— В смерти твоей матери я какое-то время винил себя.
Тихий голос старого Стауфена вдруг нарушил тишину, словно он раскрывал душу, собираясь сказать сыну пару задушевных слов. Но его сын давно уже умер.
— Честно говоря, я за всю жизнь не любил ни одну женщину. Мужчине не стоит сковывать себя этими любовными путами. Лиллиан умеет говорить приятные слова, поэтому я её принял. Но в моём сердце настоящей госпожой Стауфен была только твоя мать. Она была прекрасна. Но ты — нет.
Старый Стауфен сменил тему:
— До мутации твои поступки были просто позорными. Я знал, что Лиллиан втайне возносила тебя, чтобы погубить, но ты же мой старший сын, как у тебя могло не быть ни капли способности к оценке и бдительности? Лю Хуа, я больше не могу ждать. Мне нужен сильный наследник, который выведет семью Стауфен из этой трясины. Кто бы это ни был, лишь бы мой кровинушка.
Если бы прежний владелец тела услышал эти слова, он, наверное, бросился бы на старого Стауфена с кулаками. Знал — и не остановил. Но Лю Хуа вдруг повернулся и заново оглядел этого сгорбленного старика. Он вышел с континента Сюаньцан, где верили в выживание сильнейших. Поступок старого Стауфена, возможно, был подлым, но Лю Хуа неожиданно соглашался с ним. Прежний владелец, стоило Лиллиан слегка подтолкнуть, носился по миру, наворачивая глупости, и влюбился в такого, как Фу Син. Будь он его сыном, Лю Хуа давно бы выбросил его в туманы горы Цихуан на закалку.
— Я понимаю, — тихо сказал Лю Хуа. — Я могу принести славу семье Стауфен. Просто наблюдай.
Старый Стауфен, казалось, покраснел на глазах. Он резко развернулся и, опираясь на трость, вышел с кухни.
Ужин был необычайно вкусным — всё-таки не искусственное мясо и не сушёные овощи. Лю Хуа ел с огромным удовольствием, как и старый Стауфен. Лиллиан, уязвлённая предыдущими словами старика, не притронулась к еде. Карлочи поел немного. А старый Стауфен даже не заметил странности Лиллиан, расспрашивая Лю Хуа о делах в тренировочном лагере. Они беседовали очень оживлённо.
Тушёная говядина с овощами, хотя и потеряла во вкусе из-за времени, была всё же намного лучше сухой пищи в офисе Калуи. Когда Лю Хуа пришёл, Фань Сяо очень удивился. На этот раз Юнь И первым получил сообщение от охраны и лично встретил гостя.
Юнь И уже всё понял: генерал Фань к Лю Хуа Стауфену — это точно симпатия.
— Откуда это?
Кабинет Фань Сяо был большим, но скудно обставленным, даже подоконники выглядели потрёпанными, совсем не подобающе для маршала империи.
— Королева прислала.
Лю Хуа, опираясь на стол, оглядывался по сторонам, думая, что потом обязательно нужно будет сменить своему сокровищу на более просторный.
Услышав, что от Королевы, Фань Сяо замер с ложкой в руке.
Лю Хуа заметил это и с улыбкой объяснил:
— Я знаю, тебе неприятно брать что-то от королевской семьи, но послушай меня: чем больше от них — тем активнее надо использовать. Лучше всё дочиста обобрать.
Фань Сяо не сдержал смешка:
— Нет, я подумал, что раз Королевская семья посылает тебе такие ценные вещи, значит, считает тебя перспективным. В будущем, скорее всего…
Не дав ему договорить, Лю Хуа наклонился и через стол повалился вперёд. Фань Сяо инстинктивно поддержал его, и тут же молодой человек аккуратно поцеловал его в губы. На этом столе лежали самые секретные документы империи, всё, что сюда попадало, проходило многоуровневую проверку. Но это не относилось к Лю Хуа и принесённой им еде.
— Что делать, кажется, я уже сыт.
Тёмные глаза Фань Сяо стали глубже. Его фамилия определяла его принадлежность к аристократии, но чрезмерная забота о простых людях была одной из причин отдаления Фань Сяо от королевской семьи. Его предки были восточной крови, поэтому зрачки были угольно-чёрными, и когда в них пробегали переливы, даже Император Лю Хуа мог в них погрузиться.
— Я уже говорил, — хрипло произнёс Лю Хуа. — Я предан только вам, господин Фань Сяо.
Он смотрел на покрасневшие губы мужчины и не удержался, чтобы снова не попробовать их.
Фань Сяо и Лю Хуа действительно были разными. Он не мог принять всё так же легко. Он ненавидел королевскую семью, ненавидел тех, кто высокомерно взирал сверху, но никогда по-настоящему не опускал взгляд на этот мир. У солдат на фронте не было даже базового питательного раствора, а у королевской семьи — бесконечные запасы свежего мяса и овощи. Лучшие мастера по разведению животных и выращиванию растений никогда не заботились о жизни народа. Им нужно было лишь удерживать духовную опору народа — королевскую семью. А королевская семья с чистой совестью наслаждалась поклонением других, считая себя божествами, но ведя себя как паразиты.
Но Фань Сяо не мог свергнуть такой порядок. Укоренившиеся вещи. Если бы он осмелился действовать, первыми, кто выступил бы против него, были бы простые люди.
Выживание в эпоху Апокалипсиса, нашествия зверожуков — всем отчаянно нужна была духовная опора. Раз королевская семья существовала уже сто лет, пусть и сейчас будет.
Лю Хуа смотрел на Фань Сяо, думая, что именно этот человек достоин поклонения и трепета живых существ.
Это был лучший приём пищи для Фань Сяо с тех пор, как он вернулся в Счендию. Ранее на банкете у королевской семьи он лишь выпил немного подогретого вина, ничего не съев.
— Овощи немного размокли.
Тихо заметил Лю Хуа, глядя на термоконтейнер.
Фань Сяо безразлично покачал головой:
— И так уже прекрасно. Сублимированные овощи и рядом не стояли.
Лю Хуа не удержался от вопроса:
— Вся вселенная так велика, неужели нет ни одного места, подходящего для роста растений?
— Мы пробовали максимально возможный узловой прыжок, но обнаружили в конце лишь пустую тьму. Не то что растений — даже люди не смогли бы там выжить. А зверожуки — могут.
Тут Фань Сяо вдруг потерял аппетит. В местах, куда не проникал солнечный свет, паразитировали существа, которых человечество не могло победить. Фань Сяо лично бывал там, но они были слишком быстры — ни одного не удалось поймать. Фань Сяо просто назвал их всех зверожуками, но были ли они ими на самом деле… он боялся даже вникать.
— Понятно.
Лю Хуа уже достиг этапа выхода из тела, его мастерство будет только расти, он мог бы вообще не есть в этой жизни. Свежие мясо и овощи от Королевы он взял, во-первых, чтобы побаловать Фань Сяо, во-вторых, чтобы насолить Лиллиан. Поэтому он упустил из виду, что людям в этом мире нужна еда, даже Одарённым.
— Не волнуйся, насчёт овощей я что-нибудь придумаю.
Фань Сяо лишь решил, что Лю Хуа шутит, но в момент возникновения этой мысли он невольно взглянул на Лю Хуа и почему-то почувствовал странное доверие.
После обеда у Фань Сяо было много совещаний, и Лю Хуа не стал задерживать его, взял термоконтейнер, сел на левикар и отправился домой.
У входа он столкнулся с Карлочи.
— Ты тащишь домашние вещи, чтобы дарить кому-то?
Карлочи словно поймал Лю Хуа на горячем, возбуждённо спросил:
— Кому ты это нёс?!
— А тебе какое дело?
Беспечно ответил Лю Хуа.
— Я пожалуйсь отцу и матери!
Закричал Карлочи.
— Сколько тебе лет? Всё ещё в детские игры играешь?
Усмехнулся Лю Хуа.
— Пожалуешься отцу? Эти вещи я заработал собственными силами. Я использую их, чтобы познакомиться с парой Одарённых из высшего общества. Думаешь, отец меня отчитает?
Видя, как лицо Карлочи исказилось от злости, Лю Хуа продолжил:
— Что касается твоей матери… а на что она вообще похожа?
— Ты!
Все эти годы Карлочи был избалован Лиллиан, плюс познакомился с парой самопровозглашённых аристократов-подлецов, и без чьей-либо помощи вознёс себя на небеса. Теперь же, когда его отчитывал Лю Хуа, этот вечный неудачник, которого он всегда презирал, гнев в его сердце был неописуем. Он тут же бросился вперёд, чтобы подраться.
Лю Хуа тоже не церемонился. Его взгляд стал холодным, он на шаг опередил Карлочи, приблизившись к нему. Давление, исходившее от него, было невероятно мощным, отчего у Карлочи на мгновение отключилось сознание, а затем его охватил неудержимый страх. Это же неудачник. Раньше он вертел им, как хотел, просто ему повезло с мутацией. Карлочи пытался утешить себя, но его тело уже не слушалось, он упал на колени, дрожа всем телом, слёзы хлынули ручьём.
Император Лю Хуа ничуть не чувствовал, что обижает кого-то. Если бы обстоятельства позволили, таких, как Карлочи, он мог бы убить десяток одним ударом.
— Что ты делаешь?!
Завизжала Лиллиан.
Лю Хуа усмехнулся и неторопливо направился к Лиллиан. Он шёл медленно, на его обуви не было и пылинки.
Лиллиан побледнела, и в момент, когда Лю Хуа поравнялся с ней, её зрачки резко сузились.
— Присматривай за собой и своим сыном. Иначе я не против отправить вас, мать и сына, на встречу в мире ином.
Слово мир иной было довольно мрачным, но Лиллиан поняла его смысл. Пот струился по её лицу, она боялась даже вздохнуть.
http://bllate.org/book/15416/1363391
Готово:
