Готовый перевод Survival Strategy of the Demon Lord in the Apocalypse / Стратегия выживания Повелителя Демонов в постапокалипсисе: Глава 65

— Не обращай на него внимания, — Фань Сяо вспомнил о другом деле, — принцесса Айша скоро прибудет. Ты пойдёшь со мной или...

— Конечно, с тобой, — Лю Хуа прожевал кашу, нахмурился, сглотнул, решив, что она просто отвратительна на вкус, — женщина... Неужели я её испугаюсь?

Фань Сяо кивнул.

Белый нефрит, добытый когда-то из-под гроба Айши, Фань Сяо хранил всё это время. Лю Хуа ни разу на него не взглянул — не потому что забыл, а потому что потом произошло слишком много событий, да ещё связанных с Фань Сяо, и он не хотел отвлекаться. Прибытие Айши напомнило Лю Хуа об этом.

Но Лю Хуа больше волновало то, что Айша инсценировала смерть, а проснувшись, даже имя не сменила — королева оставила её под прежним. Пограничники ежедневно находились под градом пуль и не интересовались делами принцессы, но как она убедила жителей Королевского города? И ещё: тогда в Сумрачном лесу Айшу охраняли зверожуки, и дело было не только в том, что внутри неё находились яйца. Лю Хуа чувствовал, что на Айше лежала печать какой-то ужасающей тайны.

В день прибытия Айши на обычно спокойной границе поднялся ураганный ветер. Как сказал император Лю Хуа, неестественность всегда предвещает нечто зловещее.

Лю Хуа получил звание майора и, как другой доверенный помощник маршала Фаня, сопровождал его. Возможно, другие не знали, но некоторые старшие командиры, тесно общавшиеся с Фань Сяо, понимали: это была мера предосторожности, он должен был держать его при себе.

Причудливый летательный аппарат медленно приземлился. Дверь открылась, и первой вышла миловидная служанка. В этой ледяной, как железная бочка, обстановке пограничья женщина в платье с кружевами казалась особенно редкой диковинкой. Некоторые командиры много лет не видели женщин и не могли не смотреть на них. Одна из служанок покраснела под их взглядами, другая же высокомерно подняла подбородок и фыркнула. Следом из полумрака протянулась изящная белая рука, стройная и прекрасная. Айша, опираясь на руку служанки, медленно вышла.

Кругом раздались вздохи.

Айша от природы была красива. Возможно, из-за того, что внутри неё когда-то паразитировали зверожуки, её кожа была очень белой, но не болезненной, а холодной, словно фарфоровая глазурь.

На ней было белое пышное платье, на голове — высокая шляпа с вуалью, прикрывающей лицо. Но, по мнению Лю Хуа, такая вуаль была что есть, что нет — видно было всё, что нужно. Может, ей нравилась такая смутная красота, подумал он.

Айша прямо подошла к Фань Сяо и тихо произнесла:

— Ваша честь, давно не виделись.

Тревога в сердце императора Лю Хуа мгновенно взревела сиреной.

Не «Здравствуйте, маршал Фань» и не «Маршал Фань, вы потрудились», а «Ваша честь», да ещё с фразой «давно не виделись», словно их прежние отношения были очень близкими. Что ещё важнее — тон Айши. Она говорила мягко, с трудно скрываемой нежностью и грустью. Обычный мужчина вряд ли устоял бы — она вызывала такое желание оберегать её.

Но маршал Фань, конечно, этого не понимал. Со спокойным лицом он кивнул:

— Принцесса, вам пришлось нелегко в пути.

— Не так уж и трудно, — Айша издала чарующий лёгкий смешок, сделав пару шагов и оглядевшись, — так вот он, штаб пограничной обороны... Величественно.

— Лицемерка, — фыркнул император Лю Хуа.

Разве архитектура Счендии не величественнее? На границе не хватало ресурсов, деньги уходили на оружие, некоторые здания были настолько ветхими, что в любой момент могли осыпаться. Где тут, спрашивается, величественность?

К счастью, старшие командиры стояли позади и далеко, так что услышали только Юнь И и Фань Сяо.

Юнь И...

Уголки губ Фань Сяо приподнялись. В душе он подумал: «Милашка».

Увидев собственными глазами ситуацию на планете Мань и планете Богини, а также выслушав рассказы Лю Хуа, доверие Фань Сяо к королевской семье упало ниже некуда. Уважение к принцессе Айше было лишь формальностью ради сохранения взаимного лица. Времена изменились, и теперь маршал Фань безоговорочно поддерживал и верил Лю Хуа.

— Принцесса, вам пришлось нелегко в пути. Для вас уже подготовили комнату, — Фань Сяо отступил, отдаляясь от Айши, опасаясь, что позади него опрокинется бочка с уксусом.

Айша, возможно, что-то почувствовала. В её глазах мелькнуло разочарование:

— Хорошо.

— Юнь И, проводи принцессу Айшу, — распорядился Фань Сяо.

Айша, сделав шаг, остановилась и обернулась к Фань Сяо:

— А вы, маршал, не пойдёте?

— Есть срочное совещание, — объяснил Фань Сяо.

Фу Син не получал уведомления и чувствовал, что что-то не так:

— Маршал, когда вы приняли это решение?

Фань Сяо замолчал на пару секунд:

— Только что.

Сербин и Алек переглянулись, и в глазах обоих читалось изумление. Поведение командующего не демонстрировало особого почтения к члену королевской семьи... В прежние времена даже самые важные дела не могли сравниться с приёмом представителя правящего дома, потому что если тому что-то не понравится, продовольствие для границы на следующий год окажется под угрозой. Поэтому все на границе, от мала до велика, не любили, когда приезжали из Королевского города. О, вы не считаете нас за людей, а мы должны принимать вас как предков? Кто же не чувствовал бы себя ущемлённым?

— Маршал, вы... — нахмурился Фу Син.

— Довольно, — принцесса Айша слегка подняла руку, демонстрируя мягкость и великодушие, — маршал Фань занят множеством дел, естественно, дела границы важнее.

Фань Сяо остался невозмутим:

— Благодарю принцессу за понимание.

Две служанки, сопровождавшие Айшу, звали Панин и Пабо. Застенчивой была Панин, она почтительно поддерживала руку Айши и никогда не говорила лишнего. Пабо же явно была вспыльчива, услышав это, она фыркнула, выражая явное недовольство пренебрежением Фань Сяо.

— Как думаешь, я могу разорвать ей рот? — Лю Хуа придвинулся к уху Юнь И. — Никто не заметит.

Юнь И в ярости:

— Не создавай проблем его чести!

Лю Хуа:

— Ладно.

Юнь И пошёл провожать Айшу, как вдруг Фу Син резко и недоброжелательно бросил:

— Лю Хуа Стауфен, держись как положено, не позорь семью Стауфен перед принцессой.

Фань Сяо бросил на него взгляд:

— Полковник Фу Син, пока я не стану комментировать, насколько поведение Лю Хуа Стауфена уместно. Но вы, как выдающийся представитель высшего общества, порой проявляете поразительную мелочность.

Айша не удержалась:

— Ваша честь?

Не только Айша, но даже те, кто много лет служил с Фань Сяо, редко видели его столь беспощадным.

Фу Син покраснел от злости. Поскольку Фань Сяо был верховным командующим границы, ему оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть:

— Я был несдержан!

— Прошу прощения, что заставил вас увидеть это, — Фань Сяо поправил манжет, его тон был официальным, — пожалуйста, отдохните немного. По любому вопросу обращайтесь к Юнь И. Все старшие командиры — на совещание.

— Есть, маршал Фань!

Сербин дождался, пока Айша уйдёт подальше и все разойдутся, затем с хихиканьем догнал Фань Сяо:

— Ваша честь, вы что, прозрели?

Фань Сяо спросил:

— В чём я прозрел?

— В том, что перестали сохранять лицо перед королевской семьёй! — продолжил Сербин. — Честно говоря, я и раньше смотрел на них с неприязнью.

Сербин сказал это не задумываясь, но Фань Сяо долго содрогался от этих слов. Оказывается, не только жители пустынных планет, но даже среди старших командиров были те, кто с трудом терпел королевскую семью. Но ослеплённые властью, те, кто жил в роскоши Счендии, предавались мечтам о безграничной королевской власти и ничего не знали.

Лю Хуа, пока никто не видел, тихо сжал руку Фань Сяо в знак утешения, затем с улыбкой спросил Сербина:

— Такой холодный? Принцесса Айша красивая, разве ты не заинтересовался?

Сербин посмотрел на него как на ненормального:

— Если она красивая, я должен заинтересоваться? Лю Хуа, ты тоже красивый...

Не успел он договорить, как воздух вокруг словно сгустился. Сербин тут же глубоко вдохнул, выпалил:

— Я пойду первым в зал совещаний прибираться!

И стремительно умчался прочь.

Так называемое совещание было всего лишь предлогом, чтобы избежать долгой церемонии приёма члена королевской семьи. Фань Сяо сказал кое-что несущественное, все переглядывались, и под сочувствующими взглядами присутствующих Фань Сяо объявил совещание оконченным. Потому что, как ни посмотри, тон, которым принцесса Айша говорила с маршалом Фанем, был необычным — такой мягкий, словно она ждала этого дня очень долго. А за это время Лю Хуа уже успел позаимствовать небольшие сбережения маршала Фаня и перевести сумму на счёт старого Стауфена, сообщив ему, что обстановка в Королевском городе скоро кардинально изменится, и если тот хочет выжить, то должен немедленно уехать.

Лю Хуа мог сделать только это. Он пришёл в апокалипсис один, не питая никаких чувств к старому Стауфену, и не собирался позволить чьей-либо жизни помешать продвижению Фань Сяо. Он сделал всё, что мог, остальное зависело от выбора старого Стауфена. Раз Айша прибыла, значит, скоро между ним и королевой произойдёт разрыв.

— Ты будешь ужинать с ней вечером? — Лю Хуа тыкал в инфо-мозг, не поднимая головы.

http://bllate.org/book/15416/1363431