Юэ Ли замялся, почесал затылок, собрался с духом и осторожно спросил:
— Генерал, ваш подчинённый только что по дороге назад слышал, как две служанки обсуждали, что… что вчера в беседке посреди Лотосового озера Его Величество обнял вас. Говорили так, словно сами видели, с подробностями.
Каким бы необычным ни был взгляд генерала на императора, в нём всё ещё теплилась слабая надежда. Что это за человек — генерал? Если бы император при всех обнял его, тот, наверное, уже был бы трупом.
Чем больше он думал, тем больше убеждался в правильности своего суждения.
— Более того, говорят, что Его Величество собственноручно кормил вас ягодами восковницы. Как такое возмо…
И Цунчжоу невозмутимо произнёс:
— Обнял.
Юэ Ли:
— Вот я и говорю, невозможно… Что?!
И Цунчжоу:
— Кормил. Я ел.
Юэ Ли:
«…»
Что вообще происходит? Несколько дней назад, когда они возвращались в столицу, они оба были свободны. Почему же всего за несколько дней генерал тайно обрёл возлюбленную, да ещё и взаимную?
Ещё недавно он бился об заклад с братьями, что генерал никогда в жизни не обзаведётся семьёй и женой. Ага, выходит, шут был в нём самом.
Так значит, это генерал воспылал чувствами и добровольно согласился стать любовником императора? Боже правый, что вообще творится! Пусть он, кажется, взялся за ум, но ведь малолетний правитель запятнан дурной славой!
Юэ Ли мягко попытался образумить:
— У Его Величества ведь шесть или семь наложниц. Раньше он благоволил Наложнице Ли, теперь — Наложнице Сюань. Не может ли быть такого, что у него просто сиюминутный каприз…
И Цунчжоу невозмутимо смотрел на Юэ Ли.
Юэ Ли хлопнул себя по лбу. Как он забыл! Император же сказал, что любит мужчин, все прежние красавицы исчезли, похоже, он решительно встал на путь исправления.
Так какие же ещё причины можно найти, чтобы их разлучить? Что до власти, богатства и происхождения — кто может сравниться с императором? Придраться не к чему.
Погоди, есть же ещё внешность!
В народе говорят: «Не важно, красива или нет, жена, которую взял в дом, — в темноте все одинаковы». Но ведь императору ещё в детстве князь-регент изрезал лицо, все эти годы он являлся на приёмы в маске, наверняка он урод.
Генерал не поверхностный человек, но мужчина всё же не может совершенно не обращать внимания на внешность.
— А как насчёт лица Его Величества? Слышал, он даже в зеркало боится смотреть. Нельзя же всё время смотреть на маску.
И Цунчжоу взглянул на Юэ Ли, как на идиота.
— Если будешь продолжать болтать ерунду, отправишься на северо-запад и месяц будешь возглавлять тренировки новобранцев.
Юэ Ли: Спасите!
Нельзя говорить, нельзя спрашивать. Тяжела жизнь подчинённого.
Генерал из тех, кто, полюбив, уже не отпустит. Похоже, он твёрдо решил окунуться в омут любви с головой. Остаётся действовать через императора.
Император, наверное, привлёкся внешностью генерала. Нужно пойти и предупредить его, насколько генерал ужасен на поле боя, отвадить его.
Дождавшись наконец, когда после полудня И Цунчжоу вышел из дома, к ужину Ван Си привёл службу императорской кухни с едой. Юэ Ли сунул ему золотой слиток и, как проводник, пошёл впереди всех.
Ван Си пытался разбудить Мо Ина, чтобы поесть, но тот никак не просыпался. Пока все не знали, что делать, вернулся И Цунчжоу.
— Господин главный евнух.
И Цунчжоу окликнул, входя в дверь, а его взгляд упал на Юэ Ли и угрожающе сузился.
При людях он пока не стал выяснять отношения. Подумав, что тот на кровати целый день ничего не ел и, даже будучи уставшим, должен поесть перед сном, он вошёл в комнату, сел на край кровати и тихо сказал:
— Ваше Величество, проснитесь, пора поесть.
Юэ Ли подумал: «Не выйдет. Не разбудить. Ван Си уже давно будит».
Кто бы мог подумать, что в следующую же секунду раздастся мягкий голос:
— Цунчжоу? Не буду есть. Хочу спать.
Юэ Ли: «…»
И Цунчжоу вдруг тихо что-то прошептал ему на ухо.
Быть слишком искусным во внутренних практиках — не всегда благо. Хотя голос его генерала был тих, Юэ Ли расслышал каждое слово.
Генерал сказал:
— Но я же голоден. Разве Ваше Величество не составить мне компанию за трапезой?
??? Юэ Ли от жалобной интонации И Цунчжоу похолодел спиной. Н-неужели это и есть та самая легендарная кокетливость?
На самом деле тон И Цунчжоу был всего лишь немного мягче обычного, но такая мягкость была для него настолько непривычна, что Юэ Ли счёл это не просто кокетством, а уже почти жеманством.
— М-м, тогда я поем с тобой.
Ван Си вошёл в комнату, чтобы помочь одеться, но, едва приблизившись к ширме, вдруг вздрогнул и отступил, словно испугавшись чего-то.
Юэ Ли как раз недоумевал, когда услышал из-за ширмы шорох одежды и голос своего генерала:
— Подними руку.
