Готовый перевод Gao Chang and Big Yellow / Гао Чан и Большой Хуан: Глава 38

Во дворе царила тишина, прерываемая лишь тихими всхлипываниями. В деревне хватало женщин, умеющих голосить по покойникам, но сейчас никто не мог рыдать так громко, как раньше. Сегодняшние события ещё яснее показали всем, с каким жестоким миром они столкнулись.

— Как эти крысы проникли внутрь? — спросил Гао Чан у Чжэн Гохуна.

Домовые мыши умеют рыть норы, но не очень хорошо; их ходы обычно не превышают трёх метров. Даже если они мутировали под синим солнечным светом, Гао Чану трудно было поверить, что крысы прорыли ход под свиным рвом, окружавшим их двор.

— Они прорыли лаз, выходящий в главный зал. Я приказал залить его кипятком и засыпать камнями. На какое-то время они не должны выбраться, — Чжэн Гохун, оставшийся в тот день охранять двор и видевший, как погибли все эти люди, а потом ещё и потолкавшийся с одним из потерявших жен мужчин, теперь тоже был мрачен.

— Изо рва подкопались?

— Кипяток стекал в свиной ров, значит, пробрались через расщелины в камнях.

— Тогда нужно заделать все щели между камнями, иначе... — После такого происшествия и на душе у Гао Чана было неспокойно.

Несколько дней назад эти самые дети сидели вокруг его жаровни, надеясь урвать кусочек змеиного мяса, а теперь они лежат в зале в ряд. Сердце у всех из плоти и крови. Хотя Гао Чан и не особо любил детей, такая картина тяжело на него подействовала.

— Посмотри на них, — Чжэн Гохун кивком указал Гао Чану на мужчин во дворе.

Кто-то рыдал, обхватив голову руками, кто-то сидел с каменным лицом рядом с телами родных, кто-то сжимал в объятиях жену и детей, съёжившись. Чжэн Фанъи и Чжэн Цуньган всё ещё дрались, и никто не выглядел способным выйти на работу.

— Кто может двигаться, пусть начинает действовать.

Сейчас было не до разборок. Гао Чан вышел во двор, несколько раз позвал Мяоцзая, и из-под одной из поленниц раздалось кошачье мяуканье, звучавшее несколько раздражённо. Гао Чан подошёл и увидел, что кот сторожит кучу дохлых крыс, с аппетитом поедая их.

Глядя на эту груду мёртвых крыс, у некоторых из которых брюха были ещё круглыми, Гао Чан не сомневался: то, что они не успели переварить, было человеческим мясом. Мысль о том, что это мясо в итоге попадёт в желудок Мяоцзая, вызывала у него отвращение, но у него не было причин запрещать коту есть этих крыс. Кошки по природе своей едят мышей. Перед суровой реальностью природы все человеческие брезгливости и причуды бесполезны для выживания.

Снаружи всё ещё лил сильный дождь, временами грохотал гром, ещё больше усиливая атмосферу отчаяния и скорби во дворе. Но работу делать было надо. Гао Чан, Чжэн Гохун и его сын первыми вышли из зала. Сына Чжэн Гохуна звали Чжэн Яньцином, он обычно мало говорил, но сегодня, увидев, что отец собирается заделывать дыры в стене, пошёл за ним.

Сначала Гао Чан собрал в бамбуковой роще много камней разного размера, положил их в холщовый мешок, привязал к поясу, взял маленький молоток и спустился в свиной ров, предварительно опустив туда и свою лестницу. Вместе с ним спустился Да Хуан.

Гао Чан и Чжэн Гофэн в основном заделывали щели в нижней части стены, у основания. Чжэн Яньцин, стоя на лестнице, чинил места повыше. Да Хуан нёс дозор, чтобы предотвратить внезапное нападение диких кабанов. Однако в этот день кабаны были довольно спокойны. На дне рва были видны несколько недожёванных кусков крысиного мяса — видимо, они в этот день тоже хорошо поели, а значит, были менее агрессивны.

Поначалу работали только они трое, но постепенно к ним присоединилось больше людей. Несколько женщин сверху сбрасывали им камни — похоже, они тоже вышли из двора. В дождливую ночь снаружи было не так опасно — и змеи, и насекомые разбежались по укрытиям.

Гао Чану смутно слышалось, будто кто-то тихо плакал за работой, но дождь усиливался, гром и молнии почти не прекращались — возможно, ему почудилось. К полуночи некоторые начали выбиваться из сил и по двое-трое возвращаться во двор. Накануне они поднялись с постели среди ночи, чтобы добывать еду, вернулись, пережив такой шок, потом ещё пол ночи простояли под дождём — даже крепкие деревенские мужчины не выдержали бы такого.

К рассвету ливень, ливший всю ночь, наконец стих. Гао Чан стоял на лестнице, заделывая последнюю небольшую щель в стене, забивая молотком подходящие по размеру камни в отверстия в каменной кладке, чтобы у крыс не осталось ни единого шанса проникнуть внутрь.

Да Хуан лежал на верхней части стены, опустив уши и внимательно наблюдая за бодрыми дикими кабанами на дне рва. Его шерсть, промокшая под дождём, ещё не просохла и сбилась в мелкие комочки. Когда первый луч синего солнечного света проник сквозь бамбуковую рощу, Гао Чан закончил работу, поднял голову, взглянул на безучастную собачью морду сверху и невольно усмехнулся.

Ещё когда в их деревне три двора по очереди выкопали рвы и заселили их дикими кабанами, несколько семей, живших разрозненно снаружи, тоже постепенно перебрались в эти три двора. Хотя им приходилось жить на птичьих правах и платить оброк, это всё равно было лучше, чем ждать смерти в одиночестве.

Неизвестно почему, но крысы стали действовать такими крупными стаями. После мутации их поражающая способность и так возросла, да ещё и численность увеличилась, а собравшись вместе, они и вовсе стали бесстрашными. Говорили, что два других двора в этот раз тоже подверглись нападению крыс, но о подробностях жители двора Гао Чана не расспрашивали.

К счастью, дикие кабаны были достаточно сильны. Даже огромное количество свирепых крыс не могло с ними справиться. Эти кабаны изначально были толстокожими, обычные животные не могли их прокусить, и в окрестных горах у них практически не было естественных врагов. Тем более, что этот выводок, которого принёс Гао Чан, был рождён мутировавшей самкой. Теперь, живя в свином рву и ежедневно облучаемые синим солнечным светом, они отлично росли и крепли.

Что ещё важнее — эти кабаны ели всё: и змей, и крыс, и различных насекомых — всё, что можно было проглотить, они смело жевали, не боясь даже ядовитых тварей. Любое живое существо, попадающее в их ров, становилось объектом охоты; те, кто бежал медленнее, попадали в желудок кабана. Животные не лишены разума полностью, и обычно местная живность обходила этот свиной ров стороной, а значит, и окружённый им двор. До сих пор, кроме этой стаи крыс, на их дворы так не нападали.

Их двор сильно пострадал от этого нападения крыс. Похоронив погибших, несколько следующих дней они не отправляли никого на поиски еды. Кроме необходимых ежедневных задач — принести воды и вынести ночные горшки — никто из обитателей двора не выходил за ворота.

Как-то вечером Гао Чан как раз вёл Да Хуана и Мяоцзая во двор ужинать. Только взял в руки палочки, как к нему подошёл Чжэн Чжаньпэн с миской в руках. Во время атаки крыс жена Чжэн Чжаньпэна не пострадала, сына удалось защитить, но оба старика погибли. Говорили, оба — ради внука.

— Гао Чан, я хочу с тобой кое о чём посоветоваться, — Чжэн Чжаньпэн обычно любил ходить вокруг да около, редко бывал таким прямолинейным.

— О чём? — Гао Чан ворошил палочками еду в своей миске, совсем без аппетита.

Эти несколько дней, не выходя со двора, они питались кое-как.

— Насчёт тех диких кабанов. Когда приходил Пятый дедушка и требовал их, мы ещё не знали, насколько они важны, боялись испортить отношения, вот никто и не пикнул. Этот старый лис, наверняка, всё уже продумал, но всё равно вынул из нас четырёх кабанов, даже двору в Сивэй досталось три. Хорошо, что ты тогда не взял их зерно. Теперь все увидели, на что способны кабаны. Скажи только слово, и мы пойдём потребуем этих кабанов обратно, — Чжэн Чжаньпэн говорил с негодованием.

Хотя этот человек обычно слыл скрягой, он также был известен своей сыновней почтительностью. Теперь, когда его родители погибли, оглядываясь на тот день, когда Пятый дедушка приходил за кабанами, он не мог не злиться всё сильнее.

http://bllate.org/book/15437/1369054