце было ласковым. Лёгкий ветерок.

Множество безымянных цветочков у дороги уже весело распустились. Были васильково-синие, были жёлто-кремовые, как зёрнышки проса, сбившиеся в пучки.

Деревья, тосковавшие всю осень и зиму, теперь выпустили нежные почки, новые листочки слегка дрожали на весеннем ветру.

Люди на улицах тоже сменили громоздкую зимнюю одежду, на лицах сияли беззаботные, радостные выражения.

Эти полные жизненных сил явления, эти полные надежды люди.

Это и есть жизнь, жизнь без различий.

Однако жизнь У Сяомо с вчерашнего дня лишь на одну треть осталась в его собственных руках. Ещё одна треть — в руках Школы Инь-Ян, и последняя треть — в руках Старого Неба.

У Сяомо подумал, что одна треть — это не так уж плохо.

У Сяомо один шёл по оживлённой большой улице. Хуа И'ао исчез неизвестно куда, Янь Цзю всё ещё был в Горной усадьбе Сюньлин. Сейчас он хотел выпить, но рядом не было ни одного друга, чтобы разделить с ним вино.

У Сяомо долго думал прошлой ночью, но в конце концов в голове осталась лишь пустота.

Девять дней на поиски Цю Наньцзяня — возможно, невозможная задача. Но даже если бы у него был всего один день, он бы не сдался.

У Сяомо подумал и решил снова отправиться в Алый терем.

* * *

На этот раз он выбрал для визита в Алый терем дневное время. Днём Алый терем был чайным домом.

У Сяомо не пил чай, он привык к вину.

Человек, любящий вино, будет пить чай так же, как пьёт вино, и чай для него окажется горьким.

Он снова прошёл по извилистым коридорам, отодвинул неизменную дверь и увидел, что Лю Имэй уже сидит перед шестистворчатой ширмой. Рисунок на шёлке ширмы сменился с зимней сливы на цветы михелии.

Увидев её, он слегка удивился, но затем снова обрёл спокойствие и сказал:

— Ты уже знала, что я приду?

Лю Имэй улыбнулась:

— Я ждала тебя.

На самом деле, с того дня, как У Сяомо и Янь Цзю ушли, Лю Имэй начала ждать.

В её причёске уже была воткнута та самая золотая шпилька, что когда-то летела в У Сяомо, теперь она была настоящей «Госпожой Золотой Шпилькой».

У Сяомо сел напротив неё, достал пачку денежных купюр и сказал:

— Мне нужно задать вопросы о Цю Наньцзяне.

Лю Имэй сказала:

— Один вопрос — пятьдесят лянов.

У Сяомо с насмешкой ответил:

— Как так? Раньше вопросы о Ши Су стоили двести лянов за штуку. Сегодня мне повезло со скидкой?

Лю Имэй сказала:

— Вопросы о Цю Наньцзяне изначально стоили двести лянов.

У Сяомо удивился:

— Тогда почему...

Лю Имэй спокойно сказала:

— Потому что ты — У Сяомо.

У Сяомо рассмеялся:

— Похоже, тебе очень нравится эта причина.

Лю Имэй тоже улыбнулась:

— Потому что этой одной причины уже достаточно.

У Сяомо замолчал. Он пристально смотрел на эту очаровательную и зрелую женщину перед ним, пытаясь найти на её лице хоть тень иного выражения.

Через мгновение он опустил голову и тихо сказал:

— Достаточно. Более чем достаточно.

Лю Имэй сказала:

— Я знаю, ты хочешь спросить, где Цю Наньцзянь.

У Сяомо кивнул:

— Да.

— Я также знаю, что ты отравлен Кровавым лотосом десяти направлений Школы Инь-Ян, и у тебя осталось девять дней.

— Да.

Авторское послесловие: Подходящая второстепенная женская персона помогает продвижению сюжета. Хм.

http://bllate.org/book/15438/1369227