Ван Си повёл остальных накрывать на стол, а Юэ Ли остался один в полном смятении. Генерал ещё и одевать кого-то умеет?
Стоя снаружи, он впервые в жизни испытал сомнения в себе, непрестанно думая: «Кто я? Где я?»
Мо Ин уже вышел вслед за И Цунчжоу, на ходу зевая во весь рот. Ему всё ещё хотелось спать, глаза не открывались, и разглядывать дорогу было трудно. Увидев впереди высокого и статного маленького демона-соблазнителя, он лениво ухватился за его рукав и прислонился к его руке.
При этом он пробормотал:
— Я только немного прислонюсь. Если тебе будет тяжело, скажи мне.
Юэ Ли: «? Такой пустяковый вес, и генерал может не выдержать?»
По звуку шагов он понял, что двое уже вышли из-за ширмы. Он поднял взгляд и от изумления остолбенел.
Юэ Ли всегда считал, что самый красивый мужчина в мире — это И Цунчжоу. Любой другой рядом с генералом выглядел бы неказисто. Но когда император шёл рядом с генералом, всё сияние сосредоточивалось на нём.
Шёлковые чёрные волосы ниспадали на плечи, оттеняя невероятно белоснежную кожу, красоту почти неземную. Его ресницы были длинными, отбрасывая тень на чуть прикрытые глаза, алые губы слегка приподнялись, маленький подбородок был вздёрнут, обнажая длинную и стройную шею.
Внешность была второстепенна, главное — от него исходила необъяснимая аура, каждое движение приковывало к себе все взгляды. Вот и сейчас, улыбаясь, он прислонился к генералу с видом человека, сорвавшего куш, — в его наивной хитрости была и красота, и очарование до самого нутра.
Сердце Юэ Ли забилось чаще, и он, могучий детина, глупо улыбнулся Мо Ину. И Цунчжоу рядом хмурился, чернее тучи, но это не привлекло ни капли его внимания.
Слишком прямой взгляд заставил социофобного Мо Ина почувствовать неловкость. Его правый глаз всё ещё был прищурен, левый приоткрылся на щелочку, увидел Юэ Ли, загораживающего дверь, и в полусне он моргнул ему:
— Цунчжоу, это твой заместитель, да? Как его зовут… Юэ Ли? Он пойдёт с нами есть?
Юэ Ли: «Его Величество, ааах, он мне подмигнул, это же так игриво! Кто такое выдержит!»
Он покраснел и кивнул, но тут И Цунчжоу сказал:
— Он не будет. Он уже поел.
Юэ Ли подумал: «Какой поел? Не ел же!» Он посмотрел на И Цунчжоу, увидел в его взгляде нечто свирепое, с налётом крови, и на душе похолодело. Все романтические мысли развеялись.
— Да-да, я уже поел.
Он благоразумно удалился, но по дороге вдруг обернулся, многозначительно кивнул И Цунчжоу и сжал кулак в жесте поддержки.
И Цунчжоу: «…»
— Твой заместитель, оказывается, довольно простодушный, — сказал Мо Ин и снова зевнул во весь рот.
И Цунчжоу:
— Обычно простодушный, а сегодня мозги, похоже, водой залило.
Услышав, как Мо Ин заговорил о Юэ Ли, он почувствовал тяжесть на сердце и захотел отстранить его голову. Но едва он пошевелился, как тыльная сторона ладони зачесалась.
Мо Ин прислонился к нему под углом, несколько прядей волос упали на его руку и, когда он шёл, мягко скользили по запястью, тыльной стороне ладони и ладони.
Движение отстранить так и осталось незавершённым. Его рука, покрытая мозолями от меча, притворно описав полукруг в воздухе, пригладила непослушные вьющиеся волосы Мо Ина.
— Я молодой господин, не смей как попало трогать мою голову. Если и трогать, то это я буду трогать твою, — проворчал Мо Ин, которому и так было досадно, что все выше него, и, не смирившись, потянулся, чтобы потрогать чёрную ленту для волос И Цунчжоу.
Но он прислонился к И Цунчжоу, и когда тот пошёл вперёд, он остановился, потерял равновесие, и его рука упала на ухо И Цунчжоу.
Лишившись И Цунчжоу как «опоры», он наклонился вперёд, и рука непроизвольно сжалась.
И Цунчжоу мгновенно обхватил его за талию, а в тот же миг его ухо было слегка ущипнуто.
Была лишь лёгкая боль, но больше — жар, зуд, онемение.
И Цунчжоу почувствовал приятное покалывание в затылке, дыхание его сразу участилось.
Виновник же, не ведая о содеянном, снова прислонился, потирая глаза:
— Цунчжоу, не иди так быстро, ладно?
Тон был то ли капризным, то ли умоляющим, и шаги И Цунчжоу невольно замедлились.
Дойдя до столовой, Мо Ин всё ещё прижимался к нему. И Цунчжоу испытал поверхностный, не доходящий до сердца, гнев и нарочно дёрнулся.
Не получив ответа, он взглянул и увидел, что Мо Ин снова закрыл глаза.
Прислонившись к его руке, уши выглядели невероятно белыми и нежными.
И Цунчжоу решил последовать его примеру и, ущипнув за ухо, разбудить его. Но едва его пальцы коснулись, он испугался этой мягкости и поспешно отдёрнул руку.
http://bllate.org/book/15421/1364221
Готово:
