Шэнь Яньчжоу задумался, затем снова вздохнул:
— Среди предков клана Шэнь в былые времена рождалось множество талантов. Однако в наше время гениальных одарённых, носящих фамилию Шэнь, всего двое. Один — это Глава секты Цин, другой — ты. Шэнь Юэтань, ты прозябаешь в Обители Перегонки Благовоний, не можешь раскрыть свои способности, это всё равно что бросить яркую жемчужину в темноту.
Уголок рта Шэнь Юэтаня дёрнулся. Слушая, как тот хвалит его покойного отца и этого незаконнорождённого, но почему-то пропускает его самого, он на мгновение не знал, смеяться ему или злиться.
Но Шэнь Яньчжоу наклонился, мягко взял его за руку и тихо сказал:
— Юэтань, Секта Поиска Дао — не место, где тебе стоит оставаться надолго. Лучше поехай со мной обратно в Секту Линань.
Шэнь Юэтань от удивления широко раскрыл глаза.
— Глава секты… Чем же я заслужил такую честь…
Шэнь Яньчжоу сказал:
— В моей Секте Линань есть тридцать шесть тысяч томов больших и малых сутр, семьсот двадцать методов Пути. Знания обширны и глубоки, ты можешь свободно их изучать и совершенствоваться. Эликсиров, магических артефактов, талисманов и редких сокровищ — не счесть. Если ты готов стремиться вперёд, никто не посмеет препятствовать твоему продвижению. Если же у тебя нет больших амбиций и ты не желаешь искать Дао, я тоже смогу содержать тебя всю жизнь, ни о чём не беспокоясь. Ты сможешь только есть, пить, веселиться, предаваться удовольствиям и прожигать жизнь.
Сердце Шэнь Юэтаня забилось, как барабан. Он залепетал:
— Я… я… чем же я заслужил такую милость главы секты…
Уголки губ Шэнь Яньчжоу слегка приподнялись.
— Ты просто пришёлся мне по душе.
Боялся он не того, что не пришёлся по душе, а того, что из-за лёгкого сходства в чертах лица его считают заменой тому самому Шэнь Юэтаню.
Оказывается, в сердце Шэнь Яньчжоу тоже осталось немного ностальгии по прежней дружбе с названым младшим братом.
Сердце Шэнь Юэтаня сжалось от боли. На мгновение ему даже захотелось согласиться и последовать за ним в Секту Линань. Впоследствии, под защитой брата Яньчжоу, найдя возможность постепенно раскрыть правду, и братьям сообща отомстить — разве это не было бы всеобщей радостью?
Хоть он так и думал, в итоге он сдержался. Если сейчас покинет Секту Поиска Дао, потом будет трудно вернуть её обратно. Без законных оснований и прав, даже если силой отнимут, вряд ли кто-то подчинится, и ещё можно навлечь на Секту Поиска Дао раскол и гибель.
Он всей душой стремился отомстить и всей душой хотел сохранить дело жизни своих родителей — две великие цели, ни на одной из которых он не желал идти на компромисс. Более того, «Великая Сутра Пяти» всё ещё оставалась в Чертоге Чжаокунь, и рано или поздно ему нужно было забрать её. Раздумывая то так, то этак, он тоже не мог уйти.
Шэнь Юэтань, полный тревожных мыслей, не знал, как заговорить, но Шэнь Яньчжоу громко рассмеялся, похлопал его по голове большой рукой и сказал:
— Я всего лишь испытывал тебя. Этот парень не стремится к прогрессу, а уже задумался о том, что кто-то будет его содержать, чтобы он мог есть, пить и веселиться. Когда увижу Мастера Благовоний, пожалуйся ему.
Шэнь Юэтань вспылил:
— Глава секты клевещет на людей! Шэнь Яньчжоу, ты действительно коварен!
Шэнь Яньчжоу всё так же весело и радостно смеялся. Шэнь Юэтань, всё больше разжигаемый гневом, больше не желал говорить с ним ни полслова и, опустив голову, поспешно зашагал вперёд.
Они шли примерно время, необходимое, чтобы сгорела одна палочка благовоний, и берег озера закончился. Впереди уже расстилалась рябь на воде, дул прохладный озёрный ветерок, на прозрачной бирюзовой поверхности воды плавали и покачивались зелёные рясковые растения, время от времени виднелись обычные водоплавающие птицы, пролетающие над озером и издающие несколько щебетаний. Ни малейшей загадочности или причудливости тайного мира не наблюдалось, скорее, пейзаж напоминал обычные озёрные виды в мире смертных.
Шэнь Юэтань нахмурился:
— Что-то не так. Весь путь был слишком тихим, мы не встретили ни одного магического зверя. Боюсь, поблизости есть логово крупного магического зверя.
Выражение лица Шэнь Яньчжоу было расслабленным. Он достал из-за пазухи карту, сотканную на шёлке, и, изучая её, ответил:
— Конечно, есть крупный магический зверь. Ты только сейчас это понял, это совершенно небдительно.
Шэнь Юэтань побледнел от ужаса, схватил Шэнь Яньчжоу за рукав и, дрожа, огляделся по сторонам, но всё же не сдался и возразил:
— Я… я никогда раньше не был в тайном мире, и рядом не было наставника, который бы направлял. Я шёл на ощупь, как слепой, ощупывающий слона, как мне сравниться с главой секты.
Шэнь Яньчжоу рассмеялся:
— О, так ты обвиняешь меня в том, что я не хочу тебя направлять.
Шэнь Юэтань стиснул зубы.
— Не смею. Глава секты, прошу вас, не придавайте этому значения.
Шэнь Яньчжоу убрал карту, достал зелёный тростниковый стебель и, бросив его в озеро перед собой, со смехом сказал:
— Раз так, мне придётся выйти за рамки своих полномочий и вместо Мастера Благовоний хорошенько тебя проинструктировать. Будь осторожен.
После этого предостережения, не дожидаясь, пока Шэнь Юэтань опомнится, Шэнь Яньчжоу снова подхватил этого ребёнка, взвалил на плечо, прыгнул вперёд, ступил на тростниковый стебель в воде, и тот, словно живое существо, ловко рассекая волны, помчался к центру озера.
Шэнь Юэтань, застигнутый врасплох, снова оказался вниз головой. Ему оставалось только стиснуть зубы и лежать на плече Шэнь Яньчжоу. Едва придя в себя, он увидел сквозь прозрачную бирюзовую глубину озера смутные очертания глаз какого-то чудовища.
Чем глубже было озеро, тем темнее и мрачнее оно становилось, но те глаза были похожи на два круглых белых пятна, с чёрной точкой в центре каждого, отчего взгляд казался ледяным и острым, как игла.
Шэнь Юэтань аж перехватило дыхание, холод прошёл до самого сердца, но он всё равно, как заворожённый, не мог оторвать взгляда от этих глаз.
Постепенно у него закружилась голова, и он потерял ориентацию в пространстве.
Очнувшись, он обнаружил, что его кто-то поит лекарством. Во рту было горько, и глотать было трудно.
Он сделал вид, что хочет оттолкнуть чашу, но услышал резкий детский голос:
— Юэтань! Выпей, ты ни в коем случае не должен сдаваться!
Этот голос был смутно знаком — явно голос Шэнь Яньчжоу в те годы. Шэнь Юэтань внезапно вспомнил это и, испугавшись, несколькими глотками выпил всю чашу горького отвара до дна.
Тот ребёнок убрал чашу, взял полотенце и тщательно вытер ему губы от лекарства, затем сунул ему в рот сладкую и вкусную засахаренную вишню, после чего снова сказал:
— Юэтань, приёмные отец и мать — величайшие в мире по уровню мастерства, их боевые заслуги велики, Небесный Путь их защищает. С ними точно ничего не случится. Если они вернутся и увидят, что ты заболел, разве это не испортит настроение?
Шэнь Юэтань огляделся. Обстановка показалась знакомой — явно его жилище до девяти лет. Сидящий у кровати и заботящийся о нём с головы до ног ребёнок был тем самым Шэнь Яньчжоу из тех лет.
А эта сцена была за два дня до того, как его родители столкнулись с пробуждением Небесного Змеиного Короля на горе Тяньюн, сражались насмерть и погибли. Он, полный тревоги, не мог ни есть, ни пить, отчего накопленная болезнь обострилась. Шэнь Яньчжоу влил в него лекарство и всячески утешал, но, продержавшись два дня, они всё равно дождались печальной вести о родителях.
Его сердце ещё больше заколотилось в смятении. Несмотря на слабость в конечностях, он перевернулся и пополз с кровати, дрожащим голосом говоря:
— Я должен спасти отца и мать!
Группа служанок в панике бросилась его останавливать, но Шэнь Яньчжоу отогнал их. Этот ребёнок скинул туфли, тоже забрался на кровать, оттащил Шэнь Юэтаня обратно под одеяло, крепко прижал к своей груди и, подражая обычной манере матери Шэнь Юэтаня, госпожи Гуань, ладонью стал гладить его по спине взад-вперёд.
— Юэтань, Юэтань, я здесь, брат с тобой.
Шэнь Юэтань, припав к привычному с детства объятию, вдыхая запах сандала, исходящий от Шэнь Яньчжоу, наконец успокоился. На мгновение он не мог понять, реально ли то, что перед ним, или нет, поэтому просто сильно ущипнул себя за щёку, затем вскрикнул от боли и только тогда убедился, что всё перед ним — реальность.
Он перевел дух, чтобы успокоить смятение в сердце, и тихо сказал:
— Брат Яньчжоу, мне… мне приснилось, что отец и мать… не вернутся.
Шэнь Яньчжоу, естественно, не стал его ругать. Он поднял руку и погладил Шэнь Юэтаня по затылку. На его ещё детском лице появилась мягкая, любящая улыбка.
— Глупыш, ты слишком переживаешь, поэтому и увидел дурной сон.
Шэнь Юэтаню было приятно от этих поглаживаний. Он свернулся калачиком в объятиях старшего брата, как котёнок, глаза снова наполнились жаром. Больные и ледяные места в его сердце постепенно заполнялись и растапливались сладким и тёплым потоком. Он прижался головой к груди брата, обнял его за талию и снова тихо сказал:
— Мне ещё снилось, что брат Яньчжоу покинул секту, ушёл и стал главой Секты Линань, бросил меня. Не только бросил, но и убил меня одним ударом меча…
Шэнь Яньчжоу фыркнул со смехом, перестал гладить и вместо этого, поверх одеяла, легко шлёпнул эту малявку по попе:
— Дурачок. Если бы я, твой брат, захотел тебя проучить, у меня полно способов, каждый из которых заставит тебя страдать невыносимо, это куда приятнее, чем просто убить одним ударом меча.
Услышав его поддразнивание, Шэнь Юэтань почувствовал, будто прошло много лет, словно целая жизнь, которую он не прожил, остались только ностальгия и радость, и ни капли злости не возникло. Он просто тяжело прильнул к груди Шэнь Яньчжоу и заснул, в полудрёме пробормотав:
— Брат Яньчжоу, не убивай меня. Каким бы способом ты меня ни наказывал, только не бросай меня.
Смутно он услышал, как Шэнь Яньчжоу ответил «Хорошо». Сначала хотел собраться с силами и заставить Шэнь Яньчжоу поклясться, но веки налились свинцовой тяжестью, и в конце концов он не выдержал и уснул.
http://bllate.org/book/15426/1364972
Готово:
