Цзы Си был потрясён и вспомнил одну фразу, которую развратный правитель сказал в беседке на озере в тот день.
— Мне нравятся мужчины.
Он нахмурил брови, коснулся пальцами той самой ленты для волос и поднёс к кончику носа, чтобы вдохнуть её аромат.
Исходящий от неё тонкий, чистый запах стал ещё насыщеннее, проникая в сердце и прямо в кости.
Дождь барабанил по крыше, заставляя его чувствовать беспокойство и раздражение.
Под тем же дождём чёрная тень вывалила человека из мешка в коридоре.
В галерее горела лишь одна лампа, половина лица И Цунчжоу была освещена, половина скрыта во тьме, а глаза были темнее густой ночи. Наклонные струи дождя смочили подол его одежды. Он рассеянно взглянул, переместил взгляд и опустил его на землю.
Ван Си, дрожа от страха, поднял голову и встретился с ним взглядом. Его кровь словно застыла, а затылок напрягся, будто железная плита.
В тумане он вспомнил ту ночь покушения в купальне, перед Чертогом Усердного Правления, когда И Цунчжоу оглянулся под деревом. Сцена сейчас ничем не отличалась от той.
Разница была лишь в том, что тогда император бросился вперёд, и его убийственная аура мгновенно скрылась, став неосязаемой. А человек перед ним сейчас не пытался сдерживаться. Та ужасающая, будто пропитанная кровью миллионов трудов убийственная аура была почти материальной и могла разрезать его в решето.
Если ранее, когда Цзы Си велел ему собирать информацию об И Цунчжоу, он относился к этому с пренебрежением и даже презрением, то после нескольких контактов он почувствовал страх, исходящий из глубин костей.
И Цунчжоу неспеша поднял невзрачный меч в руке и разглядывал его при тусклом свете лампы.
— Ты знаешь, за что должен умереть?
Ван Си с глухим стуком тяжело ударился головой о землю.
— Генерал, пощадите! Умоляю генерала пощадить меня!
— Он пожертвовал собой, чтобы спасти тебя, а ты столкнул его с обрыва.
Произошедшее было внезапным, все запаниковали. Действия Ван Си были скрыты рукавами, и мало кто их видел.
Даже если бы видели, он был крайне обласканным императором главным евнухом — кто осмелился бы высказаться?
— Это был несчастный случай, генерал, несчастный случай! Я и представить не мог! — Ван Си всё ещё пытался выкрутиться. — Я хотел вытащить императора!
С каждым произнесённым словом он чувствовал, как его плечи становятся тяжелее, хотя на них ничего не лежало.
И Цунчжоу с бесстрастным лицом шаг за шагом приближался к Ван Си.
Горло Ван Си словно сдавила невидимая рука. Он был как птица, испуганная звуком тетивы, его тело начало биться в судорогах.
Свечное пламя колыхалось внутри фонаря, а кровь, брызнувшая наискосок, оставила на поверхности фонаря одну полосу за другой.
В ночной темноте кровь, смешиваясь с дождевой водой, стекала вниз, не прекращаясь целый час.
Вернувшись в постоялый двор, И Цунчжоу чувствовал, как свирепость в его голове вопит, безумно и безудержно разрастаясь.
Запах крови усиливал страдания от приступа яда гу и увеличивал его жажду крови.
Он встал, открыл небольшую сандаловую шкатулку и уставился на тот кусочек первородной кожи, тонкой, как крыло цикады. Он пристально разглядывал её, снова и снова, нюхал, а в конце обернул вокруг запястья.
— А-а-а!!
Пронзительный крик, крайне резкий, внезапно разбудил Мо Ина ото сна.
Снаружи поднялась суматоха, он подумал, что случилось нечто серьёзное, быстро спустился с кровати, подошёл к окну и выглянул наружу.
За постоялым двором лежал человек — это была потерявшая сознание от страха служанка. Перед ней лежало что-то красное и мокрое. Присмотревшись, он понял, что это был труп человека.
Несколько служанок в страхе не смели приблизиться, стражи быстро принесли белую ткань, накрыли тело и вынесли его.
Мо Ин был ошеломлён и встревожен. Пока он раздумывал, кто это мог быть, он услышал тихий разговор стражей.
— Не иначе как Ван-гунгун столкнулся со злым духом, пришедшим требовать его жизнь. Перед смертью его глаза были широко раскрыты от ужаса, словно он умер от страха.
— Вздор, его явно убили с особой жестокостью.
Оказалось, погиб Ван Си. Неизвестно, чьих это рук дело.
Мо Ина внезапно охватил страх. Хорошо, что прошлой ночью его не обнаружил командир Стражи в чёрных одеждах, хорошо, что Цзы Си был без сознания и не проснулся, иначе внизу мог оказаться и его труп.
Ван Си был негодяем, погубившим немало чиновников. Он получил по заслугам, и Мо Ин не испытывал к нему сострадания.
Но гибель Ван Си заставила его осознать, что кровавые события происходят прямо рядом с ним. И Цунчжоу, такой болезненный и слабый, также постоянно находится в смертельной опасности.
Он уже получил известие, что Чи Линь и Чи Хоудэ, отец и сын, не сорвались с обрыва. Сам он — император без реальной власти, который не может сравниться с укоренившимся могущественным сановником.
Промедление чревато переменами. Хотя он и собрал душу Чи Линя и провёл удачную атаку против него на совете чиновников, его силы ещё не восстановились, и он не мог постоянно контролировать Чи Линя.
Если случится так, что, не добив волка, он сам будет укушен, и он, и И Цунчжоу окажутся в опасном положении.
Медлить было нельзя, он приказал немедленно возвращаться в столицу. По пути туда, чтобы обеспечить комфорт, процессия периодически останавливалась. Мо Ин приказал гнать лошадей что есть сил, и всего за один день они вернулись в императорский дворец.
Ночью он хотел встретиться с И Цунчжоу, чтобы предупредить его быть осторожным, но выбраться из дворца было слишком хлопотно и энергозатратно, пришлось оставить эту затею.
Не увидев маленького демона-соблазнителя, Мо Ин никак не мог успокоиться, опасаясь, что И Цунчжоу подвергнется ночному нападению и станет таким же, как Ван Си. Он даже спал неспокойно.
На следующий день, позавтракав, он немедленно велел евнуху вызвать И Цунчжоу во дворец.
В Чертоге Усердного Правления скопилась толстая пачка докладов. Он бегло пролистал их — больше половины касались дел И Цунчжоу и Чи Линя. Он открыл один и начал читать, как вошёл служащий внутренней службы и сообщил, что для императора подобран новый личный евнух.
Мо Ин рассеянно взглянул и остолбенел. Как это мог быть Цзы Си!
Почему он не контролирует наложницу Сюань, а явился сюда?
Погодите, если он будет прислуживать, это даже лучше. Будучи рядом, если Цзы Си будет каждый день следовать за ним, он будет знать, с кем и о чём идёт обсуждение, получит много информации из первых рук.
Более того, это значительно облегчит организацию дворцового переворота. Если он захочет его смерти, сможет подстроить всё в считанные минуты.
Отлично, просто великолепно!
Глаза Мо Ина загорелись, он был несказанно рад и трижды воскликнул:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Цзы Си, глядя на его изогнутый от счастья правый глаз, видный из-под маски, и на непроизвольно наклонившуюся вперёд позу, обрисовал безупречную мягкую улыбку.
Служащий внутренней службы удалился, оставив одного Цзы Си прислуживать. Тот приблизился и сказал:
— Докладываю Вашему Величеству, среди дани, присланной князем Су из города Дянь на этот раз, есть чрезвычайно ценный столетний красный линчжи. Он лучше всего подходит для укрепления Вашего здоровья.
Под его характерными надломленными бровями цвет губ был бледным, как бумага.
Как демону-соблазнителю, ему не нужны такие обычные вещи для пополнения сил. Важнее всего было восстановить тело преемника, чтобы тот побыстрее захватил трон.
— Нет, нельзя. Пожаловать, пожаловать…
Кроме как перед И Цунчжоу, общение с другими людьми всё ещё заставляло Мо Ина чувствовать себя скованно. Он хотел сказать «пожаловать тебе», но слова застревали в горле, он опустил голову и сжал рукава.
Цзы Си, видя это, спросил:
— Ваше Величество желает пожаловать его генералу Чанпину?
Мо Ин мгновенно насторожился, подумав про себя: «Что это, истинная любовь?»
Всякий раз, когда появляется что-то хорошее, он думает о маленьком демоне-соблазнителе. Чувства Цзы Си среди трёх претендентов были самыми очевидными.
Но так нельзя. Если слухи распространятся и И Цунчжоу узнает, что это рук дело Цзы Си, он проявит к нему недолжное внимание, и это будет ужасно. В истории о чистой любви, прямота парня может запросто смениться изгибом, такое тоже возможно.
Под его, Мо Ина, руководством у Цзы Си абсолютно не будет возможности сделать подарок, воспользовавшись чужими руками.
— Тебе. У тебя здоровье неважное.
Цзы Си слегка опешил.
Его эмоции уже несколько раз затрагивались этим развратным правителем перед ним, привычное хладнокровие исчезло.
После спасения он немедленно пришёл навестить его. Узнав, что тот ранен, пожаловал ему самый драгоценный линчжи.
Как слуга, он должен постоянно склонять голову и не превышать полномочия. Он давно научился искусной маскировке, но не мог контролировать свой взгляд, обращённый к развратному правителю.
Внезапно он снова услышал, как тот говорит:
— Ты, подойди сюда. Как, по-твоему, следует наложить резолюцию на этот доклад?
Цзы Си был крайне удивлён, немедленно склонился и с трепетом произнёс:
— Этот слуга не…
— Велел подойти — подходи.
Мо Ин притворился нетерпеливым, дважды поторопил, и, наконец, Цзы Си, не выдержав давления, приблизился к столу.
Раз он будущий император, нужно дать ему возможность попрактиковаться, пусть сначала ощутит радость от наложения резолюций на доклады.
Позволив ему соприкоснуться с властью, можно также пробудить в нём жажду трона, ускорив процесс захвата власти. Можно сказать, одним выстрелом убить двух зайцев.
Цзы Си взял верхний доклад, мельком взглянул на профиль Мо Ина и его не слишком радостные глаза, и тихо сказал:
— Этот доклад содержит обвинения против Чи Линя. Также в нём говорится, что ежегодные военные расходы на северо-западе слишком высоки, и предлагается их сократить.
Мо Ин хотел сказать, чтобы он не зачитывал, а сам решил, как поступить, но, услышав это, передумал.
— Как, по-твоему, Цзы Си, следует наложить резолюцию?
Цзы Си опустил веки.
— Что касается дела чиновника Чи, верховный судья должен разобраться по закону, распутывая клубок и захватывая всех причастных. Что же до военных расходов на северо-западе, этот слуга полагает, что охрана границ — это основа защиты государства. Их не только нельзя сокращать, но и следует увеличить.
В каждой фразе сквозила защита И Цунчжоу, постоянная забота о любимом человеке.
http://bllate.org/book/15421/1364228
Готово:
