Хуа И'ао с улыбкой посмотрел на него и сказал:
— Это я.
На личике карлика, залитом слезами, появилась благодарная улыбка, и он энергично кивнул.
— Кстати, — сказал У Сяомо, — говорил ли тебе тот урод, как выглядел человек, который велел ему доставить письмо?
Карлик задумался:
— Говорил. Крёстный говорил, что это был настоящий, подлинный живой бодхисаттва, потому что...
Не успел он договорить, как вдруг послышалось лёгкое свист-свист, и густой дождь из игл понёсся в сторону У Сяомо и остальных.
У Сяомо перекувыркнулся, выхватил костяную флейту и метнул её, словно меч, рассекая пространство перед собой. Серебряные иглы с лёгким звоном упали на землю.
В тот же момент Хуа И'ао вскочил, ударив по столу, и взмыл в воздух, подобно птице, расправляющей крылья, устремившись в сторону, откуда летели иглы.
— Осторожно! — закричал карлик, указывая за спину У Сяомо.
У Сяомо обернулся и увидел три серебряные иглы, падающие с неба прямо ему в глаза. Пришлось резко отклониться в сторону. Иглы со свистом пронеслись мимо, едва не задев ухо.
— Плохо! — сердце У Сяомо сжалось.
Оглянувшись, он увидел, что три иглы уже глубоко вошли в шею карлика.
У Сяомо поспешил перекрыть несколько важных точек на его теле, но было уже поздно — губы карлика полностью почернели.
Какой быстрый яд! Какое жестокое сердце!
В этот момент вернулся и Хуа И'ао. Увидев карлика на руках у У Сяомо, он спросил:
— Что случилось?
У Сяомо покачал головой:
— Мертв.
Хуа И'ао сжал кулаки.
— Убийцу видел?
— Нет.
Лицо У Сяомо мгновенно стало мрачным, как железо:
— Мы попали в ловушку!
Теперь в этом мире не осталось никого, кто знал бы, кто же на самом деле этот живой бодхисаттва.
* * *
Солнце уже клонилось к закату.
У Сяомо и Хуа И'ао бесцельно брели по поросшему изумрудной травой берегу реки. Вода в реке по-прежнему была ледяной.
Хуа И'ао спросил:
— Как думаешь, кто может быть этим живым бодхисаттвой?
У Сяомо ответил:
— Не знаю.
Лёгкий ветерок ласкал их лица и волосы. Вдруг Хуа И'ао произнёс:
— Кстати, ты так и не сказал мне, что же ты в конце концов украл?
У Сяомо глядел на облака у горизонта и сказал:
— Подумай сам, что самое ценное сокровище может быть у женщины?
Хуа И'ао задумался и сказал:
— Не могу представить.
— Сердце, — сказал У Сяомо. — Женщина может отдать своё тело, но вот вырвать и вручить своё сердце — для неё куда труднее.
— Но я же не крал их сердца.
— Однако они добровольно прислуживали тебе, грязному, вонючему нищему, — с долей зависти произнёс У Сяомо.
Хуа И'ао на мгновение застыл, а затем рассмеялся:
— У Сяомо, ты и вправду круглый дурак!
У Сяомо с недоумением посмотрел на него.
Хуа И'ао посмеялся ещё немного и продолжил:
— Я просто просил их выловить у меня блох. Одна блоха — десять лянов серебра. Конечно, они соглашались добровольно!
У Сяомо вдруг почувствовал, как у него по всему телу зачесалось, словно по нему прыгает целое семейство блох, кусая его.
Хуа И'ао перестал смеяться и принял серьёзный вид:
— У Сяомо, ты сказал неправду. По нашей договорённости, я должен разбить твою костяную флейту из журавлиной кости на восемь частей!
У Сяомо протянул ему флейту.
Хуа И'ао взял флейту и снова сказал:
— Но сейчас я не хочу её разбивать.
У Сяомо спросил:
— Почему?
— Потому что сейчас я в хорошем настроении.
У Сяомо наконец улыбнулся. Хуа И'ао тоже улыбнулся.
В трудные минуты улыбка всегда помогает стать немного легче.
— Какие планы на завтра?
У Сяомо глубоко вздохнул и сказал:
— Хочу сходить в храм и поклониться бодхисаттве.
— Поклониться бодхисаттве? — удивился Хуа И'ао.
— Именно, — сказал У Сяомо. — Раз уж не могу найти того живого бодхисаттву, придётся сходить и развеяться, глядя на глиняного бодхисаттву в храме!
Ночь уже опустилась. Но сегодня луны не было.
* * *
На следующий день У Сяомо и вправду пришёл в храм Буфуси поклониться Будде.
Курился благовониями, сновал народ.
Говорили, что бодхисаттва здесь весьма отзывчив, каждый день множество паломников приходят сюда, чтобы исполнить обеты и попросить благословения.
Такой оживлённый, пользующийся популярностью храм не слишком подходил для того, чтобы развеяться. Большинство пришедших были набожные женщины и дети, возлагающие надежды на божеств.
Чего У Сяомо не ожидал, так это того, что Хуа И'ао тоже придёт.
И чего он уж точно не ожидал, так это того, что сегодня этот парень ещё и нарядился очень элегантно.
Его лицо наконец-то не было грязным, можно сказать, во всей его внешности не было ни одной неприглядной детали.
Вид юноши, статного, как нефритовое дерево на ветру, естественно, привлекал внимание многих молодых девушек.
Хуа И'ао, не подавая виду, покосился по сторонам, придвинулся к У Сяомо и прошептал на ухо:
— Обычно богатые люди приходят сюда жечь благовония. Присмотри цель для меня, чтобы я мог приступить к делу.
Крыса она и есть крыса — где бы ни была, руки чешутся.
У Сяомо смотрел на этого человека, который был просто небом и землёй по сравнению со вчерашним, и поддразнил:
— Не думал, что ты и вправду можешь выглядеть как человек, а не как собака!
Хуа И'ао самодовольно приподнял бровь:
— Хм! Что касается внешности, я, несомненно, на голову выше тебя.
У Сяомо восхищался такими людьми: когда он был нищим — выглядел как нищий, когда был вором — выглядел как вор, а сейчас, изображая молодого господина — выглядел как молодой господин.
Но в глубине души у него был непоколебимый дух, который не изменить.
Прямо как у Янь Цзю, в чьей натуре была одна лишь глупость.
У Сяомо усмехнулся. Стоило ему подумать о Янь Цзю, как на душе становилось спокойнее, и он невольно улыбался.
Но он вспомнил, что уже более трёх дней не виделся с Янь Цзю, и не знал, какие сложные дела возникли в Горной усадьбе Сюньлин. Сердце его сжалось от беспокойства.
Пока они бесцельно бродили, откуда ни возьмись появилась низкорослая старушка с корзинкой для благовоний и преградила им путь.
— Молодой господин, купите пучок благовоний?
У Сяомо помахал рукой:
— Бабушка, я не поклоняюсь с благовониями.
— Можно купить и не для поклонения, а просто чтобы выразить почтение. Бодхисаттва увидит и благословит вас.
У Сяомо снова покачал головой. Он никогда не верил в богов и Будд, считая, что полагаться на себя — самое надёжное.
Увидев, что у двоих нет намерения покупать благовония, старушка разочарованно вздохнула, подняла корзинку и, ковыляя, пошла прочь.
У Сяомо смотрел на её сгорбленную спину, и в голове внезапно всплыли образы мёртвого урода и карлика. В сердце поднялась горькая тоска.
— Бабушка, подождите! — У Сяомо догнал её, достал кусочек разбитого серебра и сказал:
— Я куплю у вас всю корзину благовоний.
Старушка недоверчиво подняла на него взгляд и, дрожа, проговорила:
— Правда, правда? Какой же вы добрый человек! Бодхисаттва непременно благословит вас...
У Сяомо улыбнулся. Пусть уж бодхисаттва благословит его.
Старушка дрожащими руками медленно приподняла красную ткань, покрывавшую благовония, и вдруг замерла.
Хуа И'ао мгновенно почувствовал неладное и крикнул:
— Прочь!
Не успел он договорить, как старушка резким движением взмахнула красной тканью перед лицом У Сяомо. Пыль с ткани мгновенно попала ему в носоглотку.
В сердце У Сяомо вспыхнула паника, перед глазами потемнело, и он потерял сознание.
* * *
Близились сумерки.
У Сяомо неподвижно лежал на кровати. На самом деле он уже пришёл в себя, но всё тело было бессильным.
Снаружи доносились крики торговцев. Похоже, это была гостиница у самой улицы.
Неизвестно, как сейчас обстоят дела у Хуа И'ао?
Кто была эта старушка?
Кто принёс его сюда? И зачем?
Пока он ломал голову над этими вопросами, дверь со скрипом внезапно открылась, и вошли двое.
— Старший, в этот раз ты переборщил с усыпляющим зельем! Как это он до сих пор не очнулся? — раздался пронзительный голос, словно кто-то заткнул ему в горло свисток.
Другой, хриплый голос ответил:
— Не забывай, это же У Сяомо. Если бы я не дал покрепче, как бы мы его удержали? — Этот голос был не лучше, словно в горле застрял другой, разбитый свисток.
— Хм. Лучше проявить осторожность.
Выпив по чашке чая, обладатель пронзительного голоса сказал:
— Пойду проверю его. Должно быть, скоро очнётся.
Тот человек подошёл к кровати. Как только его ледяные пальцы коснулись лица У Сяомо, лежащий внезапно открыл глаза.
Перед ним оказалась та самая старушка, что продавала благовония утром, но теперь она не была сгорбленной и хрупкой — её осанка была прямой и стройной.
— Хитрый парень! Когда ты очнулся? — старушка усмехнулась.
У Сяомо тоже усмехнулся:
— Немного раньше вас двоих.
В этот момент дверь с грохотом снова распахнулась.
В комнату шагнул высокий, могучий мужчина. Он сначала бросил взгляд на У Сяомо, а затем почтительно отступил в сторону, пропуская кого-то.
Затем из-за двери плавно вошла женщина в чайно-белом шёлковом покрывале, с закрытым лицом. Как только она вошла, У Сяомо почувствовал тонкий аромат камелии.
http://bllate.org/book/15438/1369225
Готово:
